Bab 45

Keesokan harinya, saat senja menjelang tiba di Hutan Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Vera memasuki perkemahan dan menetap di dalam kereta sambil memejamkan mata, menunggu makanan siap. Tak lama kemudian, alisnya berkerut karena merasakan gangguan yang terus-menerus.

'…Kita diikuti.'

Sejak meninggalkan kota, ada tanda-tanda mereka dibuntuti, dengan para pengejar menjaga jarak tertentu sepanjang hari.

Tidak mungkin mereka kebetulan menempuh jalan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Jalan yang kami lalui sekarang langsung menuju Hutan Besar. Tidak ada kota lain atau tempat khusus di rute ini, jadi fakta bahwa rute kami bertabrakan berarti mereka mengejar kami.

Vera mendecakkan lidahnya, lalu menoleh dan menatap Renee.

Dia sedang beristirahat dengan sisa kelelahan yang masih tampak di wajahnya.

'Tidak mungkin bergerak di malam hari.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Tidak mungkin dia memaksa Renee bepergian di malam hari, yang masih menderita efek mabuk. Hal terpenting bagi Vera adalah kesejahteraan dan stabilitas Renee.

Pada akhirnya, hanya ada satu cara yang tersisa.

"Saint."

"Ya?"

"Bolehkah aku keluar sebentar untuk melihat-lihat?"

"Ah, ya."

Dia perlu menyingkirkan para pengikut itu.

Vera mengangguk dan sedikit membungkuk setelah mendapat izin Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

"Aku akan segera kembali."

Vera membuka pintu kereta, mendekati Norn dan Hela yang sedang menyiapkan perkemahan, dan berbicara dengan nada serius.

"Ada yang mengikuti kita. Aku akan keluar sebentar untuk membereskan mereka, jadi tetap waspada."

Norn terkejut mendengar perkataan Vera, tapi segera mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

"…Bukankah kita segera berangkat?"

"Kita bermalam di sini. Saint belum pulih sepenuhnya."

"Ah…"

"Ini tidak akan lama. Sampai jumpa sebentar lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Begitu selesai bicara, Vera berbalik. Norn menatap punggungnya yang menjauh, lalu menginstruksikan Hela.

"Kamu harus tetap di sisi Saint. Aku yang menyiapkan perkemahan."

"Baik."

Tatapan Norn beralih ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Masih senja, dan malam baru saja dimulai.

****

Vera merenung sambil memusatkan perhatiannya pada tanda-tanda sembunyi yang tersebar dari para pengejar.

Mengapa mereka mengikuti kami dan dari mana asalnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Jawabannya datang dengan cepat setelah memikirkan penyebabnya.

'…Teriakan Saint.'

Kata-kata yang diteriakkan Renee saat minum di ruang makan penginapan.

'Bukan Saint!!!'

Mungkin sekilas terlihat seperti pemabuk yang berbicara konyol, tapi pasti ada yang curiga.

Para pengejar mungkin mereka yang memiliki kecurigaan, atau mereka yang mendengar situasinya. Kalau begitu, jelas apa tujuan mereka.

Brak.

Vera mengepalkan tinjunya saat kilatan baja berkilau di matanya. Dia lalu memeriksa tempat di mana dia merasakan tanda-tanda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

'Berani-beraninya mereka.'

Mereka mengincar Renee.

Syuut-.

Saat Vera mencabut pedangnya dari sarungnya, dia menegangkan seluruh ototnya. Dia kemudian dengan cepat mulai merancang cara bertarung yang paling efisien.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

'Sanctuary adalah…'

Itu bukan pilihan. Tidak, lebih tepat dikatakan itu tidak efisien.

Itu kemampuan yang cukup mencolok, dan terlalu ambigu untuk memilih batasan tanpa tahu lawan seperti apa yang kuhadapi.

'…Kalau begitu.'

Aku perlu menyingkirkan yang tersebar dulu, secara diam-diam dan cepat, sebelum mereka menyadari sedang diserang.

Vera sedikit mengerucutkan bibirnya dan menampakkan stigma-nya.

"Mulai sekarang, aku tidak akan membuka mata kiri sampai aku menghabisi musuh-musuhku. Aku tidak akan bernapas lebih dari 20 kali per menit, dan selain itu, aku akan tetap mengepalkan tinju kiriku."

Bentuk sumpah primitif yang biasa dia gunakan sebelum menerapkan Sanctuary.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Yang dia butuhkan sekarang hanyalah memaksimalkan kemampuan fisiknya.

"Sesuai dengan itu, fisikku akan diberkati dengan kecepatan dan indraku akan jauh lebih tajam selama pertarungan."

Wusss-.

Stigma itu terbakar. Sumpah itu terukir dalam emas di jiwanya yang kesepian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Vera menghitung jumlah lawan dengan indra yang lebih tajam dari sebelumnya.

'Dua puluh satu.'

Dia merasakan mereka tersebar dalam kelompok tiga orang.

Vera berbalik menuju tiga tanda yang dia rasakan di dekatnya dan melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

'Suwus.'

Tanah yang dia injak bergema dengan suara angin dan gemerisik daun-daun gugur.

****

Vera tahu betul cara menghadapi pengejar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Dia pasti tahu. Aneh kalau dia tidak tahu. Bagaimanapun, dia menghabiskan seluruh kehidupan masa lalunya dalam pelarian, diburu oleh banyak pengejar.

Pada intinya, pengejar bergerak dalam formasi, menjaga jarak tertentu agar setiap kelompok bisa saling melindungi.

Mereka akan mempertahankan formasi ini untuk mencari area yang luas dan mempersempit pengepungan untuk menekan target yang ditemukan.

Tentu saja, Vera punya pengalaman menembus pengepungan seperti itu dan tahu cara memecahkan formasi semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Caranya justru apa yang paling Vera kuasai.

Yang dia butuhkan hanyalah membelah pengepungan dengan pedangnya.

Ck.

Suara tebasan bersih bergema. Vera memenggal tiga orang dengan satu tebasan, lalu langsung meluncur ke target berikutnya, tanpa melirik pun pada mayat tanpa kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Kecuali para pengejar itu bodoh, pasti ada cara untuk berkomunikasi satu sama lain.

Dia harus menebas sebanyak mungkin musuh sebelum mereka menyadari ada yang salah.

Ini kali keempat, dan total ada dua puluh satu pengejar, jadi hanya tersisa tiga kelompok lagi.

Namun, itu tidak masalah.

Kekuatan stigma masih memperkuat vitalitas Vera.

Terlepas dari batasannya, kekuatan itu jelas meringankan beban bergerak dalam keadaan napas terbatas.

Vera, yang menggunakan indra tajamnya untuk fokus pada sinyal yang menyebar, tiba-tiba mengerutkan kening pada para pengejar ketika mereka mulai berperilaku tidak normal.

'Mereka menyadarinya.'

Sepertinya mereka sadar sedang diserang.

Bisa dibilang mereka lambat karena lebih dari setengahnya sudah tumbang, tapi bagi Vera yang berniat menghabisi semuanya sekaligus, ini kabar buruk.

'Sembilan.'

Semua orang berkumpul di satu tempat. Titik kumpulnya adalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

'…Perkemahan.'

Tempat di mana Renee berada.

Vera mengatupkan giginya begitu kuat hingga terdengar suara gemeretak. Dia kemudian segera mempercepat langkahnya.

Brak-.

Dengan hentakan, Vera meningkatkan kecepatannya.

****

Dari kejauhan, Vera melihat sembilan sosok bergerak bersama menuju perkemahan.

Dengan kecepatan ini, mereka akan sampai di perkemahan dalam sepuluh menit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Dia harus bertarung di sini.

Vera menusukkan ujung pedangnya dengan kekuatan suci, lalu mengayunkannya lebar. Tak lama, kekuatan suci itu terpancar dari ujung pedang.

Kemampuan yang dia tiru dari para ksatria yang pernah dia lihat, yang melakukan hal serupa dengan aura.

Kekuatan suci yang terpancar itu menembus dua di antara mereka. Tubuh orang yang tertembus itu membengkak seketika, lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Pecah-

Mereka meledak seketika saat daging mereka berhamburan di udara menyusul kematian mereka.

"Gael! Ron!"

Sepertinya itu nama-nama orang yang baru saja meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Vera menarik napas sejenak, 'Hah,' lalu menegangkan otot betisnya dan melesat ke arah yang tampak seperti pemimpin, yang berada di tengah kelompok.

Tebasan horizontal yang rapi.

Kepala pemimpin itu melayang ke langit setelah tebasan Vera.

Vera maju terus, merasakan kemenangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Tidak peduli seberapa keras para pengejar melawan, mereka bukan tandingan Vera. Lagipula, setiap tindakan Vera adalah untuk memastikan keselamatan Renee. Dia tidak berniat bertahan. Jadi tentu saja, ini serangan sepihak.

Lalu tiga pengejar menyerbunya tanpa panik. Vera membelokkan jalur pedang terulur mereka, menyebabkan mereka saling menusuk.

Tiga tersisa. Dua di antaranya mengeluarkan busur, dan satu lagi berbalik dan mulai melarikan diri.

Vera memusatkan kekuatan suci di ujung pedangnya lagi, menyapu area yang luas dengan tebasan silang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Momen berikutnya, kekuatan suci itu menyapu.

Adegan yang terjadi begitu sempurna sehingga dia merasa puas setelah menggunakannya.

Pecah.

Tiga sosok meledak serentak saat daging mereka berhamburan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Vera menyadari bahwa semua sembilan pengejar yang tersisa telah tumbang, dan menghapus sumpah yang terukir di jiwanya.

"Haa…"

Dia menghela napas dalam-dalam.

Vera mengendalikan napasnya, lalu dengan mata cekung, dia memeriksa mayat-mayat pengejar yang masih utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Itu tentu saja untuk mencari tahu identitas mereka.

Mereka cukup terorganisir. Itu kekuatan militer… Dia tidak bisa memperkirakan level pasti mereka karena dia mengalahkan mereka dengan satu tebasan pedang. Namun, saat memikirkan pria yang mencoba melarikan diri di akhir, itu menunjukkan ada kekuatan yang jauh lebih besar di belakangnya.

Orang yang melarikan diri itu pasti sudah menyampaikan informasinya dengan selamat.

Dia ingin mengikuti buronan itu, tapi dia tidak bisa menjauh lebih jauh dari Renee, jadi dia akhirnya membunuh pelarian itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Grab-.

Vera bergerak dan mengambil kepala pemimpin yang dia penggal pertama.

Rambut abu-abu halus. Dia memiliki ekspresi terkejut di wajahnya. Ekspresi seseorang yang bahkan tidak menyadari akhirnya sendiri.

'Dia tampak muda.'

Itu pikiran pertama yang melintas di benaknya saat melihat wajah itu. Apalagi, dia punya fitur wajah yang cukup rapi.

Jika harus diekspresikan, dia tampak androgini.

Vera berhenti memeriksa kepala di tangannya karena sesuatu tiba-tiba menarik perhatiannya.

'Telinga…'

Tidak ada.

Tempat di mana telinga seharusnya berada adalah bekas luka. Lebih tepatnya, seolah-olah telinganya dipotong.

Vera menyipitkan mata melihat bekas luka itu dan tenggelam dalam pikiran yang dalam.

'…Neuter.'

Para elf yang membelakangi Aedra. Para penjahat dari Barat Daya.

Saat kamu melihat elf androgini dengan telinga terpotong. Hal pertama yang terlintas adalah 'Familia.'

Vera mengerutkan kening sejenak dan terus merenungkan kekhawatiran itu sebelum segera membuang kepala itu dan berjalan menuju mayat tanpa kepala.

Karena ada cara untuk memastikan kecurigaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Vera meletakkan tangannya di mayat yang tergeletak di lantai dengan postur buruk dan mulai menanggalkan pakaiannya.

'Bahkan jika mereka Neuter, mereka tidak akan punya alat kelamin.'

Karena mereka elf, pasti tidak ada alat kelamin di area selangkangan.

Vera, sambil berpikir begitu, sedang melepas pakaian mayat yang tumbang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Pshuu!-

Sebuah hembusan angin melewati hidung Vera.

Tersentak. Tubuh Vera bergetar saat dia cepat berdiri dan menghunus pedangnya.

Itu bukan angin dalam arti kiasan. Angin itu sendiri melewatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠

Vera tahu siapa yang melakukan keterampilan semacam ini.

Matanya menyipit saat dia membungkukkan pinggangnya. Otot-otot yang tegang hingga batas maksimal membengkak saat indranya menjadi tajam.

Suara yang perlahan mendekat dari kejauhan.

'Berdesir.'

Saat sosok ramping manusia dengan suara seperti angin muncul melewati semak-semak, Vera menyipitkan mata dan memusatkan pandangannya pada satu titik.

Penampilan orang itu menunjukkan jenis kelamin yang ambigu. Bahkan di kegelapan malam, rambut pirangnya berkilau dalam cahaya bulan, dan mata hijau cerahnya menonjol di antara fitur wajahnya yang tipis.

'…Friede.'

Salah satu Pahlawan yang pernah dihadapi Vera di kehidupan masa lalunya, Inkarnasi Angin, Friede.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌⁠