Bab 46

? Friede (2) ?

Friede berbicara sambil menatap seorang pria bermuram durja yang menggenggam pedang, berdiri di tengah tumpukan mayat yang berserakan.

“Kau menikmati hal semacam ini?”

Suara indah itu bergema samar.

Sambil berkata demikian, ia mengisyaratkan dagunya ke arah tubuh tanpa kepala yang mengenakan pakaian compang-camping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Meskipun jenazah-jenazah lainnya hancur berantakan, sepertinya ia ingin mendengar penjelasan khusus mengenai satu mayat tersebut.

“Memangnya kenapa?”

Vera membalas dengan nada ketus.

Matanya dipenuhi kewaspadaan layaknya predator yang mengintai mangsa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Friede menyilangkan tangan dan mengusap dagunya pelan, mengalihkan pandangan bolak-balik antara mayat itu dan Vera, lalu berkata,

“Hmm, apakah kau tertarik pada mayat? Itu cukup menarik, kawan.”

“Aku tidak berkewajiban menjawabmu.”

Menanggapi ucapan Friede dengan nada provokatif, Vera terus berpikir dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

‘Musuh… Tidak, sama sekali tidak ada niat buruk.’

Secara alami, situasi ini memang mudah disalahpahami. Namun mengingat cara bicaranya yang bercanda, Vera hanya bisa menangkap secercah rasa penasaran dari wajah Friede saat menatapnya.

Apa yang harus kulakukan?

Vera merenung sejenak, lalu segera menyarungkan pedangnya dan berbicara kepada Friede.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Aku berasal dari Elia.”

“Hm?”

“Penolong bagi Rasul Kelimpahan.”

“Oh.”

Respons singkat. Sambil menunggu jawaban lebih lanjut, Vera tiba-tiba merasakan iritasinya melonjak melihat ekspresi Friede.

Ini semua gara-gara ingatan kehidupan masa lalunya yang mulai muncul kembali.

Tidak banyak yang bisa dikatakan tentang itu. Alasan utama mengapa Vera tertangkap dan dikutuk oleh para Pahlawan adalah karena Friede.

Saat diburu oleh para Pahlawan, ada satu kelompok yang paling membuatnya kesal. Pihak yang mengejar dan menyerangnya siang dan malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Pada saat itu, penilaiannya kabur akibat kelelahan menumpuk dari serangan angin konstan Friede, dan sebagai hasilnya, ia jatuh ke dalam jebakan. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, Vera, yang masih mengingat momen itu dengan jelas, tak akan pernah bisa memandang Friede secara positif.

Jadi, sementara Vera berusaha menekan kebencian yang membakar dadanya—

“Sepertinya aku pernah mendengar sesuatu seperti itu.”

Suara Friede terdengar.

Sambil menyeringai, ia menambahkan,

“Aku yakin aku mendengar kabar bahwa Sang Santo akan datang…”

Mata Friede mengamati Vera dari atas ke bawah.

“…Tapi bagaimanapun juga kupandang, kau tidak tampak mirip ‘wanita’. Apakah semua wanita manusia setinggi dirimu akhir-akhir ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Apa yang dia bicarakan?

Mendengar itu, Vera sempat merenung sejenak sebelum menyadari bahwa mereka salah mengira dirinya sebagai Sang Santo. Ia menjawab dengan kerutan di dahi.

“Aku adalah pengawal Sang Santo.”

“Oh, benarkah? Um, benar juga kan? Akan aneh jika ternyata Sang Santo adalah orang kasar yang tenggelam dalam kenikmatan semacam ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Grek—.

Vera menggemeretakkan gigi hingga urat-urat menonjol di matanya.

“Pertama, aku tidak tenggelam dalam hal semacam ini. Kedua, hindari penggunaan kata-kata dan perbuatan vulgar di hadapan Sang Santo.”

“Vulgar? Aku sangat menyesal mendengarnya. Dan tidak perlu menyembunyikan seleramu. Aku bukan tipe individu menjijikkan yang ikut campur dalam preferensi orang lain.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Dug—!

Friede, yang tadi berada di atas pohon, turun ke tanah.

“Kalau begitu, maukah kau mengantarku menemui Sang Santo? Setelah itu, aku akan membawamu ke Hutan Raya.”

Melihat Friede mendekat, Vera menunjuk ke arah mayat-mayat itu dan bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Bagaimana dengan mereka?”

“Oh, saudara-saudara yang kabur dari rumah? Apa yang bisa kulakukan? Mereka sudah meninggal dan kembali ke alam.”

Saudara-saudara. Meskipun ia bicara dengan acuh tak acuh, kesedihan yang nyata masih tersisa di wajahnya saat menatap mayat-mayat itu. Namun, bahkan dengan konteks tersebut, rasanya tetap agak menjijikkan.

‘…Apakah kau orang seperti itu?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Hal itu tidak pernah diketahuinya di kehidupan lampau ketika mereka hanya bertarung tanpa interaksi lain.

‘Sulit untuk memahami apa yang sebenarnya dipikirkannya.’

Ketika Vera mencoba mencari tahu kebenarannya, ia memperhatikan Friede secara detail. Sayangnya, yang didapatkannya hanya membuat sarafnya tegang.

“Aku merasa cukup malu jika kau menatapku segelap itu. Maaf, tapi aku tidak memiliki alat kelamin, jadi aku tidak bisa memuaskan nafsumu. Hmm, atau kalau tidak ada pilihan lain, mungkin kau bisa menggunakan lubang yang satunya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“…Diamlah.”

Kata-kata yang terlontar tanpa sadar. Tapi ia tidak menyesal melakukannya.

Vera teringat bahwa menggunakan bahasa kotor seperti ini sama sekali tidak dianggap sopan.

*

Di depan api unggun.

Renee duduk di atas tunggul pohon, memakan supnya dengan hati-hati. Ia bertanya kepada Norn, khawatir dengan Vera yang belum kembali meski sudah lama pergi.

“Ke mana perginya Vera?”

“Ah, kudengar dia keluar untuk mengintai sekitar. Dia bilang kita harus siap menghadapi kemungkinan bahaya karena kita hampir sampai di pintu masuk Hutan Raya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Ah…”

Renee mengangguk, menunjukkan bahwa ia mengerti. Kemudian, ia kembali makan supnya dengan tatapan kosong sambil terus merenung.

‘Dia terlalu lama….’

Pasti dia kesulitan di luar sana karena diriku. Tapi sayangnya, satu-satunya yang rentan terhadap bahaya di sini hanyalah aku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Belum lagi Norn, Hela pun telah menerima pelatihan sebagai calon ksatria paladin.

Renee tiba-tiba merasa tidak nyaman, berpikir bahwa ia mungkin menjadi beban bagi Vera.

Ia ingin membantu, tetapi tidak banyak yang bisa dilakukan oleh orang buta dalam situasi ini.

Pikirannya kacau balau, dan ekspresi Renee mulai menggelap akibatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Desir—.

Suara gemerisik terdengar dari kejauhan.

Renee menyadari bahwa langkah kaki itu milik Vera dan mengangkat kepalanya, namun segera keraguan menyebar di wajahnya.

‘…Dua orang?’

Ada dua jejak langkah yang berbeda.

Langkah kaki Vera yang berat dan bertenaga diikuti oleh suara yang begitu pelan sehingga, jika ia tidak mendengarkan dengan saksama, telinganya mungkin tidak akan menangkap langkah kaki tersebut.

“Santo, aku kembali.”

Itu suara Vera. Renee, yang tadinya linglung, hendak menjawab dengan ekspresi ceria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Cepat…”

“Oh, tentu saja. Jadi inilah Sang Santo. Orang yang sungguh baik hati.”

Namun dari arah yang sama dengan suara Vera, terdengar suara indah yang bergema samar.

Tubuh Renee tiba-tiba menegang, dan ekspresinya bergetar lebih hebat dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

‘Wanita…!’

Dari betapa indahnya suara itu, itulah satu-satunya asumsi yang bisa ia buat.

Grep! Genggamannya pada sendok mengerat. Renee merasa cemas entah kenapa dan mulai tergagap mengucapkan kata-kata yang sulit dipahami.

“Si-Siapa…?”

Siapa itu? Tampaknya sulit baginya untuk mengatakan itu, dan ia hanya mampu mengeluarkan sedikit kata.

Friede menjawab dengan senyuman.

“Senang bertemu denganmu, Santo. Aku Friede, Penjaga Hutan Raya.”

“Ah…!”

Hatinya langsung lega dalam sekejap.

‘Androgini!’

Ia menyadari bahwa suara itu milik Peri androgini.

“Aku bertemu dengannya saat mengintai sekitar. Katanya dia akan menunjukkan jalan ke Hutan Raya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Hmm? Kenapa kau tiba-tiba begitu formal? Kau baru saja memperlakukanku dengan hangat.”

“Tidak ada hal seperti itu.”

“Yah, kau pemalu sekali ya, kawan?”

“Diam–”

Vera melototi Friede sambil menelan kutukan yang hampir terucap, mengingat bahwa ia harus selalu berhati-hati dengan ucapannya di depan Renee.

Namun, tanpa mengetahui maksud Vera, Renee merasakan jantungnya berdebar kencang ’thump’ akibat percakapan berikutnya di antara keduanya.

Memperlakukan seseorang dengan hangat padahal tidak akrab, dan menjaga jarak dari seseorang yang justru dekat? Bukankah itu mencurigakan?

Itu tidak mungkin! Tidak masuk akal! Vera sendiri yang menjelaskannya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Karena Peri dikatakan cantik, mungkin Vera telah membuka matanya terhadap cinta yang melampaui gender?

