Bab 81: Kecurigaan (1)

? Kecurigaan (1) ?

Ketika sesuatu yang tak masuk akal terjadi, setelah mencapai impian yang telah lama dirindukan, sebuah reaksi selalu menyusul.

Reaksi itu adalah insomnia.

Pikiran seperti 'Mungkin semua yang terjadi hari ini hanyalah mimpi,' atau 'Mungkin ini halusinasi karena aku terlalu berharap.' Pikiran-pikiran semacam itulah yang membuat orang terjaga semalaman.

Tentu saja, Renee tidak terkecuali dari perasaan universal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Mengingat momen-momen saat mereka berjalan dengan jari-jari yang saling bertaut dan kenangan bersandar di bahu Vera membuatnya sulit tidur. Ia melangkah dengan kaki goyah ke luar kamar.

Tak—

Tak—

Suara tongkatnya menghasilkan irama yang tak beraturan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Ini terjadi pada hari pertama ia menjadi sukarelawan di klinik, ketika seharusnya kondisinya prima, namun ia gagal mengelola emosinya.

Biasanya, Renee akan terhuyung-huyung karena rasa bersalah… tapi hari ini berbeda.

Senyum malu-malu tersungging di wajah Renee sambil ia tertatih-tatih.

'Itu bukan mimpi.'

Menyadari bahwa segala hal yang terjadi kemarin adalah nyata, Renee merasa sangat bahagia.

Kondisinya memang tidak baik-baik amat.

Namun, jadwalnya masih bisa ditangani.

Kebahagiaannya akan membantunya bertahan, dan hari ini ia akan kembali keluar bersama Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia berhasil mengatasi kantuk yang mulai menyerangnya.

Dengan demikian, Renee membuka pintu, merasa ekstra gembira, lalu suara Vera tiba-tiba terdengar.

"Apakah kamu batuk?"

Gemetar—

Renee tersentak.

Meskipun tahu ia akan bertemu Vera hari ini, suaranya membangkitkan kembali memori sehari sebelumnya.

Ia merasakan pipinya memanas lagi.

Renee ragu sejenak, dilanda campuran rasa malu dan gugup, sebelum menjawab Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Selamat pagi, Vera."

"…Ya."

Perilaku Vera juga berbeda dari biasanya; ia menjawab sambil menundukkan kepala.

Vera pun tidak mendapatkan waktu tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Satu-satunya perbedaan antara dirinya dan Renee adalah kondisi fisiknya tidak berubah. Wajar saja. Akan lebih aneh jika tubuh Vera, yang hampir superhuman, rusak hanya karena begadang satu malam.

Vera berusaha keras menahan gemetar dan detak jantungnya yang mengencang.

Meskipun Renee menyembunyikan identitasnya, Vera ingin menenangkan pikirannya, karena ini adalah penampilan perdana Renee sebagai Orang Suci di Kekaisaran.

Namun tetap saja, ada satu hal yang tidak bisa ia sembunyikan: kontak mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Sejak Renee melangkah melewati pintu, Vera terus menatap lantai kayu, bahkan saat membantunya berdiri.

Hanya bayangan untuk menatap langsung ke mata Renee sudah cukup untuk menghancurkan ketenangannya.

"Bagaimana kalau kita pergi?"

Renee bertanya, sambil mengulurkan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Vera tersentak dan meletakkan tangannya di bawah tangan Renee.

Yang segera menyusul adalah jalinan jari; ujung-ujung jari Renee menyisip di antara jari-jari Vera.

Seolah itu hal yang wajar, seolah memang seharusnya begitu sejak awal.

Vera merasakan jantungnya jatuh dengan bunyi 'thump'. Ia merasa seolah seseorang meremasnya dari dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Namun, ia tidak melawan. Vera sekadar menggenggam jari-jari Renee erat-erat.

Itu adalah aturan implisit yang tak tertulis.

Saat bergandengan tangan, jari-jari harus saling bertaut.

