Bab 80: Kekaisaran (4)

Jika seseorang yang mengenal Vera dan Renee melihat mereka sekarang, mereka pasti tidak akan bisa menahan tawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Pemandangan itu terlalu menggelikan.

Ada kejanggalan dalam langkah mereka yang kaku dan selaras saat berjalan dengan kepala menoleh ke arah berbeda.

Setelah sekitar sepuluh menit berjalan dengan cara canggung seperti itu, mereka tiba di perpustakaan dan akhirnya melepaskan tangan satu sama lain.

“…Kita sudah sampai.”

“Ya…”

Tentu saja, mereka tidak benar-benar melepaskan sepenuhnya.

Jemari yang saling bertaut hanya berubah sedikit, kini saling mengaitkan jari telunjuk.

Fakta bahwa mereka tidak melepaskan dan kembali seperti semula berarti mereka tidak ingin memberi jarak di antara mereka seperti sebelumnya, meskipun mereka tidak menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Di tengah kecanggungan itu, Vera bersuara ketika merasakan jari halus menggenggam jari telunjuknya.

“…Ini gedung tiga lantai. Ukurannya kurang lebih sama dengan rumah Marie. Dinding luarnya putih dan terbuat dari batu, dengan jendela-jendela besar berjarak merata di dinding.”

“Cukup besar.”

“Ya, lagipula ini dikelola langsung oleh keluarga Kekaisaran.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Percakapan mereka sama seperti biasa saat berjalan, tetapi energi di antara mereka adalah sesuatu yang belum pernah dialami keduanya.

“Ada taman besar di depan gedung. Sangat rapi; kau bisa tahu mereka sangat memikirkan tata lanskapnya. Tanaman-tanamannya terawat dan dibentuk seragam, dan mereka menaruh beberapa bangku serta meja di sela-selanya supaya orang bisa membaca di luar.”

Renee mengangguk mendengarkan suara tenang Vera saat ia menjelaskan pemandangan di sekitar mereka.

“Jadi, bagaimana kalau kita membaca di luar saja?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

“Kau tidak kedinginan? Masih agak berangin.”

Vera mengatakan itu karena khawatir pada Renee.

Entah kenapa, Renee teringat janjinya.

“…Kau bilang akan membacakannya untukku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Ia mengatakan itu dengan sedikit nada mengeluh.

Kepala Renee menunduk seperti biasa, dan ia merasakan Vera tersentak saat ia berbicara.

“Akan tidak sopan pada orang lain kalau kau membacanya di dalam, jadi…”

'Jadi mari membaca di luar, supaya kau tidak perlu repot dengan itu, dan kau bisa fokus hanya padaku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Vera menyetujui kata-kata Renee yang malu-malu.

“…Kau benar.”

Itu alasan yang masih bisa dibantah. Meski begitu, Vera menjawab seperti itu.

Ia berpikir bahwa hal-hal seperti 'Banyak orang akan menatap kalau di luar,' 'Kau bisa masuk angin kalau terlalu lama di luar,' 'Suaraku mungkin tenggelam oleh suara luar' tidak penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Apa pun yang Renee ingin lakukan adalah hal yang benar.

Vera, yang sejak tadi tidak bisa berpikir jernih, hampir tidak mampu memikirkan pemikiran seperti itu, lalu pergi ke perpustakaan untuk meminjam beberapa buku.

***

Meminjam buku tidak memakan waktu lama. Yang ia inginkan adalah catatan tentang spesies kuno. Ia mempersempitnya ke kesaksian saksi atau jurnal penelitian, lalu mempersempitnya lagi ke buku-buku yang menyebut Orgus, dan akhirnya hanya tersisa lima buku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Vera membawa kelima buku itu dan berjalan ke luar, lalu duduk di sudut taman.

Renee bersuara tidak lama kemudian.

“Kenapa kau meneliti spesies kuno?”

Ia bertanya karena Vera pergi ke perpustakaan untuk bekerja dan mencari sesuatu yang tidak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Vera butuh waktu untuk menjawab pertanyaan itu, tetapi kemudian ia berhasil menemukan jawaban.

“…Entah kenapa, sepertinya aku sering bertemu mereka. Aku ingin melakukan riset dan bersiap sebelumnya, kalau-kalau aku bertemu mereka lagi.”

“Ah…”

Renee langsung mengerti maksud Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Bagaimana mungkin tidak?

Ada Terdan, raksasa pendorong gunung yang mereka temui saat dalam perjalanan ke Kerajaan Suci, dan Aidrin, Akar Terdalam di Rimba Raya. Sejauh ini sudah dua.

Mereka sudah bertemu dua spesies kuno yang orang lain mungkin tidak akan pernah melihat sekilas pun seumur hidup.

