Bab 235: Berita (2)

Di koridor menuju Kuil Agung, ekspresi Vera mengeras saat ia mendengarkan laporan Norn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Maksudmu mereka menemukannya?"

"Ya, kami belum memastikannya sepenuhnya, tapi kami pikir mereka telah menemukan petunjuk menjanjikan yang terkait dengan Alaysia."

"Di mana mereka sekarang?"

"Mereka ada di ruang konferensi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Vera mempercepat langkahnya.

Ia gelisah ingin mendengar apa yang ditemukan para penjelajah itu, yang kini berada di dalam ruang konferensi.

Tak lama kemudian, ia melewati lorong dengan cepat, tiba di pintu ruang konferensi, dan membukanya secara mendadak.

Bruk—

Pemandangan ruang konferensi langsung terpampang di hadapan Vera.

Sebuah meja bundar.

Semua Rasul duduk mengelilinginya, kecuali dirinya.

Di tengah-tengah terdapat tiga orang tamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Ada seorang wanita pirang dan seorang pria paruh baya. Di antara keduanya, duduk seorang pemuda berambut cokelat tanpa kaki di kursi roda, sedang menatapnya.

"Oh, kau sudah datang."

"Apakah ini orang-orangnya?"

"Ya, silakan duduk."

Atas perintah Vargo, Vera mengambil tempat duduknya.

Pemuda berambut cokelat yang selama ini diam saja, sang penjelajah bernama Derek, menarik napas dalam-dalam.

"Bolehkah aku bicara sekarang?"

Nadanya berat oleh kelelahan.

Vargo mengangguk, dan Derek perlahan mulai bercerita.

"Kami berada di Danau Grance. Kami sedang membahas sesuatu di atas perahu."

Ceritanya dimulai dengan detail-detail yang tampak tidak penting, namun seiring berjalannya waktu, suasana di ruang konferensi mulai terasa mencekam.

"Itu pasti sebuah kastil. Apa yang terbentang di bawah permukaan air adalah kastil yang ukurannya jauh melampaui Istana Kekaisaran. Aku ingin melihat lebih dekat, tapi aku tak bisa. Jendela-jendelanya terbuka lebar namun gelap gulita sehingga aku tak dapat melihat apa pun ke dalamnya, dan dinding luar kastil itu dibangun dalam bentuk yang tak kumengerti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Tangan Derek gemetar.

Ia mengusap wajahnya sekali, sementara Minnie dan Garrick, yang memperhatikannya dari samping, merangkul bahunya.

"Aku berasal dari Departemen Arkeologi Tellon, jadi aku tahu. Kastil itu dibangun dengan gaya yang tidak ada di dunia ini. Tidak, struktur itu bahkan tidak bisa disebut sebagai kastil."

Ekspresi Derek berubah menjadi pucat pasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Ia memejamkan mata seolah mengingat momen itu sangat mengerikan, lalu menarik napas panjang sebelum melanjutkan.

"...Tahukah kalian apa yang kulihat di celah-celah batu yang membentuk dinding luarnya?"

Krek. Gigi Derek bergemeretak satu sama lain.

"Itu daging makhluk hidup. Aku benar-benar melihatnya. Struktur itu hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Renee menggigil.

Ia bukan satu-satunya yang bereaksi demikian.

Seluruh Rasul di sekitar meja sama-sama terkejut, fokus pada kata-kata Derek.

"Saat aku melihatnya, hanya satu pikiran yang muncul di benakku... bahwa aku harus segera keluar dari sana. Itu bukan sesuatu yang mampu kutangani. Aku jatuh dari dinding luar. Dan tepat pada saat itu, aku mendengar tawa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Tawa?"

"Ya, tawa. Suara seperti cekikikan anak kecil bergema di telingaku. Bukankah itu aneh?"

Derek mengangkat kepalanya.

Tatapannya tertuju tajam pada Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Ada horor yang tercermin di matanya yang berwarna cokelat gelap.

Apa yang dikatakannya adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah dipertimbangkan oleh Vera.

"Aku jelas-jelas berada di bawah air, tapi suara itu sampai kepadaku dengan cara yang membuatku merasa seolah tidak ada hambatan sama sekali."

Bahu Jenny mengecil.

Matanya, yang terpaku pada Derek, dipenuhi getaran yang tak terlukiskan.

Ia merasakan ketakutan akibat fenomena yang tak terjelaskan tersebut.

"Saat aku mendengar tawa itu, saat aku menyadari ada yang janggal, aku menendang kakiku. Aku menggerakkan lenganku sekuat tenaga untuk mencapai permukaan, dan ketika aku muncul dalam keadaan panik, aku menyadari..."

Tangan Derek bergerak menunjuk ke arah tempat kakinya seharusnya berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Mereka sudah tidak ada lagi di bawah lutut.

"...Kakiku hilang di bagian bawah lutut. Darahku naik ke permukaan danau. Aku pingsan di sana, dan aku masih hidup berkat teman-temanku yang merawatku."

Suasana berat menyelimuti ruangan.

Kemudian, Vargo bertanya.

"Apakah sesuatu memakannya?"

"Aku tidak tahu. Aku tidak sadar kakiku hilang sampai aku muncul ke permukaan."

"Kau tidak merasakan sakit?"

"Tidak, aku tidak tahu apakah itu rasa sakit hantu atau jika kakiku sebenarnya baik-baik saja hingga saat itu, tapi ada satu hal yang kupastikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Derek berhenti sejenak.

Ia menarik napas dalam-dalam lagi sebelum melanjutkan.

