Bab 53

? Gillie (1) ?

Dengan bantuan Renee, Vera berangkat untuk mencari Friede. Ini karena saran Renee bahwa mereka harus bertanya langsung kepada Friede mengenai hubungannya dengan para Neuter.

Berbeda dengan Renee, Vera sangat yakin bahwa pihak tersebut tidak akan pernah mengatakan kebenaran. Renee membalas dengan senyum tipis dan berkata,

“Jika Friede benar-benar diam-diam berkomunikasi dengan para Neuter, dia akan mengakuinya sendiri.”

Pernyataan yang membingungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Namun, Vera memilih untuk percaya pada Renee, orang yang telah memberinya pencerahan. Jika Renee berdiri teguh pada pendiriannya, pasti ada alasan kuat di baliknya.

Dengan pikiran itu, Vera tiba di hadapan Friede dan menanyainya secara langsung.

“Apa kau tahu di mana para Neuter bersembunyi?”

Vera segera melontarkan pertanyaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Friede menyipitkan mata sebagai jawaban, lalu mengangguk.

“Ya.”

*Schwing.* Vera menghunus pedangnya, namun ditahan oleh Renee. Friede hanya mengamati adegan yang terbentang di depannya dalam keheningan.

Renee melangkah maju, tongkatnya menghasilkan bunyi *tak* yang bergema di sekitar mereka. Dia mempertanyakan Friede dengan senyum terpatri di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Apakah kau diam-diam berkomunikasi dengan para Neuter?”

“Tidak juga.”

Friede menjawab sekali lagi tanpa emosi, membuat ekspresi Vera kerut.

‘Apa yang sedang direncanakannya?’ Pertanyaan semacam itu muncul di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Ketegangan meningkat dalam diri Vera. Musuhnya bangkit karena menghadapi seseorang yang niatnya tak bisa ia pahami.

Namun, satu-satunya alasan mengapa dia tidak bertindak lebih agresif adalah kehadiran Renee.

Itu karena Renee mengenakan ekspresi tenang yang seolah memahami sesuatu yang bahkan dirinya sendiri tidak mengerti.

Renee kembali mempertanyakan Friede setelah sampai pada kesimpulan bahwa prediksinya benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Meskipun esensi Aidrin dicuri, meskipun semua elf dimusnahkan, kau sebenarnya tidak peduli dengan rangkaian peristiwa ini, kan, Friede?”

Kemungkinan besar memang demikian berdasarkan perilaku Friede yang telah ia persepsikan. Pengamatannya memberi petunjuk tentang kurangnya emosi pada Friede. Baginya, kejadian ini adalah hal yang wajar, dan dia acuh tak acuh terhadap potensi hasil dari konflik ini.

Jawaban Friede menegaskan dugaan Renee.

“Hmm, Sang Orang Suci memiliki penglihatan yang sangat tajam, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Tawa kosong menyusul setelah kata-kata itu.

Renee merasakan kesedihan yang familiar membuncah dalam dirinya sekali lagi. Itu adalah duka yang ia alami setiap kali berbicara dengan Friede.

Dia tidak bertanya apakah Friede merasakan apa pun. Bagi Friede, itu adalah pertanyaan retoris.

Renee terus menyelidik.

“Menurutmu, apa pilihan yang benar, Friede?”

“Apa maksudmu?”

“Kematian Aidrin atau kematian para Neuter. Menurutmu, mana di antara keduanya yang merupakan opsi lebih baik?”

Dia mengucapkan kata-kata itu untuk mendapatkan perspektif yang lebih baik tentang cara berpikir Friede. Dia memiliki pemahaman samar tentang bagaimana Friede akan menjawab, tetapi dia masih ingin mendengar jawabannya secara definitif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Tak satu pun dari mereka memiliki nilai bagiku.”

Friede merespons dengan menyemburkan jawaban yang sama seperti yang diharapkan Renee.

Renee juga mengetahuinya.

