Bab 9

Jika berjalan sekitar sepuluh menit melalui pintu keluar utara Aula Kuil, seseorang akan menemukan satu-satunya hutan hijau di Elia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Vera berdiri di tengah hutan, menatap gubuk di hadapannya.

Sebuah gubuk tua yang jelas-jelas sudah lama ditinggalkan. Jaring laba-laba menjalar ke mana-mana, debu menumpuk di permukaan pagar, pintu lusuh tergantung miring, dan suasana sepi terasa begitu nyata.

Inilah tempat yang akan Vera tempati setidaknya untuk waktu yang akan datang.

Vera tersenyum puas saat memeriksa gubuk sunyi itu beserta pepohonan hijau yang mengelilinginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ia sebenarnya disediakan akomodasi di asrama kuil, lengkap dengan segala fasilitas yang dibutuhkan. Namun, ada alasan mengapa ia menolak tawaran itu.

"Aku tidak ingin menjadi pikun."

Seperti bangunan lainnya di Kerajaan Suci, asrama itu semuanya dicat putih bersih. Bukan hanya bangunannya, melainkan juga perabotan di dalamnya semuanya berwarna putih.

Vera tidak yakin pikirannya bisa bertahan hidup di tempat seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Kau yakin ingin tinggal di tempat seperti ini?"

Kepala Vera menoleh ke arah suara yang terdengar dari samping.

Di dalam pandangannya berdiri pemimpin para Paladin, orang yang baru saja ia hadang pedangnya sebelumnya.

Seorang pria paruh baya bernama Norn, bersama rambutnya yang berwarna kuning jerami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Ya, aku suka di sini. Tempat ini sepi."

"Aku senang kau puas... Namun, tempat ini perlu diperbaiki, jadi aku akan mengirim seseorang."

"Terima kasih."

"Baiklah, aku akan pulang. Jika kau membutuhkan apa pun, jangan ragu untuk memberitahuku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Tentu saja."

Setelah percakapan singkat itu, Norn pergi.

Sambil melirik terakhir Norn yang menjauh, Vera akhirnya bergerak menuju pintu masuk dan membukanya.

Suara 'kretek' bergema, dan alis Vera berkerut saat melihat interior gubuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"...Memang begitu."

Memang, tempat ini terlihat perlu diperbaiki.

Dengan pikiran itu, Vera menyodorkan meja dan bersandar dengan pinggangnya di atasnya.

Saat meja bergeser, ia menyapu debu dengan tangannya sebentar, lalu tak lama kemudian ekspresinya mereda saat ia mengingat peristiwa yang mengantarkannya ke momen ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Interogasi yang menyusul setelah ia bertemu dengan Vargo. Pada akhirnya, ia teringat meludahkan racun secara spontan, dan wajahnya langsung menjadi gelap.

'Kakek ular tua itu.'

Vargo akhirnya mengeluarkan kata-kata yang tersembunyi di hati Vera.

Vera tidak tahu apa yang lucu, tetapi setelah tertawa kecil cukup lama, Vargo berbalik dan menghilang, hanya menyisakan kata-kata, 'Usahakan lebih keras.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Setelah itu, Norn yang menemaninya.

Vera, melanjutkan alur pikirannya, menghela napas singkat untuk menenangkan amarah yang mungkin meledak kapan saja.

'...Untuk saat ini, hasilnya terlihat baik.'

Reaksi Vargo menunjukkan penerimaan yang jelas. Ia pasti mengizinkannya dinaturalisasi. Itu sebabnya mereka memberikannya tempat tinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Dari segi kemajuan, ini tidak buruk. Bukankah ini langkah pertama menuju tujuan?

Kata-kata pria tua itu sangat provokatif, tetapi Vera tidak begitu nekat hingga merusak sesuatu hanya karena kebenciannya.

Vera duduk bersila dan merenung.

Apa yang harus dilakukan mulai sekarang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

'Upacara Apostolik'

Ia diwajibkan melaksanakan upacara itu agar diakui sebagai rasulnya, sehingga memungkinkannya menjadi pengawal masa depan Sang Orang Suci.

Vera sangat mengenal 'Upacara Apostolik' karena hal itu selalu menjadi sorotan setiap kali kata-kata tentang Kerajaan Suci dibicarakan.

Roseri platinum yang dipakai Sang Orang Suci di lehernya pada kehidupan sebelumnya adalah tanda seorang rasul yang telah menyelesaikan Upacara Apostolik. Itu berfungsi sebagai bukti bagi sembilan rasul yang dipilih oleh sembilan dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

'Pertanyaannya, cobaan seperti apa yang harus aku hadapi?'

Upacara Apostolik adalah ritual untuk membuktikan diri dengan mengatasi cobaan yang diberikan oleh para Dewa melalui wahyu.

Tentu saja, isi cobaan yang diberikan para Dewa bervariasi dari waktu ke waktu.

Waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan cobaan pun bervariasi sesuai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Lima puluh tahun yang lalu, kemakmuran saat ini yang dipegang oleh Vargo St. Lore dikabarkan menghakimi kejahatan di benua, dan ia berkeliling benua selama sekitar sepuluh tahun, menciptakan sebuah legenda.

Para Kembar, yang sekarang menjaga gerbang Kerajaan Suci, berdiri di sana untuk mewujudkan makna perlindungan yang sejati.

Lalu wajah Sang Orang Suci tiba-tiba terlintas di benak Vera.

'Cobaan yang diberikan kepada Sang Orang Suci....'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Karyanya mungkin dilakukan secara rahasia. Namun, Vera pernah mendengarnya darinya pada kehidupan sebelumnya.

Pasti itulah itu.

Vera mengepalkan tangannya.

'...Harus diselesaikan dalam waktu empat tahun.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Cobaanku harus berakhir dalam kerangka waktu itu.

Setelah menerima stigmanya dan memasuki Kerajaan Suci, Sang Orang Suci akan tiba di Daerah Kumuh untuk menjalani cobaannya.

Vera tidak ingin meninggalkannya sendirian di tempat itu. Jadi ia harus berdiri tepat di sisinya saat ia singgah di sana.

Pada kehidupan kedua ini, ia bersumpah akan hidup untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Vera menghela napas singkat lalu berdiri tegak.

Norn memberitahunya bahwa wahyu akan terjadi begitu persiapan selesai dalam waktu sekitar seminggu.

Vera mengingat apa yang harus ia lakukan pada saat itu.

– Kau terlihat seperti anjing dalam birahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Kata-kata Vargo.

Itu adalah kata-kata yang ingin Vera bantah sepenuhnya dengan segenap jiwanya, namun tetap saja, itu adalah sesuatu yang tidak bisa ia tolak juga.

Vera membuka telapak tangannya dan menatapnya kosong, merenung.

Ini adalah tangan yang selalu mengambil dari orang lain. Ini adalah kehidupan di mana aku mencuri orang lain dengan pedang di tangan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Namun, sekarang harus berbeda.

Jika ia ingin berdiri di sisinya, yang harus ia lakukan alih-alih adalah melindungi, bukan mengambil.

Dengan pedang yang dipegangnya di tangannya dan sumpah yang terukir di jiwanya, ia harus melindunginya.

Sekali lagi, kata-kata Vargo melintas di benak Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

'Tidak ada wujud, tidak ada niat, tidak ada rasa keadilan.'

Sekali lagi, kepalan tangan Vera mengepal erat.

'...Aku akan melakukannya.'

Aku akan melakukannya sebanyak yang aku butuhkan. Lalu kita lihat siapa yang tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Gagasan tentang kegagalan tidak melintas di benak Vera.

Bagi Vera, ilmu pedangnya masih merupakan hal yang paling ia percayai dibanding apa pun.

****

Di tengah Aula Kuil, Trevor sedang berdoa pada mural para Dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Vera menghela napas kecil setelah menemukannya.

Sangat sulit untuk menemukannya. Sebuah kehadiran yang tidak dapat dirasakan meskipun berada di depan mata. Itu adalah masalah.

Betapapun ia bertanya kepada orang yang lewat, jawaban yang sama keluar; ia akan berada di suatu tempat di Aula Kuil, jadi ia akhirnya menemukannya saat berkeliaran tanpa arah.

Alasan Vera datang kepada Trevor justru... untuk mempelajari 'Seni Bela Diri Ilahi'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Rasa keadilan yang dibicarakan Vargo.

Ia berpikir cara paling pasti untuk melelehkannya ke dalam ilmu pedang adalah seni bela diri ilahi, jadi ia pergi kepada Norn untuk meminta bantuan. Namun, Norn menggelengkan kepalanya, menyatakan penolakan, dan mengatakan Trevor adalah orang terbaik untuk dipelajari.

– Seni bela diri ilahi para rasul berbeda dari diri seseorang pada umumnya. Rasul Trevor akan lebih tahu tentang hal ini.

Betapa konyolnya mendengar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

– Tidakkah kau tahu? Trevor juga seorang rasul. Ia diberkahi dengan tanda kebijaksanaan.

Ia memperkenalkan dirinya sebagai penjaga aula alih-alih seorang rasul, jadi bagaimana mungkin aku tahu?

Mendengar fakta itu, Vera sekali lagi mengingat pikiran yang ia miliki saat pertama kali menginjakkan kaki di sini.

'Para Dewa adalah sekumpulan orang bodoh.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Apa standar untuk memberikan stigma, dan mengapa semua rasul adalah sekumpulan orang aneh?

Vera menghela napas pada pikiran yang terlintas di benaknya lalu berjalan menuju Trevor dengan langkah yang terdengar.

Tak lama kemudian, Trevor menolehkan kepalanya.

"Oh, Sir Vera, apa kabar?"

