Bab 8

Ada barak untuk para Paladin di pintu keluar timur Kuil Agung di pusat Elia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Sebuah bangunan putih seperti yang lainnya. Di depannya terdapat lapangan latihan yang luas.

Vera berdiri di tengah lapangan latihan dan mengajukan pertanyaan kepada Vargo, sementara banyak pandangan tertuju padanya.

"Apa yang harus kulakukan?"

"Hmm… ."

Saat Vargo mengelus dagunya mendengar pertanyaan Vera, keheningan menyelimuti lapangan latihan.

Kedua belas paladin itu menundukkan kepala. Mereka menundukkan kepala dengan postur tegap, seolah-olah tidak akan melakukan apa pun sampai Vargo menjawab.

Itu adalah upacara yang mengagumkan.

Mungkin itu semacam penghormatan atas pencapaian yang telah diraih Vargo, atau mungkin rasa hormat atas statusnya sebagai Kaisar Suci, tapi Vera bisa merasakan bahwa perasaan yang mereka tunjukkan adalah kekaguman yang berbeda, dan itu lebih merupakan emosi yang mendasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

'Kekaguman dari dalam hati.'

Kekaguman seperti itu tidak akan muncul jika diinjak-injak dengan kekerasan dan otoritas.

Vera bisa merasakannya lebih jelas karena dialah yang memerintah dengan ketakutan sepanjang hidupnya.

Vera bisa menebak dengan kasar alasan mengapa mereka begitu sopan kepada Vargo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Dia adalah bapak dari semua paladin.

Julukan itu diberikan karena ia mendirikan kembali teknik bertarung yang saat ini dipelajari dan digunakan oleh para Paladin.

Nama itu pasti membangkitkan kekaguman seperti itu.

Saat Vera tenggelam dalam pikirannya, Vargo, yang bergantian menatap Paladin dan Vera, membuat ekspresi seolah menyadari sesuatu dan membuka mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

"Ya, itu dia."

Vargo menatap Vera. Senyum lebar muncul di mulut Vargo, memperlihatkan gigi kuning di bawahnya.

"Apa kau yakin mengatakan bahwa kau sudah sering menggunakan pedang? Lawan kedua belas orang itu sekaligus dan menangkan."

"… Apa yang ingin kau lihat?"

"Pedangmu"

Vera menghela napas menanggapi jawaban santainya.

Maksudnya jelas.

'Pedangku….'

Dia ingin melihatnya menggunakan kekuatannya.

Vargo terlalu terang-terangan mengungkapkan niatnya.

Fakta bahwa kata-kata yang diucapkan padanya tidak mungkin diucapkan sebagai lelucon. Itu fakta yang bahkan diketahui oleh para Paladin.

Meskipun demikian, apa yang dia katakan sambil tersenyum berarti dia akhirnya akan menguji kekuatannya, dan bahwa dia mencoba mengukur seberapa banyak yang bisa dia lakukan dengan kekuatan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Vera menarik napas dalam-dalam lalu menganggukkan kepalanya.

'…Jika itu yang kau inginkan.'

Tidak ada alasan untuk menyembunyikannya. Tidak, lebih baik mengungkapkannya.

Yang dia inginkan adalah posisi untuk mengawasi prosesi para santo. Baginya, dia harus menarik perhatian Vargo dengan menunjukkan kekuatannya sebanyak mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Vera menenangkan pikirannya dan melanjutkan berbicara sambil menatap Vargo.

"Bisakah aku menggunakan stigma?"

"Apakah ada yang kau miliki yang tidak bisa digunakan? Lagipula, itu kemampuanmu."

"Baiklah."

"Kalian, bersiap-siaplah."

Stomp-.

Kedua belas paladin itu bergerak pada saat yang sama.

Saat Vargo berjalan santai ke sudut ruang latihan, para Paladin mulai mengepung Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Melihat pemandangan seperti itu, Vera menggulung lengan bajunya dan menggenggam pedang kayu yang dipegangnya lebih erat.

