Bab 48

? Aidrin (2) ?

Ada perbedaan yang aneh dan mengganggu antara nada bicara mereka dan emosi yang seharusnya muncul dalam situasi seperti ini.

“Ada masalah lain selain itu, kawan ksatria pengawal. Apa kau masih ingat saudara-saudaraku yang kau temui sebelumnya?”

“…Neuter.”

“Benar, begitulah kausapa mereka. Ah, itu tidak penting… Saudara-saudara itu mengincar esensi Ibu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Nada etereal suara Friede tetap tak berubah selama mereka menjelaskan.

Sejauh yang Renee tahu, tak ada yang selalu itu saat berbicara tentang krisis yang berhubungan langsung dengan diri sendiri.

Mungkin ada yang bilang itu karena mereka elf, bukan manusia. Namun, Renee merasa ketenangan Friede pada dasarnya berbeda dari itu.

“Hmm, kalau mau berbicara lebih personal. Saudara-saudaraku kabur dari rumah karena waktu Ibu sudah dekat. Mereka takut pada akhir hidup mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Begitulah alasannya.

Friede berbicara seolah kematian mereka sendiri bukanlah apa-apa.

Mereka sama sekali tidak takut mati.

“Sebelum kehidupan Ibu berakhir, saudara-saudaraku berencana memperpanjang umur mereka dengan mengambil esensi Ibu. Itulah sebabnya kami melakukan pengintaian di luar Great Woodlands, agar saudara-saudaraku tidak bisa mendekati Ibu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Tentu saja, pertanyaan ‘kenapa’ langsung muncul di kepala Renee.

Kenapa kau bicara soal kematianmu sendiri dengan begitu santai?

Bukan hanya dirinya sendiri. Bahkan saat berbicara tentang kematian Aidrin yang mereka panggil Ibu, elf-elf di sekitar mereka, bahkan kematian para ‘saudara yang kabur,’ nada suara mereka tetap terlalu tenang.

Dengan kata lain, lebih tepat menyebutnya acuh tak acuh daripada tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Renee menggerakkan jari-jarinya dengan gelisah karena rasa tidak nyaman yang membuatnya sulit berkonsentrasi pada percakapan. Ia langsung tersentak saat mendengar kata-kata yang memanggilnya.

“Sante?”

“Ah, iya!”

“Kau kurang lebih paham situasinya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Gema samar. Ada suara seperti mesin yang kini jelas terdengar di dalamnya.

“Ya, kalau boleh mengulangi… Lady Aidrin dalam kondisi berbahaya, dan saudara-saudara bernama Neuter mengincar Lady Aidrin, benar?”

“Bagus. Sepertinya situasinya tersampaikan dengan baik.”

Renee tersenyum canggung mendengar kata-kata Friede.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Friede melihat senyum itu lalu menyeringai balik. Mereka melanjutkan bicara sambil menunjuk ke arah Marie.

“Hanya ada satu cara untuk menyelesaikan situasi genting ini, yaitu memupuk biji Ibu dengan kekuatan Marie. Namun, kecepatannya cukup lambat.”

Renee terus merenungkan kata-kata berikutnya.

Ia pernah mendengar dari Trevor tentang kekuatan Kelimpahan selama menjalani pendidikan di Holy Kingdom.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Pemaksimalan kehidupan.

Kekuatan untuk memaksimalkan vitalitas alami makhluk hidup secara sementara sehingga semua aktivitas metabolisme terdorong melampaui batasnya.

Kekuatan Kelimpahan, kata Trevor, mirip dengan memanen biji-bijian hanya tiga hari setelah ditanam.

Baru saat itulah Renee mengerti kenapa Marie dikirim ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Selain itu, ia pun mengerti kenapa Friede mengatakan Marie itu lambat.

“Apakah keilahian yang dibutuhkan untuk mencapai kelahiran kembali Lady Aidrin tidak cukup?”

“Hebat. Sebagaimana kata Sante, untuk menuntaskan pertumbuhan Ibu, keilahian Marie saja tidak cukup.”

Mengatakan bahwa bahkan keilahian seorang Rasul pun tidak cukup — kali ini tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Ini beresonansi dengan jiwa Aidrin yang telah ada sejak dunia pertama kali diciptakan. Sudah wajar jika keilahian Marie tidak mencukupi. Marie bahkan belum hidup selama 50 tahun.

“Aku tahu tentang kekuatan Sante. Bagaimana menurutmu, bisakah Sante membantu mempercepat pertumbuhan Ibu kami?”

Renee mendengarkan Friede lalu membelai akar Aidrin yang menyebar di atas tanah.

Renee perlahan menyalurkan keilahian ke dalam akar, mencoba menentukan apakah ia bisa membantu mempercepat pertumbuhan Aidrin dengan kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

“…Sulit.”

Jawabannya terbilang negatif.

Renee telah mengerahkan seluruh tenaganya mempelajari batas-batas kemampuannya selama di Holy Kingdom, jadi mana mungkin ia tidak tahu?

