Chapter 92: Aurillac (2)

? Aurillac (2) ?

Gedor—

Batu dasar hancur dan membuka sebuah lorong.

Albrecht menarik keluar bor pengebor yang menancap di dinding, lalu melihat ke dalam dan menyeringai.

“Tebakan kita benar.”

Di balik lubang yang cuma cukup untuk dilalui satu orang itu, terlihat jelas pemandangan sebuah laboratorium.

Satu per satu, Albrecht memimpin rombongan yang masih bergantung di dinding masuk melalui lubang itu.

Di bawah empat sampai lima lentera terhampar ruangan yang penuh sesak dengan meja dan rak buku, di sana-sini berdiri tabung reaksi berisi cairan. Untungnya, sepertinya tidak ada seorang pun di dalam.

“…Mari kita selidiki, mulai dari sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Setelah kata-kata Albrecht itu, rombongan langsung menyebar dan mulai membaca-baca catatan yang ada.

“Kita perlu bukti yang jelas kalau Pemimpin Menara melakukan penelitian berbahaya. Selama kita punya catatannya, kita bisa membongkarnya dan menangkap dia.”

Albrecht berkata sambil menyisir meja dengan teliti, nada suaranya tak bisa disembunyikan lagi—penuh urgensi.

Renee, yang tak bisa membantu mencari catatan, meremas tongkatnya erat-erat dan berdoa dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Ia berdoa agar misi ini selesai dengan selamat, dan agar mereka semua bisa pergi dari tempat ini tanpa cedera.

Saat Renee tenggelam dalam pikirannya itu, suara Vera menggema di seluruh laboratorium.

“…Sepertinya aku menemukannya.”

Vera mengerutkan kening dan menatap sebuah buku catatan lusuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

‘Jurnal Penelitian.’

[Asal-Usul Spesies dan Waktu].

Judulnya memang aneh, tapi isinya jelas merupakan catatan hasil penelitian yang disusun berdasarkan tanggal.

“Boleh aku lihat.”

Begitu kata Albrecht, Vera mengangguk, meletakkan buku catatan itu di atas meja, lalu membuka halaman pertamanya.

Mata seluruh rombongan terpaku pada jurnal itu.

Hari ke-1, penelitian dan eksperimen terhadap spesies purba dimulai hari ini.

Catatan itu berlanjut tanpa pembukaan sedikit pun. Melihatnya, Rohan mengerutkan kening dan bergumam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Kalau spesies purba, berarti…”

“…Itu merujuk pada spesies kuno.”

Jawab Vera dengan mata yang suram, lalu ia membuka halaman berikutnya.

Hari ke-3, serum disuntikkan ke [T – A – 0001]. Meninggal satu jam setelah penyuntikan. Kurangi dosis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

.

.

.

Hari ke-11, [T – A – 0007] meninggal. Reaksi yang disebabkan oleh kegagalan produksi antibodi. Karena itu, dosis dikurangi untuk merangsang produksi antibodi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

.

.

.

Hari ke-42, [T – A – 0043] meninggal. Penyebab terdeteksi. Hati mengenali serum sebagai racun. Pada eksperimen berikutnya, matikan fungsi hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Deg—

Jari Albrecht gemetar saat membalik halaman. Kedua mata keemasannya menyala menakutkan. Suara yang marah menggema di ruangan itu.

“…Semua mayat yang kita lihat waktu itu ternyata sudah dibolongi organ-organnya.”

“Benar, sepertinya yang kita lihat saat itu adalah hasil dari eksperimen ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Albrecht membalik halaman dengan cepat. Angka yang dimulai dari 0001 itu berubah menjadi dua digit, lalu tiga digit, lalu empat digit.

Dimulai dari menghentikan sementara fungsi sebuah organ, lalu menggantinya dengan milik orang lain, sampai akhirnya merambah ke pengambilan organ secara total, atau menyuntikkan ‘serum’ itu ke dalam organ. Pemimpin Menara melakukan semua itu dengan mengorbankan ribuan nyawa.

Jreng—

Albrecht, yang sudah sampai di halaman terakhir jurnal, meremas halaman itu dalam genggamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Kita bahkan tak menyadarinya sampai keadaan seburuk ini…”

Bagaimana itu mungkin? Albrecht berpikir, lalu menjawab pertanyaannya sendiri.

‘Kawasan kumuh.’

Dia bisa lolos dengan menculik orang-orang dari kawasan kumuh. Tempat di mana orang-orang bisa menghilang setiap saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kemungkinan besar baru agak belakangan dia sadar bahwa orang-orang di kawasan kumuh tidak cukup, sehingga ia melangkah ke Ibukota.

