Bab 47

? Aidrin (1) ?

Aidrin berada di ambang kematian.

Itu tidak masuk akal.

Aidrin adalah anggota spesies purba. Anggota spesies ini adalah makhluk yang nyaris mahakuasa di antara makhluk-makhluk di benua ini yang telah ada sejak fajar penciptaan dunia.

Pengetahuan seperti itu tidak perlu diragukan lagi, bahkan orc yang otaknya kosong pun tahu tentang keabadian mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Kata-kata Friede membuat Renee bingung, karena itu ia berusaha menanyakan lebih detail kepadanya.

"Ayo kita ke Great Woodlands dulu sebelum menceritakan situasinya. Bukankah lebih baik kita semua menceritakan sisi masing-masing sekali saja daripada mengulang cerita yang sama kepada Marie?"

Friede menepis pertanyaan Renee yang terus-menerus.

Marie.

Mereka pasti merujuk pada rasul kelimpahan.

Renee berjuang menahan rasa penasarannya dan menjawab dengan menganggukkan kepala.

****

Tidak butuh waktu lama sebelum mereka mencapai Great Woodlands.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Mengingat stamina Renee, wajar jika jarak yang biasanya ditempuh dalam sehari malah memakan waktu dua hari.

"Dari sini kita harus berjalan kaki. Tidak ada jalan yang cukup lebar untuk dilalui kereta di Great Woodlands."

Kata-kata Friede.

Setelah keberangkatan mereka, rombongan meninggalkan kereta di pintu masuk Great Woodlands dan menggantung barang bawaan mereka di kuda. Mereka melanjutkan perjalanan melalui hutan dengan cara ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Saat Renee menggenggam tangan Vera dan melangkah, ia memiringkan kepala dan membuka mulut mendengar suara 'Krek' ketika kakinya terbenam ke tanah.

"Daun?"

Tumpukan daun-daun berguguran hampir mencapai mata kaki. Namun, itu bukan hanya daun berguguran, tapi juga daun kering yang hancur setiap langkah.

"Vera, daun-daun di sini berguguran?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Kekecewaan membengkak dalam diri Renee.

Menurut catatan mereka yang pernah mengunjungi Great Woodlands sepanjang sejarah, Great Woodlands selalu menjadi tanah yang penuh dengan vegetasi subur dan vitalitas.

Ini bukan tanah tempat daun berguguran seperti hujan.

"... Ya, sepertinya tanahnya dipenuhi daun-daun berguguran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Vera menatap ke depan dengan ekspresi serius dan menggambarkan pemandangan itu.

"Warnanya lebih gelap dari biru. Sebagian besar pohon di sini gundul, seperti di musim dingin."

Pikiran Vera sejalan dengan Renee sendiri.

Ada sesuatu yang tidak beres, tempat ini terlalu tandus untuk disebut Great Woodlands.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Itu berarti....

"... Semua vegetasi yang terlihat sedang layu."

Tanah mati, itu adalah pemandangan yang mencerminkan tanah kematian di ujung timur benua.

Tentu saja, pertanyaan 'mengapa' muncul di kepala Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

'Aku tidak ingat lanskap ini pernah hancur seperti ini.'

Karena itu mengingatkannya pada kehidupan masa lalunya.

Ia tidak menceritakan adanya kejadian Great Woodlands yang layu di kehidupan sebelumnya.

Bahkan setelah para elf termasuk Friede meninggalkan Great Woodlands untuk menaklukkan Raja Iblis, berita tentang kejadian seperti itu tidak beredar di benua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Ada sesuatu yang tidak beres.

Jika tanahnya terlihat begitu layu, siapa pun yang melewati Great Woodlands pasti akan merasakan perubahan itu...

"Tidak perlu gelisah, ini masih belum terlambat."

Suara samar.

Itu adalah kata-kata Friede, yang telah mendengar percakapan Vera dan Renee selama beberapa waktu.

Saat Friede memimpin, ia menoleh ke belakang dan melirik pasangan itu sebelum melanjutkan.

"Penghalangnya masih terpasang. Alasan pohon-pohon di sini layu adalah karena Ibu menyerap kehidupan pohon-pohon untuk mempertahankan hidupnya sendiri."

Itu adalah jawaban yang disertai senyum segar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Sikap yang sangat santai. Setelah ucapan itu, Friede menoleh ke depan dan melanjutkan.

"Kita sudah sampai."

Menanggapi kata-kata itu, ekspresi bingung muncul di wajah anggota rombongan.

Pemandangan sudah tidak berubah selama beberapa waktu, apa maksud Friede ketika mereka berkata bahwa mereka sudah sampai?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Ia menoleh ke arah Friede dengan pikiran itu.

Wusss-!

Lanskap di sekitarnya terdistorsi dalam sekejap.

Norn dan Hela menghunus pedang sementara Vera menarik Renee ke pelukannya dan mulai memancarkan keilahiannya. Renee tersedak, 'Hiik', karena tiba-tiba terjebak dalam pelukan Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Perasaan bahwa seluruh dunia terdistorsi.

Di tengah suasana yang memburuk.

"Jangan terlalu gugup."