Bahwa tidak ada sisi benar dalam sengketa ini. Hanya ada sudut pandang yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Itulah dasar bagi Elf dan Neuter bertindak sesuai keinginan mereka demi apa yang mereka yakini bernilai lebih tinggi.

Di antara mereka, Friede terisolasi karena kekurangan emosinya.

“Lalu, apakah Friede benar-benar berniat untuk tidak melakukan apa-apa?”

“Tidak. Misiku adalah mempertahankan ibuku dari penjajah Hutan Raya. Aku akan melanjutkan misi ini hingga akhir hayatku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Friede tersenyum saat mengucapkan kata-kata itu.

“Nah, jika Gillie melenyapkanku, misinya akan berakhir gagal.”

Kata-katanya diucapkan dengan sikap tenang, seolah menceritakan urutan peristiwa alami mengingat suatu sebab.

Friede memperhatikan raut wajah Renee dan Vera saat dia berbicara. Mereka mampu menangkap emosi yang timbul dan alasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Yang terlintas di ekspresi Vera adalah ‘kekesalan’ dan ‘kemarahan’. Mungkin dia merasa jengkel karena ketidakpedulian dan netralitas Friede dalam sengketa ini.

Setelah menganalisis kondisi emosional Vera, dia mengalihkan pandangan ke arah Renee.

‘Kesedihan’ dan ‘simpati’ muncul di ekspresi Renee.

Friede...

‘Mengapa?’

Mereka tidak dapat memahaminya.

Mereka segera mulai merenung. Friede mengingat setiap peristiwa yang terjadi sejak Renee tiba sebagai sarana untuk mencari penyebab emosinya. Namun, mereka tidak mampu menentukan akar penyebab perasaan Renee.

Pikirannya terus berlari tanpa henti. Friede terus kurang memahami mengapa Renee menyimpan emosi seperti itu kepadanya. Oleh karena itu, mereka mengganti subjek masalah menjadi elf menggantikan diri mereka sendiri untuk merasionalisasi akar penyebab emosi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Akhirnya, sebuah jawaban muncul.

“Ah, apakah kau bersimpati pada elf?”

Mereka pikir akhirnya mencapai jawaban yang benar.

“Tidak.”

Friede memiringkan kepala sebagai respons. Mereka menyaksikan Sang Orang Suci buta, Renee, mengarahkan tatapan kosongnya ke arah mereka. Sosok Friede terpantul di matanya yang kosong saat dia berbicara.

“Aku bersimpati padamu.”

Untuk pertama kalinya, ekspresi tenang Friede runtuh.

****

Emosi bukanlah faktor pembatas bagi Friede untuk mencapai tujuannya.

Itu wajar saja. Friede tidak dapat memahami emosi, maka dia tidak dapat merespons secara emosional ketika Renee menyatakan bahwa dia bersimpati padanya.

Alasan mengapa emosi Friede lenyap... Jika digambarkan secara metaforis, itu seperti mesin yang tidak dapat menemukan nilai masukan (*input value*).

Friede tidak bisa merasakan emosi, tetapi dia mampu mempelajarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Friede memahami emosi apa yang timbul dari tindakan dan kata-kata tertentu, serta bagaimana seharusnya menghadapinya.

Pengalaman yang terakumulasi selama ribuan tahunlah yang memungkinkan hal itu.

Oleh karena itu, Friede tidak pernah sekalipun ragu tentang perasaan yang dinyatakan seseorang.

Semua emosi memiliki penalaran dan logika yang jelas dan ringkas sebagai fondasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

‘Mengapa?’

Ini adalah pertama kalinya Friede menyaksikan emosi yang tidak dapat dipahaminya.

Friede tetap diam dan menunggu tanggapan Renee.

“Friede.”

“Katakanlah.”

Senyum terbentuk di bibir Renee. Itu adalah senyum tipis yang tampak cepat memudar.

“Aku ingin membantu elf.”

