Bab 78: Kekaisaran (2)

Malam itu adalah malam setelah Renee memutuskan untuk menghadiri pesta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Setelah makan malam, Vera tiba di penginapan mereka dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

'...Ya, ini memang tak terhindarkan.'

Saat itu dia begitu bingung sampai lupa soal itu.

Di kehidupan sebelumnya, Renee menghadiri perayaan Hari Pendirian Kekaisaran sebagai bagian dari acara resmi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Dan pesta tahun ini dialah yang dimaksud.

Waktu itu, berita tentang kehadiran Santa di upacara resmi menyebar, dan perayaan Hari Pendirian menarik kerumunan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan dia sendiri mendapat keuntungan besar saat itu.

Dia tidak menyukainya, tapi kenyataannya arah ini jauh lebih baik. Bagaimanapun juga, Renee akan menjalin kenalan dengan seseorang yang kelak akan bertarung bersamanya melawan Raja Iblis.

'Ck.'

Vera menerimanya dengan lapang dada. Karena peristiwa itu sudah terjadi, bukankah lebih baik menyusun rencana sesuai keadaan? Vera bukanlah orang yang membuang waktu untuk pikiran-pikiran yang tidak produktif.

'Kalau memang tak bisa dihindari...'

Lebih baik bersiap menghadapi kemungkinan kecelakaan yang bisa terjadi seiring berubahnya situasi.

Vera bangkit dari kursinya dan berjalan menuju kamar Renee untuk membahas rencana mereka ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

***

'Masuk.'

Suara itu terdengar dari dalam setelah dia mengetuk pintu.

Vera memutar gagang pintu perlahan dan melangkah masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Hal pertama yang dilihatnya begitu masuk adalah Renee yang duduk di sofa dengan Aisha di pangkuannya, mengorong puas.

Sekejap, mata Aisha dan Vera bertemu. Pertemuan yang singkat. Namun pada saat itu, Aisha menyeringai jahil. Itu jelas sekali senyum mengejek entah kenapa, Vera merasa darahnya mendidih melihat pemandangan itu, lalu dia menundukkan kepala.

'...Apakah Anda beristirahat dengan baik?'

'Oh, ya. Para pelayan sangat membantu. Bagaimana denganmu, Vera?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

'Aku juga baik. Aku juga mendapat banyak bantuan.'

Itu sapaan biasa, dan tak lama kemudian urusan sebenarnya pun keluar. Vera duduk di seberang Renee dan berbicara.

'Aku memanggil Rohan dari Holy Kingdom. Dia tidak punya alasan untuk menolak, jadi kurasa dia tidak akan keberatan. Kehadiranmu di pesta akan diumumkan dari luar saat Rohan berangkat dari Holy Kingdom.'

'Dari luar?'

'Ya, Santa akan berangkat dari Holy Kingdom. Lebih baik kabar yang keluar seperti itu.'

'Ohh...'

Renee langsung mengerti maksud Vera.

Benar juga, kalau diketahui bahwa dia bepergian secara rahasia, dia akan menjadi sasaran lebih banyak orang dibanding sebelumnya, jadi lebih baik membingungkan mereka soal keberadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

'Sepertinya aku jadi kasihan pada Rohan. Sepertinya hanya dia yang akan repot.'

'...Jangan kasihan padanya, dia memang pantas mendapatkannya. Lagi pula, Rohan juga seorang Rasul. Dia tidak akan mudah terintimidasi, jadi tenang saja.'

Renee tersenyum canggung mendengar nada bercanda Vera.

'Hmm, baik. Lalu, apa yang kita lakukan sampai saat itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

'Kita belum punya rencana apa pun untuk itu. Adakah yang ingin kamu lakukan?'

Sesuatu yang ingin dia lakukan.

Renee mengelus rambut Aisha sambil berpikir.

Kalau itu sesuatu yang diinginkan Renee, bukan Santa, maka...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

'...Kencan.'

Tentu saja itu adalah menghabiskan waktu bersama Vera, tapi ada hal lain yang muncul di benak Renee.

Dia teringat tekad yang dia rasakan saat berbicara empat mata dengan Vera sebelum mereka meninggalkan pegunungan.

Dia teringat keinginan untuk menjadi pribadi yang mengesankan dan layak bagi Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Kata-kata yang muncul setelahnya tentu berkaitan dengan hal itu.

'...Bagaimana kalau aku kerja sosial? Sepertinya bagus kalau kita buka klinik gratis sebentar.'

'Kedengarannya bagus. Kalau begitu, aku akan buatkan identitas Pendeta Holy Kingdom untukmu.'