Dengan kata-kata itu, lanskap berubah dalam sekejap. Di ujung lanskap baru menjulang sebuah pohon raksasa yang puncaknya tidak terlihat, bahkan ketika kau menoleh untuk menatap ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

"Itu...."

Kata-kata itu keluar dari mulut Norn.

Bukan hanya Norn. Hela dan Vera. Keheranan muncul di wajah semua orang kecuali Renee yang tidak bisa melihat.

Puluhan pohon raksasa saling tumpang tindih dan menjulang ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Satu-satunya emosi yang bisa dirasakan rombongan adalah keheranan di hadapan pohon kolosal yang mengenakan mahkota daun merah.

Friede tersenyum sangat bahagia saat melihat ekspresi mereka sebelum membuka bibir untuk berbicara.

"Selamat datang di tanah air kami."

Akar Terdalam, Aidrin.

Akar itulah yang khususnya menarik perhatian rombongan.

****

"Marie."

Mendengar suara Friede, Vera mengalihkan pandangannya ke arah yang ditatap Friede.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Di kejauhan, Vera melihat Marie mengelus Aidrin dengan punggung menghadap mereka.

Marie mengangkat kepalanya mendengar suara Friede. Senyum cerah terbentuk saat ia mengenali Friede dan rombongan yang berdiri di belakang mereka.

"Oh! Anak-anak sudah datang?"

Marie berdiri dan berbicara dengan nada riang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Norn dan Hela menundukkan kepala saat mereka mengenali siapa orang itu, Marie, rasul kelimpahan.

Vera sedikit menundukkan kepala untuk menyapa. Ia lalu menggambarkan penampilan Marie kepada Renee yang bingung.

"Dia memancarkan kesan wanita desa yang kaya. Ia memiliki rambut cokelat pendek yang diikat rapi. Ia memiliki kerutan lurus dan aura yang cerah. Pakaian pendetanya memiliki noda di sana-sini, tapi lebih tepat dilihat sebagai efek perjalanan waktu daripada karena ketidakbersihan. Pakaiannya memberi kesan seseorang yang miskin."

Itu adalah penjelasan yang berfokus pada aspek estetika Marie agar Renee bisa membayangkannya dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Menggunakan deskripsi Vera, Renee membangun gambaran wajah Marie di kepalanya. Ia lalu mengangguk dan menundukkan kepala untuk menyapa.

"Halo."

"Ah, ya, kau pasti sudah bekerja sangat keras untuk sampai ke sini, bukan?"

Sapaan yang sangat hangat untuk pertemuan pertama mereka, Renee tersenyum saat ia mengingat bahwa Marie adalah orang yang sangat ramah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

"Tidak juga, orang lain lebih banyak menderita daripada saya."

"Ibu tersayang! Bagaimana bisa kau begitu baik!"

Marie tersenyum ceria dan menepuk bahu Renee. Ia lalu menyapa Vera.

"Kau Vera, kan? Astaga, tampan sekali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

"...Saya tersanjung."

Vera bingung.

Alasannya adalah karena kepribadiannya. Di kehidupan sebelumnya, ia telah diberitahu tentang perbuatan-perbuatannya yang tak terhitung selama perang dengan Raja Iblis. Vera, yang tidak tahu tipe orang seperti apa dia, mengunci bahunya dan menundukkan kepala. Ia tidak bisa menanggapi senyum Marie.

"Norn! Hela! Astaga! Kapan si kecil Hela tumbuh begitu besar! Kemari, biar aku peluk!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

"... Lama tidak bertemu."

Hela memeluk Marie dengan wajah kosongnya yang khas seolah ia sudah akrab dengan sikap Marie.

Ia mirip cahaya yang menembus badai.

Kepribadian Marie bersinar melalui suasana depresif yang menyelimuti rombongan seperti fajar setelah badai yang keras. Itu persis yang dibutuhkan rombongan untuk melepaskan kecemasan yang menyelimuti mereka saat menyaksikan pemandangan Aidrin, Pohon Dunia, yang layu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Ekspresi bermasalah muncul di wajah anggota rombongan karena sapaan dan obrolan yang panjang. Friede, yang berdiri di belakang dan menyaksikan adegan itu, membuka mulut untuk berbicara.

"Marie, bolehkah aku bicara sekarang? Teman-temanku masih belum tahu tentang kondisi Ibu."

"Hah? Bukankah orang tua itu sudah mengatakan sesuatu tentang itu?"

"Ah... ya... tentang itu...."

Renee sedikit menganggukkan kepala, wajah dan pikirannya linglung karena obrolan yang terus-menerus.

Sayangnya, Marie gemetar dan mulai berbicara lagi, mungkin tidak menyadari situasi Renee.

"Ahh! Kurasa orang tua itu sudah pikun lagi! Sudah kubilang! Aku sudah bilang padanya untuk makan makanan bergizi seimbang, tapi sepertinya dia tidak mendengarkan!"

Kata-kata mengalir dari mulutnya seperti badai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Wajah Renee bersinar karena malu.

****

Setelah waktu yang lama, obrolan Marie berakhir.