Mungkin itulah sebabnya Vera, yang selalu pendiam, bisa melakukan percakapan senyaman itu?

Merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya karena pikiran-pikiran tersebut, Renee buru-buru berbicara, berniat memutus percakapan.

“Ah, senang bertemu denganmu juga! Bagaimana kalau kita makan dulu? Vera belum makan, jadi cepatlah kemari, ayo makan bersama!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Sarannya muncul tiba-tiba.

Mungkin ia bingung karena perubahan suasana hatinya yang naik-turun drastis.

Friede, yang berkedip kaget mendengar interupsi Renee, segera tersenyum dan duduk di sampingnya.

“Kau sangat perhatian, Santo tercinta. Tidak mudah menawarkan makanan kepada orang asing yang baru pertama kali ditemui.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Meskipun agak jauh dari niat sebenarnya, Renee, yang tidak tega mengatakannya, hanya tersenyum canggung dan mengangguk.

“Ma-Makanlah sepuasnya.”

“Terima kasih atas kebaikanmu.”

Ketegangan mulai meningkat. Renee, yang gelisah, baru merasa sedikit nyaman setelah Vera duduk di sampingnya, di sisi yang berlawanan darinya, jauh dari Friede.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Namun, kesadaran bahwa krisis pertamanya dalam asmara belum berakhir menghampiri Renee.

…Dengan demikian, ia terjebak dalam pemikiran mendalam.

****

Keesokan paginya, setelah membereskan perkemahan yang berantakan semalam, rombongan berangkat menuju Hutan Raya. Renee mulai gelisah memainkan jari-jemarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Alasannya, Friede juga ada di dalam kereta kuda.

Kereta kuda itu tenggelam dalam keheningan, namun Renee tetap tidak suka fakta bahwa Friede dan Vera berada di ruang yang sama. Terlebih lagi, ia membenci kenyataan bahwa dirinya kini buta.

Mungkin mata Vera sedang tertuju pada Friede? Mungkin dia dan Friede diam-diam melakukan percakapan rahasia dengan bibir mereka?

Hanya ilusi yang tak berujung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Sesekali, imajinasi Renee memunculkan delusi seperti dipuji oleh Vera karena memiliki bakat luar biasa dalam seni dasar.

Seiring berlanjutnya delusi-delusi tersebut, keringat dingin mengalir di dahi Renee.

Jari-jarinya, yang bergerak tanpa henti, tiba-tiba mengepal menjadi tinju tanpa disadari.

Renee tidak bisa lagi duduk diam, jadi ia menutup matanya erat-erat dan mengumpulkan tekadnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Jika ada kemungkinan terjadinya percakapan rahasia, maka ia harus mengambil setiap kesempatan untuk menghentikan mereka melakukannya.

Renee mengangkat kepalanya dan membuka mulut.

“Permisi, Friede!”

Idenya adalah memimpin percakapan agar mustahil bagi keduanya untuk melakukan hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Friede tersenyum lembut dan menjawab ledakan tiba-tiba Renee.

“Apa? Ada apa?”

‘Kenapa?’ Itu adalah pertanyaan yang selalu mengingatkan Renee pada kesulitan yang ia hadapi ketika bertindak impulsif.

Tapi hari ini berbeda.

Saingan kuat muncul tepat di depan matanya.

“Apa yang dilakukan Rasul Kelimpahan di Hutan Raya?”

Dalam momen langka, alasan yang masuk akal keluar dari mulut Renee. Ia bersorak dalam hati dan memuji dirinya sendiri.

‘Bagus!’

Itu adalah salah satu pertanyaan yang paling sering ia ajukan.

“Apakah kau mendengar hal lain sebelum datang ke sini?”

“Ah, ya! Di Kerajaan Suci diberitahu bahwa sebaiknya kami datang dan membantu.”

“Yah…”

Friede tampak sebentar terganggu oleh pertanyaan Renee, tetapi segera melanjutkan sambil mengangguk.

“Dia menunda kematian Ibu.”

Jawaban yang tak terduga.

Kepala Renee miring mendengar jawaban mereka, sementara Vera, yang selama ini mendengarkan, menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Renee tidak mengerti maksud Friede, jadi ia mengesampingkan pikirannya untuk saat ini dan bertanya lagi dengan nada hati-hati.

“Yang dimaksud Ibu adalah…”

“Dalam bahasamu, Pohon Dunia. Maksudku adalah ‘Adrin, Akar Terdalam’.”

Seret. Senyum merambat di bibir Friede.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Namun, itu bukanlah cerita yang bisa ditertawakan, bahkan sebagai lelucon sekalipun.

“Ibu sedang sekarat, dan Marie berada di Hutan Raya berusaha menunda kematiannya dengan cara apa pun.”