Bab 82: Kecurigaan (2)

Byur—

Air berlumpur itu terciprat dan mengeluarkan suara gemercik. Air berlumpur itu mencuat ke atas lalu jatuh menghujam.

Vera mengamati pemandangan itu sejenak, lalu mendongak.

Pemandangan merah pekat menyambut matanya. Di atas tanah suram itu terdapat papan-papan hitam dan merah, tertutup oleh potongan kain yang sudah usang.

Udara terasa lembap di kulitnya, diiringi bau busuk yang menyengat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Itu adalah daerah kumuh Jalan ke-13 di Ibukota Kekaisaran.

Kembali ke tempat tinggal lamanya, Vera menatap pemandangan itu dengan mata dingin.

Sesuatu pasti telah berubah semasa kepergiannya, tetapi suasana tempat ini entah bagaimana tetap sama. Masih persis seperti yang diingat Vera.

Saat Vera mengamati pemandangan itu, tiba-tiba ia merasakan sensasi aneh merayap di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Meskipun sudah lama meninggalkan tempat ini, ia tidak bisa membuang masa lalunya, dan perasaan 'familiar' itu menguasai dirinya.

Pernah tinggal di sini, ia dipaksa menghadapi kembali segala perbuatan keji yang pernah dilakukannya di tempat ini.

Byur—

Air berlumpur itu terciprat lagi. Ujung bawah jubahnya ternoda warna merah gelap dan bau busuk meresap ke seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Perasaan aneh dan menggelitik yang dirikannya siang tadi perlahan memudar.

Perasaan itu digantikan oleh rasa muram dan jengkel. Vera menarik napas dalam-dalam demi meredam emosi yang bergejolak, lalu mengatupkan giginya.

Ia tidak ingin terbawa arus emosi itu.

‘...Tidak lagi.’

Ia bukan lagi Vera si anak daerah kumuh. Sekarang ia adalah Vera, Rasul Sumpah, dan Ksatria Renee.

Alasan ia datang ke sini adalah untuk menyelidiki potensi ancaman.

Vera menepis pikiran-pikiran itu dari benaknya, menenangkan diri, dan mulai melangkah maju.

Ia berjalan semakin jauh ke dalam daerah kumuh, menuju sarang yang bau busuknya jauh lebih pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Ia terus berjalan, berusaha mengabaikan pemandangan mengenaskan yang tersaji di hadapannya.

Lalu, langkah Vera terhenti.

Pandangannya tertuju pada sebuah gubuk reyot yang nyaris ambruk.

...Itu adalah rumah yang sama yang pernah ia tinggali bersama Renee di pengujung kehidupan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Tempat di mana segalanya berubah bagi dirinya. Tempat di mana ia mengingkari sumpahnya dan mengukir sumpah baru sebagai gantinya.

Vera menatap tempat itu dengan ekspresi muram, lalu bergerak maju dan membuka pintu gubuk tersebut.

Kriet—

Suara derit bergemanya, dan pemandangan yang tersaji di hadapannya adalah ruangan kumuh dan dingin yang sama sekali tidak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

‘...Masih kosongkah?’

Tidak ada tanda-tanda kehidupan, jadi dugannya sepertinya benar.

Vera melirik sekilas ke tempat yang dulu biasa ia jadikan tempat berbaring, serta tempat di sebelah kanannya di mana Renee selalu duduk. Tak lama kemudian, ia meninggalkan rumah itu.

Ia berjalan tanpa arah. Ia menyusuri jalan yang sama di mana ia dulu merangkak dalam rupa yang menyedihkan di akhir hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Di ujung perjalanannya, dengan tubuh yang jauh lebih kuat dibandingkan kehidupan lampau, Vera mendapati dirinya berada di sebuah gang gelap.

Itu adalah tempat di mana Renee tewas.

Tempat itu dipenuhi genangan air berlumpur yang masih ternoda warna gelap pekat seperti cat.

