Bab 236: Danau Granice (1)

Di pinggiran Danau Granice.

Seorang pria berdiri di haluan kapal pesiar, sementara sekitar selusin orang sibuk bergerak di sekitarnya.

Rambut emas dan mata keemasannya bersinar bagai matahari.

Seragam ksatria yang penuh hiasan mewah, dipadukan dengan pedang merah-hitam di pinggangnya, jelas menandakan statusnya yang luar biasa.

Apakah perlu dijelaskan lebih lanjut?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Orang itu adalah Albrecht de Freich, Pangeran Kedua Kekaisaran.

Tidak lain dan tidak bukan, dialah orangnya.

"Jadi hanya itu?"

"Y-ya..."

"Hmm..."

Mata keemasan Albrecht meredup.

'Aku tidak merasakan apa-apa.'

Jauh di kejauhan, terlihat tiang bendera samar di ujung pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Selain fakta bahwa tiang itu berdiri sendirian secara aneh di tengah danau, benderanya tidak tampak menonjol sama sekali.

Albrecht merasa bingung karenanya.

'Apakah ia menghalangi aliran sihir?'

Menurut laporan, sebuah benteng yang lebih besar dari Istana Kekaisaran seharusnya tenggelam di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Dan seharusnya ada musuh tak dikenal di dalam benteng tersebut.

Cara tercepat untuk memastikannya tentu saja menyelam, tapi...

'...tidak perlu mengambil risiko yang tidak perlu.'

Albrecht segera mengurungkan niat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Kemungkinan besar makhluk yang berada di bawah sana adalah Alaysia, salah satu Spesies Purba yang telah ada sejak awal waktu dan berniat menghancurkan benua ini.

Sekalipun Albrecht sangat percaya diri dengan kemampuannya, ia tidak boleh ceroboh saat menghadapi musuh semacam itu.

"Apakah tidak ada pergerakan lain?"

"Ya, t-tidak... Sudah berhari-hari kondisinya tetap sama. Yang bisa kami lihat hanyalah tiang bendera itu, dan tidak ada perubahan, seperti benteng yang muncul ke permukaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Kapten kapal pesiar menjelaskan sambil tergagap, dan dalam hati ia berharap.

Berharap agar Pangeran Kedua segera menyelesaikan urusannya dan pergi.

Sang kapten ingin menjauh dari tempat yang terasa menyeramkan ini.

Namun, harapannya tidak terkabul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Albrecht adalah seorang ksatria.

Lebih dari itu, ia seseorang yang bangga akan identitasnya sebagai ksatria.

Alasan ia datang ke sini adalah untuk mengidentifikasi sifat asli benteng tersebut, dan karena belum ada hal yang terklarifikasi, tidak ada alasan bagi Albrecht untuk mundur.

Albrecht turun dari haluan kapal dan mengatur napasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

'Surely, mereka bilang kastil itu hidup.'

Ia mengingat kembali detail laporan yang diterimanya dan terus berpikir.

'Jika ia hidup, maka pasti ada Takdir (Providence) yang membuatnya demikian, terutama jika itu adalah monster berbentuk kastil.'

Albrecht memiliki cara untuk mengungkap identitas aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

"Putar balik kapalnya dan menjauhlah dari tiang bendera itu."

"Apa...?"

"Jaraknya... Ya, kita harus bergerak sekitar 300 meter dari posisi sekarang."

Wajah sang kapten yang sempat cerah mendengar perintah putar balik, kembali kusut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

"Ba-baik..."

Tak ada pilihan lain.

Yang memberi perintah adalah Pangeran Kedua Kekaisaran, sedangkan kapten hanyalah rakyat biasa. Hanya ada satu hal yang bisa dilakukan sang kapten.

"Putar balik kapal!"

Dengan teriakan tegas sang kapten, kapal pun bergerak menjauh dari tiang bendera.

Albrecht meletakkan tangannya di gagang pedang dan menarik napas dalam-dalam.

Lalu, ia menutup matanya.

'Percaya dirilah.'

Ia memanggil pemicu yang melapis dunia miliknya di atas tanah ini.

Aura Albrecht mengalir tenang namun kuat.

Pedangnya merespons dan mulai beresonansi.

Pedang Kaisar. Penguasa Segala Aliran. Garis Darah Paling Murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Pedang dengan banyak nama itu terpatri di benaknya sebagai satu aliran menuju pemilik sahnya.

Albrecht menanamkan auranya ke dalam aliran yang menyelimutinya.

Perlahan, ia membuka matanya.

Di atas garis pandangnya, terdapat dunia yang saling bertumpuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Itulah dunia Takdir (Providence) yang membentuk tanah ini, ranah yang hanya dapat diakses oleh mereka yang telah mencapai tingkat tertentu.

'Aku masih tidak bisa melihatnya.'

Bahkan melalui ranah Niat (Intention), danau itu tetap tenang.

Permukaan danau yang datar, tiang bendera yang menjulang di atasnya, dan angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

'...Bahkan aliran mana juga tenang.'

Albrecht mengerutkan kening.

Jika laporannya akurat, dunia yang terlihat seharusnya menunjukkan tanda-tanda gangguan.

Dunia persepsi Albrecht melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Ini adalah upaya putus asa untuk menangkap gangguan sekecil apa pun.

Ia mengintip ke dalam dunia di bawah danau.

Di bawah permukaan yang tenang, dasar danau tetap tidak mengungkapkan apa pun.

Saat Niatnya terus melebar...

Sentak—

Tubuh Albrecht gemetar.

Bukan tanpa alasan.

'...Mereka hilang.'

Ia baru menyadari sesuatu.

Fakta yang begitu jelas hingga ia mengabaikannya sebelumnya.

Ia tidak menyadarinya sebelum sepenuhnya berasimilasi ke dalam ranah Niat.

'Roh-roh sudah pergi. Baik roh danau maupun roh angin...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Sesuatu yang seharusnya ada di setiap elemen alami di tanah ini, menghilang dari bawah danau ini.

Ini masalah serius.

Seluruh alam di tanah ini dapat bertahan berkat perlindungan para roh.

Karena kehendak para roh yang termanifestasi menjadi elemen-elemen alam, alam akan layu dan mati jika para roh lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

'Apakah mereka bersembunyi? Tidak, mereka tidak melakukannya. Mereka benar-benar lenyap.'

Mata Albrecht bergerak cepat.

Pikirannya bekerja keras mencoba memahami fenomena aneh di mana alam tetap eksis tanpa kehadiran para roh.

'Di mana catatan tentang danau ini? Ingatan para roh? Tidak, jejak mereka...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Tidak ada apa-apa.

Satu-satunya hal yang ada adalah sebuah benteng yang berdiri kokoh di dalam aliran Niatnya.

Albrecht merenung.

Ia menggabungkan petunjuk-petunjuk yang dikumpulkan, laporan yang didengar, dan fenomena yang terjadi di depan matanya untuk menemukan jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

'...Alam tidak bisa eksis tanpa roh.'

Ia memikirkan premis utamanya.

'Namun alam tetap ada, dan di dalamnya, terdapat struktur yang tidak terjelaskan.'

Setelah itu, ia mempertimbangkan kemungkinan penyebab anomali ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Pikirannya yang terhubung dengan cepat semakin mendekati jawaban.

Albrecht menyipitkan mata, menatap kastil padat yang bahkan tidak bisa ia jelajahi sepenuhnya menggunakan Niatnya.

Lalu, ia sampai pada sebuah kesimpulan.

'Mereka tidak menghilang. Itu berarti mereka ada di dalamnya...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Jika para roh terperangkap di dalam kastil itu...

— Aku mendengar tawa.

Jika tawa itu berasal dari para roh.

"Kapten."

"Ya!"

"Ayo kembali. Secepat mungkin."

Ekspresi Albrecht membeku.

Jika seseorang sengaja memanipulasi para roh di dalam dunia alami, situasinya jauh lebih serius daripada dugaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

"Aku akan langsung menuju ibu kota. Kapten, tolong beri tahu letnan saya untuk memanggil para ahli elemen, penyihir, dan guru sihir."

Albrecht yakin.

'Itu Alaysia.'

Hanya dia yang mampu melakukan hal seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

***

Seekor arak-arakan puluhan kereta kuda beserta pengawal ksatria memenuhi jalan. Setiap ksatria mengenakan zirah putih. Hal yang sama berlaku untuk kereta, kuda, dan bahkan panji-panji yang mereka bawa.

Ini tidak lain adalah pasukan Elia.

"Megah sekali."

Vera berkata dari dalam salah satu kereta, lalu Vargo menjawab.

"Yah, apakah kita harus bergerak sederhana ketika semua Rasul ikut serta?"

"Anggaran—"

"Bagaimana dengan anggarannya? Cukup beberapa ayunan tinjuku dan semuanya akan kembali sebagai persembahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Itu bukan persembahan, itu perampokan.

Vera berpikir, segera membuang gagasan itu dan memalingkan wajahnya.

Di luar jendela, ia melihat Para Kembar tertidur di atas punggung kuda.

Alis Vera berkerut.

"Mereka berdua, bahkan di sini..."

"Biarkan saja. Mereka cukup baik dalam menjalankan tugas."

Tawa kecil Vargo membuat Vera kesal.

"Kamu menikmati ini, kan?"

"Tentu saja. Sangat menyegarkan memikirkan bahwa yang harus kulakukan hanyalah mengayunkan tinju."

Vela menghela napas.

Bukan tanpa alasan.

Semua persiapan dan pengaturan selanjutnya untuk ekspedisi ini jatuh di pundaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Meskipun masih ada segudang tugas yang menunggu, Vera sudah merasakan kelelahan mendalam sejak mereka meninggalkan Elia dengan pasukan yang baru dibentuk.

Tentu saja, ia juga punya keluhan.

'Tidak efisien.'

Vera berpendapat akan jauh lebih efisien bepergian dengan jumlah personel minimal dan mengandalkan pasukan negara-negara lain, mengingat formasi pasukan, persediaan yang dibutuhkan untuk ekspedisi, dan faktor lainnya. Membawa pasukan lengkap seperti ini pasti membuat Vera tidak puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Ia sudah mencoba membujuk mereka hingga akhir, tetapi alasan keputusan dibuat sedemikian rupa sangatlah sederhana.

"Cuacanya bagus."

Vargo, pembuat keputusan terakhir, menginginkan ini.

Dan ia menyerahkan semua tugas remeh kepada Vera dan sekadar memerintahkan 'seluruh pasukan maju'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Secara alami, ekspresi Vera hanya bisa masam, yang justru menyenangkan Vargo lebih dari apa pun.

"Vera, kamu baik-baik saja?"

Renee bertanya.

Ekspresinya cemas, dan tangan terulurnya seolah menawarkan kenyamanan kepada tangan Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Vera mengangguk pelan, merasakan kehangatan di dadanya.

"Kita sudah dalam perjalanan, jadi tidak ada jalan kembali. Kita harus menyesuaikan diri."

"Ceria sedikit. Jika ada yang bisa kubantu, katakan padaku."

"Terima kasih."

Ekspresi Vargo kusut melihat suasana hangat itu.

'Sialan.'

Pria tua pemarah itu mengalihkan pandangan dari pemandangan di depannya, mengingat bahwa wajah tersenyum muridnya tidak selalu dingin.

***

Perjalanan berlangsung hampir sepuluh hari.

Mereka tiba di Danau Granice.

Vera turun dari kereta dan berjalan berdampingan dengan Renee, menyebutkan pemandangan di hadapan mereka.

"Sepertinya kita yang terakhir tiba. Barak-barak negara lain sudah didirikan, dan tampaknya para penyihir sedang mengadakan pertemuan di tepi danau. Di sebelah mereka ada para guru sihir dan... sepertinya ada juga ahli elemen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

"Apakah mereka sedang menyelidiki danau?"

"Ya, menurut komunikasi terakhir, mereka belum mendapat banyak kemajuan. Ah, sepertinya Miller mulai berdebat dengan para penyihir. Pantas saja tidak ada progres."

Keterlaluan terdengar jelas dalam suara Vera.

Renee tertawa kecil menanggapinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

"Masih sama rupanya. Tapi kurasa bukan itu alasan ketiadaan kemajuan. Sir Miller juga orang yang masuk akal, lagipula."

"Well..."

Bisakah kata 'masuk akal' disandingkan dengan pemandangan Miller mencengkeram kerah seorang penyihir tua?

Vera memikirkannya sejenak, lalu menggelengkan kepala dan menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

"Kita harus mengirim Trevor ke sisi sana. Aku serahkan barak kepada Theresa... Untuk saat ini, kita harus pergi ke ruang konferensi."

"Ya, di mana ruang konferensinya?"

"Seseorang akan segera datang untuk memandu kita. Ah, dia datang sekarang."

Kata-kata itu diucapkan saat sosok yang familiar mendekati mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Lalu, suara jernih bergema.

"Sir Vera, Saintess! Lama tidak bertemu!"

Albrecht menyambut mereka dengan ekspresi cerah.

Mengenali suaranya, Renee menjawab dengan hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

"Pangeran Kedua! Lama tidak bertemu!"

Ekspresi Albrecht semakin cerah.

Tentu saja, ini bisa dimengerti.

Baginya, ini pertama kalinya ia menerima sambutan hangat seperti itu dari mereka, sehingga akan aneh jika ia tidak merasa tersentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Gelombang emosi naik di wajah Albrecht.

Saat ekspresi Vera mulai gelap, Renee meremas tangannya erat-erat.

Baru saat itulah Vera ingat permintaan Renee.

— Bersikaplah ramah kali ini. Vera selalu begitu pemarah, jadi dia selalu waspada terhadap kita. Dengan pertarungan besar yang akan datang, kita tidak bisa membiarkan Pangeran membuat kesalahan karena dia merasa sadar diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Argumen yang meyakinkan.

Menekan iritasinya, Vera menyapanya dengan wajah sesantai mungkin.

"Lama tidak bertemu."

"Sir Vera...!"

Penolakan yang sulit dijelaskan.

Ia sempat berpikir mengapa Albrecht, yang menatapnya dengan mata berbinar, begitu mengganggu. Lalu, ia mengusir pikiran itu dan bertanya.

"Bagaimana situasinya?"

"Ah! Warga sipil di sekitar danau telah dievakuasi. Kami memiliki kapal yang patroli di benteng dalam tiga giliran kerja, dan para ahli elemen memimpin penyelidikan danau. Yah, tanpa banyak hasil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

"Bagaimana atmosfernya?"

"Lumayan."

Tiba-tiba, ekspresi Albrecht menjadi serius.

"Yah, lumayan, tapi ada ketegangan karena orang-orang dari budaya berbeda berkumpul. Terutama dari Federasi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Desahan lolos dari mulut Vera.

"...Itu bisa dimengerti."

Federasi selalu dilanda perang saudara.

Kini, dua dari Lima Kerajaan telah hancur, satu oleh diri mereka sendiri dan satu oleh Gorgan, dan berubah menjadi tanah tak bertuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Dengan demikian, situasi kacau memang diharapkan. Tiga Kerajaan yang tersisa melanjutkan perebutan kekuasaan mereka bahkan dalam kondisi ini.

Tapi yang mengikuti kemudian adalah rangkaian cerita yang membuat bahkan Vera tidak nyaman.

"Juga, sekarang setelah para elf keluar, ada tentara yang menimbulkan masalah karena rasa penasaran mereka. Tentara Oben berkeliaran tanpa baju, menyebabkan keluhan, dan Chellen serta Vien, yang sudah berselisih paham... sering berkelahi."

Ini lebih dari sekadar kekacauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Vera meringis mendengarkan penjelasan Albrecht.

Laporan situasi selesai, dan baru saat itulah Albrecht akhirnya menyadari ekspresi Vera yang memburuk.

"Sir Vera...?"

Dia jelas marah.

Saat Albrecht menelan ludah dengan gugup, Vera menjawab.

"Tunjukkan jalannya."

Dengan nada tegasnya, Albrecht berpikir.

'Eh, apakah aku...'

Ia bertanya-tanya apakah ia telah melakukan kesalahan dengan mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya dikatakan karena kegembiraannya.