Persiapan mulai bergulir.
Para elementalis, penyihir elemen, dan penyihir sibuk meracik mantra siang dan malam, sementara para prajurit dan tentara berdiri dengan wajah tegang, bersiap menghadapi perang yang sudah di depan mata.
Di saat suasana barak semakin mencekam, Vera dan Renee mengambil waktu sejenak untuk beristirahat di barak Elias.
Di hadapan mereka terbentang sebuah danau yang permukaannya dipenuhi pantulan bintang-bintang.
Tempat itu tampak terlalu tenang dan indah untuk sesuatu yang sebentar lagi akan menjadi medan perang yang berdarah-darah.
Mikirin kontras yang nggak masuk akal itu, pikiran Vera tenggelam dalam keheningan yang dingin. Sementara itu, Renee bisa merasakan suasana hati Vera dan memilih diam.
Lalu, Vera memecah keheningan.
"Apa itu nggak terlalu berat buat kamu?"
"Mantra itu?"
"Ya."
Nada suara Vera terdengar penuh kehati-hatian.
Renee adalah sosok mulia yang rela melangkah maju demi orang lain.
Namun, dia akan menggunakan kekuatannya sendiri.
Karena ini sangat berisiko dengan cara yang belum pernah mereka hadapi sebelumnya, hal itu bisa berdampak langsung pada jiwanya.
Itulah yang dikhawatirkan Vera.
Meskipun dia tidak bisa menghentikannya karena dia menghormati dan mencintainya, hatinya terasa hancur berkeping-keping di dalam.
*Bagaimana kalau dia terluka?*
Pikiran Vera terus-menerus dihantui oleh ketakutan bahwa Renee bisa menghilang.
Renee, yang merasakan kekhawatiran Vera, tersenyum.
"Aku nggak boleh jadi satu-satunya yang duduk diam dan nggak ngapa-ngapain."
Tangan-tangan mungilnya terulur.
Dia menyusuri ujung jari pria itu, naik ke lengannya, melewati bahunya, hingga menyentuh pipinya.
"Ini justru saat di mana keajaiban sangat dibutuhkan. Maju di saat-saat seperti ini adalah tugasku."
Tangan yang tadinya mengelus pipi Vera dengan lembut itu tiba-tiba berhenti.
Untuk sesaat, dia menelan kata-katanya, membiarkan dirinya menikmati sensasi yang ia rasakan.
Vera telah berlari kesana kemari dan berusaha lebih keras daripada siapa pun di sini.
Renee tahu bahwa sifat dasar Vera didorong oleh keinginannya untuk menyelamatkan lebih banyak nyawa melalui persiapan yang matang.
Itu adalah sumpahnya sendiri untuk melindungi tanah ini dan segala sesuatu yang dicintainya.
Dia sedang menjalankan tugasnya.
Bukan hanya dirinya, tetapi semua Rasul yang hadir di sini juga sedang menjalankan tugas mereka masing-masing.
*Aku adalah Rasul Sang Lord.*
Karena alasan inilah, Renee tidak merasakan secercah rasa takut pun di dalam hatinya.
*Aku adalah pencipta keajaiban. Misi ku adalah melangkah maju dan membantu orang-orang di tanah ini.*
Senyum terukir di wajah Renee, memancarkan keyakinan diri yang kuat.
"Kita semua ada di sini untuk menunaikan tugas yang dipercayakan kepada kita, dan surga mengawasi kita. Semuanya akan baik-baik saja."
Meskipun gadis itu berbicara bagaikan seorang biarawati yang sangat saleh, Vera tidak kuasa menahan tawa kecilnya.
"Imanmu semakin dalam rupanya."
"Keliatan ya? Apa aku udah keliatan seperti seorang Saint?"
"Ya, hari ini kamu benar-benar Saint sejati tanpa diragukan lagi."
Dan Vera juga tahu satu hal.
Gadis itu sebenarnya tidak menyembah para Dewa.
Yang ia yakini adalah ikatan antara dirinya dan orang-orang yang ia kasihi.
Mengingat karakternya, kata-kata yang diucapkannya barusan membawa rasa tenang yang tak terbantahkan.
Ini adalah cara uniknya sendiri untuk memberikan dorongan semangat, yang diselipi sedikit humor.
Vera meletakkan tangannya di atas tangan Renee yang sedang menyentuh pipinya.
"Ya. Dengan adanya kamu di sini, kita pasti akan menang."
Ia merasa sentuhan paling lembut sedang membelai pipinya.
Kehangatan itu memenuhi lubuk hatinya.
Keberadaan Renee sendiri sudah terukir mati di dalam diri Vera.
Terhanyut oleh perasaan itu, Vera tersenyum dalam.
"Nanti, kalau perang ini sudah selesai—"
"Ah, stop sampai di situ."
"Apa?"
"Kalimat itu terdengar pertanda buruk. Kamu tahu kan, kalau di pementasan-pementasan, orang yang ngomong kayak gitu biasanya yang paling duluan mati."
Ekspresi wajah Renee mengeras.
"Kita bahas itu nanti setelah semuanya beres dan kita udah balik ke Elia. Waktu kita duduk-duduk di taman bunga sambil menikmati hangatnya matahari."
Vera mengerjap.
Dia tertegun sejenak, namun tak lama kemudian tertawa kecil seraya tersenyum.
"Kamu nggak percaya sama para Dewa, tapi percaya sama takhayul?"
"Kamu ngomong apa sih? Aku kan seorang Saint, Saint! Siapa lagi yang bisa lebih taat daripada aku?"
Entah bagaimana, ketegangan di antara mereka mencair diiringi tawa renyah.
Vera ikut terkekeh bersamanya.
Di hadapan Danau Granice yang memancarkan cahaya lembut, Vera dan Renee menikmati waktu istirahat yang singkat itu.
***
Matahari telah terbit.
Pagi hari, yang seolah masih enggan melupakan fajar, menyebarkan butiran embun di segala penjuru.
Kelembapan danau, aroma rerumputan, dan kebisingan barak yang sibuk melebur menjadi satu di aula konferensi pusat.
Vera mengedarkan pandangannya ke arah orang-orang yang hadir lalu mulai berbicara.
"Semuanya sudah siap."
Suasana di dalam aula konferensi terasa begitu tegang.
Suasana aneh tercipta akibat ketegangan yang tak terlukiskan dan semangat juang yang mengudara.
Bagi sebagian orang, itu adalah sensasi akrab yang telah mereka rasakan sepanjang hidup mereka. Bagi yang lain, itu adalah perasaan mengerikan yang tidak bisa begitu saja mereka biasakan.
Namun, tidak seorang pun dari mereka yang berpikir untuk mundur.
Itu adalah hal yang sudah sewajarnya.
Semua pasang mata di aula konferensi tertuju pada Vera, dan pada Renee yang berdiri di sisinya.
Para pelayan para Dewa ada di sana.
Orang-orang ini hadir untuk membuktikan kebenaran di balik perang ini.
Mengingat siapa saja yang hadir, perang ini hampir bisa disematkan sebagai perang suci.
Masing-masing dari mereka adalah tokoh militer penting dari berbagai faksi, dan sikap mereka terhadap perang ini sungguh luar biasa.
Ikut serta dalam perang demi keadilan, alih-alih demi keuntungan pribadi, adalah medali kehormatan tertinggi yang bisa mereka terima.
Vera melanjutkan perkataannya.
"Kita akan melaksanakannya saat fajar, tiga hari dari sekarang. Kita akan mengangkat kastil yang terendam di bawah danau itu dan menerobos masuk ke dalam. Ada pertanyaan?"
Seorang pria paruh baya mengangkat tangannya.
Itu adalah Nedric, Raja Horden.
Dialah orangnya.
"Apakah semua prajurit akan ikut masuk ke dalam?"
"Tidak. Para prajurit akan tetap tinggal di sini dan menjaga area sekitar danau. Karena kita tidak tahu efek korupsi di dalam sana, hanya ksatria berpangkat tinggi ke atas saja yang boleh masuk."
"Bukankah itu justru membuatnya semakin berbahaya? Apalagi kalau mereka sampai terkorupsi dan berbalik menjadi musuh—"
"Itu tidak akan terjadi."
Renee memotong perkataan Nedric dan melangkah maju.
Senyum cerahnya yang penuh dengan keyakinan kuat berhasil melunturkan kekhawatiran Nedric.
"Aku juga akan ikut masuk ke dalam."
*Ssst*
Suara gemerisik terdengar di dalam aula konferensi.
Setelah itu, suara tarikan napas tertahan dan desisan terdengar dari berbagai sudut.
Nedric berbicara dengan wajah terkejut.
"Sang Saint sendiri yang akan pergi?"
Meskipun itu adalah pernyataan yang berani, hal itu tidak lantas meyakinkan Nedric, dan itu adalah reaksi yang sangat wajar.
Semua orang di ruangan ini tahu kelemahan gadis itu.
Masalahnya terletak pada matanya.
"Tapi Saint, Anda—"
"Tidak apa-apa. Aku sudah berkeliling ke seluruh benua dengan kondisi tubuh seperti ini. Aku bisa menjaga diriku sendiri, jadi jangan khawatir."
Nedric menutup mulutnya rapat-rapat.
Pandangannya beralih menatap Vera.
Tatapan itu seolah bertanya mengapa pria itu tidak menghentikan tindakan nekat tersebut.
Vera menangkap tatapan itu dan angkat bicara.
"Tidak perlu khawatir. Aku secara pribadi akan bertanggung jawab penuh atas keselamatan Sang Saint."
Ucapannya menyiratkan bahwa tidak ada lagi bantahan yang akan diterima.
Nedric mengangguk pelan sebagai tanda setuju.
Ketika suasana di aula konferensi kembali dipenuhi rasa canggung akibat pernyataan mengejutkan dari Renee, Vera beralih ke agenda berikutnya.
"Kita lanjutkan. Pertama, Friede."
"Lanjutkan."
"Ada kabar lain dari Aedrin?"
"Tidak. Ibu hanya meninggalkan pesan titipan. Seperti yang kalian tahu, dia belum bisa banyak membantu karena dia masih berupa tunas.
"Baiklah, itu sudah cukup.
Percakapan itu mengalir bolak-balik.
Setelah memastikan ketidakhadiran Aedrin, Vera mengedarkan pandangannya ke sekeliling aula konferensi dan berkata.
"Perang ini bukan hanya melibatkan kita saja. Kurasa beberapa dari kalian sudah menduga hal ini."
Gemaluan pelan terdengar di seluruh ruangan.
Vera mencondongkan tubuhnya ke depan.
"Spesies Purba akan muncul. Kebejatan Alaysia akan terlalu sulit untuk mereka abaikan begitu saja."
"Aku tidak pernah menyangka akan bisa melihat seluruh Spesies Purba semasa hidupku."
Nedric bergumam dengan suara hampa.
Itu adalah emosi yang sangat bisa dimengerti.
Kata 'Spesies Purba' membawa bobot dan tekanannya tersendiri.
Ini adalah perang di mana para makhluk transenden, yang telah membersamai sejarah tanah ini sejak awal mula, terlibat secara langsung.
Mereka tidak mampu merasakan emosi lain selain rasa gentar yang teramat sangat.
"Apakah mengangkat topik ini berarti kita harus bersiap-siap?"
Pertanyaan Nedric yang diajukan dengan cara seperti itu memancarkan keputusasaan yang nyata.
Orang-orang yang hadir di sana tahu betul.
Bahwa Pedang Sumpah telah melintasi jalan yang sama dengan Spesies Purba yang ia sebutkan, dan bahwa ia telah menemui seluruh Spesies Purba yang ada di benua ini dan kembali dalam keadaan hidup.
Di bawah tatapan fokus mereka semua, Vera mengangguk.
"Ya, aku sudah memikirkan sesuatu.
"Oh, syukurlah kalau begitu! Bisakah kamu menjelaskannya kepada kami? Kurasa masalah terbesar saat ini adalah Cradle Maleus. Tanah yang dipijaknya akan membusuk dan mati, jadi kita harus mencari tindakan pencegahan—"
"Kalian tidak perlu mengkhawatirkannya. Dia orang yang cukup moderat."
