Bab 49

? Aidrin (3) ?

Keesokan harinya, mereka berdiri di depan akar Aidrin.

Vera mengamati Marie yang sedang mewujudkan kekuatannya, sembari menjelaskan pemandangan di hadapannya kepada Renee.

“Warna keilahian Marie mengingatkan pada hutan yang rimbun. Keilahian yang mengalir dari ujung jarinya meresap ke dalam Aidrin, menghidupkan kembali dedaunan yang tadinya mati. Kalian juga bisa melihat kulit luarnya yang sobek mulai tumbuh kembali.”

Kekuatan kehidupan.

Ini adalah kali pertamanya melihatnya secara langsung, tetapi Vera sangat menyadari betapa bergunanya kekuatan itu dalam peperangan.

Singkatnya, kekuatan itu bisa meningkatkan kemampuan tempur dan efisiensi personel dari sebuah pasukan.

Itu adalah kemampuan untuk menyediakan makanan, tak peduli apakah pasukan sedang berbaris atau terkurung oleh musuh.

Kekuatan kelimpahan adalah kemampuan memperbanyak makanan tanpa batas hanya dengan biji.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Vera masih ingat dengan jelas. Pada masa ketika perang melawan Raja Iblis mencapai puncaknya, Marie pergi ke sebuah benteng terpencil di garis depan dan selama tiga bulan ia melipatgandakan makanan hingga berhasil mempertahankan benteng itu.

‘Berkat dia, aku menanggung kerugian.’

Saat itu, telah diputuskan bahwa pasukan di garis depan akan mundur, dan akibatnya semua bisnis pasar gelap yang ia bangun di medan perang diambil alih.

Keputusan itu ia ambil demi menyelamatkan tenaga manusia. Pada akhirnya, keputusan itu justru membuatnya merugi karena Marie memilih mempertahankan benteng sembari mendukung garis depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Vera menatap kosong ke arah Aidrin sambil mengenang kehidupan sebelumnya. Renee, yang menggenggam tangan Vera, bersuara.

“…Apakah sulit melakukan ini?”

Itu pertanyaan tentang pertumbuhan Aidrin. Ia tak bisa melihatnya dengan mata kepala sendiri, tetapi Renee jelas dapat merasakan keilahian yang mengalir dari Marie.

Jika dibandingkan dari total jumlah keilahian, jumlah itu jauh lebih besar daripada yang dimilikinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Bahkan dengan keilahian sebanyak itu dan kekuatan pertumbuhan, Aidrin tetap tak bisa disembuhkan?

“Benar. Alasannya adalah karena tubuh Ibu harus diisi ulang dengan essence demi pemulihannya.”

Yang menjawab adalah Friede.

“Sekalipun keilahian dituangkan sebanyak-banyaknya ke dalam tubuhnya, hanya sebagian kecil yang meresap ke essence Ibu. Tentu saja, pendekatan ini juga ada batasnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Kata-kata itu diucapkan dengan nada feminin, disertai senyum santai.

Renee merasa rasa ingin tahunya tentang Friede kembali memuncak saat mendengar ucapan mereka.

“…Apa kalian baik-baik saja?”

“Maksudnya bagaimana?”

“Semua ini akan berakhir seperti ini. Tapi…”

Kalian terlihat begitu acuh tak acuh.

Ia menelan kata-kata terakhirnya. Karena pada akhirnya itu hanyalah penilaian pribadinya sendiri.

Namun, Friede mampu menangkap maksud Renee. Usia panjang yang mereka jalani memberi mereka ketajaman dalam membaca situasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“…Sepertinya tak ada jalan lain. Segala sesuatu di dunia ini pasti berakhir, bukan begitu? Usia panjang Ibu kami, dan kehidupan para elf yang menjaganya. Kami hanya tiba di penghabatan kami secara alami.”

Friede sungguh-sungguh mempercayai hal itu. Mereka hanya menyambut kematian karena waktunya memang telah tiba, tapi mengapa mereka tak memiliki keraguan sedikit pun?

“Bukankah kita semua hanyalah makhluk fana di hadapan takdir?”

Renee merasa kata-kata Friede terasa menyedihkan entah kenapa karena datarnya nada bicara itu, maka ia melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Meski begitu, tidakkah kalian ingin hidup?”

“Hm?”

“Sekalipun akhir pasti datang suatu hari, wajarlah untuk berharap itu bukan hari ini.”

Kepalanya menoleh ke arah Friede.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Renee berbicara sambil mengenang tahun-tahun masa lalu, ketika ia menangis sambil menggulung diri dalam selimut.

“Sekalipun karena terdesak, sekalipun tak melihat secercah harapan pun, aku percaya kalian tetap boleh ingin hidup. Bahkan jika kalian mendambakan akhir, kurasa wajar untuk menginginkan akhir yang bahagia.”

Itulah sebabnya ia berpegang pada doa.

Ia tak bisa melihat harapan apa pun, tetapi ia tetap berharap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Ia berpikir bahwa mungkin suatu hari cahaya akan kembali jika ia terus hidup seperti ini, maka ia berharap penghabatannya tiba di bawah cahaya yang cemerlang.

Bagi Renee, hal itu memang sewajarnya.

Tidak ada yang ingin berputus asa. Semua ingin mencapai cahaya di ujung terowongan.

Ia tak akan menginginkan akhir yang sesedih itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Friede, tidakkah kalian menyesali sesuatu?”

Friede terdiam sejenak seolah merenungkan kata-kata Renee, lalu menatap Aidrin dan menjawab.

“Aku tak menyesali apa pun.”

Itu pernyataan yang tegas.

“Aku tak tahu kau akan percaya atau tidak, tapi… aku tak menyesali apa pun. Bukankah penyesalan lahir dari perkara yang belum selesai dan keinginan yang belum tercapai? Tapi aku tak punya urusan yang menggantung. Dahulu aku punya bakat untuk melakukan apa pun yang kuinginkan, dan aku punya waktu berlimpah untuk mewujudkannya.”

Friede berbicara sambil mengenang masa mudanya.

“Kalau dipikir-pikir, aku tak pernah banyak terpancing emosi. Yah, maaf kalau aku tak bisa berempati padamu.”

“T-tidak, itu…”

Renee menjawab dengan terkejut mendengar ucapan Friede.

Friede mengulas senyum tipis melihatnya, lalu bersuara lagi.

“Yah, apa yang dikatakan Santa itu mungkin tak sepenuhnya salah. Bahkan, benar seperti kata Santa itu, saudara-saudara yang kabur dari rumah itu ingin terus hidup.”

Maksudnya adalah para Neuter.

“Aku tak mengerti, tapi… kurasa saudara-saudara itu juga punya sesuatu yang bisa mereka sebut keinginan, seperti kata Santa. Oh, kalian menyebutnya romansa, kan?”

Renee kembali mengajukan pertanyaan menanggapi celoteh Friede.

“…Kalian tidak menyimpan dendam?”

“Memangnya kenapa aku harus dendam?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Mereka mengkhianati kalian. Kudengar mereka memburu Lady Aidrin, dan kalian sedang bertarung melawan mereka.”

“Mungkin begitu pandanganmu, tapi aku mencintai saudara-saudaraku dan… menghormati mereka. Namun, jalan yang mereka tempuh berbeda, maka tak ada pilihan lain bagiku selain membelakangi mereka.”

Dusta.

Kata-kata itu juga tak mengandung emosi apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Renee merasa seolah-olah kata-kata yang tak memperlihatkan seuntai emosi pun itu sedikit membantunya memahami sosok Friede.

‘Ah.’

Elf ini tidak memiliki emosi.

Ia tak tahu alasannya, tapi ia bisa merasakan bahwa elf bernama Friede ini sama sekali tidak merasakan kerinduan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Bagi Friede, semua ini—hidup dan mati, dan segala konflik di antaranya—hanyalah peristiwa alami dalam perjalanan waktu.

Friede adalah pengamat sempurna, yang sekadar menonton arus waktu mengalir.

Renee tak berkomentar lebih lanjut, tetapi ia merasa sedih.

Itu kesedihan atas kehidupan sang elf yang telah hidup begitu lama tanpa pernah mendambakan apa pun, sesuatu yang bahkan tak bisa dibayangkan Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“…Begitu ya?”

Suaranya mereda.

Friede mengajukan pertanyaan kecil melihat tampang murung Renee.

“Tapi kenapa? Ada sesuatu yang membuatmu tidak nyaman?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Tidak, hanya saja…”

Renee dengan hati-hati memilih kata-katanya. Ia merasa menyampaikan isi hatinya bisa jadi tidak sopan.

“…Kurasa itu agak menyedihkan… pertengkaran antarsaudara.”

Itulah yang nyaris tak terdengar ia ucapkan setelah berpikir. Maksudnya adalah perselisihan dengan para Neuter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Iya. Sungguh menyedihkan. Niat para saudara itu saat ini tak diketahui.”

“Saat ini?”

“Ya. Saat ini. Sampai para saudara itu memotong telinga mereka, sekalipun samar, kami masih bisa menangkap sedikit gambaran tentang niat mereka.”

Kepala Renee miring.

“Apa hubungannya dengan telinga kalian?”

“Hm, iya. Wajar saja kau tak tahu. Telinga elf memiliki konsentrasi saraf yang tinggi sehingga sangat sensitif. Di ujung telinga terdapat saraf yang terhubung dengan Ibu, dan melaluinya para elf berbagi perasaan Ibu maupun saudara-saudara yang lain.”

“Ah…”

Jadi begitu. Saat merenungkan makna kata-kata Friede, ekspresi Renee mulai berubah sedikit aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

‘Jadi…’

Entah kenapa, ia merasa romansa tentang para elf itu hilang begitu saja. Rasanya tak menyenangkan mengetahui bahwa dongeng masa kecilnya ternyata hanyalah fiksi.

Friede melanjutkan sambil tersenyum melihat ekspresi aneh Renee.

“Kecewa? Yah, itu bukan hal yang aneh. Semua tamu dari luar yang mendengar ini bereaksi sama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Haha…”

“Elf memiliki kedalaman akademis yang lebih besar daripada yang kau kira. Sebab tak ada hobi yang setimpal seperti ini untuk mengusir kejenuhan dalam beribu-ribu tahun.”

Renee mengangguk lalu mengajukan pertanyaan lain.

“Jadi, kalian masih berbagi perasaan dengan mereka yang belum memotong telinganya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Ya. Para saudara yang memantau pintu masuk Great Woodlands sedang merasa cemas, dan para saudara yang keluar memanen buah sedang merasa bangga. Lalu…”

Percakapan yang nada bicaranya berubah sembari menambahkan emosi buatan.

Bagi Renee, kata-kata Friede terdengar seperti seorang pengamat yang melaporkan hasil pengamatannya.

****

Beberapa hari berlalu lagi.

Renee dan rombongan tak melakukan apa pun selama waktu itu.

Tak ada yang bisa dilakukan Renee demi para elf, dan para elf pun tak menginginkan bantuan dari rombongan itu.

Akibatnya, Renee menghabiskan waktu dengan berjalan-jalan di hutan bersama Vera, atau melakukan aktivitas omong kosong semacam mendengarkan Marie menjelaskan bagaimana rasanya hidup di dalam hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Maklumlah, hati Renee dipenuhi kefrustrasian.

Dalam situasi serumit itu, terasa memalukan hanya makan seperti tukang bikin susah. Ia ingin membantu, tapi merasa tak berdaya karena tak ada yang bisa ia lakukan.

Maka hari ini, meski di telan frustrasi, saat duduk di akar Aidrin, Renee merasakan suasana yang berbeda dari biasanya.

“Vera.”

“…Iya.”

“Sekitaran terasa ribut.”

Lebih banyak keributan daripada biasanya saling bersahutan. Dari langkah kaki terdengar rasa terburu-buru.

Meski percakapan para elf berbisik dan tak jelas, bahkan Renee pun bisa menebak penyebab suasana ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Aroma darah.

Di kejauhan, tertiup angin, aroma darah menguap samar.

“Ada apa?”

Vera ragu mendengar pertanyaan Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Ia merenungkan apakah tepat menjelaskan pada Renee tentang apa yang sedang dilihatnya sekarang.

