Bab 66: Kejanggalan (1)

Sentakan-

Tubuh Vera bergetar.

'Kenapa ini...'

Mengapa belati itu menangis?

Pikirannya berlari kencang, mencoba mengingat momen tepat ketika perubahan itu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Pandangan Vera tertuju pada Sang Raja yang semakin mendekat dengan setiap langkahnya.

Belati itu mulai menangis saat pria tersebut muncul dari antara barisan pasukan.

Dalam upaya menenangkan diri, Vera memusatkan pikirannya dan menatap tajam ke arah Sang Raja.

Dia tidak bodoh hingga menganggap hal itu sekadar kebetulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Pasti ada alasan di balik perubahan tersebut, karena tidak ada sesuatu pun selain jejak Raja Iblis yang memicu reaksi itu.

Begitu menyadari hal itu, tubuh Vera menjadi kaku saat Sang Raja berdiri tepat di hadapannya dan Dovan.

"Senang bertemu denganmu, Pewaris Kekaisaran. Ini pertama kalinya kita bertatap muka."

Sang Raja menyapa Dovan terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"Dan... kau pasti sang Rasul. Izinkan aku memperkenalkan diri. Aku adalah Raja Todd dari Kerajaan Ketiga Federasi."

Raja Todd tersenyum. Vera balas tersenyum sambil menghitung langkah selanjutnya dalam benaknya.

'Aku tidak boleh menunjukkan permusuhan secara gegabah.'

Tidak ada informasi apa pun. Vera hanya bisa berspekulasi bahwa pria itu memiliki semacam koneksi dengan Raja Iblis, tetapi dia tidak tahu bagaimana koneksinya, atau mengapa dia datang secara pribadi. Tindakan Raja Ketiga di kehidupan sebelumnya diselimuti misteri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

'Tidak ada tanda-tanda permusuhan yang mendesak juga.'

Dia tidak tahu apakah Sang Raja menganggapnya sebagai musuh, atau jika dia hanya menyembunyikannya.

Vera membuat keputusan.

'...Aku akan menunggu dan melihat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Alih-alih bertindak ceroboh, dia akan mengamati situasi.

"...Senang bertemu denganmu."

"Aku selalu bersyukur atas rahmat Yang Mulia Paus. Semoga rahmat Tuhan juga menyertaimu."

Todd membuat tanda salib.

Vera tidak mengurangi ketegangannya, melainkan mengamati setiap gerakan Todd dengan saksama sambil ikut membuat tanda salib.

Pada saat itu, Dovan membuka mulutnya.

"...Kembalilah. Aku tidak punya keinginan untuk terlibat dalam pertengkaran politik kalian."

Kata-kata itu sarat dengan kebencian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Setelah Todd selesai bertukar salam dengan Vera, alih perhatiannya beralih kepada Dovan begitu mendengar ucapan tersebut. Senyum gelap terbentuk di sudut bibirnya.

"Aku sudah mengetahui kehendak Pewaris Kekaisaran. Aku datang hari ini untuk meminta maaf atas kelancanganku."

Sentakan-

Ujung jari Dovan berkedut. Matanya dipenuhi permusuhan saat dia mengerutkan dahi ke arah Todd.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Di balik permintaan maaf itu terselip motif tersembunyi.

Todd menundukkan kepala dan bertemu pandang dengan Dovan.

"Ada sesuatu yang belum kusadari sebelumnya. Kerajaan Ketiga tidak akan mendapatkan kejayaan apa pun dengan meneriakkan legitimasi. Hanya Pewaris Kekaisaran yang akan diakui."

Akibat tubuh Todd yang sangat besar, kepalanya masih lebih tinggi daripada Dovan meskipun sedang ditundukkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Dari kejauhan, tampak seolah-olah Todd sedang memandang rendah Dovan.

Dalam posisi itu, Todd melanjutkan.

"Pada akhirnya, bahkan jika kita berhasil membujuk Pewaris Kekaisaran untuk mencapai persatuan, bukankah itu tetap merupakan unifikasi yang tidak sempurna? Para raja dan menteri dari kerajaan lain yang belum melepaskan delusi mereka semua akan memberontak. Seruan mereka tentang legitimasi akan menjadi tidak berarti pada titik itu, dan perang akan pecah. Mereka bahkan akan menyangkal hak takhta Pewaris Kekaisaran."