“Sepertinya begitu.”

“Tapi aku juga ingin membantu Friede.”

“…”

Friede terdiam.

Friede menatap wajah Renee dan memperluas sudut pandangnya lebih jauh, seperti seorang cendekiawan yang mendambakan jawaban atas masalah yang tak pernah bisa diselesaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Keinginannya akan jawaban mendorongnya untuk mempertanyakan Renee lagi.

“Mengapa?”

“Apakah aku butuh alasan untuk bersimpati?”

“Bagaimana mungkin tidak ada alasan? Maafkan kebodohanku, tapi aku membutuhkan jawaban yang jauh lebih jelas.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Um, aku tidak benar-benar memahami alasannya.”

Friede meringis sementara ujung jarinya gemetar.

“Aku hanya ingin bersimpati.”

Bagi Friede, kata ‘hanya’ terlalu tidak bertanggung jawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Mereka menyatakan sesuatu yang tidak pernah terpikirkan untuk dikatakan, sesuatu yang tidak pernah mereka ucapkan sebelumnya seumur hidup.

“Itu tidak bisa menjadi alasannya.”

Itu adalah bantahan.

Friede tidak pernah memberikan bantahan, itu adalah sesuatu yang tidak pernah dirasakan perlu untuk diucapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Mereka tidak menyadari kenyataan bahwa mereka mengeluarkan respons yang tidak logis.

“Bukankah kau bilang ingin membantu elf? Tapi kalau begitu, mengapa kau tidak ingin membantu para Neuter? Mereka layak mendapat semua bantuan yang bisa didapat. Mereka juga berjuang untuk hidup. Mengapa Sang Orang Suci acuh tak acuh terhadap mereka?”

Setelah merenung beberapa saat tentang kata-kata yang ingin dia balas, Renee menyemburkan jawaban.

“Aku tidak percaya pada kebenaran yang diperoleh melalui pengorbanan seseorang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Dia menyatakan keyakinannya yang jujur.

“Pengorbanan yang ditawarkan melawan kehendak seseorang bukanlah pengorbanan yang benar.”

Mereka mengatakan apa yang paling jelas bagi mereka.

“Karena itu tidak benar. Aku tidak ingin berpihak pada yang salah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Sebagai tanggapan atas jawaban Renee, Friede mempertanyakannya sekali lagi.

“Lalu, apakah aku benar?”

“Kau tidak.”

“Kalau begitu, mengapa kau ingin membantuku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Karena kau juga tidak jahat.”

Ekspresi Friede sedikit berkerut.

Sementara itu, Renee terus berbicara.

“Karena kau belum melakukan kesalahan apa pun, kupikir Friede bisa berada di aliansi mana pun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Perasaan dan kata-kata ini, tidak dapat dipahami oleh Friede.

Dunia yang dipersepsikan Renee sulit dipahami oleh Friede.

Tiba-tiba, sesuatu yang asing bagi Friede mulai bertunas dalam dirinya.

Suatu hari, harapan tulus Renee, benih kecil keajaiban, telah mengakar di dalam Friede.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Itu berakar di tanah misteri.

Itu mekar dengan memanfaatkan kekacauan yang meningkat sebagai nutrisi.

Hujan ringan yang turun di gurun kering tidak banyak memadamkan panas, dan hanya mendorong pertumbuhan.

Individu bodoh ini mengalami kekeringan sepanjang hidupnya, namun bahkan tidak menyadari bahwa apa yang dialaminya adalah kekeringan. Namun, mereka merasakan kekurangan hujan singkat yang bahkan tidak bisa membasahi kekeringan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Ketidaknyamanan ini adalah sensasi yang harus disebut emosi.

Pertanyaan yang tidak bisa diselesaikan, jawaban yang ingin dipahami tetapi tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya, adalah penyebab ketidaknyamanan itu, emosi pertama yang dirasakan Friede dalam hidupnya.

“… Hanya itu.”