Lagi pula, karena eksperimen itu sudah berada di tahap akhir sesuai halaman terakhir, mungkin dia menganggap tidak masalah meski ketahuan.

Albrecht memburu murka. Di luar itu, ia juga merasa malu.

Ia merasa tidak enak karena tidak melakukan apa-apa selama semua itu berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Namun, ada satu pertanyaan yang mengganjal di kepalanya.

“Serum apa sebenarnya ini…”

Ucapannya ternganga, dan Vera menjawab.

“…Jelas-jelas ini penelitian tentang asal-usul spesies.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Vera terus berpikir, mengingat judul jurnal itu.

Penelitian spesies purba. Serum. Jurnal. Eksperiman manusia.

Hal yang paling mendekati keabadian adalah spesies kuno. Penelitian ini tentang mereka. ‘Serum’ itu digunakan untuk mempelajari mereka.

Semuanya bermuara pada satu hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“…Keabadian.”

Mata Vera menyala suram.

“Bukankah dia sedang meneliti keabadian?”

“Siapa yang gila sampai…!”

Sampai sejauh itu? Albrecht tak sempat menyelesaikan kalimatnya. Dalam hati, ia justru berpikir hal yang sama persis dengan Vera.

Albrecht menggertakkan giginya.

“Kita harus menangkapnya sekarang juga.”

Albrecht berkata sambil merebut jurnal itu, lalu berjalan menuju lubang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sementara itu, Vera terus merenung.

‘…Ada yang janggal.’

Ada yang tidak masuk akal. Pasti ada yang terlewat darinya.

Saat sedang memikirkannya, tubuh Vera tiba-tiba membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

‘Apakah kejadian ini pernah terjadi di kehidupan sebelumku?’

Ia mencoba mengingat sesuatu dari kehidupan sebelumnya.

Selain fakta bahwa pemimpin Menara itu tidak mungkin bisa menduduki posisinya di kawasan kumuh karena dirinya, tidak masuk akal kalau eksperimen sebesar ini tidak pernah terbongkar sampai sekarang.

‘Apakah kejadian ini memang tidak pernah terjadi?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Apakah ini peristiwa yang tidak terjadi di kehidupan sebelumnya? Lalu mengapa? Mengapa Pemimpin Menara melakukan sesuatu yang dulu tidak pernah dilakukannya, dan apa tujuan dari eksperimen itu?

Satu-satunya yang berbeda dari kehidupan sebelumnya hanyalah keberadaannya sendiri.

Namun, itu tidak bisa diseret ke dirinya, karena tidak ada kontak antara dirinya dan Pemimpin Menara di kehidupan sebelumnya.

Ekspresi Vera menjadi serius. Ketegangan antar peristiwa semakin mengencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tapi ada hal lain yang janggal.

‘…Taman bekas itu.’

Bagaimana mayat-mayat itu bisa disiapkan untuk menyergap mereka saat datang? Seberapa pun ia memikirkannya, mustahil rencana mereka bocor.

Merangkai benang pikirannya, Vera sampai pada satu kemungkinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

‘…Intervensi pihak luar.’

Intervensi dari seseorang yang berbeda dari kehidupan sebelumnya, orang yang mengisi tempat kosongnya.

Kalau bukan Pemimpin Menara, lalu siapa yang menjalankan kartel baru itu kalau dia hanya memetik keuntungannya?

‘…Tidak.’

Kalau ada seseorang yang bekerja sama dengan Pemimpin Menara, kalau ada seseorang yang mendesaknya melakukan eksperimen-eksperimen itu… Kalau orang itu menggunakan kartel dan kekuatan-kekuatan yang tersebar di taman bekas untuk bersiap melakukan invasi…

Satu peristiwa demi satu peristiwa. Ia sekali lagi mengingat judul jurnal itu.

‘Serum.’

Serum itu sudah ada sejak awal penelitian. Lebih dari itu, solusi atas eksperimen yang gagal adalah mengatur dosis, bukan serumnya. Artinya, yang dikendalikan adalah subjek eksperimennya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

‘…Serum itu sudah selesai sejak awal.’

Pemimpin Menara itu hanya menguji serum yang sudah jadi tersebut.

Kemungkinan-kemungkinan itu mulai mengambil bentuk, dan sesuatu terlintas di kepalanya.

“Taman bekas itu.”

Kalau memang ada intervensi pihak luar, dan dia menanamkan kekuatannya di taman bekas itu, maka kemungkinan besar dia menyembunyikan sesuatu di sana…

“Hah?”

“Kita harus ke sana. Pasti ada petunjuk di sana.”