Tidak ada yang mengatakannya, tetapi janji itu sudah terpatri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Ke mana kita akan pergi?"

Renee bertanya dengan nada seberani gerakan tangannya. Vera pun menjawab dengan keberanian yang sama.

"Kita menuju Jalan ke-11. Itu kawasan bagi rakyat jelata berpenghasilan rendah, jadi banyak orang yang sering sakit tetapi tidak mampu membayar tabib penyembuh."

"Ah, tabib penyembuh…"

"Ya, layanan mereka dianggap berkualitas tinggi, sehingga biaya pengobatannya sangat mahal."

"…Baiklah, ayo ke sana."

"Ya."

Percakapan tidak berlanjut.

Ada atmosfer samar yang sulit dijelaskan dengan kata-kata, dan meskipun mulut mereka tertutup rapat, emosi mengalir bolak-balik di antara keduanya.

Mereka berdua berjalan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, persis seperti hari sebelumnya.

***

Distrik perumahan di Jalan ke-11 Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Di sebuah alun-alun di sana, Renee memulai pelayanan penyembuhannya.

Mereka tidak melakukan promosi apa pun.

Meski demikian, antrean panjang sudah terbentuk di depan Renee.

Hal itu berkat jubah pendeta yang dikenakannya. Salib emas yang disulam di bagian bahu jubah tersebut secara jelas menunjukkan tujuan kedatangan mereka, dan tidak ada alasan bagi para pencari kesembuhan untuk tidak mengantre di hadapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Renee memancarkan ilahi putih murni. Bocah laki-laki kecil yang sedang ia pegang di depannya membelalakkan matanya. Pandangan bocah itu beralih ke luka memanjang di lengannya yang sembuh seketika.

"Waaah…"

"Sudah tidak sakit lagi, kan?"

"Tidak…"

Renee tersenyum mendengar nada bingung si bocah. Ia bisa merasakan kegembiraan di dalamnya.

"Mau menemui ibumu sekarang? Aku mungkin harus memeriksa orang-orang lain di belakangmu."

"Ya, terima kasih!"

"Dadah, jangan terluka lagi ya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Tidak ada jawaban, tetapi suara langkah kaki riang yang menjauh membuat Renee terkikik.

Vera memperhatikan punggung Renee yang tengah tertawa, dan ekspresinya mulai tampak melayang.

Haruskah ia lega? Entah mengapa, Vera merasa lega berada di posisi di belakang Renee seperti ini.

Berdiri di belakangnya, ia tidak bisa melihat wajah Renee, sehingga akhirnya ia bisa menjaga ketenangan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Tentu saja, ia masih merasakan sisa-sisa panas, jadi belum sepenuhnya pulih, tetapi kondisinya jauh lebih baik dibandingkan hari sebelumnya.

Ini berkat rasa aman yang diberikan oleh jubah pendeta yang longgar dan kerudung putih panjang yang menutupi kepalanya.

Kombinasi tersebut, yang mengubah citranya dari seorang wanita menjadi Orang Suci, menenangkan pikiran Vera.

Untuk sesaat, napas lepas dari mulut Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

'…Fokus.'

Vera menenangkan diri.

Meskipun ini ibu kota Kekaisaran dengan keamanan yang baik, kejahatan masih tetap terjadi.

Lagi pula, Jalan ke-11 tidak terlalu jauh dari Jalan ke-13, lokasi permukiman kumuh, jadi tidak mengejutkan jika sesekali ada kriminal yang muncul dari sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia tidak boleh terganggu.

Vera tahu betul.

Para kriminal di permukiman kumuh tidak menyembunyikan sifat asli mereka, bahkan ketika keluar. Ini karena kehidupan di kumuh sudah mendarah daging pada mereka, dan kompas moral mereka sedemikian rusaknya hingga mereka melakukan kejahatan tanpa sadar.

