Bab 239: Permulaan (1)

Seekor anak anjing hitam meringkuk di pangkuan Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌⁠

Ia mendengkur dengan mata setengah terpejam. Ekornya bergoyang pelan ke kiri dan kanan. Jika bukan karena lengan putih yang melingkari lehernya dan mata ketiga di dahinya, siapa pun akan mengira itu hanyalah seekor anjing biasa.

Vera tertawa kecil melihat pemandangan tersebut. "Jadi kau bilang kau bersembunyi di salah satu kereta Federasi?"

[Ya. Ada keributan, jadi aku hanya mengikuti arus.]

"Ukuran sebesar itu..."

[Aku sedang menghemat energi. Hyria cepat lapar jika terlalu banyak bergerak, jadi biasanya ia mengecil seperti ini.]

Hyria. Anak pertama Gorgan, sekaligus Karel terakhir yang tersisa. Itulah nama makhluk buas di hadapan mereka.

"Apakah kecerdasannya juga berada pada level hewan buas?"

Melihat ke belakang, selain bersama Gorgan, makhluk buas itu selalu bertindak berdasarkan insting. Ketika Gorgan kehilangan rasionalitasnya, ia hanya mengamuk, dan perilaku sebelum mereka berpisah menyerupai serigala terlatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌⁠

*Menguap*

Saat Hyria menguap, pipi Renee memerah. "Astaga, pasti dia mengantuk."

[Ya, dia pasti lelah berkeliaran mencari kalian semua.]

"Uh-uh..."

Renee tidak tahu harus berbuat apa, ujung jarinya gelisah. Gorgan merentangkan lengannya di leher Hyria dan mengelus dagunya dengan lembut. Kemudian, Hyria mulai mengantuk dan segera tertidur.

[Bisakah kalian diam sejenak? Hyria sensitif, dan jarang sekali dia tidur nyenyak seperti ini.]

"Tentu saja."

Saat Renee menjawab dengan senyum cerah, alis Vera sedikit berkedut. "Bisakah kita kembali ke urusan penting?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌⁠

Ia merasa malu setelah mengucapkan kata-kata itu. Ia merasa kesal melihat Renee menemukan sesuatu selain dirinya sendiri yang layak dicintai. Saat Vera berbicara, Gorgan menghentikan tangannya yang sedang mengelus.

[Ah, benar juga.]

Lalu ia menunjuk ke arah danau. [Kalian lihat itu?]

Ekspresi Vera menegang. Renee, yang selama ini membelai kepala Hyria, juga menghentikan gerakannya. Jelas bahwa "itu" yang dimaksud adalah kastil di bawah danau. Itu adalah jejak penistaan yang nyata. "Apa kau tahu sesuatu tentang hal itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌⁠

[Hmm, ternyata memang begitu...]

Suara Gorgan menghilang. Kebencian dan kemarahan mendalam dalam suaranya membuat Renee menggigil. Dalam situasi ini, mereka membutuhkan petunjuk, meskipun hanya sekecil apa pun. Namun, jawaban yang datang tidak memuaskan keduanya.

[Akupikir mungkin bisa dilakukan jika 'dia'. Aku juga tidak tahu detailnya. Ardain tidak mengajarkan kami banyak tentang penistaan karena itu adalah hal yang tidak boleh digali lebih jauh.]

"Begitukah..."

Ekspresi Vera menjadi gelap. Desahan pendek lolos dari bibirnya. Tak lama kemudian, Vera mengusir perasaan sesalnya dan mengajukan pertanyaan lain. "Aku ingin bertanya padamu. Kau datang ke sini untuk menghadapi Alaysia, kan?"

[Yah, ada utang yang harus kubayar.]

"Bolehkah aku menafsirkannya sebagai kemungkinan bahwa Spesies Purba lainnya juga akan datang ke sini?"

Gerakan Gorgan terhenti. Setelah itu, telinga Hyria berdiri tegak. Menyadari hal itu terlambat, Gorgan mulai mengelus dagu Hyria lagi. Saat Hyria rileks, ia memberikan jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌⁠

[Yа. Kecuali Aedrin yang tidak bisa bergerak, mungkin semuanya akan datang.]

Alis Vera berkerut. "Ini merepotkan."

Tempat ini adalah barak tempat pasukan dari seluruh benua berkumpul. Oleh karena itu, bersiap menghadapi faktor eksternal yang tak terkendali sangatlah sulit. Seberapa ramah pun mereka, Spesies Purba tetaplah Spesies Purba. Maleus yang sopan atau Locrion yang sok angkuh mungkin masih bisa diterima, tetapi begitu Terdan tiba—yang merupakan bencana hanya dengan bergerak—atau Nartania yang bertindak semaunya, seluruh sistem akan runtuh.

"Bagaimana dengan Orgus?"

Tidak perlu khawatir tentang dia. Dia tampaknya tidak akan bergerak kecuali benar-benar diperlukan.

"Menurutmu bagaimana mereka akan datang?"

[Aku tidak yakin dengan yang lain, tapi Nartania...]

Tangan Gorgan ragu-ragu. [Dia tidak peduli pada kalian semua. Dengan kata lain, dia akan mencapai tujuannya terlepas dari apa yang terjadi pada kalian.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌⁠

"Apakah ada cara?"

[Pribadi, aku menyarankan untuk menarik mundur pasukan. Tidak peduli berapa banyak manusia yang berkumpul di sini, mereka bahkan tidak akan mampu menandingi kekuatan Nartania sendirian.]

Sebuah kekhawatiran muncul dalam diri Vera. Itu adalah perhitungan singkat untung dan rugi. Pada akhirnya, kesimpulan Vera negatif. "Itu tidak akan berhasil. Terlepas dari hal lain, aku tidak tahu efek apa yang bisa ditimbulkan oleh jejak penistaan di bawah danau itu terhadap pasukan yang berada di luar pandangan."

Penistaan tidak serta-merta berarti mereka harus lari. Itu sendiri merupakan konsentrasi kotoran yang menjadi Takdir dan merusak sekitarnya. Dengan demikian, lebih baik menjaga pasukan yang sudah ada di sini tetap dalam pengawasan, untuk berjaga-jaga. "Kita bahkan tidak tahu apakah orang-orang yang terkena dampak penistaan akan menjelajahi seluruh benua sementara kita terjebak di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌⁠

[Itu juga masalah.]

Suara Gorgan terdengar tegang. Pada saat itu, Renee, yang mendengarkan percakapan mereka, angkat bicara. "Aku punya ide bagus."

[Huh?]

"Nartania. Dia tidak bisa bergerak di siang hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌⁠

Pandangan Vera beralih ke Renee. Gorgan juga mulai mendengarkan dengan saksama apa yang dikatakan Renee. "Kita memiliki lebih dari seratus penyihir di sini, kan? Kita bisa menciptakan lingkungan siang hari secara artifisial."

[Benar, tapi jika melakukan itu, hanya akan membuat Nartania marah. Mengetahui kepribadiannya, dia akan mencari balas dendam entah bagaimana jika kita mengecualikannya dari pertempuran ini.]

"Tidak bisakah kita tidak mengecualikannya?"

[Bagaimana?]

"Kita bisa menciptakan malam hari hanya di sekitar kastil. Menjaga bagian luar danau tetap terang dan bagian dalamnya gelap. Dengan begitu, Nartania mungkin akan mengerti."

Mata Vera berbinar. "Memang..."

Itu adalah rencana yang cukup masuk akal. Renee tersenyum agak canggung saat Vera menganggukkan kepala kagum. Vera sekilas menatapnya dan Gorgan sebelum berpaling. "Mari kita bahas masalah itu nanti."

[Mau ke mana?]

"Aku pergi menemui para penyihir. Sudah cukup waktu berlalu dan mereka seharusnya sudah menemukan sesuatu tentang kastil itu sekarang."

[Aku ikut juga.]

"Apa?"

[Aku bilang aku ikut denganmu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌⁠

Gorgan menarik telinga Hyria dengan lembut, dan Hyria segera mengangkat kepalanya. *Kyu!*

[Maaf membangunkanmu. Ayo pergi.]

Kyuu... Hyria menggelengkan kepalanya. Lalu ia meregangkan badan, melompat turun dari Renee, dan berjalan sempoyongan menuju kaki Vera. Vera merasa kesulitan. *Ini...* *Bagaimana aku menjelaskan ini kepada yang lain?* Pikiran-pikiran itu muncul di benaknya.

***

"Pengaruh kastil hanya sampai ke air danau."

El Claire, Penyihir Kekaisaran, melanjutkan penjelasannya. Matanya terpaku pada Hyria yang duduk di kaki Vera. Tidak, bukan hanya El Claire; semua penyihir di ruangan itu mengarahkan pandangan mereka ke Hyria. Hal itu tidak dapat dihindari. Hyria terlihat sangat tidak biasa. Mereka adalah penyihir, dan semuanya pada dasarnya adalah cendekiawan. Aneh rasanya jika seorang cendekiawan tidak penasaran dengan makhluk aneh seperti Hyria. Vera sengaja mengabaikan tarikan tajam di punggungnya. Beruntung mereka belum menyadari bahwa itu adalah Gorgan. Tampaknya imajinasi mereka tidak cukup hidup untuk menghubungkan seekor anjing kecil yang halus dengan makhluk buas raksasa. Vera menghela napas lega dalam hati dan bertanya kepada El Claire. "Apakah kalian telah menemukan cara memasuki kastil?"

"Ah, karena ini fenomena yang disebabkan oleh roh-roh danau, membalikkan tanah tampaknya menjadi opsi paling sederhana."

Vera tanpa sadar mengeluarkan tawa sinis mendengar perbedaan besar antara kata "membalikkan tanah" dan "sederhana". "Sederhana, katamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌⁠

Tubuh El Claire gemetar hebat melihat reaksi Vera. Pupil matanya bergetar tak terkendali. "Tolong dengarkan aku dulu!"

Seruan El Claire membungkam mulut Vera. Ia memberi isyarat kepada penyihir tua itu agar melanjutkan pembicaraannya. Merasa menyesal atas ketidakmampuannya menahan tatapan itu, El Claire mulai berbicara. "Kami berencana menggunakan mantra teleportasi skala besar. Kami akan mendistorsi ruang dengan sihir untuk mengangkat kastil, dan para ahli elemen akan mengisi ruang di bawahnya dengan tanah. Kemudian, kami para penyihir akan menstabilkan ruang yang terdistorsi."

"Berapa tingkat keberhasilannya?"

"Kami tidak bisa memastikan karena belum pernah ada mantra sebesar ini, tapi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌⁠

El Claire menelan ludah kering. Matanya mengeras, membentuk penampilan yang lebih bertekad. "kami yakin angkanya di atas 90%. Terlebih lagi, fakta bahwa kastil itu 'hidup' sangat membantu."

"Maksudmu?"

"Karena distorsi ruang berusaha mempertahankan makhluk hidup secara utuh, mengangkat kastil itu sendiri akan memiliki lebih sedikit variabel."

Vera mengangguk. Itu adalah bentuk afirmasi yang jelas. Tepat ketika ekspresi El Claire mulai cerah, Vera bertanya. "Biarkan aku menanyakan ini terlebih dahulu: Kurasa kalian tahu untuk apa kastil itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌⁠

El Claire tersentak. Bukan hanya dia, tetapi semua penyihir lain yang hadir memiliki reaksi yang sama. Tentu saja, mereka tahu. Siapa yang berdiri di hadapan mereka saat ini adalah seorang Rasul Tuhan. Dan apa yang hendak mereka laporkan adalah penistaan yang terlalu menakutkan untuk sekadar diucapkan. Merasakan keraguan mereka, Vera menghembuskan napas pelan. "Sepertinya kalian punya gambaran kasar. Ya, itu penistaan. Satu langkah salah, dan ada kemungkinan kalian akan terpapar korupsi. Apakah kalian sudah memikirkan itu?"

"Ya, kami sudah... sebenarnya, kami punya permintaan..."

El Claire membungkuk. Ia tampak enggan meminta bantuan. Vera memiringkan kepalanya, dan keraguan El Claire semakin dalam. Miller, tidak tahan dengan suasana pengap, maju selangkah. "Kami membutuhkan bantuan Sang Orang Suci."

Pandangan Vera beralih ke Miller. Menghadapi mata menyipit Vera secara langsung, Miller menambahkan dengan gugup. "Kami tidak bisa menangani korupsi dengan mantra. Hanya ada satu cara, yaitu melalui keilahian, yang memiliki sifat berlawanan dengan korupsi dan mukjizat tertentu yang dimanifestasikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌⁠

Meskipun permintaannya mungkin tampak jelas, ketegangan Miller tidak mudah hilang. Ia tahu bahwa Vera bisa lebih ketat daripada interogator ketika menyangkut Renee. *Tolong!* Di saat seperti ini, ia berharap persetujuan mudah. Saat menunggu dengan pikiran itu, Vera akhirnya berbicara. Untungnya, ia lebih setuju daripada yang diperkirakan Miller. "Ya, aku setuju. Aku akan berbicara dengan Sang Orang Suci mengenai hal ini."

Wajah Miller cerah. *Selesai!* Kata-katanya praktis adalah izin. Baik Miller maupun Vera mengetahui hal itu. Renee bukanlah seseorang yang akan mundur dari hal seperti ini demi menyelamatkan dirinya sendiri. Miller menghapus lusinan argumen persuasif yang telah disiapkan di benaknya dan menghela napas lega yang dalam. Kakinya goyah, dan otot-ototnya yang tegang akhirnya mulai rileks. Dan kemudian, sesuatu menarik perhatiannya. *Kyu.*

Hyria. Makhluk buas yang selama ini dihuni oleh Gorgan. Namun, ada satu hal yang tidak dipahami Miller. Ia merenung. *Bayi Karel?* *Apakah Gorgan mulai menghasilkan lebih banyak Karel setelah pergi ke Barat?* *Apakah Karel ini hadiah yang dikirimkan Gorgan ke Elia selama ia pergi?* Rasa ingin tahu dan keinginan untuk menyelidiki terus-menerus merangsang Miller. "Um, Tuan Vera, makhluk apa itu?"

Ia akhirnya mengajukan pertanyaan itu. Kata-kata itu menarik perhatian semua orang di ruangan itu. Vera menelan paniknya. Tepat ketika ia pikir ia lolos, pertanyaan tiba-tiba itu sempat membuatnya bingung, dan jawaban konyol keluar dari mulut Vera. "Itu hewan peliharaan Sang Orang Suci."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌⁠

Gelombang Keputusasaan, Gorgan, langsung terdegradasi menjadi hewan peliharaan Renee akibat keceplosan Vera.