Kalau memang ada intervensi pihak luar, dan kalau ada seseorang yang bisa menyerahkan serum spesies kuno kepada Pemimpin Menara… Kalau orang itu ingin mencapai sesuatu dengannya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kalau ada seseorang yang ingin mencapai tujuannya tanpa ketahuan dan menggunakan Pemimpin Menara sebagai tameng…

‘Kita harus menemukannya.’

Mereka harus mencari tahu siapa dia dan apa tujuannya.

Sambil terus berpikir, Vera mendekati Renee dan berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Permisi, Santo.”

“Ha? Kenapa!”

Renee, yang mendengarkan pembicaraan itu, mendongak kaget karena Vera, lalu mengangguk dan menyerahkan diri kepadanya.

Vera mengangkat Renee dalam dekapannya, menyingkirkan Albrecht ke samping, dan berjalan menuju lubang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Saat itu kita tidak menyelidiki taman bekas itu dengan teliti.”

“…Iya, waktu itu kita tidak mampu mengambil risiko untuk memeriksa lebih jauh.”

“Seluruh taman bekas itu adalah artefak dengan sihir perluasan ruang. Harus ada alasannya memperluas ruang sejauh itu.”

Mata Albrecht membelalak.

“Kalau begitu…”

“Aku bawa jurnalnya. Kita perlu mengumpulkan bukti lebih banyak yang solid di sana.”

Setelah berkata demikian, Vera menyelinap melewati lubang, melihat ke arah toko bekas di tengah kawasan kumuh di bawah sana, lalu membuka mulutnya.

“Kita turun, Santo.”

Tubuh Renee menjadi kaku.

Tak lama kemudian, Vera melompat dari Aurillac.

***

Debuuk—!

Bunyi keras menggema saat Vera mendarat di tanah. Kebisingan itu terjadi karena alat pendaratnya rusak tepat sebelum mereka menyentuh tanah.

“Santo?”

“Aku tidak apa-apa.”

Renee menghela napas yang tertahan karena ketakutannya, lalu melepaskan diri dari Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Kita sudah di depan taman bekas itu?”

“Iya, yang lain juga sedang turun.”

Vera mendongak dan memperhatikan rombongan yang turun satu per satu.

Tak lama kemudian, Albrecht yang turun tepat setelah Vera bertanya dengan heran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Kamu tidak apa-apa?”

Ia bertanya karena melihat pendaratan Vera. Vera mengangguk sebagai jawaban dan memeriksa keadaan Renee, sementara yang lain turun ke tanah.

“Ayo masuk.”

Albrecht menarik keluar Pure Blood. Tanpa basa-basi, Albrecht menendang pintu taman bekas itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“…Tidak ada apa-apa?”

Toko bekas itu kosong.

Tidak ada apa-apa. Tidak ada serangan tersembunyi. Toko bekas itu sudah diambil kosong isinya—meja dan raknya, beserta benda-benda logam yang tadinya menghiasi dinding-dindingnya.

Vera, yang mengikuti Albrecht yang tertegun, menatap toko bekas yang kosong itu dan berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

‘Pasti ada sesuatu di sini.’

Harusnya ada petunjuk. Pasti ada maksud tertentu di balik mereka meninggalkan ruang ini kosong.

Vera menyimpulkan sambil berjalan lebih ke dalam.

‘Kemungkinan besar bukan tempat yang terlihat di permukaan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Harus ada tujuan di balik perluasan ruang itu. Maksudnya terletak pada tujuan itu.

Kalau begitu, di mana maksud itu berada?

Vera yang terus merenung berhenti di tengah toko bekas itu dan menatap lantai.

Lantai kayu keras yang ditutupi kotoran dan debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

‘Twilight mendarat di atas dada seorang mayat.’

Di tempat mayat-mayat itu dibuang, Twilight milik Rohan berada di atas dada seorang mayat. Dan mayat itu tergeletak di lantai.

Vera berpikir.

‘Kalau bukan dadanya.’

Bagaimana kalau sebenarnya itu menunjuk ke arah lantai?

Ia bergerak cepat.

Vera menarik Pedang Sucinya dan menghimpun keilahiannya.

Rombongan terkejut, dan Albrecht mencoba menahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Apa yang kamu…!”

Debuuk—!

Vera menghantam lantai.

Debu dan tanah memenuhi udara, menghalangi pandangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Vera menyibak ujung jubahnya agar pandangannya jernih kembali, dan matanya menyala melihat apa yang terungkap di bawah sana.

‘Ketemu.’

Di mana debu itu telah surut, yang terlihat di bawah lantai adalah sebuah rongga besar.