Formasi yang mengepungnya dari segala sisi.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku menghadapi formasi seperti itu.

…Itu adalah formasi yang sudah sering kuhadapi di kehidupanku sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Vera juga tahu kelemahan formasi ini.

Setelah melalui banyak hal, dia tahu bagaimana menggunakan kekuatannya saat terkepung oleh formasi seperti itu.

Kekuatan sumpah memberikan kekuatan berdasarkan nilai yang ditanamkan sebagai imbalannya.

Dengan kata lain, dengan mengorbankan keterampilan tertentu, kau memperkuat keterampilan lain sebesar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Vera mulai menghitung.

'Untung dan Rugi.'

Vera menilai.

Apa yang dibutuhkan untuk memenangkan pertarungan melawan banyak orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Pertama.

'Mereka akan menggali titik butaku.'

Ada titik-titik buta yang tak terhindarkan karena tubuh manusia bergantung pada penglihatan. Mereka akan mengejarnya.

Setelah berpikir seperti itu, Vera menutup mata kirinya dan bergumam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

"… Aku tidak akan membuka mata kiriku dalam duel ini. Indraku akan menjadi lebih tajam sebagai imbalan atas bidang pandangku yang terbatas. Aku akan kehilangan mata kiriku jika aku gagal mematuhi dan membukanya."

Stigma itu menyala dengan warna emas, dan ketuhanan memancar ke seluruh tubuhnya.

Vera merasakan indranya menjadi lebih tajam dan kemudian mengucapkan kata-kata yang membuatnya lemas saat dia merasakan gerakannya dibatasi.

"Aku tidak akan mengambil lebih dari empat langkah dari tempat aku berdiri. Sebagai imbalannya, aku akan mendapatkan tubuh yang lebih kuat. Tentu saja, jika aku tidak mematuhinya, aku akan kehilangan kemampuan untuk berjalan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Ketuhanan melonjak melalui tubuhnya. Perasaan gembira memenuhi seluruh keberadaannya saat warna emas ilahi berkobar di otot-ototnya.

Vera merasakan tubuhnya diperkuat oleh ketuhanan, dan membuka mulutnya lagi.

Akhirnya, dia harus menyelesaikannya untuk lebih memperkuat kekuatan yang diperoleh.

Kekuatan sumpah adalah kekuatan dengan kelemahan yang jelas. Sebagai kemampuan yang diungkapkan melalui penggunaan kata-kata, itu adalah kekuatan yang memungkinkan lawan untuk memahami dengan jelas kelemahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Jadi, untuk mengatasi ini, dia harus memperlebar perbedaan kelas bobot sedemikian rupa sehingga lawan tidak bisa mengejarnya bahkan jika mereka menyadari kelemahannya.

Tubuh Vera adalah harga paling berharga setelah jiwa, di antara harga yang harus dibayar untuk sumpah. Itu memperkuat ketuhanan yang berdiam di tubuhnya.

"Aku bahkan tidak akan berbicara. Dengan tidak berbicara sampai pertandingan selesai, aku bisa memberi bobot lebih pada sumpahku. Jika aku berbicara selama duel, aku akan kehilangan kemampuan untuk berbicara."

Stigma itu menyala lagi. Ketuhanan melonjak dengan riak dan menyebar ke seluruh tubuh Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Vera merasakan ketuhanan memenuhi seluruh tubuhnya, lalu dia mengamati sekeliling.

Keheningan sesaat yang akan terpotong kapan saja.

Para paladin mengangkat pedang kayu mereka. Vera memegang pedang kayu dengan kedua tangan.

Di akhir perang saraf yang singkat, Vera merasakan pedang kayu terbang dari belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Dia berputar sedikit. Itu bukan gerakan besar.