Vera berlutut dan menyapukan tangannya di atas air berlumpur itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Sumpah yang terukir di dalam jiwanya membara terang, seolah menyambut tempat di mana sumpah itu dilahirkan.

[Aku akan hidup untuk Sang Orang Suci.]

Sumpah yang menandai akhir dari kehidupan lamanya dan awal dari kehidupan barunya itu seolah berbicara kepada Vera.

Jangan biarkan darah Renee tumpah di sini lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Berikan segalanya agar ia memiliki akhir yang gemilang.

Vera bangkit berdiri, menyapukan kotoran yang menempel di ujung jarinya ke jubahnya.

‘Aku tahu.’

Aku tahu apa yang harus kulakukan, jadi tidak perlu repot-repot menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Vera menjawab sumpah yang telah ia ukir di dalam dirinya dan kembali melangkah.

Sekali lagi, ia menuju ke bagian yang lebih dalam dari daerah kumuh.

***

Mengingat kembali cara menyelidiki daerah kumuh, Vera sama sekali tidak ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Karena ada seseorang yang bisa menjelaskan situasi daerah kumuh setelah kepergiannya.

“Ugh!”

Bugh!

Tangan Veramencengkeram kepala seorang paruh baya lalu mendorongnya hingga jatuh ke lantai dengan suara gedebuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Doran.”

Vera menatapnya dengan pandangan suram.

Pemimpin para pengemis yang dulu pernah menindasnya. Pria yang di kehidupan lalu tak sengaja mematahkan lehernya sendiri saat mabuk. Pria yang di kehidupan ini, entah bagaimana, masih berhasil mempertahankan eksistensinya yang menyedihkan.

Vera datang ke gang dalam itu untuk mendengar kabar terbaru tentang daerah kumuh dari Doran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Secara umum, tidak ada cara yang lebih baik untuk mencari tahu apa yang terjadi di tempat asing selain bertanya kepada penduduk lokal.

“Aku datang karena ada hal yang ingin kutahu.”

Cengkeram—

Cengkeraman tangan Vera semakin menguat di kepala Doran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Argh—!”

Mata Doran melebar saat rintihan tertahan lolos dari bibirnya.

“Si—siapa kau…!”

Ujarnya, tidak tahu mengapa pria asing ini tiba-tiba mengancamnya seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Mendengar itu, Vera tersenyum miring.

“Jadi kau tidak ingat…”

Hal itu entah mengapa membuatnya geram, namun Vera tidak mendesak Doran lebih jauh.

Dari sudut pandang Doran, wajar saja jika pria itu lupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Banyak hal telah berubah dari sosok bajingan Vera di daerah kumuh menjadi dirinya yang sekarang.

Sebagai permulaan, tubuhnya lebih tinggi dari rata-rata pria, dan bentuk tubuhnya yang atletis tampak jelas bahkan saat ia mengenakan jubah tebal.

Selain itu, ia hanyalah salah satu dari orang-orang yang menghilang tujuh tahun lalu, jadi tidak heran jika Doran tidak mengingatnya di tempat di mana orang-orang mati setiap hari.

Setelah memikirkannya, Vera menyimpulkan bahwa ia tidak perlu mengungkap identitasnya, sehingga ia melonggarkan cengkeramannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Ah! Ugh!”

Doran, yang kini bisa bernapas kembali, menggeliat dan mencoba melepaskan diri dari Vera.

Bugh—!

Gerakannya dihentikan oleh tendangan Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Ugh!”

“Percuma mencoba kabur.”

Lanjut Vera sambil menatap Doran dengan mata dingin.

“Sudah kubilang, aku datang karena ada yang ingin kutahu. Apa kau bodoh sampai tidak bisa menangkap maksud perkataanku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Kugh…”

Doran meringkuk, kedua tangannya merangkul erat perutnya yang baru saja ditendang.

Ketakutan merasukinya.

Apakah aku akan mati seperti ini? Apakah aku akan mati di tangan orang tak dikenal? Pikir Doran cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Naluri bertahan hidup Doran mengambil alih, membuatnya langsung bersujud di tanah.

