Bab 54

? Gillie (2) ?

Pemimpin para Neuter memasuki Hutan Raya.

Tak lama setelah menerima informasi ini, Vera berusaha mengirim Renee kembali ke akar-akar Aidrin.

Pikiran itu muncul secara alami dalam benak Vera. Renee adalah seorang gadis lemah yang kemampuan bertarungnya sangat rendah jika otoritas dan keilahian-nya dicabut. Bukankah berbahaya jika ia menemaninya?

Namun...

"Aku bisa membantu."

Kata-kata Renee mendorong Vera untuk melunakkan keteguhannya.

Lebih tepat jika dikatakan bahwa tekad Renee menggoyahkan upaya Vera untuk menyuruhnya mundur.

Vera mengukur kemampuan bertarung-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Marie tidak tersedia. Untuk mengantisipasi situasi tak terduga, ia harus mengalokasikan kekuatannya untuk melindungi Aidrin. Norn dan Hela harus tetap berada di samping Renee ketika pertempuran dimulai.

Pada akhirnya, hanya 50 elf dan dirinya sendiri yang bisa bertarung.

"Berapa banyak Neuter yang ada?"

"...Jumlah mereka melebihi seratus. Sekitar dua ratus saudara mengikuti Gillie. Sekitar seratus di antaranya gugur oleh tangan kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Lima puluh melawan seratus.

Itu adalah perbedaan kekuatan dua kali lipat yang menguntungkan para Neuter. Namun, Vera menganggap hal itu cukup beruntung.

"Mundurlah bersama seluruh elf begitu pertempuran dimulai."

"Aku tidak mengerti."

"Mereka hanya akan menghalangi."

Vera melirik Friede dan berkata.

"Aku sendiri sudah cukup."

Ekspresi Friede memburuk menanggapi kata-kata Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

****

Sanctuary bukanlah kekuatan yang selalu bekerja demi keuntungan-nya.

Akan sangat mengecewakan jika pembatasan yang diberlakukan di medan perang demi keuntungan pribadi-nya justru menghasilkan kondisi yang tidak menguntungkan bagi sekutu-nya.

Karena keterbatasan kemampuan yang parah, hal itu bertindak seperti wabah dalam pertempuran kelompok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Itulah Sanctuary.

Maka, Vera berpikir.

Jika medan perang yang ia ciptakan akan merugikan sekutu-nya, lebih baik ia meninggalkan seluruh sekutu-nya di luar Sanctuary dan mempercayakan mereka pada dukungan belakang.

Meskipun sekutu-nya kalah jumlah hingga dua kali lipat, itu tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan kekuatannya. Lebih bermanfaat baginya untuk bertarung sendirian dan membiarkan 50 pasukan sisanya mempertahankan Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Vera berlari sambil membawa Renee dalam pelukannya. Lari-nya terhenti ketika ia menyadari sosok-sosok berdiri di kejauhan.

Mata Vera menyipit untuk mengidentifikasi individu-individu itu.

Itu adalah sekelompok elf, pasti Neuter. Pengemis berambut abu-abu panjang di tengah pasti Gillie.

"Saint, aku akan kembali."

"...Vera."

"Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku tidak akan dikalahkan oleh jumlah musuh sebanyak itu."

Squeeze! Tangan Renee mencengkeram kerah Vera.

Ia memancarkan keilahian putih murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Renee tetap diam, namun menanamkan sebagian kecil kekuatannya ke dalam tubuh Vera.

Untuk mendoakan keberuntungan-nya, ia menganugerahinya berkah keberuntungan yang akan mencegahnya terluka oleh panah yang mendekat dari titik buta-nya.

Saat Vera menatap Renee, sensasi aneh merambat di seluruh tubuhnya.

"...Terima kasih."

"Kau harus berhati-hati."

"Ya."

Vera melirik Friede untuk memastikan para elf mengikuti mereka sebelum ia mengayunkan pedang-nya.

"Jaga Saint dengan baik."

Kata-kata itu ditujukan kepada Friede.

Seketika setelah Vera mengucapkan kata-kata itu, ia terbang menuju musuh tanpa menoleh ke belakang.