Dengan gerakan minimal, dengan kekuatan untuk sedikit memutar lintasan pedang kayu yang menusuk. Dia mengelus pedangnya.

Yang mengikuti adalah serangan bertubi-tubi dari segala arah.

Vera, yang menghindari serangan dengan gerakan paling sedikit, tiba-tiba merasakan gelombang hasrat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Itu adalah sensasi liar yang terbangun saat pertempuran dimulai.

Sensasi liar yang bisa disebut sebagai dahaga atau ekstasi, dan kekerasan mentah yang telah meringkuk di sudut hatinya, mulai memperlihatkan taringnya.

Vera menyeringai tanpa sadar pada sensasi yang kembali padanya setelah sekian lama.

****

"Kau terlihat seperti anjing birahi."

Itulah kata-kata yang diucapkan Vargo setelah pertempuran usai.

Pandangan Vera beralih padanya.

Dua belas sosok tergeletak di lantai sambil terengah-engah. Mereka adalah para Paladin yang bertarung sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Dia memenangkan duel. Itu adalah pertunjukan yang luar biasa.

Itu wajar. Tidak peduli berapa banyak orang yang mereka miliki, Vera adalah pemilik stigma. Dia adalah pria kuat yang telah berkuasa selama satu masa hidup.

Entah itu pengalaman atau kemampuan, ada jurang antara Vera dan mereka yang tidak bisa dijembatani.

Jadi, Vera tidak setuju dengan Vargo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

"… Aku menang."

"Ya, kau menggigit mereka seperti anjing dan menang."

Seringai muncul di mulut Vargo.

"Tidak ada bentuk. Tidak ada niat. Tidak ada rasa kebenaran. Jika kau hanya menyerah pada instingmu dan mengayunkan pedang sesukamu, apakah itu berbeda dari anjing birahi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Vera membantah dengan mata terbuka lebar dan suara marah.

"Keterampilan pedang anjing ini lebih unggul dari para paladin ini."

"Kau harus mengatakannya dengan benar. Bukan pedangnya, tapi stigma yang mengalahkan mereka."

"Bukankah kau mengatakan bahwa stigma itu juga kekuatanku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

"Ya, itu yang kukatakan. Lalu aku akan bertanya. Apakah itu pedang seorang penjaga?"

Tiba-tiba-.

Mulut Vera tertutup rapat.

Rasanya seperti dipukul bagian belakang kepalanya dengan senjata tumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Dia mencoba membuat alasan, tetapi pikirannya tidak mampu merangkai jawaban saat frustrasi tumbuh dalam dirinya.

Tidak peduli seberapa banyak dia menjilat bibirnya, tidak ada jawaban yang keluar, dan frustrasi yang muncul di wajahnya semakin dalam.

Melihat Vera seperti itu, Vargo menyeringai.

"Para paladin adalah penjaga. Pedang paladin adalah pedang yang menjaga. Itu adalah pedang yang melindungi iman yang paling mulia, dan itu adalah pedang yang melindungi mereka yang telah melarikan diri di bawah bayang-bayang iman itu. Karena itu, itu adalah pedang yang harus berdiri sendiri bahkan di jam-jam paling gelap malam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Vargo mendekat perlahan. Senyum yang muncul di wajah Vargo berubah menjadi bentuk yang sangat keji saat dia menunjuk ke pedang Vera.

"Kita membutuhkan saudara di dalamnya. Untuk menjaga apa yang seharusnya dilindungi, perlu baginya untuk memiliki kode etik."

Pinggang Vargo sedikit membungkuk. Meskipun demikian, Vera masih harus melihat ke atas padanya.

"Karena itu, kebenaran diperlukan. Untuk mengukir satu keinginan dengan pedang itu, perlu memiliki iman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Suara tawa bergema di telinganya. Vera merasakan ejekan saat mendengar suara itu.