Itu adalah dahaga.

“Apakah itu satu-satunya alasan?”

Friede tidak puas.

Respons semacam itu tidak bisa memuaskan dahaga Friede.

“Apakah kau butuh lebih banyak alasan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Itu diperlukan. Bahkan jika kita menghentikan para Neuter, pada akhirnya yang menanti kita adalah kepunahan. Kita tidak bisa membayar jasa Sang Orang Suci.”

“Kurasa lebih baik berjuang daripada mati seperti ini.”

Renee berkomentar lebih lanjut dengan sudut bibirnya tertarik dalam senyum lebar.

“Tidak ada yang mungkin tahu jika keajaiban bisa terjadi dan seluruh ras kalian bertahan hidup, benar kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Friede tidak mampu memahami pernyataan itu. Naluri pertamanya adalah meremehkan komentar Renee yang dianggapnya bodoh dengan pengetahuan yang dikandungnya. Itu adalah respons biasanya terkait hal-hal yang tidak diketahui.

Ini adalah delusi. Mereka yang menganggap diri mereka benar memaksakan keyakinan mereka pada orang lain dengan ilusi bahwa cara mereka mencakup norma-norma.

Meskipun upaya terbaik mereka untuk tetap tenang, itu tidak cukup.

Friede kehilangan kendali atas ekspresinya karena kebingungan, yang belum pernah dialami sebelumnya dalam hidupnya. Dia terus berbicara sambil mengingat ide yang dimilikinya yang bisa digunakan untuk melihat tembus penipuan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Dia menunjuk tangannya ke arah pintu masuk Hutan Raya.

Friede tidak punya kesabaran untuk peduli pada kenyataan bahwa Renee buta.

“Buktikan. Gillie baru saja memasuki hutan raya.”

“… Gillie?”

“Pemimpin para Neuter.”

*Rattle.* Getaran menjalar melalui tubuh Vera dan Renee.

Friede sudah lama memperhatikan getaran itu, tetapi memilih untuk tidak berkomentar karena kekacauan mental yang disebabkan oleh kata-kata Renee.

Friede terus berbicara dengan kebingungan terpampang di wajahnya. Itu adalah wajah seorang penguji yang mencari bukti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Sekarang, jika Sang Orang Suci benar-benar ingin menyelamatkan Elf, mari kita hentikan invasi mereka bersama-sama.”

Friede berharap.

Bahwa Renee akan dilanda ketakutan dan melarikan diri.

Mengubah sikapnya dan kabur.

Tentu saja.

“… Cepatlah.”

Harapan Friede tidak pernah terwujud.

****

Gillie melepas napas panjang sebagai respons terhadap suara gemerisik di setiap langkah yang diambilnya, dan pada lanskap kering Hutan Raya.

“Sudah hilang.”

Tanah subur dan penghijauan yang tampaknya abadi, semuanya lenyap.

Hanya vegetasi yang sekarat ini yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Gillie merasakan sensasi terbakar di perutnya.

Mengapa harus menghilang seperti ini?

Pilihan mereka tidak salah, jadi mengapa harus berakhir seperti ini?

Mengapa kesimpulan kisah saudara kandung ini harus begitu menyedihkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Sensasi terbakar menghasilkan desahan, desahan memicu kemarahan.

Gillie merasakan air mata mengalir deras di pipinya saat arus emosi menggerogoti seluruh tubuhnya.

Gillie kemudian terus berjalan.

Mereka kini berjalan-jalan melewati apa yang dulunya adalah tanah tempat mereka bermain dengan saudara-saudaranya dahulu kala. Tanah ini adalah tempat di mana mereka memanen buah, berburu, dan bahkan merawat vegetasi baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Mereka berbaris di tanah tempat jiwa mereka dan saudara-saudara mereka akan beristirahat.

Di jejak perjalanan Gillie, daun-daun gugur renyah menjadi abu dan tersebar tertiup angin.