Anggota tim pengintai yang berangkat sejak pagi kembali dengan luka parah.

Ada yang lengannya putus, ada yang tak bersisa dari lutut ke bawah.

Di antara mereka, ada yang sudah meninggal dan kini menjadi mayat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Vera terus ragu.

Renee menengangkan cengkeramannya di tangan Vera.

“Vera. Katakan yang sebenarnya.”

Ekspresinya mengeras saat berkata itu. Melihat sikap Renee yang bulat, Vera ragu sejenak lalu menunduk sedikit dan menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“…Anggota tim pengintai kembali dengan luka berat.”

“Parah sekali?”

“Iya.”

Vera menjawab, menjilat bibirnya beberapa kali, lalu bersuara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“…Ada juga beberapa korban meninggal.”

Tubuh Renee tiba-tiba membeku.

“Sepertinya terjadi kontak senjata.”

Maksudnya, mereka sempat berbenturan dengan para Neuter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Renee menggigit bibirnya mendengar kabar itu lalu berdiri.

“Santa?”

“Tolong antar saya.”

Renee merasa tak boleh berdiam diri saja. Pasti ada para elf yang menaruh harapan padanya, maka ia tak bisa hanya berdiri santai di situ. Sekalipun tak bisa menyelamatkan Lady Aidrin, setidaknya ia bisa memberikan sebanyak mungkin bantuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Ia sungguh-sungguh meyakini sikapnya itu.

Vera tahu bahwa Renee dengan ekspresi sebulat itu tak akan pernah mau mendengarkannya.

“…Baiklah.”

***

Sebuah lapangan hutan yang luas.

Friede memiringkan kepala saat melihat Renee dan Vera mendekat dari kejauhan.

“Ada apa?”

“Kami datang untuk membantu.”

“Hm?”

“Kudengar ada orang-orang yang terluka.”

Renee memusatkan indranya pada apa pun yang terpancar di sekitarnya.

Erauhan tertahan. Sesekali tarikan napas sia-sia. Bau logam darah yang merembes.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Seluruh informasi indrawi itu, beserta rasa sakit mendalam para korban, mengalir ke Renee.

“Aku akan mengobati mereka.”

Kekuatan yang dimiliki Renee, seni ilahi yang dipelajarinya, dapat menyembuhkan mereka.

Friede menatap Renee dengan wajah mengeras dan bersuara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Kenapa?”

Deg. Tubuh Renee terhenti. Veram menyipitkan matanya menatap Friede.

Friede menerima tatapan itu, mengeluarkan bunyi ‘ah’, lalu bersuara lagi.

“Jangan salah paham dengan ucapanku. Kalian tak boleh jadi tamu yang merepotkan. Para saudara itu memang sudah mengantisipasi luka seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Friede punya alasan sendiri untuk berkata demikian.

“Para saudara rela menerima kematian. Mereka percaya itu tak terhindarkan sebab mereka sekarat demi melindungi Ibu.”

Friede menganggap logikanya tak terbantahkan. Pola pikirnya adalah tekad dan penerimaan. Para saudara itu sudah sejak awal mengantisipasi kematian mereka sendiri.

Namun, tak ada kata-kata yang bisa meyakinkan Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Kau keliru.”

“Hm?”

Renee mengerti mengapa Friede berkata begitu.

Ia tahu itu keliru.

“Tidak ada yang ingin mati dalam kesakitan. Menerimanya bukan berarti rasa sakitnya hilang.”

Sekalipun kalian sekarat dengan penuh tekad, bukan berarti kalian tak takut mati.

Renee tahu betapa lemahnya manusia di hadapan keputusasaan, dan cita-cita macam apa yang tersimpan di dalam diri mereka.

Ia merasa penilaian Friede yang murni berdasarkan logika tak ada gunanya saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Aku akan mengobati mereka.”

Renee ingin elf yang acuh tak acuh ini mengerti.

Kalian berpura-pura dingin karena tak bisa merasakan emosi, tapi meski begitu, aku berharap kalian sadar bahwa akhir seperti ini berbeda dari kebahagiaan.

Kekuatan Renee, tanpa ia sadari, sedang merespons sebuah harapan baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