'Ah, terima kasih.'

Sebelum percakapan mereka berakhir, Renee mengajukan sebuah pertanyaan.

'Oh, ngomong-ngomong, apakah ada yang ingin kamu lakukan di Kekaisaran, Vera, sekarang kamu sudah kembali ke kampung halamanmu?'

Dia bertanya karena merasa kurang memperhatikan Vera.

Dia tidak bertanya soal keluarganya, tapi dia bisa merasakan dari suasananya bahwa Vera tidak punya keluarga, atau itu adalah topik yang sensitif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Vera terdiam sejenak memikirkan pertanyaan Renee, lalu mengangguk.

'Aku ingin mampir ke perpustakaan sekali. Tapi, aku bisa pergi ke sana sendiri begitu Rohan tiba, jadi khawatirlah. Terima kasih atas perhatianmu.'

Perpustakaan.

Wajah Renee penuh kejutan ketika Vera menyebutkan tempat yang cukup tak terduga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

'Berarti kamu benar-benar suka buku, ya?'

'Bukan karena suka, hanya ada sesuatu yang ingin aku selidiki.'

'Oh...'

Jadi itu demi pekerjaan.

Renee yang hendak mengangguk paham tiba-tiba terpikir sesuatu.

Aisha mendongak ke arahnya saat dia mendadak terdiam, tapi tentu saja Renee tidak menyadarinya.

Renee berpikir.

'Tunggu, ini...'

Bukankah ini momen yang sempurna untuk kencan?

Kencan di perpustakaan! Mereka akan menghabiskan waktu bersama di tempat yang tenang sambil membaca buku! Lalu, dia tiba-tiba mengantuk dan menyandarkan kepala di bahu Vera!

Khayalannya mulai berputar liar, dan wajahnya memerah.

Renee tidak ragu-ragu.

'Kalau begitu, ayo pergi bersama besok!'

Renee bukan orang bodoh yang membiarkan kesempatan yang datang lewat begitu saja.

'Besok?'

'Ya! Aku memang tidak punya kegiatan apa-apa, jadi...!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Dia menjawab dengan ekspresi cerah.

Mendengar itu, Vera terdiam.

'Itu...'

Kata-kata itu tak kunjung keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Bahkan Vera yang tidak peka pun tahu bahwa bertanya 'Bisakah Santa membaca buku?' adalah hal yang tidak sopan.

Percakapan mereka tiba-tiba terhenti.

Baru saat itulah Renee menyadari bahwa dia tidak bisa pergi ke perpustakaan.

'Ah, benar!'

Dia menyesal telah gegabah.

Keringat dingin membasahi dahinya. Namun, tak ingin membiarkan kesempatan itu lepas, Renee tiba-tiba menyampaikan.

'Bacakan untukku, Vera!'

'...Isinya tidak menarik-menarik amat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

'Tidak apa-apa! Yang penting kamu membacakannya untukku!'

Vera tidak bertanya maknanya apa.

'...Baiklah.'

Dia hanya berpikir bahwa Renee pasti sangat penasaran dengan perpustakaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Renee berbinar mendengar jawaban Vera.

Kepala Aisha miring mendengarkan percakapan keduanya.

'Kalian akan pergi ke perpustakaan?'

'Hah? Ah.'

Suarapun lolos dari bibir Renee saat dia menyadari bahwa Aisha mendengarkan.

'Haruskah aku membawanya?'

Saat memikirkannya, dia merasa agak kecewa.

'Senang-senanglah.'

Jawab Aisha.

'Hah? Kamu tidak ikut, Aisha?'

'Aku tidak tahu aksara.'

'Ohh.'

Untuk baik atau buruknya, Aisha menolak.

Tangan Renee kembali mengusap puncak kepala Aisha.

'Kalau begitu, maukah kamu melakukan tur keliling ibu kota besok bersama Sir Norn, Aisha?'

'Iya!'

Wajah Aisha berbinar mendengar tawaran itu.

Maka terbentuklah rencana yang membuat semua orang senang.

Di tengah keriuhan itu, Aisha menoleh ke arah Vera dan berbicara.

'Kalau begitu, kamu bagaimana?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

'Apa?'

'Kamu tidak pulang? Katanya ini kampung halamanmu.'

...Dia menyentuh topik tabu.

Tubuh Renee tersentak.

'Aisha!'

Itu tak boleh dibicarakan!

...Saat dia berteriak dalam hati, Vera menjawab.

'Aku anak yatim.'

'Oh...'

'Maksudmu, 'Oh' itu apa!'

Wajah Renee sangat cemas.