Sebuah tanda tanya besar terukir di wajah Nedric.
Gorgan, yang sedang duduk di pangkuan Renee, terkekeh pelan pada dirinya sendiri, sementara Hyria menjilat jari Gorgan sambil merengek.
Vera juga sempat merasa kikuk sesaat.
*Aku tidak memikirkan hal ini.*
Baru belakangan ia menyadari satu fakta yang sempat terlewatkan olehnya.
Mereka belum tahu kecenderungan dan tabiat dari para Spesies Purba.
Mereka belum bisa memastikan mana Spesies Purba yang bersahabat dan mana yang berbahaya.
Ini adalah masalah serius.
Dengan kata lain, mereka bisa saja teralihkan oleh hal-hal tidak penting ini di tengah pertempuran mereka kelak.
Vera mengerutkan keningnya sejenak, lalu langsung menghela napas panjang dan berkata.
"Aku minta maaf. Penjelasanku tadi kurang lengkap. Aku akan segera merangkum karakteristik masing-masing Spesies Purba, jadi pastikan para prajurit kalian menghafalkannya."
Nedric mengangguk, diikuti oleh yang lainnya.
Sambil merapikan benang merah di dalam kepalanya, Vera merasa perlu mengubah rencana semula.
*Haruskah kita menunda jadwalnya?*
Jika melihat faktanya, memang benar begitu.
Situasi saat ini adalah masa perang, dan tempat ini adalah wilayah musuh.
Mengingat kemungkinan besar musuh akan melancarkan gerakan yang berbeda, masuk akal untuk bergerak cepat.
Namun, Vera tidak melakukannya.
Mengingat masih banyak hal tentang musuh yang belum jelas, ia memilih untuk memperkuat pertahanan dan bersiap secara matang alih-alih bertindak terburu-buru.
Inilah situasi yang telah ia persiapkan.
Menghadapi masalah tak terduga ini, Vera merenungkan apakah bijak untuk menunda waktu lebih lama, namun ia dengan cepat menggelengkan kepala.
*Tidak, kalau kita menunda lebih lama lagi, ada kemungkinan mereka yang akan menyerang duluan.*
Pasukan telah berkemah di sini selama lebih dari dua minggu.
Menunda lebih jauh akan mendatangkan risiko besar, karena tidak ada yang tahu pasti apa yang akan dilakukan oleh pihak musuh.
"Kita tetap berpegang pada rencana awal dan menuntaskannya dalam waktu tiga hari. Spesies Purba seharusnya sudah tiba di sini selambat-lambatnya dalam seminggu."
Sangat penting untuk mengangkat benteng tersebut dan mengirimkan tim pengintai terlebih dahulu. Dengan mengumpulkan informasi, mereka akan mampu merespons pergerakan Spesies Purba secara efektif.
Vera yakin bahwa tiga hari adalah jangka waktu paling ideal.
"Kalau begitu, aku akan segera memulai pengarahan singkat."
*Sedikit latihan lagi.*..
Vera memutuskan mengorbankan waktu tidurnya demi menambal celah-celah dalam persiapan mereka.
***
Larut malam, Vera yang sedang merenungkan strategi militer di dalam baraknya, tiba-tiba merasakan keributan di luar.
*Ada apa?*
Ia mendengar suara mirip jeritan.
Suara teriakan seseorang, derap langkah orang berlari, dan dentingan senjata beradu.
Vera bangkit berdiri dan meraih Pedang Suci yang bersandar di sampingnya.
Tepat saat ia merasa ada sesuatu yang tidak beres dan membuka penutup tendanya—
"Sir Vera!"
Norn muncul di hadapannya, terengah-engah seolah-olah baru saja berlari keliling tempat itu.
Vera mengerutkan kening melihat pemandangan tersebut.
"Ada apa?"
Sambil terengah-engah, Norn mendongakkan kepalanya.
Ia menyampaikan berita itu dengan ekspresi suram.
"Korupsi itu...!"
"Apa?"
"Seorang prajurit telah terkorupsi!"
Skenario terburuk yang sempat diantisipasi oleh Vera kini benar-benar terjadi di depan matanya sendiri.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!