Senyuman ominous menghiasi wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"Bukankah itu penghinaan terhadap Pewaris Kekaisaran? Bukankah itu akan menyebabkan hilangnya rasa hormatku terhadap Keluarga Kekaisaran masa lalu? Kutuklah orang bodoh ini yang baru menyadarinya sekarang. Maafkanlah orang ini yang membawa permintaan maaf yang terlambat."

Todd berbicara dalam posisi yang membuatnya sulit dibedakan apakah dia sedang menundukkan kepala atau memandang rendah Dovan.

"Aku menginginkan persatuan sejati yang tidak akan mempermalukan Pewaris Kekaisaran. Itulah sebabnya aku datang ke sini untuk menyampaikan pesan bahwa Pewaris Kekaisaran tidak akan dicari lagi, dan aku merasa perlu memberitahumu sendiri."

Todd mengangkat kepalanya.

Saat kembali ke postur tegaknya, dia mengakhiri pidato dengan senyum menjengkelkan yang sama.

"Dengan ini, masalah telah diselesaikan. Aku akan kembali sekarang."

Todd membalikkan badannya.

Pada saat itu, Vera merasakan tatapan Todd menembusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Lalu Todd sepenuhnya berbalik, berjalan pergi. Pasukan terbelah menjadi dua baris saat Todd melewatinya sebelum berkumpul kembali dan mengikuti Raja mereka.

"...Apa."

Gumaman Dovan dipenuhi oleh keterkejutan sekaligus pertanyaan. Dia sesaat mengernyit, tetapi kemudian menggelengkan kepala dan membersihkan pikirannya.

"Tidak, itu bukan urusanku. Apapun yang mereka lakukan bukanlah urusanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Meskipun kata-kata Raja terdengar absurd, tujuannya adalah untuk memberi tahu dia bahwa mereka tidak akan lagi berusaha membujuknya untuk bergabung dengan mereka.

Itu tidak mungkin bohong, karena dia datang dan memberitahunya secara langsung.

Saat Dovan menyelesaikan pemikirannya, dia berpaling kepada Vera dan berkata.

"Ayo masuk. Sang Orang Suci sedang menunggu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"...Ya."

Jawaban yang sedikit terlambat.

Pandangan Vera masih terpaku pada tempat di mana Todd menghilang dari pandangan.

****

Malam yang sama.

Setelah Vera merayakan ulang tahunnya dengan hati yang muram, dia mengenakan jubah seluruh badan, menutupi kepalanya, memasang topeng, lalu meninggalkan bengkel pandai besi.

Untuk mencari Todd.

Karena dia merasa ada sesuatu yang mencurigakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Reaksi belati, kedatangan ke sini hanya untuk mengucapkan kata-kata itu lalu pergi, dan tatapan yang seolah menembus dirinya.

Semua hal itu membuat Vera curiga.

'Dia tidak akan langsung kembali.'

Mereka berada di tengah pegunungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Butuh beberapa hari untuk mencapai pedalaman barat, lokasi Kerajaan Ketiga.

Ada kemungkinan dia akan beristirahat di desa terdekat setelah turun dari rangkaian gunung ini, atau mendirikan kemah.

Dia harus menyusup dan mencari tahu apa yang dia bisa.

Vera berlari menembus kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Setiap inci tubuhnya diukir dengan seni ilahi.

[Night Walk] untuk menghapus jejak kaki.

[Twilight] untuk menghilangkan kehadiran.

[Mirage] untuk mengaburkan persepsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Saat Vera mengukirkan seni ilahi yang telah dia hafalkan namun belum pernah digunakannya ke dalam dirinya, tubuhnya melebur ke dalam kegelapan.

Tidak satu suara pun tersisa.

Bahkan siluet pun tidak.

Seorang pria tunggal menjadi bayangan yang melintasi kegelapan untuk waktu yang lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Setelah berlari cukup lama ke arah sebuah desa di kaki gunung, Vera menemukan keberadaan seratus individu yang berkumpul bersama sedikit di luar desa.

Itu pasti pasukan Kerajaan Ketiga dari tadi siang.

Vera segera berbelok dan menuju ke tempat dia merasakan mereka berkumpul.

****

Ruangan terbuka luas di tengah hutan.

