Bab 76: Menuju Kekaisaran (2)

Setelah beberapa hari berlalu, bengkel pandai besi itu sudah dibereskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dovan melangkah keluar ke halaman dan merasakan kelegaan aneh saat menoleh ke barang-barangnya yang sudah dikemas.

Dia telah tinggal di bengkel ini sepanjang hidupnya, tetapi sekarang semuanya hanya muat dalam tiga tas berisi barang-barang penting. Dia belum pernah benar-benar memikirkannya, dan baru sekarang dia sadar.

“Rupanya selama ini aku hidup lebih hemat daripada yang kukira.”

Katanya dengan nada bercanda.

Renee menutup mulut sambil tertawa, lalu menjawab.

“Menurutku itu kebiasaan baik, apalagi di Kerajaan Suci.”

“Aku jadi tidak tahu harus berbuat apa.”

Dovan menjawab sambil menyeringai, lalu menoleh ke Renee dan menyodorkan sesuatu. Itu tongkat hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Ini, ambillah. Aku tidak tahu harus bagaimana dengan benda ini, jadi kuberikan saja padamu sebagai suap.”

“Ini…”

“Tongkat. Mungkin bisa bertahan beberapa dekade. Benda ini kokoh, tahu.”

Renee mengusap tongkat di tangannya, menikmati sensasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sedikit lebih berat daripada tongkatnya yang sebelumnya. Permukaannya halus saat disentuh. Ketika dia mengetuk tanah dengannya, terdengar bunyi nyaring yang jelas.

Renee berterima kasih kepada Dovan dengan senyum canggung, sadar bahwa pria itu membuatkannya.

“Terima kasih! Padahal kau sudah repot mengemasi barang.”

“Tidak perlu dipikirkan. Seperti kataku, anggap saja ini suap.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dovan tersenyum melihat Renee menggenggam tongkatnya erat-erat. Lalu, dia menambahkan.

“Aku menambahkan beberapa fitur di tongkat itu.”

“Fitur?”

“Coba pukulkan keras sekali ke lantai. Ah, tentu saja dengan sedikit keilahian ke dalam tongkatnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Renee memiringkan kepala mendengar ucapan Dovan yang tiba-tiba, lalu mengangguk dan mengangkat tangan.

Dia menyaluti tongkat itu dengan keilahian putih, lalu Renee memukulkannya ke tanah dengan bunyi ‘dug’.

Hwaaah—!

Gelombang cahaya putih menyapu sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Ah!”

Seluruh tubuh Renee bergetar. Raut takjub terlihat di wajahnya.

“Ini…”

Suaranya dipenuhi keheranan karena tak percaya pada apa yang baru saja terjadi. Dovan melihat Renee dan menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Tiga kali sehari, alirkan keilahian ke tongkat dan pukulkan ke tanah, maka kau akan bisa mengenali benda-benda di sekitarmu. Gelombangnya memantulkan benda yang dikenainya. Aku membuatnya karena kupikir itu akan membantumu kalau kau sendirian.”

Vera, yang sedari tadi diam, bertanya.

“Sepertinya kau familiar dengan rekayasa sihir?”

“Aku sempat mencoba-coba saat masih muda. Yah, orang bodoh ini mencoba, tapi terlalu rumit, jadi aku menyerah. Benda itu sebagian besar dibuat dari sisa-sisa bahan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dovan menunjuk ke arah tongkat.

“Dibuat dari sisa Froden saat pembuatan pedangmu.”

“…Maksudmu, Froden?”

“Ya, tingkat konduktivitas mananya luar biasa. Dengan itu, bahkan orang dengan pengetahuan minim sepertiku bisa meniru sedikit rekayasa sihir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Vera melihat tongkat itu, dan tiba-tiba dia memahami.

Tetapi masih ada sesuatu yang tidak dia mengerti.

“Ini hitam, padahal dibuat dari Froden.”

Tongkat itu memang hitam. Kalau memakai Froden, seharusnya tetap putih, apa pun bahan lain yang dicampurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Wajah Vera penuh tanda tanya. Melihatnya, Dovan langsung berkata kepada Renee sambil menyeringai.

“Saintess, bisakah kau putar gagang tongkatnya berlawanan arah jarum jam?”

“Oh, ya, ya!”

Renee baru menjawab sambil memasang wajah bingung karena sensasi aneh yang baru saja dirasakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Itu sensasi yang benar-benar mistis. Bukan sesuatu yang dilihatnya. Melainkan sesuatu yang dirasakannya. Sensasi itu memungkinkannya mengetahui apa yang ada di tempat gelombang itu menyebar dan bertabrakan, serta bentuknya.

Sensasi yang membingungkan. Tak bisa menemukan kata untuk menggambarkannya, Renee mengikuti instruksi Dovan dan memutar gagangnya.

