Seminggu lagi berlalu tanpa kejadian berarti. Setelah seminggu yang hampir berakhir dengan Aisha terjatuh karena menjulurkan kepala ke luar jendela gara-gara bosan, rombongan itu akhirnya tiba di Kekaisaran.
“Waaah…!”
Sekali lagi, kegembiraan Aisha meluap-luap.
Hati Aisha berdebar melihat pemandangan di depannya.
Tembok tinggi dan panjang yang ujungnya tak terlihat. Istana megah menjulang di balik tembok. Dan sebuah menara yang melayang di langit sejauh mata memandang.
Aisha menoleh ke Vera dengan mata berbinar, lalu bertanya.
“Vera! Itu Menara Sihir, kan?”
“Benar.”
“Penyihir tinggal di sana?”
“Lalu, menurutmu ksatria tinggal di sana?”
“Hehe…”
Biasanya, sindiran Vera akan membuat Aisha kesal, tapi tidak kali ini. Tidak, lebih tepatnya dia tidak bisa kesal.
Daya tarik utama ibu kota Kekaisaran Freich, Farvan, adalah Menara Sihir, Aurillac.
Dia terpaku oleh kemegahannya.
Vera menghela napas panjang melihat Aisha yang sekali lagi mencondongkan tubuh keluar kereta. Lalu, dia menoleh ke Norn, yang sedang mengemudikan kereta.
“Tuan Norn, menurutmu berapa lama pemeriksaannya?”
“Hmm, sepertinya akan agak lama. Karena ada festival Hari Pendirian, lalu lintasnya…”
Suara Norn menghilang. Ada sedikit nada gelisah di suaranya.
Renee, yang menyadarinya, tersenyum dan menjawab menggantikan Vera.
“Tidak apa-apa, jangan khawatir.”
“Ah… Maafkan saya.”
“Tidak masalah.”
Itu festival Hari Pendirian.
“Festivalnya masih sebulan lagi, tapi sudah ramai.”
“Ya, karena hanya saat itulah pasar jadi lebih besar.”
Itu situasi yang agak akrab bagi Vera. Di kehidupan sebelumnya, itu acara tahunan baginya.
Perayaan selama sebulan untuk Hari Pendirian Kekaisaran begitu besar sampai disebut ‘festival terbesar di benua’.
Ada pedagang yang menerbangkan barang dari seluruh benua untuk pembeli dan turis, dan pedagang lain yang membuka kios untuk menjual kepada turis.
Festival itu menarik banyak orang, jadi banyak sekali orang datang lebih awal untuk bersiap.
Vera melihat Renee, yang mengangguk sedikit dengan ekspresi paham, lalu melanjutkan.
“Sepertinya kita datang di waktu yang tepat. Saat festival ada banyak pasar malam dan kurasa Sang Santa akan sangat menikmatinya.”
“Pasar malam…”
Hati Renee berdebar mendengar kata ‘pasar malam’.
Dia tahu apa arti pasar malam: ‘kencan’ dengan Vera, kencan ‘larut malam’.
Tentu saja, bukan itu alasan dia datang ke Kekaisaran! Mereka datang untuk membantu Dovan dan Aisha, tapi tidak ada salahnya menikmati diri selagi di sini!
Tempat itu bukan sembarang tempat, melainkan ibu kota Kekaisaran. Kota teraman di benua, di mana hal paling berbahaya yang bisa terjadi hanyalah bertengkar dengan preman jalanan.
Tempat yang bagus untuk mengesampingkan masalah masa depan dan mencoba membuat kemajuan.
Saat memikirkan itu, api semangat mulai menyala di dalam dirinya.
“Aku menantikannya.”
“Kau tidak akan kecewa. Kebetulan aku cukup tahu tentang festivalnya, jadi aku akan memandumu dengan baik.”
Tidak salah menafsirkan kata-kata itu sebagai ‘Aku akan mengawalmu.’
Renee sangat ingin mempercayainya.
“Baik.”
Renee mengangguk puas. Sudut mulutnya bergerak-gerak entah kenapa.
Suasana hatinya sedang bagus.
Di tengah semua itu, Renee tiba-tiba tersentak oleh bayangan yang melintas di pikirannya dan memaksa dirinya menenangkan diri.
‘…Pangeran Kedua.’
Orang yang patut diwaspadai. Pria yang mungkin menjadi ‘rival cintanya’.
Dia masih belum tahu banyak tentangnya, tapi untuk berjaga-jaga.
Kau tidak pernah bisa terlalu berhati-hati dalam urusan cinta.
Renee berharap dia tidak pernah harus mengeluarkan pisau dari tongkatnya.
***
Di Jalan Pertama Kekaisaran.
Di ruang tamu sebuah rumah besar yang dikenal sebagai ‘tanah termahal di benua,’ Renee duduk dengan ekspresi tegang.
“Vera, kurasa…”
Bahkan jika dia tidak bisa melihatnya, dia tahu.
Saat mereka tiba di Jalan Pertama, suasana di sekitarnya tiba-tiba berubah. Setibanya di rumah besar yang disebutkan Marie, mereka disambut oleh cukup banyak pelayan. Begitu pula sikap mereka.
Vera mengangguk mendengar kalimat Renee yang belum selesai.
“Ya, ini rumah bangsawan.”
Sentak—
Bahu Renee gelisah. Dia tidak bisa menyembunyikan getaran di suaranya.
“…Aku tidak pernah menyangka Marie adalah bangsawan Kekaisaran.”
“Ya, itu agak mengejutkan bagiku juga.”
“Apa… apa tidak apa-apa? Apakah akan ada masalah afiliasi?”
“Itu seharusnya tidak jadi masalah. Soal Marie, dia seharusnya sudah melepaskan status bangsawannya, termasuk nama keluarganya.”
Masuk ke Kerajaan Suci berarti menghapus semua status sebelumnya dan berdiri di depan altar Tuhan sebagai manusia biasa.
“Suaminya di Departemen Inspeksi Kekaisaran, kan? Mungkin, Marie tidak di sini sebagai bangsawan, tapi sebagai istri. Selama dia tidak ikut dalam kegiatan politik apa pun, Kerajaan Suci tidak punya alasan untuk menahannya.”
“Ah…”
Renee mengangguk. Penjelasan Vera kurang lebih menjernihkan semuanya.
Tapi, di tengah itu, dia berpikir.
“Kau tahu, suami Marie pasti pria yang luar biasa karena mau menunggunya begitu lama, meski harus jauh darinya sepanjang waktu.”
Itu tentang suami Marie.
Dia pikir hubungan Marie dan suaminya sangat romantis. Mereka menjalani hidup yang berbeda tapi terjalin menjadi satu.
‘Aku juga…’
‘Aku ingin memiliki hubungan seperti itu dengan Vera.’
Saat Renee tenggelam dalam pikirannya, Vera menjawab.
“…Ya, itu bukan hal yang bisa dilakukan sembarang orang.”
Saat Vera menjawab, pikirannya tertuju pada pemilik rumah besar itu. Vera tahu ini karena dia hafal daftar nama bangsawan dan kediaman mereka.
‘Count Baishur.’
Ini rumahnya.
Dia adalah Kepala Departemen Inspeksi Kekaisaran, seorang workaholic parah yang selalu mengejar Vera di kehidupan sebelumnya. Pria yang hidupnya terikat pada integritasnya.
‘Aku tidak pernah mengira dia suami Marie…’
Vera gelisah. Itu tidak ada hubungannya dengan hidupnya saat ini, tapi tetap saja, itu emosi tentang kehidupan sebelumnya.
Dua emosi yang bertentangan terjalin, dan setelah keheningan panjang, pintu ruang tamu terbuka dan Marie masuk.
Penampilannya rapi, sangat berbeda dari saat di Hutan Rimba Agung.
“Oh, maaf aku terlambat!”
“Ah, Nona Marie.”
“Hah? Oh~ apa yang dimakan Sang Santa sampai jadi secantik ini hanya dalam beberapa bulan? Hah? Ceritakan rahasiamu. Ah, Vera juga jadi lebih keren. Apa itu di pinggangmu? Kau ganti pedangmu? Ah, lihat aku…”
Marie mengucurkan aliran obrolan tanpa henti begitu masuk.
Wajah Renee dan Vera mulai menunjukkan tanda-tanda malu.
***
Tepat saat mereka hampir terkuras mental, obrolan Marie akhirnya berhenti.
Tidak, dia hanya berhenti sebentar.
Renee dilanda rasa mendesak bahwa dia tidak akan pernah sempat mengatakan apa yang harus dikatakan, jadi dia memanfaatkan keheningan itu dan berbicara cepat.
Dia menceritakan apa yang telah terjadi, mulai dari apa yang menimpa Dovan dan Aisha setelah mereka meninggalkan Hutan Rimba Agung, sampai bagaimana masalahnya diselesaikan dan urusan mereka di sini.
Renee, yang telah menumpahkan semuanya sekaligus tanpa jeda karena tidak ingin Marie menyela, menarik napas tajam setelah selesai.
Kepalanya terasa kekurangan oksigen. Bibirnya kering karena berbicara terlalu cepat.
“Minumlah dulu, Santa.”
“Ah, terima kasih.”
Renee mengambil gelas air yang ditawarkan, dan setelah meneguknya, dia menunggu jawaban Marie.
Mata Marie menyipit, tapi lalu wajahnya cerah, dan dia mengangguk sebagai jawaban.
“Oh, jadi hal seperti itu terjadi? Sepertinya kau sudah melalui banyak hal. Baiklah, aku akan mengantarmu saat aku kembali.”
“Ah, terima kasih. Kalau begitu, berapa lama kau akan berada di Kekaisaran?”
“Hmm? Aku berencana ikut jamuan Hari Pendirian.”
“Jamuan?”
“Ya, itu juga upacara kedewasaan Pangeran Kedua. Aku diminta datang untuk memberinya berkat.”
Pangeran Kedua.
Jari-jari Renee bergerak-gerak mendengar nama itu karena gugup.
“Begitu ya…!”
Dia berusaha tetap tenang.
Namun, Vera, yang mendengarkan dari sampingnya, melihatnya sedikit berbeda.
Sepertinya Renee sedang memikirkan Pangeran Kedua.
Ekspresi Vera kembali masam tanpa alasan jelas. Itu terjadi begitu saja karena dia tidak menyukainya.
Sementara itu, Marie, yang mengamati mereka berdua dari seberang meja, tiba-tiba cerah dan berbicara.
“Ah, benar! Maukah kau datang ke jamuan itu, Santa? Akan lebih baik jika kau yang memberi berkat alih-alih aku, kan? Itu akan bagus untuk Kekaisaran dan untuk suamiku! Hmm? Bisakah kau melakukan ini untukku?”
“Apa?”
Renee balik bertanya, lalu Vera gemetar di belakangnya. Kepanikan mendalam mulai terbentuk di wajahnya.
Tentu saja, hal pertama yang keluar dari mulutnya adalah penolakan.
“…Itu berbahaya. Jejak Sang Santa tidak boleh dibeberkan. Lagipula, Kaisar pasti sedang mencari Sang Santa. Sejak hari dia menerima stigma, Kekaisaran mengawasinya, jadi sudah seharusnya dia tetap bersembunyi.”
Dia punya beberapa poin yang masuk akal. Apa yang dia katakan adalah kebenaran, tanpa petunjuk emosi, juga tidak mengungkap fakta bahwa dia tidak ingin Renee dan Pangeran Kedua bertemu.
Namun, kata-kata Marie dengan cepat menghancurkan bantahan Vera.
“Ayolah, di sini banyak Apostel, bagaimana bisa berbahaya? Lagipula, Yang Mulia bukan orang bodoh yang berani melakukan tindakan seberani itu. Kalau begitu, kita bawa orang lain dari Kerajaan Suci. Kudengar Rohan sedang di luar bersenang-senang, jadi kita bisa membawanya. Dia juga suka perayaan, jadi sempurna!”
Mata Vera membelalak dan dia menatap Marie.
Marie merespons dengan kedipan, lalu dia berpikir.
‘Sungguh, orang ini…’
Dia sadar kalau dia mendorongnya sedikit lagi, sesuatu yang baik mungkin terjadi.
“Bagaimana menurutmu, Santa?”
Kata-kata Marie membuat Renee bertanya-tanya.
Apakah tidak apa-apa pergi?
Apakah tidak apa-apa mereka berdua bertemu?
Bukankah Pangeran Kedua, yang homoseksual, akan jatuh cinta pada Vera?
…Itu kekhawatiran yang tidak berarti. Lagipula, jika Pangeran Kedua bukan homoseksual, atau bahkan jika dia homoseksual, jika dia tidak tertarik pada Vera, maka kekhawatirannya tak ada gunanya.
Namun, Renee tidak punya kemewahan saat ini untuk berpikir sejauh itu.
Bagi Renee, Vera adalah orang paling menawan di dunia, dan karena itu, dia satu-satunya orang yang selalu dia khawatirkan.
Itu spekulasi berat sebelah bahwa karena dia jatuh cinta pada Vera, semua orang juga akan jatuh.
Berdasarkan pemikiran itu, Renee hampir menolak usulan itu.
‘…Tunggu.’
Dia menutup mulutnya rapat saat tiba-tiba mengingat apa yang baru saja dikatakan Marie.
Hanya orang bodoh yang akan melakukan hal seperti itu di tengah Kekaisaran, di depan orang banyak.
Itu tentang Kaisar, tapi berlaku juga untuk Pangeran Kedua. Bahkan jika Pangeran Kedua jatuh pada Vera, dia tidak bisa melakukan apa pun di depan orang banyak. Jadi, dia bisa mengamati Pangeran Kedua tanpa risiko.
Renee, yang selalu merasa seperti orang bodoh setiap kali memikirkan Vera, jarang merasa pikirannya mengembara.
‘…Mungkin ada baiknya memastikan.’
Perbedaan antara kawan dan lawan belum ditetapkan. Permusuhan bisa datang setelah dia memeriksanya sendiri.
“…Aku akan melakukannya.”
Renee mengangguk dengan wajah kaku.
‘Jika kau rivalku…’
Saat itulah dia berpikir mungkin dia benar-benar akan menggunakan tongkatnya sebagai pedang.
“Ohh! Kau jauh lebih baik daripada Vera! Ya, itulah yang dibutuhkan seseorang untuk punya keberanian melangkah maju!”
Marie menepuk tangannya dan mengangguk pada jawaban Renee, dan wajah Vera penuh kekecewaan.
Hanya Marie yang bahagia.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!