Ada satu tenda besar yang dikelilingi oleh tenda-tenda kecil, dan pagar kayu di bagian luarnya.

Vera melewati pagar kayu itu dan mengerutkan dahi.

'Penjagaannya ketat.'

Kemah mereka dijaga begitu ketat sehingga dia tidak bisa menganggapnya hanya sebagai prosesi Raja. Tidak peduli bagaimana Vera melihat situasinya, dia tidak bisa melihatnya sebagai sesuatu selain mencurigakan.

Ini bukan sekadar firasat.

Terlalu tidak praktis untuk membangun pagar kayu di sekitar kemah ketika mereka hanya akan tinggal selama satu hari, atau paling lama beberapa hari.

Selain itu.

Kriiiieeek-!

Jeritan belati menjadi jauh lebih intens dibandingkan tadi siang.

Pasti ada sesuatu yang terjadi.

Mungkin ada petunjuk di sini.

Titik balik bagi penyelesaian dendam Dovan, dan motif di balik mengapa Aisha akan mengambil Pedang Iblis.

Meskipun itu hanya tebakan liar, Vera tidak bisa mengabaikannya dan bergerak ke arah yang ditunjuk oleh belati Gilly. Dia menuju ke tenda pusat sambil memegang belati yang diterimanya sebagai hadiah ulang tahun.

Dia tidak khawatir ketahuan.

Seni ilahinya masih menyembunyikannya di dalam kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Dia melewati tenda-tenda luar.

Setelah menghindari semua prajurit yang beristirahat di dekat api unggun dan mereka yang keluar-masuk dari area interior, dia tiba di tenda pusat.

Saat Vera mendekati tenda, jeritan berubah menjadi pekikan. Dia menggenggam belati yang merintih di dadanya dan meremasnya erat, menuangkan divinitas ke dalamnya.

Screeeeech-

Itu semacam obat mujarab yang drastis.

Dengan memasukkan divinitas ke dalam belati untuk melawan cahaya merah Raja Iblis, dia bisa membungkam tangisannya.

Vera memperhatikan saat belati mulai sedikit tenang sebelum bersandar di dinding tenda, dan memfokuskan perhatiannya pada apa yang berasal dari dalam.

– Bagaimana persiapannya?

– Berjalan lancar.

– Bagus. Sangat bagus.

Suara Todd yang penuh tawa, dan suara seorang prajurit yang takut kehilangan nyawanya.

– Betapa bodohnya. Benar-benar bodoh. Bukankah mereka semua idiot?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Suara terkikik.

Alis Vera menyempit mendengar itu.

'Beda.'

Itu adalah suara yang mengintimidasi, berbeda dari nada formal yang didengarnya hari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

– Bagaimana dengan Pewaris Kekaisaran? Bagaimana dengan legitimasi? Semua orang sudah mengalami sesuatu yang jauh lebih penting daripada itu, tapi mereka menutup mata karena ketakutan.

Suara itu bernada sesuatu yang bisa disebut kegembiraan saat terus berbicara.

– Itu kekuatan yang luar biasa. Hanya itu yang penting. Perlawanan? Argumen? Apa gunanya hal-hal itu? Semuanya tidak berarti jika aku menghancurkannya.

Itu adalah suara yang tenggelam dalam emosi. Suara yang mulai gemetar, seolah merasakan kewarasannya menjadi kabur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

– Kau sudah melihatnya. Raja Harimau membuktikannya.

Sentakan-

Tubuh Vera tersentak dan matanya membelalak.

Karena dia menyadari makna di balik kata-kata yang didengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

– Mereka berusaha mati-matian untuk mengabaikan fakta bahwa dengan kekuatan Haman, mereka bisa menghancurkan dan menguasai segalanya.

– Tepat sekali...

– Maka mereka harus dimusnahkan. Mereka semua harus dihancurkan.

Grrr. Suara Todd mendidih.

– Orang-orang bodoh dan pengecut itu. Pewaris Kekaisaran. Bahkan si bajingan Rasul itu. Semua yang berani menghalangi jalanku.

Kelipan.

Api berkobar.

– Harus dihancurkan.

Remasan-

Vera mengepalkan tinjunya.

Belati yang diterima dari Renee berkilau tajam.

'Aku harus membunuhnya.'