Lebih tepat dikatakan bahwa beberapa pengekangan Friede berperan besar dalam menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Friede menanggapi kata-kata Marie dengan nada lembut, dengan hati-hati mencubitnya saat obrolan mulai menyimpang dari poin utama agar ia tidak semakin jauh dari topik.

Salah satu akar Aidrin.

Renee duduk di akar yang menonjol dari tanah cukup tinggi untuk diduduki seseorang. Ia mendengarkan Friede, yang sekarang bisa berbicara tanpa gangguan.

"Hmm, ya. Apakah aku pernah menyebut bahwa Ibu sedang sekarat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

"Kau bilang kau akan menceritakan detailnya di sini."

"Yah, untuk menambahkan itu, kematian Ibu bukan berarti kehancuran total."

Renee memiringkan kepala menanggapi kata-kata Friede.

Karena ia penasaran dengan perbedaan pilihan kata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Friede tersenyum cerah pada Renee, yang tampak bingung dan melanjutkan bicara.

"Itu adalah peristiwa yang terjadi sekali setiap milenium. Ibu saat ini sedang mempersiapkan dirinya untuk kehidupan berikutnya."

"Kehidupan berikutnya?"

"Ya, bagaimana perasaanmu tentang akar yang sedang kau duduki, orang suci?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Mendengar kata-kata Friede, Renee mengelus akar di bawahnya.

"Yah.... Ini keras, dan sedikit kering..."

Kulit kayunya cukup kering hingga hancur hanya dengan elusan ringan. Bukan hanya itu, bagian dalam akarnya juga kering karena kurang kelembapan.

Friede melirik Renee, yang menanggapi sambil mengelus akar, lalu mengangguk dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

"Itu karena masa hidup yang membentuk tubuh Ibu akan berakhir. Keberadaan Ibu abadi, tetapi pohon-pohon yang membentuk tubuhnya tidak. Jadi, setiap 1000 tahun, ketika pohon-pohon yang berfungsi sebagai wadahnya mencapai akhir masa hidupnya, Ibu menciptakan tubuh baru dan terlahir kembali."

Keheranan muncul di wajah Renee saat ia mendengarkan cerita itu.

Itu adalah cerita yang belum pernah ia dengar.

"Kalau begitu jika Aidrin... Jika ia terlahir kembali lagi, apakah Great Woodlands akan mendapatkan kembali vitalitasnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

"Biasanya begitu."

Biasanya.

Ada petunjuk dalam kata-kata itu.

"Biasanya?"

"Ya, biasanya. Kali ini sedikit berbeda, dan itulah yang menyebabkan masalah."

Setelah mengatakan itu, Friede pergi ke sisi Renee dan mengelus akar pohon sebelum melanjutkan.

"Ini belum genap satu milenium. Tubuh Ibu baru berusia 900 tahun."

Kemustahilan dari pernyataan itu menyadarkanku saat mereka menyiratkan bahwa 900 tahun adalah periode waktu yang terlalu singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

"Biji yang akan membangun tubuh baru Ibu hanya bisa diperoleh setelah setidaknya 980 tahun. Ia masih membutuhkan 80 tahun lagi, namun masa hidup tubuhnya yang sekarang sudah akan berakhir. Ini merusak proses kelahiran kembali."

Dalam kata-kata berikutnya, Renee memahami maksud Friede.

Suaranya secara alami menjadi tegang.

"... Apakah itu berarti dia tidak bisa bereinkarnasi lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Jika Aidrin mati tanpa menghasilkan biji, maka ia tidak bisa bereinkarnasi. Itulah yang dimaksud Friede.

Friede tersenyum pada kata-kata Renee dan menanggapi.

"Itu benar. Jika Ibu layu seperti ini, itu menandai akhir bagi Great Woodlands dan ras elf."

"Para elf?"

"Ya. Karena kami para elf adalah ras yang berbagi masa hidup dengan Ibu. Itulah sebabnya kami bisa hidup selama ribuan tahun. Namun, ketika Ibu mati, semua elf yang tidak lagi menerima rezeki juga akan binasa."

"Kalau begitu..."

"Para elf akan selamanya menghilang dari permukaan benua. Itulah sebabnya Marie ada di sini. Ia menahan hidup Ibu dengan kekuatan kelimpahan. Hmm, ini darurat."

Beku-.

Gerakan Renee terhenti.

Kepalanya menoleh ke arah di mana ia mendengar kata-kata Friede.

Sebuah pertanyaan muncul saat mereka terus menceritakan kisahnya.

Renee buta, jadi ia tidak bisa melihat ekspresi wajah atau informasi visual lainnya. Namun, sebagai hasilnya, ia merasakan hal-hal lain dengan lebih sensitif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Hanya dengan membedakan nuansa suara seseorang berdasarkan perubahan nada dan intonasi.

Renee merasakan aspek aneh dalam suara Friede saat mereka melanjutkan cerita.

'Kenapa...'

Kau berbicara tentang kesulitan yang begitu serius, tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Meskipun Friede berbicara tentang Aidrin dan kemungkinan kematiannya, Renee tidak merasakan sedikit pun emosi.