*

Gillie mengerutkan kening melihat satu sosok tunggal menghalangi perjalanan mereka menuju Aidrin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Manusia itu seluruhnya tertutup jubah gelap.

Gillie bisa menentukan identitas individu itu dalam sekali pandang.

'Para Rasul.'

Bukan Kelimpahan, bentuk tubuh-nya terlalu berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Mungkin, menurut informasi yang dikumpulkan oleh saudara-saudara yang baru saja memasuki Hutan Raya, ia pasti Rasul Sumpah.

Gillie menatap jauh di belakang Vera. Di antara saudara-saudara mereka, mereka memperhatikan seorang gadis bercahaya putih murni.

"...Kita beruntung."

Senyum. Senyum menyeringai terukir di bibir-nya. Untung berapakah ini? Jika mereka menangkap Sang Orang Suci, mereka akan bisa mengembalikan keadaan tanah air mereka ke masa ketika masih indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Tanah yang hijau dan kaya vegetasi akan kembali.

Gillie gemetar dalam kegembiraan dan melirik ke depan lagi.

Tangan-nya meraih ke dalam lengan-nya. Tangan-nya menyentuh sebuah belati. Itu adalah belati yang disiapkan untuk hari ini dan diasah selama hampir 30 tahun.

Clink. Gillie menggambar belati-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Saudara-saudara-!"

Sebuah teriakan keras terpancar. Gillie melangkah maju lagi untuk impian yang telah lama mereka tunggu.

*

Musuh-musuh mendekat. Seperti yang telah dinyatakan Friede sebelumnya, jumlah mereka sekitar 100.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Meskipun ia berada di medan perang yang sangat tidak menguntungkan, Vera tidak sedikit pun mundur.

Vera selalu orang yang bertarung sendirian, dan ia juga orang yang selalu menang.

Itu belum semuanya.

Vera memusatkan perhatian-nya pada kehadiran yang ia rasakan menatap punggung-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

'Hal-hal yang harus dilindungi.'

Itu ada di belakang punggung-nya.

Kegembiraan yang biasanya menyelimuti tubuhnya ketika ia bertarung tidak ada kali ini.

Ia tidak lagi bertarung untuk dirinya sendiri. Ia bertarung untuk melindungi sesuatu yang penting baginya yang ia jagai di belakang-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Itu adalah pertarungan untuk melindungi cahaya yang selalu ia kejar.

Menyerah atau bernegosiasi tidak pernah sekalipun muncul sebagai pikiran dalam benak Vera.

Ia memegang pedang-nya erat-erat dan menegangkan setiap otot dalam tubuhnya.

Musuh-musuh mendekat.

Musuh-musuh, 200 langkah jauh-nya, mendekat.

Mereka mendekat, merobohkan vegetasi layu dan menyebarkan daun-daun gugur dengan setiap langkah saat mereka berlari.

100 langkah menjadi 50 langkah, dan 50 langkah menjadi 30 langkah.

Vera membuka bibir-nya sambil menatap musuh-musuh yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Aku menyatakan."

Suaranya bergema di seluruh medan perang. Keilahian abu-abu menyelimuti ruang. Pada saat yang sama, para Neuter tiba di hadapan Vera.

Slash!

Vera terus mengucap Sumpah sambil menguliti tiga Neuter yang berlari menerjang-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Mulai saat ini, semua yang memasuki Sanctuary ini tidak akan bisa meninggalkannya."

Shriiiieked.

Sebuah pembatasan yang dipinjam atas nama Tuhan. Itu adalah pembatasan yang bahkan para elf yang telah hidup selama berabad-abad pun tidak bisa lolos.

Vera melanjutkan, menangkis sebuah panah yang mendekat dari kejauhan, membelah dua Neuter yang berlari menerjang-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Juga, semua orang di Sanctuary harus melanjutkan pertempuran mereka hingga hanya tersisa satu orang berdiri."

Vera terus menebas musuh dan menggerakkan bibir-nya.

"Sebagai hasilnya, semua orang yang terus bertarung di kuil ini memperoleh vitalitas tanpa batas. Selain itu, keterampilan ilmu pedang-nya semakin ditingkatkan."

Sekali lagi, ruang menjerit. Vera menikmati perasaan vitalitas-nya yang meningkat dan ilmu pedang-nya yang ditingkatkan. Ia melanjutkan serangan terhadap para Neuter sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Jika aturan dilanggar, pelanggar membayar harganya dengan nyawa-nya."

Perasaan membelah daging dan tulang meningkatkan kehidupan pertempuran.

Dengan niat membunuh yang diarahkan kepadanya dari segala arah, indra-nya lebih tajam dari sebelumnya.

"Semua aturan ini diberlakukan atas nama Lushan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Schluk-!

Seorang Neuter terpenggal kepalanya.

Dan penyelesaian Sumpah.

Sebuah Regulasi Keemasan muncul di dalam alam abu-abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Vera membuang sikap defensif-nya dan berlari lurus menuju Gillie.

Stomp-!

Langkah-nya membawa bobot yang berbeda dari sebelumnya.

****

Friede tidak memahami salah satu peristiwa yang terjadi.

'Kenapa...'

Mengapa Sang Orang Suci datang sejauh ini? Untuk alasan apa pengawal itu melangkah maju sendirian?

Mengapa ia membuat penilaian yang begitu irasional?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Mata Friede tertuju pada Vera yang menebas dan mengiris para Neuter.

Ia adalah satu-satunya yang membuat penilaian rasional sepanjang ini. Ia adalah orang yang mengawasi mereka dengan curiga sambil mempertimbangkan berbagai faktor.

Namun, Friede tidak bisa memahami mengapa orang yang begitu rasional bertarung dalam pertempuran yang tidak memberikannya apa-apa.

Mereka merasa seolah-olah tenggorokan-nya dibakar oleh dahaga yang menggelegak di dalam diri-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Mereka merasa tidak nyaman di perut karena pertanyaan yang tidak bisa mereka temukan jawabannya.

Friede melirik Renee yang berdoa dengan kedua tangan tergabung, dengan ekspresi yang terdistorsi. (*1)

Keilahian putih murni samar-samar menyelimuti tubuh-nya. Friede tidak begitu bodoh hingga tidak memahami bahwa Renee sedang menyiapkan sesuatu.

Tangan Friede menyapu wajah-nya dalam gerakan gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Seketika setelah itu.

'...Bergetar?'

Friede, yang terlambat menyadari bahwa ia bergetar, menatap kosong ke depan dengan wajah yang lebih terdistorsi dari sebelumnya.

'Kenapa?'

Itu karena ia sendiri tidak bisa memahami mengapa ia bergetar.

Ya, ia tidak begitu memahami.

Bahkan apa yang terjadi saat ini.

Sang Orang Suci ini, pengawal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

...Dan dirinya sendiri.

Elf, yang telah mengumpulkan banyak pengalaman selama ribuan tahun kehidupan, merasa seolah-olah ia telah menjadi orang bodoh yang tidak mengerti dunia karena emosi yang merambat di seluruh tubuhnya.

****

Claaank-!

Suara benturan pedang dan belati bergema di udara.

Gillie, yang telah memblokir pedang Vera, menggeretakkan gigi-nya begitu keras hingga terdengar suara 'krak'.

'Apa...!'

Kekuatan yang tidak masuk akal. Gillie merasa lutut-nya hampir patah dan segera mengucapkan mantra-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Mana mengalir.

Saat duri muncul dari daun-daun gugur di bawah kaki Vera.

Schwiiiing-!

Vera melompat, pedang-nya menggambar bulan sabit di antara rangkaian peristiwa dan memisahkan kepala saudara-saudara-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Gillie cepat-cepat mundur, mata-nya memindai medan perang.

Saudara-saudara yang tiba dengan jumlah mencapai lebih dari seratus, kini berkurang menjadi kurang dari setengah-nya.

Akan bagus jika mereka bisa runtuh karena kelelahan, tetapi ruang abu-abu berdarah ini terus menghidupkan kembali Rasul dan mereka sendiri.

Gillie bisa memahami niat Vera sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Ia yakin bahwa jika ia memiliki vitalitas tanpa batas dan ilmu pedang yang ditingkatkan, ia akan bisa menebas semua orang. Penghalang ini diwujudkan untuk mewujudkan keinginan-nya.

Squeeze! Kekuatan meningkat di tangan yang memegang belati. Namun, ia tidak merasakan sesuatu seperti penghinaan.

Apakah mereka tidak tahu apa itu Rasul?

Bukankah mereka dibalut dengan kekuatan Tuhan, yang membuat bobot waktu dan batasan bawaan spesies menjadi tidak berguna?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

'Alamiah...'

Sudah pasti bahwa mereka tidak akan menang.

Gillie menatap huruf-huruf yang terukir pada belati-nya.

Huruf-huruf itu berkedip dalam cahaya merah pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Alis Gillie menyipit.

'...Terlalu cepat.'

Masih terlalu cepat.

Terlalu cepat untuk menggunakan belati ini. Itu adalah belati untuk memutus belenggu Aidrin, yang pernah mereka anggap sebagai ibu mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Itu adalah belati yang harus mereka simpan hingga mereka tiba di sana.

Namun...

"Arrghh!!!"

"Kergh!!"

Tidak ada waktu untuk bersantai.

Saudara-saudara-nya gugur di sana-sini.

Saudara-saudara, yang telah menahan kesulitan bersama untuk keinginan yang lama mereka idamkan, sedang dihancurkan oleh Rasul itu.

Gillie mencengkeram belati dengan gagang terbalik dengan mata merah dan berbinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

'Hanya...!'

Mimpi mereka tidak bisa berakhir di tempat seperti ini.

Mereka tidak mau, tetapi mereka tidak punya pilihan selain menggunakannya di sini. Jika mereka bisa menghilangkan Rasul ini, mereka akan bisa menangkap Sang Orang Suci di belakang-nya.

Jika mereka menangkap Sang Orang Suci, mereka akan bisa mencapai impian yang telah lama mereka tunggu tanpa perlu menggunakan belati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Gillie menyaksikan kengerian yang ditimbulkan oleh Vera. Ia menatap jantung-nya sendiri dengan ekspresi yang hancur di wajah-nya.

Schwiing.

Ia menusukkan belati itu.

[—–!]

Ada dering di telinga-nya dan bidang penglihatan-nya meregang hingga tak terhingga.

Rasul yang mendekat kepada-nya sepertinya semakin menjauh. Meskipun ia jelas-jelas mendekat, wajahnya sepertinya mundur karena tubuhnya meregang ke belakang.

Thump-.

Mereka mendengar detak terakhir jantung-nya. Belati yang ditusukkan ke tengah jantung menyerap kehidupan-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Gillie bisa merasakan jiwa saudara-saudara-nya yang terkubur di tanah ini saat kehidupan-nya terserap ke dalam belati.

Waktu sepertinya berhenti bagi Gillie saat ia berbicara.

'Saudara-saudara...'

Waktunya telah tiba untuk mewujudkan impian kita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

*

Cahaya merah keunguan yang mengancam meledak.

Sementara Vera sedang berlari menuju Gillie, ia merasakan sesuatu yang tidak biasa dan mengambil sikap defensif, mengusir Tabir Pedang-nya.

Ruuuumble-!

Sebuah ledakan terjadi akibat benturan Tabir Pedang dan cahaya merah keunguan.

"Kheup-!"

Sebuah erangan terdengar muncul dari ledakan, tetapi Vera tidak punya waktu untuk memperhatikan hal-hal sepele seperti itu.

Semua saraf-nya terfokus pada fenomena yang terungkap di depan mata-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Ia memusatkan perhatian pada cahaya merah keunguan yang telah sepenuhnya menelannya. Matanya melebar dan napasnya terhenti.

Ia tidak takut.

Ia juga tidak terkejut dengan kartu tak terduga dari lawan-nya.

'Ini...'

Aura merah keunguan.

Ia bingung saat melihat aura itu sendiri.

Vera tahu aura merah keunguan ini.

Akan aneh jika ia tidak mengenali aura ini. Di benua saat ini, satu-satunya orang yang mengenali aura ini mungkin dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Pupil Vera bergetar.

Dalam kehidupan sebelumnya, itu adalah cahaya perang yang menyapu seluruh benua ke dalam keputusasaan.

Cahaya Kiamat yang akhirnya memusnahkan setengah dari negara-negara di benua itu.

'...Raja Iblis.'

Cahaya mengancam ini, cahaya Raja Iblis.