Todd mengincar Dovan.

Dan dia mengarahkan incaran pada para raja dari empat kerajaan lainnya.

Dia mencoba melakukan sesuatu.

Haruskah aku membunuhnya sekarang, tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

'...Aura.'

Aura yang mengalir dari dalam menghentikan langkah Vera.

Vera yakin aura siapa ini.

'Aura Raja Iblis.'

Aura non-manusia yang sama yang dirasakannya dari Gilly memancar dari dalam.

Itu adalah fenomena yang menyebabkan Todd tenggelam dalam emosinya sendiri.

Tiba-tiba, keraguan muncul di pikiran Vera.

'Mengapa...'

Mengapa aku tidak sadar sampai sedekat ini? Bagaimana mungkin aku tidak merasakan sesuatu dengan aura haus darah yang begitu jelas?

Saat Vera terus berpikir, dia mengingat suatu pemikiran dan mengusapkan tangannya ke tenda.

Yang dirasakan ujung jarinya adalah aura mana.

'...Segel.'

Tenda itu memiliki ukiran segel.

Vera menahan napas, menumpulkan kehadirannya, dan mengingat tekadnya.

'Aku perlu memeriksa bagian dalam.'

Dia perlu mencari tahu identitas dari apa yang dirahasiakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Vera menambahkan satu seni ilahi lagi ke tubuhnya dan memudar ke dalam kegelapan.

Tepat tujuh langkah.

[Sky Step], seni ilahi yang memungkinkannya berjalan di udara.

Wush-

Divinitas yang sangat samar muncul di bawah kaki Vera, lalu lenyap.

Vera menginjak tenda dan mulai berjalan di sepanjang dinding dengan hati-hati.

Bayangan jatuh ke dalam kegelapan saat dia berjalan.

Dari dinding tenda ke langit-langit, lalu ke puncak atap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Ketika Vera mencapai bagian paling atas, dia menggunakan belatinya untuk memotong lubang kecil di kain dan mengintip melalui celah tersebut.

Ada celah yang sangat kecil. Celah yang hampir tidak bisa dilihat kecuali dia memutar tubuhnya kesana-kemari.

Seluruh perhatian Vera tertuju pada interior.

Seperti yang semula dicurigainya, tepi tenda berfungsi sebagai batas penghalang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Dan di dalam.

'...Mantra.'

Lingkaran sihir digambar dengan bentuk-bentuk panjang dan kompleks.

Vera menyipitkan mata dan memeriksa lingkaran sihir itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Itu asing bahkan bagi Vera, yang telah mempelajari banyak mantra dan lingkaran sihir untuk meningkatkan Sanctuary.

Satu lingkaran lurus.

Dan empat garis yang membagi lingkaran menjadi delapan bagian sama besar.

Setiap garis terdiri dari karakter-karakter aneh, dan di tengah-tengahnya terdapat tubuh raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

'...!'

Vera menahan napasnya yang sesak saat dia memperbaiki pandangannya pada lokasi itu.

Ada punggung melengkung menempel di lantai, dan pola merah tua yang menggeliat merayap seperti ular.

Saat tanda itu merayapi tubuh, otot-ototnya berkontraksi. Pembuluh darah pecah dan beregenerasi. Lalu aura merah meledak dan mengalir kembali ke dalam tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"Grrr-"

Suara tersumbat menggali telinga Vera.

"Yang Mulia..."

Prajurit itu berkata. Baru setelah Vera mendengar suara prajurit itulah dia menyadari bahwa itu adalah Todd.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Sementara itu, raksasa bernama Todd itu berbicara lagi.

"Haman... Kuh... Aku akan menjadi Haman."

Haman.

'...Itu?'

Apakah itu bisa disebut Haman?

Keraguan yang jelas muncul di benaknya.

Bukan hanya karena penampilannya yang ganjil.

Vera sudah tahu apa namanya.

Bukan sekarang, tapi di masa depan yang dekat. Saat pertempuran melawan Raja Iblis berkecamuk, Vera melihat makhluk itu dari jauh.

Dia bisa menjamin.

Itu bukan Haman.

Nama yang diberikan benua padanya pada waktu itu adalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

'...Galatea.'

Ujung tombak pasukan Raja Iblis yang menghancurkan setengah benua, Galatea.