Vera mengetahui hal ini dari pengalamannya menghadapi berbagai kriminal di permukiman kumuh dahulu kala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Tidak hanya itu, Vera juga tahu betapa mudahnya mereka dijadikan sasaran empuk saat ini.

Karena ia dan Renee berpakaian sebagai pendeta, dan mereka hanya hadir untuk pengobatan medis, para kriminal pasti akan menggeramkan gigi mereka.

Dengan pemikiran itu, Vera menyapu pandangan ke sekeliling.

Pertama, antrean pasien yang panjang di depan Renee. Ia memperkirakan proses ini akan berlangsung sekitar beberapa jam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

'Tidak ada satu pun di antara mereka.'

Wajar saja. Jika ada satu orang mencurigakan di antara mereka, warga Jalan ke-11 akan memukulinya terlebih dahulu.

Hal berikutnya yang ia perhatikan adalah gang-gang di dekat mereka. Vera menatap gang-gang tersebut sebentar, berpikir bahwa jika ada orang yang berniat jahat terhadap Renee, kemungkinan besar mereka bersembunyi di sana dan mengamati.

'…Tidak ada yang terlihat secara langsung.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia tidak melihat apa-apa.

Mata Vera menyipit. Sebuah kecurigaan mulai berkembang di benaknya.

'Seharusnya tidak setenang ini…'

Mustahil mereka meninggalkan mangsa semudah ini sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Tidak pernah terlintas dalam pikirannya bahwa mungkin tidak ada siapa pun yang keluar dari permukiman kumuh.

Itu karena hal tersebut tidak masuk akal.

Permukiman kumuh bukanlah tempat yang swasembada. Secara alami, mereka harus mendapatkan pasokan dari distrik terdekat demi mempertahankan hidup.

Jika mereka tidak melalui proses itu selama sehari saja, mustahil tikus-tikus kumuh tidak keluar karena mereka tahu sistemnya akan runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Tiba-tiba, ekspresi Vera berubah serius.

Ia mulai menyadari sesuatu.

Sesuatu yang begitu jelas hingga ia merasa bodoh karena tidak mengenalinya sejak awal.

'…Ini tidak sama dengan kehidupanku sebelumnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Permukiman kumuh tidak sama dengan permukiman kumuh di kehidupan masa lalunya.

Dalam kehidupan sebelumnya, permukiman kumuh sudah berada di bawah kendalinya pada periode waktu ini. Itu adalah masa ketika ia telah mengubah seluruh aturan dan menjalankan bisnis berdasarkan aturan baru tersebut.

Jadi secara alami, permukiman kumuh sekarang berbeda dibandingkan dulu.

'…Bagaimana operasinya sekarang?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Keseimbangan kekuatan antara Lima Kartel dan organisasi luar yang baru pasti telah berubah.

Ia melanjutkan pemikirannya.

'Bagaimana jika…'

Jika perubahan itulah alasan mengapa tikus-tikus kumuh tidak terlihat, maka hal macam apa yang sedang terjadi di dalam?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Pandangan Vera mulai mengarah ke sisi kiri alun-alun.

Di balik batas pandangannya terletak Jalan ke-13, Kanker Kekaisaran.

Itulah permukiman kumuh.

***

Pada akhirnya, tikus-tikus kumuh tidak muncul bahkan setelah semua perawatan selesai, dan mereka harus pulang.

Vera akhirnya terpaksa kembali ke mansion dengan pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab, dan begitu saja, hari sudah larut malam.

Di dalam kamar Vera.

Vera duduk di meja, wajahnya serius dan bermasalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

'Ada yang aneh.'

Pasti ada yang salah dengan situasi ini.

Tidak masuk akal bahwa tikus-tikus kumuh terkurung di dalam permukiman kumuh.

'Apakah mereka menciptakan lini produksi sendiri?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Di permukiman kumuh?

Ia memikirkannya berulang-ulang, tetapi jawabannya tetap sama: mustahil.

Itu adalah kesimpulan yang Vera capai setelah memikirkannya lebih serius daripada siapa pun.