"Aku baik-baik saja."

Vera membungkuk sedikit sebagai respons atas kata-kata Trevor dan langsung menuju inti permasalahan.

Itu bukan dalam sifat Vera untuk bersikap terkendali dan sopan.

"Aku ingin mempelajari seni bela diri ilahi, jadi aku bertanya-tanya dan mendengar bahwa Trevor akan mengetahui subjek ini dengan baik, jadi aku datang untuk menemui Anda. Apakah Anda akan mengajariku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Ah."

Setelah permintaan panjang itu, Trevor mengeluarkan suara kecil padanya dan mengangguk dengan senyum tenang.

"Nah, kau datang ke tempat yang tepat. Seni bela diri ilahi yang menggunakan stigma adalah bidang yang mungkin tidak terlalu akrab bagi sebagian besar Paladin."

Trevor segera bangkit setelah selesai, lalu menunjuk ke dalam kuil dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Bagaimana kalau kita masuk dan mengobrol di sana?"

Vera mengangguk dan mengikuti Trevor.

****

Setelah berjalan lebih dalam ke dalam area kuil, Vera tiba di sebuah ruangan yang jauh di dalam, meragukan pemandangan di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Sebuah laboratorium?"

Tempat yang Vera tuju dengan bimbingan Trevor adalah sebuah ruang yang tidak dapat digambarkan dengan kata-kata.

Selain peralatan seperti labu dan reagen yang diletakkan di mana-mana, gulungan-gulungan di dinding menciptakan suasana okultisme.

Trevor menjawab dengan senyum kecil saat Vera melihat sekeliling ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Sedikit berantakan, bukan? Aku sedang meneliti prinsip di balik keilahian."

"Maksudmu... hukum ilahi?"

"Ya, itu adalah elemen yang diperlukan untuk memperkuat Maginot."

Vera mengangguk pada komentar Trevor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Maginot

Sebuah penghalang di luar pemahaman mengelilingi Kerajaan Suci Elia.

Itu adalah penghalang yang membuat Elia menjadi benteng yang tak tertembus, menyerap semua guncangan sihir dari ancaman luar.

"Apakah Anda yang bertanggung jawab atas itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Ya, itu adalah tugas mereka yang menerima tanda kebijaksanaan dari generasi ke generasi."

Trevor menjawab singkat, lalu membersihkan meja di sudut, mempersilakan Vera ke sana dan melanjutkan.

"Jadi, kau punya pertanyaan tentang seni bela diri ilahi."

"Ya, Sir Norn mengatakan bahwa Trevor paling tahu di antara para Rasul."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Aku tersanjung."

Trevor, yang menyeringai pada kata-kata yang diucapkan tentang dirinya, melanjutkan pembicaraannya, menumpukan lengannya di atas meja dan bertopang dagu di atasnya.

"Hmm... Pertama, seberapa banyak yang kau ketahui tentang seni bela diri ilahi, Vera?"

"Aku tahu itu adalah seni tubuh efektif yang menggunakan keilahian untuk memperkuat tubuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Vera menjawab sambil menatap Trevor.

Sebenarnya, Vera tidak mengetahui detail seni bela diri ilahi.

Ia telah mencari informasi itu selama-lamanya untuk lebih memanfaatkan stigma pada kehidupan sebelumnya, tetapi itu tidak mudah diakses karena kerahasiaan Kerajaan Suci.

Itu adalah informasi yang bisa ia temukan jika menggali lebih dalam, tetapi ia tidak repot-repot karena betapa sulitnya jika kabar tentang keberadaannya tersebar ke Kerajaan Suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Jawaban Trevor mengikuti gagasan yang diajukan Vera.

"Ya... Seni bela diri biasa tidak jauh berbeda dari apa yang diketahui Vera. Itu mirip dengan seni tubuh kaku yang menggunakan manna."

Sebuah balasan yang mengonfirmasi gagasan Vera.

"Namun."

Ia memiliki satu petunjuk.

Saat Trevor menambahkan, ia meluruskan posturnya dan mengulurkan tangan membentuk kepalan.

"Akan berbeda cerita jika melibatkan stigma."

Keilahian muncul dari Trevor.

Itu berwarna biru, bersinar seperti laut pada hari musim panas yang panas.

Keilahian yang saling terjalin berubah menjadi beberapa goresan.

Itu akan dibentuk kembali menjadi garis dan terukir pada tubuh seperti tato.

Mata Vera melebar pada penggunaan keilahian yang belum pernah ia lihat sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Itu wajar, tentu saja. Namun, sejauh ini, satu-satunya cara ia menggunakan stigma adalah untuk memperkuat keilahian hingga mengalir keluar.

Trevor melanjutkan dengan senang, melirik wajah Vera yang penuh keheranan.

"Jika kau mencangkokkan stigma ke dalam seni beladiri, kau akan mampu melancarkan serangan menggunakan keilahian alih-alih."