'Jadi, kamu juga tidak punya orang tua?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Ucapannya mengungkapkan rasa senasib.

Mendengar itu, wajah Renee memucat seperti kertas, dan wajah Vera berkerut.

Vera berpikir.

'Apa dia sengaja mencari permusuhan...?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

***

Pada akhirnya, percakapan itu berakhir dengan canggung.

Aisha tak pernah menyadari dirinya telah salah bicara, dan Renee terlalu bingung untuk menemukan kata-kata yang tepat, membuat Vera juga tak tahu harus berbuat apa.

Dia meninggalkan kamar Renee dan berjalan kembali ke kamarnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Saat berjalan menyusuri lorong, langkah Vera terhenti oleh dua sosok yang berjalan dari kejauhan.

Alami, matanya menyipit.

'Count Baishur.'

Yang berjalan ke arahnya adalah Marie, yang tangganya terkait erat dengan Count Baishur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Pria itu bertubuh tegap dan berpenampilan rapi dengan rambut hitam pendek yang tersisir rapi. Dialah kepala Departemen Inspeksi Kekaisaran, yang dikenal di seluruh Kekaisaran sebagai pekerja keras yang galak.

Begitu melihatnya, Vera langsung menggigit giginya seperti hendak lari, lalu membungkukkan kepala.

'...Senang berjumpa dengan Anda.'

Dia bukan lagi Vera dari Dunia Bawah. Dia kini Vera, seorang Rasul dari Holy Kingdom. Tidak ada alasan baginya untuk menghindari Count Baishur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Yang menjawab Vera yang tengah menunduk adalah Marie.

'Aduh? Mau ke mana pada jam sesempat ini?'

'Aku bersama Santa. Kurasa kita perlu membahas rencana kita ke depan.'

'Ohh! Oh, sayang. Ini Vera yang kubicarakan itu. Vera, ini suamiku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Setelah perkenalan Marie, Vera melirik ke atas dan melihat Count Baishur menatapnya dengan mata penuh rasa penasaran.

'Senang berjumpa denganmu. Aku Baishur. Aku bekerja di Departemen Inspeksi Kekaisaran.'

'Aku Vera.'

'Jadi...'

Baishur mengangguk. Mendengar itu, kepala Vera miring.

Maksudnya 'jadi' itu apa? Vera bertanya-tanya.

Itu reaksi seseorang yang sudah mendengar tentang dirinya sampai batas tertentu, dan jika memang begitu, sumbernya pasti Marie.

Tatapan Vera beralih ke Marie, yang terkekeh dan membalas tatapannya. Sementara itu, Count Baishur berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

'Aku sudah sibuk bekerja, jadi belum sempat memperkenalkan diri. Silakan beristirahat dengan nyaman.'

'...Baik.'

'Selamat malam, kalau begitu.'

'Selamat malam, Vera! Jangan lupa keluar untuk sarapan besok!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Setelah mengucapkan itu, Marie dan Count Baishur berjalan melewati Vera.

Vera mendongak dan menatap punggung Count Baishur yang menjauh.

Dia merasakan kecanggungan dan keanehan.

Canggung karena sikap ramah Count Baishur padanya, dan aneh karena Count Baishur memperlakukannya seperti semacam tontonan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Kecemasan merayap dalam dirinya.

Apa yang dibicarakan mulut besar Marie itu tentang dirinya?

Kepada suaminya sendiri, bukan kepada orang lain, jadi mungkin dia menceritakan beberapa kisah pribadinya.

'...Tidak.'

Vera berusaha mengusir kekhawatirannya.

Tidak ada alasan bagi Marie untuk menggunakan kelemahannya melawan dia, dan lebih penting memikirkan rencana mereka untuk besok daripada hal itu.

Tujuan mereka besok adalah Perpustakaan Kekaisaran di ibu kota.

Vera mencatat dalam hati hal-hal yang perlu ia cari di perpustakaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

'...Orgus.'

Informasi tentang spesies kuno.

Dia membutuhkan informasi tentang spesies kuno yang menunjukkan padanya Aisha dari rentang waktu yang berbeda.

[Kematian.]

Dia tak terlalu memikirkannya, tapi halusinasi yang diberikan Orgus padanya jelas punya tujuan tertentu.

Mengapa, dan untuk apa, spesies kuno itu menunjukkan kepadanya garis waktu yang berbeda?

'Aku harus mencari tahu.'

Orgus pasti terlibat erat dalam kemunduran waktunya, dan Perpustakaan Kekaisaran pasti memiliki beberapa informasi tentang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Vera berjalan menyusuri lorong, menata pikiran dan rencananya dalam benak.