"Aku akan bertanya padamu. Apakah pedangmu adalah pedang yang melindungi mereka di bawah bayang-bayangmu? Atau apakah itu pedang binatang buas yang menggigit apa yang dilihatnya?"

Untuk pertanyaan yang muncul, Vera tidak mampu mengucapkan jawaban apa pun.

Itu adalah ucapan sarkastik, tetapi Vera tidak bisa menemukan cara untuk menanggapinya, jadi dia hanya menutup mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Itu adalah kalimat yang menusuk esensinya.

Itu adalah kalimat yang menusuk kehidupan Vera.

Vera tidak belajar. Pedang Vera adalah pedang yang ditempa dari pengalaman hidupnya di masa lalu.

Jadi, pedang Vera tidak memiliki saudara. Gerakan yang paling intuitif dan praktis. Hanya bentuk yang diwujudkan melalui pengalaman yang terjalin. Pedang Vera tidak mengikuti kode apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Pedang Vera tidak memiliki niat.

Pedang Vera bukanlah pedang yang mengandung kejahatan,

Tapi pedang yang memancarkan apa yang berdiam di dalam dirinya.

Itu adalah pedang yang mencurahkan kemarahan yang mengamuk di dalam dirinya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Kebencian yang membuat seluruh pikirannya keruh,

Dan kebencian terhadap dunia yang berusaha membunuhnya.

Dia tidak memiliki iman.

Keheningan yang berlangsung lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Padanya, Vargo mengajukan satu pertanyaan lagi.

"Aku akan bertanya lagi. Untuk apa kau ingin menjadi paladin?"

Untuk apa dia datang ke sini? Itu adalah pertanyaan seperti itu.

Tiba-tiba, gambaran buram muncul di pikiran Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Bara api yang sangat redup, namun kuat yang sepertinya tidak akan pernah padam muncul di pikirannya.

Itu adalah bara yang membuatnya mengulurkan tangan tanpa sadar.

Itu adalah api yang membuatnya sangat lemah.

Pandangan Vera beralih ke Vargo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Citra seorang bijak tumpang tindih dengan kesan seorang pria tua keji yang pantas disebut monster.

Tinju Vera mengepal. Dia mengertakkan gigi sampai mengeluarkan suara 'kertak'.

Ada emosi yang muncul di pikirannya.

Itu adalah kemarahan gigih yang melekat pada jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Ada kemarahan pada pria tua yang mengejeknya.

Dia marah pada dirinya sendiri karena tidak bisa membantah.

Ada kemarahan pada pikiran dangkal bahwa dia bisa tetap berada di sisinya.

Mengapa aku ingin menjadi paladin?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Untuk apa aku datang ke sini?

Pikirannya berlanjut saat salju turun.

Di jiwa yang gelap, sumpah yang terukir dalam emas muncul.

Vera mengulangi pertanyaan itu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

'Untuk apa sumpah itu?'

Lalu, akhirnya, dia mengucapkan beberapa kata.

Dengan alis berkerut, Vera menerobos kemarahan yang mendidih, membebaskan diri dari kemarahan gigih yang melekat padanya, dan berjuang sekuat tenaga untuk mengucapkan beberapa kata.

"…Untuk belajar bagaimana melindungi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Karena aku menyesali kehidupan di mana aku hanya mengambil.

"…Untuk belajar untuk tidak menyesal."

Untuk mengejar bara yang menerangi bahkan benih buruk ini.

"…Itulah sebabnya aku ingin menjadi paladin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Dia ingin hidup seperti itu, jadi dia memilih untuk mengikutinya.

"Hahaha… ."

Tawa Vargo menusuk telinganya.

Vera mengangkat kepalanya dan menatap Vargo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Wajah yang masih keji, namun entah bagaimana ceria.

Dia memperlihatkan giginya.

"Sekarang kau terlihat sedikit seperti manusia. Dasar bocah bau."

Dia mengatakan itu dengan seringai lebar di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌⁠