Bab 238: Danau Granice (3)

→ Danau Granice (3) ←

Vera berjalan menuju danau.

Bukan, tepatnya, dia berjalan menuju lelaki tua yang sedang menatap danau itu.

Lelaki itu memiliki tubuh besar yang melampaui standar manusia, rambut putihnya berkibar tertiup angin.

Dan jubah pendetanya yang usang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Sedang apa kau?"

Guru Vera sekaligus Kaisar Suci saat ini, Vargo, ada di sana.

Vargo menoleh ke arah Vera.

Ekspresi kesal sempat terlintas di matanya yang cekung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Bagaimana hasil pertemuannya?"

Pertanyaan itu tentang pertemuan yang baru saja usai.

Vera pindah ke samping Vargo dan menatap danau sambil menjawab.

"Aku sudah mengambil kendali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Bagaimana dengan danau?"

"Tidak ada kemajuan signifikan. Satu-satunya yang kami temukan adalah roh-roh di danau tidak hilang."

Mata Vera menyipit.

Tubuh supernya memungkinkan dia melihat dengan jelas tiang bendera yang samar di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Roh-roh itu terperangkap di kastil di bawah. Itu kesimpulan para elementalist."

"Mereka lebih baik daripada para penyihir atau dukun sihir, sepertinya."

"Kau setuju dengan mereka?"

"Tidakkah kau melihatnya?"

Senyum miring muncul di bibir Vargo.

Vera menghela napas dalam-dalam dan menjawab.

"...Kau sudah melihatnya melalui Mata Dewa."

Bahkan tanpa penjelasan panjang, Vera tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Dia tahu bahwa pemandangan yang dilihat Vargo melalui Mata Dewa berbeda dari apa yang mereka lihat.

"Apa yang kau lihat?"

"Aku melihat sesuatu yang nyata, dan juga sesuatu yang menjijikkan."

Mata Vargo semakin cekung.

Nadanya diresapi rasa jijik yang tak terlukiskan.

"Itu kotor dan mengerikan. Tidak ada pola atau arah. Persis seperti yang tertulis di memoar, itu adalah berhala palsu yang tidak suci."

"Jadi maksudmu itu Alaysia?"

"Ya."

Ck, ck, Vargo mendecak lidahnya.

Di retina merahnya yang membara, banyak nyawa menjerit dalam kesakitan dan keputusasaan.

"Mereka telah dijebak dengan kejam."

Vargo berpikir.

"Kita tidak bisa menunda lagi. Panggil para elementalist, bocah. Sekalian bawa para penyihir dan dukun sihir juga."

Mereka harus menghancurkannya secepat mungkin untuk membungkam jeritan-jeritan itu.

Ekspresi Vera mengeras mendengar nada tegasnya.

Vera mengangguk sedikit, berbalik, dan menuju ke arah barak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

***

Para pengguna sihir yang menyelidiki danau telah berkumpul di satu tempat.

Semua tampak tegang, perasaan mereka diliputi ketakutan.

Tidak ada alasan lain.

Lelaki tua yang berdiri di hadapan mereka adalah sumber kegelisahan mereka.

Vargo St. Lore, Gada Tuhan.

Karena dia telah memecah kesunyian setelah lima puluh tahun, aneh jika ada orang yang bisa tetap tenang di hadapannya.

Ini adalah ketakutan yang terutama mencengkeram para pengguna sihir yang lebih tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Itu semacam ketakutan yang khusus diketahui oleh mereka yang pernah hidup di era itu.

Di tengah suasana tegang, Vargo berbicara.

"Pertama, aku ingin berterima kasih atas usaha kalian dalam penyelidikan."

Senyum tipis yang menyertai kata-katanya jelas dimaksudkan untuk mengakui kerja keras mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Namun, tidak ada yang membalas senyum.

Mengingat rumor tentang kemarahan Vera, ada kemungkinan besar ini adalah sindiran.

"Mereka yang bertanggung jawab, majulah."

Kata-kata Vargo membuat tiga orang menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

El Claire, Kepala Penyihir Kekaisaran.

Miller, Kepala Profesor di Akademi Tellon.

Dan Pelle, yang memimpin para Elementalist.

Ketiganya maju dengan ekspresi tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Vargo terkekeh melihat ekspresi mereka tetapi segera memberikan kata-kata sambutan.

"Aku tidak memanggil kalian untuk memarahi, jadi santailah. Apakah kalian benar-benar gemetar di depan orang tua sepertiku?"

Saat mereka berpikir bahwa kata 'orang tua' tidak mungkin lebih tidak pantas untuknya, Vargo melanjutkan.

"Aku hanya ingin mengklarifikasi satu hal. Profesor, namamu Miller, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Ya, ya...!"

"Apa alasanmu belum mengetahui apa yang terjadi di danau?"

Keringat dingin mengucur dari dahi Miller.

Dia merasa krisis dengan pertanyaan yang ditujukan padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

'Guru Vera...!'

Apa artinya itu?

Bukankah ini orang yang dihormati Vera, yang dikenal pemarah?

Menjawab salah di sini bisa memiliki konsekuensi yang tak terbayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Miller berdiri kaku.

Suaranya dipenuhi kegugupan seperti rekrutan baru di garis depan.

"Itu permukaannya! Permukaan danau itu sendiri disihir, membuatnya sulit untuk menyelidiki apa yang ada di bawahnya!"

"Disihir?"

"Ya...! Kami tidak tahu pasti dasarnya, tapi kami yakin roh-roh di bawah yang bertanggung jawab atas ini. Nona Pelle!"

Miller menyerahkan tongkat estafet kepada Pelle.

Pelle, seorang wanita anggun yang baru saja memasuki usia 30-an, tampak pucat pasi sambil gelisah. Tak lama kemudian, dia melirik sekilas ke arah Miller, menundukkan kepalanya, dan berbicara.

"K-kalau begitu, kehadiran roh-roh itu pasti. Sihir yang menutupi permukaan itu mirip dengan mantra penghambat indra yang biasa kami gunakan. Aku tidak tahu roh macam apa itu dan mengapa mereka membantu dalam hal ini... tapi sumber sihirnya pasti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Apakah roh yang memiliki kontrak denganmu mengatakan hal lain?"

Pelle menggelengkan kepalanya.

"...Mereka enggan bahkan untuk mendekati danau. Jika aku memaksa mereka, mereka membuat keributan dan mulai menangis. Roh memiliki tingkat kecerdasan seperti anak berusia empat tahun, jadi persuasi rasional tidak mungkin dilakukan."

"Begitu ya."

Vargo mengelus janggutnya sambil melihat ke arah danau.

Lalu, dia tiba-tiba berbicara.

"Bagaimana jika, hanya bagaimana jika..."

"Ya?"

"Jika airnya yang menjadi masalah, bagaimana kalau kita membuangnya? Apakah kalian akan bisa memahami sifat asli kastil itu?"

Itu pertanyaan yang membuat siapa pun yang mendengarnya tercengang.

Yang menjawab adalah El Claire, kepala Penyihir Kekaisaran.

"Itu... itu mungkin! Dengan persiapan yang cukup, kita bisa belajar banyak bahkan dari pengamatan singkat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Alis Vargo terangkat mendengar pernyataan keras penyihir tua itu.

"Itu yang kumaksud."

Senyum licik muncul di wajah Vargo.

Itu senyum yang tampak agak berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Mendengar itu, ketiganya tersentak, dan Vera menegang.

'Jangan bilang...'

Vera merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

"Yang Mulia, jangan..."

"Minggir."

Saat Vera mencoba mengatakan sesuatu, Vargo membentangkan lengannya.

Whhaaaak—!

Dan kemudian, dia melepaskan keilahian merah tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Semua orang yang hadir menahan napas.

Mereka secara naluriah menyusut karena keilahian yang jauh melampaui persepsi mereka.

Mereka merasa seperti katak yang berdiri di hadapan ular.

Di antara mereka, satu-satunya yang tidak terpengaruh adalah Vera, yang menghela napas dalam-dalam dan berbicara kepada trio yang kaku itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"...Bersiaplah. Yang Mulia akan membuka jalan."

Mata mereka beralih ke arah Vera.

Dan kemudian kembali ke arah Vargo, yang mengepalkan seluruh otot tubuhnya yang diselimuti keilahian merah tua.

Sosok besar lebih dari 2 meter, ototnya yang mengintimidasi menonjol bahkan menembus pakaiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Dan gada mengerikan yang terbentuk di tangannya.

Mereka semua menyadari pada saat yang sama.

Apa yang coba dilakukan Vargo.

Dia berencana meledakkan danau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Dia berencana menghantam danau terbesar di benua itu, Danau Granice.

Untuk membersihkan pandangan mereka.

Meskipun terdengar tidak masuk akal, mereka secara naluriah menganggapnya layak.

"Cepat!"

Vera berteriak.

Ketiganya tersentak dan mulai memimpin kelompok mereka.

Puluhan orang mulai bergerak dengan panik.

Puluhan formasi mantra muncul di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Mereka mulai terjalin, saling terkait untuk membentuk teleskop raksasa.

"Kami siap, Yang Mulia! Begitu jalannya terbuka, informasi akan ditangkap dalam mantra ini!"

Miller berbicara.

Vargo mengangguk.

"Coba kita lihat..."

Dia mencengkeram gada dengan kedua tangan dan memutar pinggangnya.

Dia melebarkan kaki selebar bahu, lalu menekuknya.

Dalam postur seolah-olah dia akan menghantam sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Mata Vargo memerah.

"Ayo."

Kata-kata itu diikuti oleh ledakan cahaya merah tua.

—–!

Ada suara gemuruh yang memekakkan telinga.

Ledakan besar yang seolah menghapus keberadaan itu sendiri.

Bersamaan dengan itu, pelepasan energi yang mengerikan.

Sementara semua yang hadir merasakan tubuh mereka membeku di tempat, formasi mantra yang disiapkan terlebih dahulu oleh para pengguna sihir beroperasi dan mulai memancarkan cahaya aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Klik—

Suara seperti itu terdengar di tengah telinga berdenging.

Momen singkat, yang tampak seperti keabadian, menyusul.

Para dukun sihir menatap kosong ke jalur yang terbuka di tengah danau, dan Vera menatap benteng di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Segera setelah itu...

Whoosh—!

Dengan raungan, air danau menutupi jalur itu.

***

"...Kenapa kau tidak memberitahuku sebelumnya?"

"Apa yang kau bicarakan?"

"Bahwa kau akan melakukan hal seperti itu."

Kembali ke barak Elia.

Vera menyesap tehnya sambil menatap Vargo, yang sedang menepuk-nepuk pinggangnya.

"Kau terlalu pamer."

Vera masih terkejut dengan pelepasan keilahian yang tiba-tiba.

Dia berbicara sambil menghilangkan ketegangan yang tersisa di tubuhnya, dan Vargo terkekeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Kau juga tidak akan terlalu terpengaruh."

"Itu bukan masalahnya, ini soal para pengguna sihir. Untungnya, itu mantra observasi otomatis. Kalau tidak, mungkin lebih dari sekadar menakuti mereka."

"Itu juga tidak terlalu buruk. Bukankah itu membantu kontrol yang kau khawatirkan itu?"

Napas lega keluar dari mulut Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"...Bagaimanapun, terima kasih atas kerja kerasmu."

"Ya, kapan hasilnya keluar?"

"Mereka bilang dalam satu jam. Analisisnya sendiri tidak akan lama."

Tangan Vargo menyapu cangkir tehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Matanya yang cekung menatap dalam ke riak cahaya yang terbentuk di dalam cangkir teh untuk waktu yang lama sebelum beralih ke Vera.

"Kau melihatnya?""

Itu pertanyaan tanpa subjek.

Namun, Vera mengerti persis apa yang dia maksud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Vera mengangguk.

Gambar kastil yang terungkap memenuhi pikirannya.

"...Itu salib terbalik."

Salib terbalik itu tertancap di pusat tubuh utama kastil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Vera mengerutkan kening saat mengingatnya, dan Vargo mengangguk sebagai jawaban.

"Ya, itu simbol penghujatan."

Salib terbalik telah menjadi simbol ketidaksetiaan sejak zaman kuno.

Salib melambangkan kesempurnaan para Dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Membalikkannya adalah semacam penghinaan yang mewakili kejatuhan langit, ekspresi kemurtadan.

"Alaysia sedang melakukan penghujatan terhadap keilahian."

Tujuan kastil itu sekarang cukup jelas bagi mereka berdua.

"Kastil itu sendiri pasti dibangun untuk menodai keilahian tanah ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Ekspresi Vera berubah masam.

Vargo juga memiliki ekspresi marah di wajahnya.

"Kastil itu sendiri dikatakan hidup."

"Ya, mereka bilang ada daging yang tertanam di bawah dinding luarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Apa artinya itu?"

"Itu pengorbanan manusia."

Napas panjang keluar dari bibir Vera.

Vera adalah seseorang yang tahu tentang ritual semacam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Itu tindakan kemurtadan. Itu merajalela di akhir Zaman Dewa."

"Jadi itu ulahnya, bagaimanapun juga."

Pandangan Vargo dan Vera secara bersamaan beralih ke arah danau.

Tak lama kemudian, Vargo bergumam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Dia sudah mempersiapkan ini sejak saat itu."

Kastil yang terbuat dari daging manusia.

Salib terbalik yang menghujat.

Dan Alaysia, yang berkomplot di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Mereka memikirkan berapa lama dia telah mempersiapkan ini.

Bersamaan dengan itu, kemarahan muncul.

Saat emosi murka yang tak terlukiskan mendidih di dalam diri mereka, ekspresi mereka menjadi semakin muram.

[Apakah kalian marah?]

Sebuah suara yang tampak hampa bergema di kepala mereka dan mengguncang keduanya.

Tersentak—

Tubuh Vera bergetar, dan mata Vargo melebar.

Pandangan mereka beralih ke satu arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Yang mereka temukan di sana adalah...

"...Seekor anjing?"

"...Seekor anak anjing."

Seekor anak anjing hitam.

Ia berjalan sempoyongan menuju kaki Vera.

Kenapa anak anjing?

Saat Vera merenungkannya, matanya fokus pada anjing itu dan dia membeku.

Tidak ada alasan lain.

Anak anjing itu memiliki dua ciri tidak biasa yang dia kenali.

"...Gorgan."

Sebuah pupil emas di dahinya, dan lengan seputih salju melingkar di lehernya seperti kalung.

[...Halo.]

Gelombang Keputusasaan, Gorgan.

Dia melambaikan tangan putih di atas bulunya yang bersih, yang merupakan kebalikan sempurna dari keputusasaan yang dia wakili.