Dengan keilahian yang Renee miliki, ia tidak bisa mewujudkan kekuatan yang cukup. Jika ia memaksakan hal itu, jiwanya akan langsung musnah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

“Untuk menuntaskan pertumbuhan Lady Aidrin… itu mustahil bagiku.”

Dulu, saat mereka dikejar di perjalanan menuju Holy Kingdom, Renee pernah mempertaruhkan nyawanya dan menggunakan kekuatannya untuk pertama kalinya, dan itu membangunkan Terdan.

Seberapa jauh pun kekuatan Renee yang sempat pingsan dan roboh itu, ia hanya bisa membangunkan Terdan yang tertidur. Ia tidak bisa memengaruhi tubuh spesies purba secara langsung.

Tiba-tiba, kefrustrasan memenuhi benak Renee saat teringat hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Meski dipuji semua orang, ia terlihat begitu menyedihkan dan tak berdaya saat benar-benar menghadapi dunia luar.

“Hmm, sayang sekali.”

Renee merinding karena ketiadaan emosi dalam suara yang ia dengar, lalu menunduk.

“…Maaf.”

“Tidak apa-apa. Memang tidak ada yang bisa kau lakukan soal itu. Yah, karena sudah begini, pergilah menikmati liburanmu. Hm! Pengunjung Terakhir Great Woodlands. Untuk seorang Sante, itu gelar yang cukup sensasional, kan?”

Ucapan dengan sikap acuh tak acuh.

Renee merasa pusing karena kebingungan akibat ketidakberdayaannya sendiri yang bercampur dengan rasa asing dari kata-kata Friede yang datar itu.

****

Setelah percakapan usai, Vera mengikuti saran Renee untuk berjalan-jalan menyusuri Great Woodlands. Sambil berjalan, ia memutar ulang percakapan tadi di kepalanya.

Karena terlalu banyak pertanyaan yang muncul di benaknya.

‘Friede jelas-jelas masih hidup sepuluh tahun kemudian.’

Bukan hanya hidup, mereka juga terpilih sebagai salah satu Pahlawan yang menaklukkan Raja Iblis. Belum lagi, pada akhirnya mereka hidup cukup lama bahkan untuk melacak diriku dan mengepungku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Namun, berdasarkan percakapan tadi, Friede hampir pasti akan segera mati.

Pandangan Vera beralih ke arah Renee.

Kekuatan Renee punya peluang terbesar untuk menjaga Friede tetap hidup sampai saat itu. Tetapi Renee menegaskan dalam percakapan tadi bahwa ia tidak bisa menyelamatkan Lady Aidrin.

Dahi Vera berkerut.

‘Apa yang terjadi?'

Tidak mungkin sejarah telah berubah.

Marie memulai pengobatan Aidrin sebelum Renee menerima stigma. Renee bukan faktor dalam perjalanan ke sini, jadi ini jelas bukan perubahan peristiwa yang disebabkan oleh kehadirannya.

Renee pasti pernah datang ke Great Woodlands di kehidupan terakhirnya. Mungkin sesuatu yang dilakukan Renee telah membuat para elf tetap hidup sampai saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Hasilnya jelas, tetapi prosesnya penuh pertanyaan tanpa jawaban.

Vera terus merenung sejenak, tetapi tidak menemukan jawaban. Lalu, gagasan lain terbentuk di kepalanya.

‘…Bagaimana jika.’

Aidrin pada akhirnya mati, tetapi para elf tetap bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Dugaan itu, lagi pula, bukan sekadar spekulasi tanpa dasar.

Hidup atau matinya Aidrin tidak pernah dibicarakan di kehidupan masa lalunya, jadi ia tak bisa memastikan. Dalam percakapan tadi, para elf menyebutkan cara untuk tetap hidup meski Aidrin mati.

‘Esensi Aidrin.’

Sumber kehidupan yang diincar para Neuter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Dengan itu, para elf bisa melanjutkan hidup mereka bahkan ketika Aidrin telah mati.

Para elf saat ini tidak menunjukkan tanda-tanda mengincar esensi Aidrin, tetapi… mana mungkin ia tahu apa yang akan terjadi kemudian?

Vera tahu. Sebisapun seseorang, ketika kematian sudah di depan mata, pada akhirnya prioritasnya adalah hidupnya sendiri.

Tak ada yang tahu apakah para elf, yang sadar bahwa kematian mengintai di cakrawala, pada akhirnya akan mengkhianati Aidrin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

‘Bagaimana jika…’

Jika asumsi ini benar, Renee bisa berada dalam bahaya. Sebesar apapun ia ikut campur dalam peristiwa kehidupannya yang sekarang, pasti ada variabel yang tidak berubah.

Akan menyenangkan untuk beranggapan baik-baik saja, tetapi lebih baik mempertimbangkan berbagai kemungkinan karena saat ini belum ada yang pasti.

Begitu saja, Vera mulai menata asumsi-asumsi yang melintas di benaknya, menggali satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

“Vera.”

Itu suara Renee.

Vera menghapus semua pikirannya dan menanggapi Renee.

“Ya.”

“Bagaimana menurutmu, Vera? Tentang situasi Lady Aidrin atau para elf saat ini.”

“Menurutku tepat menyebutnya keadaan darurat. Dengan keadaan sekarang, ini menyangkut masa depan sebuah spesies.”

“Benar, kan? Tapi kenapa…”

Kata-kata yang nyaris seperti gumaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Saat Vera hendak bertanya, Renee menghela napas dan menggelengkan kepala.

“Bukan, tidak apa-apa. Aku akan memikirkannya nanti.”

Kepala Vera sedikit menyeret saat Renee terus bergumam sambil mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Ketika Renee tampak selesai berpikir, ia menoleh ke arah Vera dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

“Kita masuk sekarang? Sepertinya kita sudah berjalan cukup lama.”

“…Ya.”

Di ujung tatapan Vera, wajah mungil Renee berseri dengan senyum tipis.

****

“Ah! Kalian ke mana saja! Hei, kemaralah, makan!”

Suara riang milik Marie.

Vera tersentak melihat Marie memasak di depan api unggun yang menyala di samping akar Aidrin.

“…Tidak apa-apa menyalakan api di sana?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Itu pertanyaan yang tak bisa ia tahan. Bukan, orang menyalakan api di depan akar Aidrin, jadi aneh kalau menahan pertanyaan ini.

Marie berkedip mendengar pertanyaan Vera, lalu segera tersenyum dan melambaikan tangan.

“Hah? Ah, apinya tidak akan merambat semudah itu. Ayolah, duduk!”

Renee kebingungan, tak paham inti percakapan itu. Sementara itu, Vera membawa Renee ke api unggun sambil berpikir, ‘tidak apa-apa memercayai kata orang yang sudah tinggal di sini selama satu dekade.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Marie melanjutkan bicara setelah menyodorkan semangkuk sup kepada orang-orang yang duduk itu.

“Kalian berdua beruntung. Tidak ada yang lebih baik untuk tubuh selain tanaman herbal yang tumbuh di Great Woodlands!”

Sup yang terbuat dari tanaman herbal.

Vera mengangguk pelan, menyadari bahwa aroma menyengat yang keluar dari sup itu adalah aroma herbal. Ia memperhatikan Hela yang mengintip dari jauh di seberang akar Aidrin, lalu berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

“Kau tidak ikut makan?”

“Aku sudah kenyang. Baru makan daging kering sisa tadi.”

Ia berkata sambil menghindari tatapannya.

Vera sekadar mengangguk menanggapi jawaban itu, lalu mengambil sendok dan menyendok sup ke bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Karena belum makan sepanjang hari, ia berpikir tak apa makan sedikit, jadi ia melakukannya.

Kelalaian itu berujung bencana.

“…Ugh!”

Begitu Vera menelan sup itu, ia merasa dorongan muntah yang naik ke tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Sup itu tidak berasa.

Bukan, bukan tidak berasa, melainkan rasanya menjijikkan sampai membuatnya mau muntah.

Vera begitu terkejut hingga mengerutkan kenaannya setelah menyadari bahwa ia tak sengaja telah menelan sup itu ke tenggorokannya.

Rasanya seperti sup itu menggores dinding-dinding kerongkongannya saat lewat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Makanan macam apa ini?

Sesaat, Vera teringat sikap Hela yang bermakna tadi dan menoleh ke arah tempatnya sebelumnya, tetapi tak ada seorang pun di sana.

Ia kabur.

Sudah jelas. Hela tahu bagaimana rasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

“Sedikit pahit, ya? Tapi makan makanan pahit itu bagus untuk tubuh.”

Kata-kata Marie terngiang di telinganya. Vera ingin langsung melempar mangkuknya dan kabur, tetapi ia merasa itu tidak sopan, jadi ia menggigit giginya.

“Hmm? Enak, lho.”

Dengan takjub, Vera menoleh ke arah Renee setelah mendengar kata-kata itu. Wajah Renee yang tadinya pucat kini benar-benar berseri. Pipinya memerah saat ia berbicara dengan nada bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

“Enak banget! Sedikit pahit, tapi bikin nagih.”

“Begitu? Sante kita tidak sulit soal makanan, dan cukup baik hati juga!”

“Hehe…”

Rangkaian kata-kata yang tak bisa ia pahami namun tetap terdengar jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, Vera mengerutkan kenaannya pada Renee.

Ada sesuatu yang muncul di benaknya.

Ia menikmati habis bubur madu yang ia terima saat mengemis di kehidupan masa lalunya.

Penampilan itu tumpang tindih dengan dirinya yang sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

“Jangan-jangan…”

Baru setelah meregresi sekali Vera menyadari bahwa selera lidah Renee sebenarnya selalu terbalik.”,