Tentu saja, bagi Vera, sudah ada tiga, termasuk Orgus Sang Penjelajah Waktu, tetapi itu sesuatu yang tidak diketahui Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Renee tiba-tiba merasa penasaran dengan kata-kata Vera dan mengeluarkan suara batuk 'ehem!' sebelum berbicara.

“Begitu, kalau begitu…”

“…Ya.”

Saatnya membaca.

Renee duduk sangat dekat dengan Vera entah kenapa, dengan empat buku belum dibaca ditumpuk di pangkuannya, menunggu Vera membacakan.

Vera membuka mulut untuk membaca, merasakan rambut panjang Renee menggelitik tangannya karena mereka duduk terlalu dekat.

“…Semua orang yang pernah bertemu Orgus mengatakan hal yang sama. Bahwa mereka tidak pernah bergerak tanpa tujuan.”

Tiba-tiba, Vera menyadari bagaimana suaranya terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Ia merasakan kekhawatiran yang belum pernah ia rasakan seumur hidup. Ia bahkan tidak pernah benar-benar memikirkannya, tetapi entah kenapa, hal itu mengganggunya saat ini.

Apakah tidak nyaman didengarkan? Atau mungkin ia berbicara terlalu cepat?

“…Ia adalah makhluk yang secara harfiah berjalan menembus waktu, tanpa lelah berpindah antara masa lalu, sekarang, dan masa depan.”

Sementara itu, keilahian yang ia lepaskan diam-diam mulai menciptakan penghalang di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Penghalang itu mengaburkan persepsi orang, meredam suara, dan mengusir mereka yang mendekat.

Vera percaya penghalang yang ia buat adalah untuk perlindungan, tetapi…

Niat sebenarnya sedikit berbeda. Kesadaran Vera berbicara.

Ia tidak ingin momen mereka diganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

“…Karena itu, penulis mendefinisikannya seperti ini. Orgus adalah sesepuh yang mengetahui rahasia paling banyak di dunia, Sang Sage Teragung.”

Renee mendengar getaran dalam suara Vera, dan ia berharap itu karena alasan yang sama seperti dirinya. Ia berharap getaran itu disebabkan oleh waktu yang mereka habiskan bersama dalam suasana halus ini.

'…Panas.'

Meskipun udara dingin dan angin bertiup, tubuhnya terasa seperti memanas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Ia juga merasa kasihan pada Vera, karena ia tidak bisa fokus pada isi buku.

Ia hanya menyukai suara Vera, dan fakta bahwa Vera membacakan untuknya membuat hatinya bergetar.

Apakah ia tidak tahu malu karena lebih memperhatikan Vera daripada yang dibacakan? Apakah ia tidak tahu berterima kasih?

'…Tidak.'

Itu logis. Itu wajar.

Karena cintanya, dan karena ia sudah lama membayangkan adegan ini, tidak aneh baginya memikirkan hal itu, sekarang ketika semuanya begitu dekat dengannya.

Ia sudah merasakan hal ini selama sekitar tiga setengah tahun.

Itulah waktu yang dibutuhkan sampai jari mereka saling bertaut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Perasaan itu begitu manis namun memalukan sampai ia merasa seperti mabuk.

Ujung jarinya bergerak-gerak dan gemetar. Itu juga karena ia ingin menggenggam tangan Vera.

…Selain itu, juga karena keinginan untuk mencoba hal lain.

Secara kiasan, itu seperti perasaan seorang peziarah yang berjalan di gurun, mencari air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Emosi yang ia rasakan sekarang mirip dengan para peziarah yang telah lama mengembara di seluruh gurun dan akhirnya meneguk setengah air.

Sederhananya, itu tidak cukup.

Renee berpikir.

Bukan keinginan kuat yang benar-benar menyiksa seseorang, melainkan dorongan yang tidak terpenuhi. Tidak ada yang lebih kejam dari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Itu hampir cukup untuk memuaskan dahaga yang ia rasakan sepanjang waktu. Justru itu membuatnya semakin haus.

“…Rahasia yang dijaga sesepuh itu mungkin tidak akan pernah diketahui. Ia adalah pelayan paling setia, yang melayani mimpi orang tuanya.”

Suaranya mengguncang emosi Renee, memperkuat keinginan yang tidak terpenuhi.

Renee tidak tahan lagi.

Ia memiringkan kepala, menyandarkan pipinya di bahu Vera. Lengan mereka bersentuhan saat mereka mulai merasakan tubuh satu sama lain.

Sentak—

Tubuh Vera bergetar, dan ia berhenti berbicara.

“…Lanjutkan.”

Renee berkata, menutup mata.

Ada pepatah bahwa pertama kali selalu paling sulit.

Itu benar. Tindakan keberanian kecil Renee, yang dimulai dengan menjalin jari mereka, memungkinkannya mengambil langkah seberani itu.

“…Naga Pertama, Locrion, ada bersama dunia terkecil, Elysia, tetapi mereka tidak akan berani memamerkan kebijaksanaan mereka di depan seorang Orgus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Saat ia berbicara lagi, kata-kata Vera melayang di udara untuk waktu yang lama.

***

“…Itu akhirnya.”

Vera berbicara dengan pandangan tetap tertuju pada buku yang tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Vera tidak menatap Renee sekali pun sejak mereka duduk.

Bukan, ia tidak bisa. Bukan karena ia fokus pada buku, dan bukan karena Renee memakai topi lebar.

Ia merasa bersalah, dan rasanya seperti ia melakukan sesuatu yang seharusnya tidak ia lakukan.

Renee menjawab Vera.

“…Ya.”

Dan itu jawabannya.

Pemandangan itu tidak berubah.

Di sudut taman, ada bangku di antara pepohonan, tempat dua orang duduk, seorang wanita berambut putih menyandarkan kepala di bahu pria berambut hitam. Pandangan pria itu tertuju pada buku, sementara wanita itu menutup mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Pria itu bersuara lagi.

“…Matahari masih tinggi. Apa ada buku lain yang ingin kau baca?”

Ia mengatakannya karena tidak bisa diam saja dan ingin melakukan sesuatu, dan membaca buku mungkin membantunya mengalihkan perhatian.

Sejujurnya, Vera yang biasanya akan sangat frustrasi karena tidak mendapatkan informasi tentang Orgus bahkan setelah membaca kelima buku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Tetapi tidak, karena ia juga tidak bisa berkonsentrasi pada buku.

Ia merasakan kehangatan kecil di bahu kanannya sepanjang waktu, tetapi kehadiran itu terasa berat. Vera tidak bisa berkonsentrasi pada buku karena itu.

Vera, yang sepanjang waktu menatap buku, melihat gelombang putih melintas di matanya.

Itu rambut Renee yang tertiup angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Saat angin mereda, sebagian rambut Renee jatuh di atas tangan Vera.

Vera menghentikan napasnya.

Karena sensasi menggelitik itu memunculkan emosi yang tidak akrab bagi Vera.

Aku tidak boleh melakukan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Meskipun ia mengatakan itu pada dirinya sendiri, pikirannya yang kacau memerintahkan tubuhnya untuk melakukan hal lain.

Tangan Vera bergerak sangat hati-hati. Tangan itu melingkari sehelai rambut yang jatuh di atas tangannya.

Ia menggosok rambut itu sedikit di antara jari-jarinya, memutar helainya.

Tetap saja, Renee tidak menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Pertanyaan apakah ada buku lain yang ingin ia baca telah lenyap ke udara, sudah terlupakan.

Vera, yang tidak lagi menatap buku, melainkan tangannya, akhirnya tersadar dan berbicara.

“Sai-”

“Tunggu.”

Renee memotongnya.

“…Mari tetap seperti ini untuk sementara. Kita tidak perlu melakukan hal lain.”

Itu jelas sebuah perintah.

“…Ya.”

Dan Vera mengikuti perintah itu lebih setia daripada siapa pun.

Itu membawa keberuntungan bagi Renee, dan bagi Vera.

Pikiran Renee terganggu oleh detak jantung aneh yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, dan panas menjalar ke seluruh tubuhnya. Ia fokus pada sensasi itu, tidak memikirkan hal lain.

Itu sensasi mengejutkan yang mengguncang seluruh tubuhnya, tetapi juga sesuatu yang bisa ia abaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Itu, karena tidak ada kata yang lebih baik, membanjiri segalanya.

Semua indranya, detak jantungnya, dan pikirannya dilahap oleh panas aneh ini.

Itu jebakan yang sangat manis.

Itu jebakan yang tidak bisa ia lepaskan, meskipun ia tahu tidak ada jalan kembali begitu terperangkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Tiba-tiba, pikiran Renee yang terhambat mulai bergerak lagi.

Ia berharap waktu berhenti. Ia ingin dunia berhenti dan menyimpan momen ini selamanya.

Pikiran yang lebih blak-blakan muncul.

Logika dan penalarannya menghilang, dan dorongan hatinya tetap ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Tetapi Renee tidak keberatan.

Mengetahui tidak ada yang salah dengan itu dan mengetahui nama yang mendefinisikan keadaan pikiran itu, ia hanya menikmati momen tersebut.

Itu perasaan yang begitu manis dan membahagiakan.

Itu perasaan yang tidak bisa dijelaskan oleh logika apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​⁠

Meski begitu, itu adalah serpihan kenangan yang akan tetap bersamanya dengan polos selamanya.

…Itu adalah perasaan berdebar-debar dari cinta pertamanya.