Mustahil menanam tanaman di dalam permukiman kumuh, tempat sinar matahari tidak menembus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Tentu saja, kondisi sanitasi yang buruk juga mencegah mereka beternak hewan.

Mereka juga tidak bisa berdagang dengan distrik lain karena permukiman kumuh tidak memiliki barang untuk ditawarkan.

Itu adalah tempat pembuangan sampah skala epik yang bahkan Keluarga Kekaisaran telah menyerah untuk membersihkannya.

Ini adalah hasil dari siklus setan yang telah berlangsung selama ratusan tahun, dimulai ketika Menara Sihir Mengambang, Aurillac, menghalangi matahari mencapai Jalan ke-13.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Tanah itu tidak produktif, tetapi mereka tidak mampu membersihkannya, dan hanya membiarkannya membusuk.

'Tapi…'

Bagaimana cara tikus-tikus kumuh bertahan hidup?

Semua sistem di permukiman kumuh akan runtuh dalam sehari tanpa pemasok, jadi mengapa ia tidak melihat jejak keberadaan mereka di Jalan ke-11?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Tap.

Tap.

Vera, dengan lengan terlipat, mengetuk-ngetukkan jarinya.

Mata abu-abunya yang mengintip dari balik rambut menambah nuansa melankolis pada ekspresinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

'…Jika aku tidak bisa memahaminya.'

Aku harus pergi dan memeriksanya sendiri.

Sekeras apa pun ia ingin mengabaikannya, ia tidak bisa.

Renee harus memberikan perawatan mulai sekarang hingga dimulainya Hari Fondasi, dan distrik-distrik yang harus dikunjunginya adalah dari Jalan ke-8 hingga Jalan ke-12.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Semua tempat ini tidak terlalu jauh dari permukiman kumuh.

Itu belum semuanya.

Tikus-tikus kumuh adalah bom waktu yang tidak mengerti apa yang mereka lakukan.

Jadi jika orang-orang yang mengendalikan mereka berencana melakukan serangan teroris, itu tidak berbeda dengan meledakkan bom di tengah Ibu Kota Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Oleh karena itu, Vera tahu bahwa mengabaikan ancaman semacam itu bukanlah tindakan yang benar.

Melanjutkan pemikirannya, Vera mempersempit daftar kepada pihak-pihak yang mungkin mengendalikan permukiman kumuh.

'…Lima Kartel.'

Jika mereka mengendalikan pergerakan di dalam permukiman kumuh dengan cara yang terorganisir seperti itu, mereka pasti telah bersatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia tidak tahu siapa pemimpinnya, tetapi karena kelima kartel tersebut terdiri dari orang-orang gila di antara orang-orang gila, penyelidikan mendalam diperlukan.

Vera tidak membuang waktu mengenakan jubah hitam yang digantungnya di sudut ruangan.

Ia tidak akan tidur malam ini juga, tetapi itu bukan masalah. Tubuh superhuman tidak tumbang hanya karena itu.

"Whoo…"

Vela menghembuskan napas panjang, memejamkan mata sejenak untuk menenangkan diri.

Meskipun situasi harus pergi ke permukiman kumuh sendirian bukanlah hal yang menyenangkan, ia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu adalah kewajiban yang harus dilakukan.

'…Ini adalah sesuatu yang harus dilakukan.'

Vera diam-diam membuka jendela kamarnya dan memandang ke luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Malam itu gelap gulita, tanpa satu bintang pun di langit. Satu-satunya hal yang menerangi kota yang gelap adalah lampu-lampu sihir yang tersebar berjauhan.

Itu adalah pemandangan nostalgia yang telah muak ia lihat di kehidupan masa lalunya.

Vera dengan cepat menyingkirkan pikiran-pikiran itu dan melompat keluar melalui jendela.

Ini adalah kali pertama Vera pulang ke rumah dalam kurun waktu sekitar tujuh setengah tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