Dan kemudian…

Zing—!

Bunyi denting dingin terdengar.

Denting—

Tubuh Renee menegang, begitu pula tubuh Vera. Dovan tertawa.

“Ada pisau tersembunyi. Kupikir kau setidaknya harus punya satu senjata untuk membela diri, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Katanya sambil mengacungkan jempol.

Mendengar itu, mata Renee berkaca-kaca dan dia mengangguk.

“Te-terima kasih…”

“Yah, mungkin tidak akan sering kaupakai karena kau tidak bisa melihat ke depan, tapi… setidaknya kau akan merasa lebih aman kalau membawanya, kan? Kau bisa menggunakan gelombang untuk melacak musuh, lalu mengayunkan pedangmu. Menurutku ada semacam romansa dalam hal itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dovan terus mengoceh.

Mendengar kata-katanya, sesuatu terlintas di benak Renee.

‘Haruskah aku berterima kasih…?’

Yah, seharusnya dia bersyukur karena menerima sesuatu yang tak pernah terpikirkan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tetapi entah kenapa, dia sama sekali tidak merasa bersyukur, dan raut wajahnya berubah aneh.

Vera, yang melihatnya dari samping, menatap bilah Froden putih bersih itu dan mengangguk sebelum berkata.

“Tidak ada ruginya membawanya. Kalau kau ingin belajar ilmu pedang, beri tahu aku, Saintess. Aku bisa mengajarkan dasarnya.”

Renee tiba-tiba ingin menangis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dia ingin berbicara. Ingin mengatakan bahwa dirinya bukan semacam senjata.

Karena berpikir itu akan tidak sopan terhadap Dovan yang telah membuatkannya hadiah, dan kepada Vera yang mengkhawatirkannya, Renee mengangguk dengan wajah berkaca-kaca.

“Baiklah…”

Di lubuk hatinya, dia berpikir bahwa dirinya sama sekali tidak akan pernah menggunakan pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

***

Hari keberangkatan tiba.

Setelah memuat barang-barang ke kereta, rombongan naik dan berangkat, langsung menuju Kekaisaran.

“Wow…!”

Aisha berseru.

Renee terkikik melihat Aisha yang melontarkan seruan-seruan kagum begitu masuk ke kereta.

Aisha kecil, yang gembira karena pergi ke tempat baru, dipenuhi kegembiraan sepanjang perjalanan.

“Renee, Renee! Ada danau di sana!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Begitukah?”

“Iya, luas sekali…!”

Mata Aisha berbinar kagum, dan ekornya bergoyang-goyang kegirangan.

Seperti dugaan Renee, kegembiraan Aisha sudah menguasainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Pergi ke tempat baru. Ke dunia yang lebih luas. Itu sebagian alasannya, tetapi mungkin alasan terbesarnya adalah tidak akan ada lagi orang yang menyiksa tuannya.

Dia tak perlu lagi melihat wajah sedih tuannya.

Tenggelam dalam pikiran bahagianya, Aisha menjulurkan kepala dari jendela kereta, dan Dovan pun memperingatkannya.

“Aisha, apa yang akan kau lakukan kalau jatuh? Masukkan kepalamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Ah, baik.”

Dovan menahan Aisha.

Dovan tahu betapa Aisha menyayanginya.

Tiba-tiba, ada getaran kecil di hati Dovan. Dia bangga pada muridnya, yang tumbuh dengan baik, padahal belum lama sejak ia mulai merawatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Suasana damai dan santai.

Aisha, yang sudah menarik kepalanya kembali ke dalam dan mulai mengayun-ayunkan kakinya, kali ini angkat bicara.

“Renee, apakah banyak orang hebat di Kekaisaran?”

Pipinya sedikit memerah.

Aisha mungkin sedikit kasar, tetapi tetap gadis dua belas tahun. Dia masih punya romansa polos yang khas gadis seusianya.

Mendengar itu, wajah Dovan menegang. Renee tertawa kecil.

Renee mengangguk dan berkata.

“Tentu saja. Hmm, aku jadi teringat seseorang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Siapa?”

“Pangeran Kedua Kekaisaran. Dia orang yang sangat terkenal.”

Rumor tentangnya tersebar di seluruh benua.

Mungkin terasa aneh bahwa Pangeran Kedua, yang bahkan bukan Putra Mahkota, punya reputasi seperti itu, tetapi kalau mendengar rumor yang beredar, semuanya masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Kudengar dia Ksatria Kekaisaran termuda, pewaris sebuah mahakarya… dan wajahnya tampan luar biasa.”

“Waaah…..!”

Ekornya terangkat. Seruan itu dipenuhi antisipasi yang lebih besar dari sebelumnya.

“Bisa kita melihatnya?”