“Ampuni aku… A-aku akan memberitahumu semua yang kutahu…!”

“Siapa bilang aku mau membunuhmu?”

Vera menyeringai. Doran mendongak, melihat senyuman itu, lalu kembali membenturkan kepalanya ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Melihat pemandangan Doran yang menyedihkan itu, Vera merasakan kepuasan aneh dan bertanya dengan nada berbisik.

“Aku ingin tahu bagaimana pergerakan kartel-kartel di daerah kumuh sekarang.”

“I—itu…”

Doran tidak banyak tanya. Ia hanya ingin segera menjawab dan pergi dari sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Doran buru-buru memuntahkan jawabannya.

“C-Croden sedang memproduksi obat-obatan! Pomil menjual organ tubuh ke luar, dan Zeze menculik anak-anak untuk dijual ke para pedagang budak! Selain itu, selain itu…”

Hanya diberi satu dorongan, informasi itu terus mengalir keluar.

Sambil mendengarkannya, Vera membatin, ‘bajingan ini ternyata masih tidak punya nyali’. Lalu, ia mendadak melontarkan pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Bagaimana dengan Derrick?”

Di antara informasi yang disebutkan Doran, tidak ada satu pun kata tentang pemimpin Scavengers.

Doran tersentak.

Vera, sambil mengeluarkan belati, mengamati mata Doran yang tampak sangat panik dan berputar-putar ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Aku ingin tahu apa yang terjadi pada Scavengers.”

“Mereka sudah hancur!”

Seperti yang diduga, jawaban itu langsung keluar.

Vera mengerutkan kening.

“Apa?”

“Mereka sudah hancur! Derrick dan para Scavengers semuanya sudah mati!”

“Jangan main-main dan…”

“I-ini benar!”

Seruan Doran terdengar sangat tulus dan putus asa.

Dengan tubuh gemetar, Doran melanjutkan penjelasannya dengan cepat.

“Sekitar tujuh tahun lalu… beberapa cabang Scavengers tiba-tiba dibantai habis, membuat kekuatan mereka melemah. Kartel-kartel lain memanfaatkan kesempatan itu untuk merebut wilayah mereka…”

Ceritanya yang bertele-tele itu tiba-tiba mengingatkan Vera pada sesuatu yang sempat ia lupakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

‘…Kalau dipikir-pikir.’

Sebelum meninggalkan tempat ini, ia memang telah menghajar Scavengers hingga babak belur dengan tangannya sendiri.

Apakah tindakan yang dilakukannya untuk melampiaskan kemarahan saat itu berujung pada situasi ini?

Setelah merenung sejenak, Vera masih merasa ada yang janggal, lalu ia menoleh kembali ke arah Doran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Bukankah Scavengers muncul kembali?”

Scavengers itu seperti rumput liar. Sekalipun dibasmi habis, mereka pasti akan tumbuh kembali dan merebut wilayah mereka di suatu titik.

Lalu, bagaimana bisa mereka ditekan sedemikian rupa?

Doran mengusap wajahnya dengan satu tangan lalu menjawab pertanyaan Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Yah, ada kartel baru yang menggantikan mereka…”

“Siapa? Coco? Sara? Gilgan?”

Itu adalah nama-nama pemimpin kartel baru yang datang ke daerah kumuh di kehidupan lamanya.

Jika ada pihak yang mengisi kekosongan akibat pergeseran kekuasaan, pastilah salah satu dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

...Begitulah pikirnya. Namun, jawaban Doran berbeda dari nama-nama yang ia sebutkan.

“A-aku tidak tahu. Tidak ada yang tahu siapa pemimpinnya.”

Kepala Doran semakin menunduk.

“Mereka muncul begitu saja dari ketiadaan. Mereka mulai memasok barang-barang dari luar, dan kartel-kartel lain mulai berurusan dengan mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Berurusan? Mereka tidak sekadar merampasnya?”

