Bab 237: Danau Granice (2)

Suasana di ruang konferensi terasa dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Bukan, lebih tepatnya seseorang yang membuatnya jadi dingin.

Tentu saja, pria yang duduk di ujung meja itulah penyebabnya.

Seorang pria berambut hitam dengan mata abu-abu.

"Aku sudah mendengar kabarnya. Ada insiden terus-menerus di barak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Kata-kata yang diucapkan dengan suara pelan itu jelas merupakan teguran.

Para perwira militer di ruangan itu tidak mampu mengangkat kepala.

Mereka hanya menunduk, seperti anak-anak yang dimarahi orang tua atau penjahat yang tertangkap basah melakukan perbuatan memalukan.

Tidak ada yang bisa membantah dalam suasana seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Alasan pertama karena aura mengancam dari Vera, dan alasan kedua karena mereka sendiri merasa malu dengan perilaku mereka.

Mereka berkumpul di sini untuk memperjuangkan nasib benua.

Tempat di mana mereka harus melupakan dendam masa lalu dan bersatu melawan satu musuh.

Namun, bagaimana keadaan di tempat seperti ini sekarang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Semua yang hadir memahaminya.

Alasan mengapa Vera ada di sini.

Bahkan jika dia memarahi mereka seperti ini, mereka tidak punya alasan untuk membela diri.

Vera membuka mulutnya.

"Jadi, apakah kalian ke sini untuk jalan-jalan?"

Kata-kata itu bernada sinis, dan pada saat yang sama, mengandung kemarahan yang eksplisit.

Namun, itu belum tentu mencerminkan emosi sejati Vera.

Bertentangan dengan penampilannya yang tampak marah, Vera tenang di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

'Aku harus mengambil kendali.'

Dia pria yang cerdik.

Dia bisa mencari tahu jalan mana yang paling efektif dan pada saat yang sama, tahu apa yang diperlukan untuk mencapainya.

Ini adalah salah satu dari sedikit kemampuan yang bahkan diakui oleh mentornya yang pemarah, Vargo, dan juga sesuatu yang Vera banggakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Dia menilai kembali posisinya sendiri.

Seorang Rasul dari Sembilan Dewa.

Kaisar Suci Elia berikutnya.

Seorang pelayan setia yang maju untuk menyelamatkan benua dari ancaman yang tak terbendung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Makna dari gelar-gelar ini jelas.

Itu berarti dalam pertemuan ini dia memiliki tujuan yang lebih adil daripada siapa pun. Ini menambah kredibilitas klaimnya tentang 'melakukan ini demi kebaikan yang lebih besar'.

Saat Vera menanamkan ini dalam pikirannya, dia tiba-tiba teringat apa yang pernah dikatakan Vargo padanya.

— Kesan yang diberikan sebuah bangsa itu penting, terutama bagi rakyat biasa yang bukan pemimpin. Jika kamu harus menghadiri acara resmi, ingatlah apa yang terjadi hari ini. Mereka yang hidup atas nama Tuhan seharusnya memancarkan kebenaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Kata-kata yang diucapkan Vargo sambil mendecakkan lidahnya kini memiliki makna yang berbeda karena situasi berkembang seperti ini.

Menjadi benar.

Itu adalah senjata yang sangat efektif untuk mendapatkan keuntungan politik.

'...Dasar pria tua menyebalkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Meskipun dia tidak senang, Vera harus mengakui.

Gurunya memang punya mata yang tajam untuk politik.

Meskipun tawa hampir saja lolos, dia menahannya.

Vera mempertahankan ekspresi tegasnya dan menghela napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Pertama, Adipati Agung."

"...Ya."

"Aku mendengar keluhan bahwa prajurit Oben berkeliaran dengan baju terbuka. Bisakah kamu menjelaskan alasan mengapa tidak menghentikan mereka?"

Ekspresi tidak nyaman sekilas melintas di wajah Hegrion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Itu adalah ketidaknyamanan karena menjadi target pertama.

Meski begitu, dia merasakan niat Vera.

'Apakah dia mencoba mengambil kendali?'

Ini adalah sinyal untuk bantuan tidak langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Dia mungkin meminta Hegrion untuk mengikuti arus dan mengatur nada.

Dilema Hegrion tidak berlangsung lama.

Dia sama sekali tidak tertarik memimpin sejak awal, dan dia menghitung bahwa akan lebih baik bagi Elia yang memegang komando daripada pasukan lain yang menyebalkan.

Hegrion sedikit menundukkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"...Tampaknya cuaca yang lebih hangat dibandingkan Oben menyebabkan ketidaknyamanan bagi para prajurit. Saya minta maaf. Saya akan mendidik mereka dengan benar."

"Aku harap tidak ada lagi masalah seperti ini di masa depan."

"Ya."

Kepuasan naik dalam diri Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Dia berpikir bahwa pengalihan itu berhasil dengan cukup baik.

Tak lama kemudian, pandangan Vera beralih ke Albrecht, yang mengangguk sedikit.

'Dia sepertinya sudah menangkap maksudnya.'

Sepertinya dia merasakan bahwa dia adalah target berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Ini kabar yang sangat menguntungkan bagi Vera.

Tujuan utamanya pada akhirnya adalah bersamanya.

Selain kekuatan pribadi Hegrion, kekuatan Oben tidak cukup untuk mengkonsolidasikan situasi.

Oleh karena itu, untuk mengamankan suasana ini, dia perlu memiliki Tentara Kekaisaran di pihaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Mengingat ketidakpekaan Albrecht yang membawa mereka ke jalan memutar ini, hasilnya positif.

"Pangeran Kedua, aku mendengar Tentara Kekaisaran telah melototi para elf."

"Saya akan melatih mereka kembali. Saya minta maaf."

Saat Albrecht menundukkan kepalanya, desahan kaget bergema di seluruh ruang konferensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Vera tersenyum dalam hati.

'Papan sudah disusun.'

Meskipun ini adalah pertarungan yang mustahil dia kalah, semuanya jatuh ke tempatnya dengan mudah.

'Sekarang saatnya untuk mengkonsolidasikannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Begitu suasana terbentuk, itu tidak mudah berubah kecuali ada peristiwa besar.

Dengan kata lain, merebut komando sekarang kemungkinan besar berarti mempertahankannya kecuali terjadi insiden besar.

Vera berdiri.

"Ini mengecewakan. Mungkin aku terlalu berharap banyak dari kalian. Pikiran seperti itu sempat melintas di kepalaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Mata abu-abunya, dipenuhi kemarahan, menyapu seluruh ruangan.

Kata-katanya membawa nada yang mencekam.

"Dalam pertemuan di Elia, aku melihat potensi. Meskipun aku harus menggunakan cara paksa, aku merasa bersyukur atas kerja sama kalian yang bersedia. Tapi apa ini?"

Mata Vera fokus pada Para Komandan dari tiga Kerajaan Federasi yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Apakah mendapatkan sedikit tanah lebih penting daripada masa depan rakyatmu?"

Pandangannya kemudian beralih ke para Jenderal Chellen dan Vien.

"Aku mengakui dendam kalian. Namun, apakah harus diselesaikan sekarang?"

Terakhir, dia berbalik ke arah para penyihir Magic Tower dan Departemen Arkeologi Akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Apakah kalian menikmati pertempuran gengsi? Apakah menyelamatkan muka membuat kalian merasa lebih baik?"

Kata-kata itu ditujukan kepada kelompok-kelompok yang telah menyebabkan masalah.

Mereka menundukkan kepala lebih dalam lagi.

Itu adalah ekspresi penyerahan yang tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Setelah memastikan reaksi semua orang, Vera berbicara dengan suara tegas.

"Jangan lupa. Kita di sini untuk melindungi benua dari ancaman yang membayangi tanah ini. Satu-satunya fokus kita adalah tujuan tunggal itu."

Renee, yang telah mendengarkan dari pinggir, menahan tawanya.

Mengetahui betul apa yang mungkin dipikirkan Vera di dalam saat berbicara seolah-olah dia adalah agen keadilan, menahan tawanya bukanlah tugas yang mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Aku di sini sebagai hamba Tuhan, bukan untuk menengahi masalah kalian. Aku di sini untuk melindungi tanah yang dibangun oleh Orang Tuaku."

Kata-kata Vera berikutnya memberinya legitimasi dan secara eksplisit menyatakan superioritasnya atas mereka.

"Jangan mengecewakanku."

Saat pidato panjang itu berakhir, ruang konferensi diselimuti keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Vera sengaja menghela napas.

Kemudian, dengan sedikit kelelahan dalam suaranya, dia melirik ke sekeliling ruangan sekali terakhir dan menambahkan.

"...Suasana ini sepertinya tidak ideal untuk melanjutkan rapat saat ini. Mari kita kumpulkan pikiran kita masing-masing dan bertemu lagi dua jam lagi. Aku akan mendengarkan laporan saat itu. Saint."

"Ya."

Renee berdiri dari kursinya.

Vera meraih tangannya dan berbalik pergi.

Tok.

Tok.

Tanpa mereka sadari, keduanya tersenyum saat berjalan pergi dengan suara tongkat.

***

"Kamu penipu ulung."

Kembali di barak Elia.

Vera tertawa mendengar komentar Renee.

"Itu perlu."

"Sangat heroik darimu."

"Bukankah itu tidak sepenuhnya salah? Jika seseorang harus disebut pahlawan saat ini, mungkin itu aku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Tidakkah mengatakan itu membuatmu malu?"

"Itu fakta. Bagi seorang pemimpin, tidak ada yang lebih penting daripada mengetahui posisinya."

Di sudut barak yang belum selesai dibangun.

Percakapan berakhir saat mereka menonton para paladin bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Renee dengan main-main menggelitik telapak tangan Vera, yang sedang dia pegang, dan berbicara.

"Kamu benar-benar pandai bicara. Apa karena kamu Raja Kumuh?"

"Bagaimana mungkin aku bisa dibandingkan dengan Nona 'Aku bukan Saint'? Masih terlalu dini untukku mencapai level pengendalian diri yang telah dicapai Nona 'Aku bukan Saint'."

"Ugh...!"

Vera tertawa.

Meskipun dia mencoba menggodanya entah bagaimana, pertahanannya yang lemah mengingatkannya bahwa dia masih punya jalan panjang.

"Berusaha lebih keras."

"...Tunggu saja."

"Baiklah."

Kepala Vera berbelok ke telinga Renee.

Yang mengikuti adalah bisikan provokasi.

"Yang seharusnya menunggu dan melihat adalah kamu, terutama di malam hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Tubuh Renee menegang.

Wajahnya memerah dalam, dan tinjunya yang mengepal mulai memukul ringan lengan Vera.

"Kamu gila? Apa yang kamu bicarakan di depan umum?!"

"Aku tidak yakin apa maksudmu, tapi jika kamu terus meninggikan suaramu seperti ini, rumor yang kamu khawatirkan pasti akan menyebar seperti api."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Agh!"

Renee menutup mulutnya dengan tangannya.

Bahkan saat melakukan itu, alisnya yang berkerut jelas menunjukkan kemarahannya.

"Tunggu saja. Benar-benar...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Vera tertawa ringan mendengar kata-kata yang dia gumamkan.

Lalu, dia menatapnya, merasa lebih nyaman sekarang.

'Seperti yang kuduga...'

Dia menyukai percakapan konyol ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Vera senang dengan pertengkaran kekanak-kanakan ini yang menghapus semua perselisihan tidak menyenangkan dan masalah politik yang memusingkan.

"Ya, aku menantikannya."

Mereka mendekat.

Renee, yang mengerucutkan bibirnya, memperingatkan Vera dengan tangan terlipat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Jika kamu terus berperilaku buruk, Tuhan akan menghukummu."

"Kalau begitu aku harus berdoa kepada Lushan. Lagipula aku rasulnya. Dia akan menghentikan hukuman Tuhan setidaknya sekali."

"Bukankah Tuhan lebih kuat? Jadi itu tidak akan berhasil."

"Logika macam apa itu, seperti anak kecil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Sudahlah, terserah."

Renee tertawa kecil dan kemudian melanjutkan bicara.

"Setidaknya aku berhasil membuatmu merasa lebih baik, kan?"

"Apakah kamu menghiburku?"

"Kalau begitu, apa menurutmu aku sedang bertengkar denganmu?"

Memang, itu adalah momen ketika hati mereka terhubung.

Argumen sepele yang datang dari Vera yang gelisah, dan Renee yang ingin menghiburnya.

Keduanya tertawa pada saat yang sama, dan para Kembar serta Rohan, yang sedang memasang tenda, melihat semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Apa-apaan yang mereka lakukan? Hei kembar, apa yang Vera lakukan bukannya membantu di sini, hah?"

"Rohan itu memalukan. Cinta adalah berkah."

"Benar. Marek memberkati mereka. Dia orang yang hebat. Rohan tidak memberkati, jadi dia orang yang picik."

Ekspresi Rohan hancur.

Mengabaikan respons Rohan, para Kembar melanjutkan memasang tiang-tiang tenda.

"Marek pandai memasang tiang. Mengagumkan."

"Ya, Marek memasang tiang dengan baik. Yang atas, dan yang bawah."

"Jika kamu memasang tiang dengan baik, kamu kakak laki-laki. Marek adalah kakak laki-laki."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Ya, Marek adalah kakak laki-laki."

Rohan merasa seperti ingin merobek telinganya sendiri.

Dia tidak ingin mendengar semuanya. Baik omong kosong tanpa henti dari para Kembar maupun tawa dari Renee dan Vera di kejauhan.

"Persetan...!"

Brak!

Tiang itu ditancapkan tepat ke tanah.

"Rohan juga memasang tiang dengan baik. Dia penuh semangat muda."

"Ya, Rohan adalah pemuda yang kesepian..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Diam!"

Teriakan frustrasi yang keras bergema di seluruh barak.

Itu tidak diragukan lagi milik seorang pria paruh baya kesepian yang tenggelam dalam kesedihannya.