“Hmm, aku tidak tahu. Tapi sebentar lagi akan ada festival merayakan pendirian negara, jadi kalau kita beruntung?”

“Ehm! Ehem!”

Dovan berdeham. Renee terkikik melihat raut tidak nyaman Dovan, lalu menoleh ke Vera dan bertanya.

“Ah, Vera juga berasal dari Kekaisaran, kan? Pernahkah kau melihat Pangeran Kedua?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“…Ya.”

Vera mengangguk. Suaranya sedikit mengandung keengganan.

Pangeran Kedua, Albrecht de Freich. Untuk saat ini, dia memakai nama lain, tetapi setelah mengalahkan Raja Iblis, dia akan dikenal sebagai ‘Ksatria Kehormatan’, gelar pemimpin para Pahlawan.

Tentu saja, Vera, yang pernah bertarung melawan para pahlawan, pasti mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Itulah sebabnya ada keengganan dalam suaranya.

…Meski bisa dibilang ada alasan lain mengapa Vera bersikap seperti itu.

Alasan yang sangat membingungkan.

Itu karena Renee membicarakan Albrecht. Entah kenapa, mendengarnya berbicara positif tentang Albrecht saja sudah membuatnya tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Bagaimana dia? Benarkah seperti rumor?”

“Iya? Katakan sesuatu! Apakah Pangeran Kedua benar-benar sangat tampan?”

Itu masing-masing kata-kata Renee dan Aisha. Entah sejak kapan, Aisha bahkan mulai menyebutnya ‘Pangeran Kedua’.

Vera, yang tiba-tiba teringat bagaimana Aisha menyebut para bangsawan sebagai sampah paling hina, menatapnya dengan wajah kaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kata-katanya keluar dengan nada datar.

“Wajahnya seperti burung pipit.”

“…Apa?”

“Menyakitkan mata melihatnya. Suaranya juga terdengar menyebalkan. Yah, dia pandai bermain pedang, tapi aku jauh lebih hebat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Itu penilaian yang sangat berat sebelah.

Kepala Renee miring, dan wajah Aisha penuh penghinaan.

“Kenapa kau tiba-tiba menyombongkan diri?”

“Diam.”

“Bleh…”

Aisha menjulurkan lidah dan menggerak-gerakkannya ke sana kemari.

Entah kenapa, suasana mulai canggung.

Gugup, Renee cepat-cepat mencoba memperbaiki keadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Yah, pasti ada alasan di balik rumor-rumor itu, kan?”

“Aku tidak tahu. Rumor paling terkenal yang kuketahui tentang Pangeran Kedua adalah bahwa dia homoseksual.”

Karangan Vera yang tak habis-habisnya justru mencelakakannya.

Meski dalam hati ia berpikir, itu bukan kebohongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Bahkan, memang ada rumor bahwa pangeran kedua menyukai pria.

Tentu saja, itu rumor yang dimulai oleh para bangsawan wanita yang ia tolak untuk diajak tidur, tapi itu tidak penting bagi Vera.

Yang penting bagi Vera saat ini adalah menjelek-jelekkan pangeran kedua di depan Renee.

Rencana Vera jelas berhasil.

…Tapi dengan cara yang sedikit berbeda.

Sudut mulut Renee berkedut.

“Oh, begitukah…”

Homoseksual.

Mendengar kata itu, ‘instingnya yang selalu salah’ bereaksi.

Renee, yang tanpa sadar tersentak… mencoba menghapus pikiran itu dengan berbagai cara, tetapi tidak mudah.

“Oh, tapi itu tidak mungkin…”

Seorang pria pun ikut menyeberang batas. Kenapa sekarang dia harus menganggap pria sebagai saingan cinta?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Wajah Renee menjadi muram.

Pangeran Kedua. Kekuatan yang luar biasa. Menurut Vera, pria licik.

Renee berpikir mungkin Pangeran Kedua akan menggunakan kekuatannya untuk menculik Vera dan mengurungnya.

‘Kau milikku selamanya.’

Merinding—

Dia merasa merinding di sekujur tubuh. Raut penolakan muncul di wajahnya.

Rasa mendesak pun muncul.

Ketika keengganan Renee terhadap Pangeran Kedua mulai terlihat jelas, wajah Vera menjadi rileks dan Aisha jadi penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Apa itu homoseksual?”

“Kau tidak perlu tahu.”

“Hah? Itu tidak adil.”

Dovan, yang menyaksikan semuanya dari sudut, menggelengkan kepala dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

‘Ini tidak akan mudah.’

Renee dan Vera merasa suasana canggung itu membuat mereka seperti akan meledak.

Tiba-tiba, sebuah pikiran muncul di kepala Dovan.

‘Apakah aku akan sempat melihat mereka bersama sebelum aku mati?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