“Yah, mereka tidak memperluas wilayah… lagi pula, berkat mereka, aku bisa tidur dengan nyenyak… karena mereka juga membagikan jatah makanan.”

Omong kosong apa itu?

Itulah hal pertama yang terlintas di benak Vera saat mendengarkan ucapan Doran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

‘Kenapa?’

Bagaimana bisa ada orang seperti itu? Orang-orang yang memiliki kekuatan sebesar itu di daerah kumuh, tetapi bahkan tidak memperebutkan wilayah?

“Di mana?”

“Hah?”

“Kukatakan, di mana lokasi mereka.”

Hal ini harus diselidiki.

Vera lebih tahu daripada siapapun orang jenis apa yang menyusup ke daerah kumuh dan membangun wilayah mereka sendiri.

‘Mereka sedang merencanakan sesuatu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Ia sangat yakin.

Tidak ada orang yang datang ke sini untuk melakukan kerja sukarela.

Para sukarelawan tidak akan membuat kesepakatan dengan para kartel. Bukankah ada kemungkinan besar kelompok ini memperdagangkan organ atau obat-obatan dan bertanggung jawab atas distribusinya?

Tatapan Vera berubah tajam. Alhasil, getaran di tubuh Doran semakin menjadi-jadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Tempat pembuangan sampah… aku dengar mereka ada di sana sesekali.”

Tempat pembuangan sampah. Tempat itu berada jauh di bagian dalam dari posisinya saat ini.

Vera merengut dan menghela napas panjang.

‘Sepertinya aku sudah mendengar semua yang perlu kudengar.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Apa yang harus kulakukan pada orang ini?

Vera terus berpikir sambil menatap Doran.

Sebagian dirinya ingin membunuhnya, tetapi ia bertanya-tanya apakah ada alasan untuk melakukannya. Itu adalah hal yang tidak akan pernah dilakukan oleh Vera yang dulu.

Tap, tap.

Jari Vera mengetuk-ngetuk gagang belatinya.

Mengikuti irama ketukan itu, tubuh Doran semakin gemetar ketakutan.

“T—tolong…”

Saat kata-kata permohonan itu meluncur dari bibir Doran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Berhenti.”

Suara asing terdengar.

Mata Vera dan Doran menoleh ke arah yang sama secara bersamaan.

Dua sosok berjubah tampak memasuki pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Salah satu dari mereka tampak seperti pria bertubuh tinggi, sementara satu lagi tingginya hanya mencapai bahu pria tersebut.

Mengingat suara terakhir terdengar sedikit lebih muda, kemungkinan besar sosok yang lebih pendek lah yang berbicara.

Ketegangan langsung melanda seluruh tubuh Vera.

Tanpa sadar, ia sudah mencabut belatinya dari sarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Ia bersiaga menghadapi dua sosok tak dikenal itu.

Di tengah udara yang semakin menegang, sosok yang lebih tinggi tiba-tiba menghentikan langkah.

Pria itu berhenti dan membisikkan sesuatu kepada si pendamping yang lebih pendek, hingga sosok pendek itu turut menghentikan langkahnya secara mendadak.

Itu adalah gerakan yang tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Tentu saja, Vera mengerutkan kening saat mengamatinya.

‘Apa yang mereka lakukan?’

Saat Vera tengah memikirkannya, sosok yang lebih pendek melepas tudung jubahnya.

‘…!’

Mata Vera melebar.

Identitas sosok yang terungkap itu adalah orang yang dikenalnya.

Ikal pirang yang menawan. Di baliknya terdapat sepasang mata keemasan yang bersinar terang bahkan di tengah daerah kumuh yang gelap. Fitur wajah yang lembut untuk ukuran seorang pria serta kulit yang cerah.

‘Albrecht…’

Albrecht van Freich.

Pangeran Kedua Kekaisaran sekaligus Ksatria Kehormatan.

Sosok yang terungkap dari balik tudung jubah itu tidak lain adalah dirinya.