"Bagaimanapun juga, jika kalian mencari jejak Alaysia di benua ini, kemungkinan besar jawabannya adalah kastil di bawah danau itu."

Cerita Derek berakhir.

Ketika tidak ada yang mampu memberikan respons langsung terhadap ucapannya, Minnie, wanita pirang yang sejak tadi menepuk-nepuk bahu Derek, melangkah maju.

"Kami ingin meminta bantuan kalian."

Wajahnya menampilkan ketegangan dan tekad.

"Itulah alasan kami datang jauh-jauh ke sini membawa informasi ini, alih-alih kembali ke Kekaisaran. Kuharap kalian memahami maksudku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Minnie merasakan beban tatapan para Rasul padanya.

Hal itu wajar.

Ini adalah makhluk-makhluk transenden yang dianggap setengah dewa di dunia ini.

Mereka bisa menyingkirkannya hanya dengan menjentikkan jari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Namun, Minnie tidak bisa mundur.

"Tolong sembuhkan kaki Derek. Dan jika ada kutukan yang mempengaruhi tubuhnya, tolong hapuskanlah. Kami tidak meminta hal lain. Tolong, hanya itu."

Minnie tidak tega melihat rekan seperjuangannya yang berharga direduksi menjadi kondisi seperti ini.

Ia menundukkan kepala.

Mengikuti gerakannya, Garrick, si pria paruh baya, juga menundukkan kepala.

"Tolong..."

Kata-katanya penuh dengan keputusasaan.

Namun, jawaban yang diterima sungguh menghancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"...Maafkan aku. Kami tidak bisa menciptakan sesuatu yang tidak ada. Jika kalian memiliki potongan kaki yang terlepas, mungkin situasinya berbeda, tapi dalam kondisi ini, itu mustahil."

Ekspresi Minnie runtuh mendengar tanggapan Renee.

Mungkin terdengar kejam, tapi tidak ada yang bisa dilakukan Renee.

Kekuatan takdir adalah kekuatan kemungkinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Itu adalah kemampuan untuk mengubah peluang sekecil apa pun menjadi kepastian seratus persen.

Dengan kata lain, itu adalah kekuatan yang tidak dapat membantu sesuatu yang sama sekali tidak memiliki kemungkinan.

Renee mengetahui hal ini.

Lebih baik menawarkan kenyataan pahit daripada penghiburan palsu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Terlebih lagi, daripada menyerah dalam situasi seperti ini, lebih baik menawarkan bantuan semampu yang memungkinkan.

"Tapi jika ada kutukan, kami bisa membantumu mengatasi itu. Kami juga bisa mengurangi rasa sakit di kakimu. Jika lukanya bernanah, itu akan membusuk, jadi biarkan aku menangani bagian itu."

Kepala Derek terangkat.

Meskipun ekspresi dua lainnya tidak terlalu bagus, Derek justru menunjukkan wajah cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Kenapa tidak? Salah satu hal yang paling menyiksanya saat ini adalah rasa sakit.

Baginya, kata-kata Renee adalah kabar terbaik.

"T-Terima kasih..."

Ekspresi Derek rileks, seolah beban berat baru saja diangkat darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Melihat ini, Vargo berbicara.

"Jangan khawatir tentang kutukan. Tidak ada kutukan."

"Apa?"

"Aku tidak melihat apa pun menempel padamu. Aku mampu melihat hal-hal semacam itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Vargo mengetuk matanya dengan jari saat berbicara.

Derek berkedip beberapa saat, lalu akhirnya menyadari maksudnya dan tersenyum semakin lebar.

Itu adalah salah satu kemampuan terkenal Vargo, Mata Tuhan.

Ini membuktikan bahwa ia aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Tapi Vargo belum selesai berbicara.

"Selanjutnya, terlepas dari apakah kastil itu merupakan petunjuk tentang Alaysia atau tidak, akan ada imbalan bagi kalian di Elia. Jika ceritamu benar, kastil itu niscaya akan menjadi ancaman bagi benua ini."

Meskipun bobot percakapan meningkat, senyum tipis terbentuk di bibirnya.

"Kalian semua adalah pahlawan. Kalian tidak mundur menghadapi bahaya, dan kalian datang ke sini untuk berbagi informasi ini. Aku akan mengirimkan pujian setulus hatiku kepada kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Drrrk—

Vargo bangkit dari kursinya dan mendekati Derek.

Pemandangan ganjar tercipta: seorang pemuda rapuh di kursi roda dan raksasa tua yang tingginya lebih dari dua meter berdiri menjulang.

Meraih tangan, Vargo meletakkannya di dahi Derek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Semoga berkah Lord menyertaimu."

Keilahian merah menyala terang.

Itu meresap ke dalam kepala Derek.

Derek merasakan kehangatan menyelimuti tubuhnya. Saat energi aneh itu surut kembali, ia memiringkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Ini..."

"Kau mampu mengeluarkan keilahian ini hanya sekali, saat kau mendapati dirimu dalam bahaya besar. Ini memiliki kekuatan untuk menahan para penganiaya berketerampilan menengah. Anggaplah ini sebagai nyawa tambahan."

Vargo terkekeh.

Lalu, ia berbalik.

"Baiklah, aku permisi dulu. Elia adalah tempat yang tenang, jadi seharusnya cocok untuk pemulihanmu. Istirahatlah yang cukup."

Saat Vargo meninggalkan ruangan, para Rasul mulai berdiri satu per satu.

Mereka kembali ke tugas masing-masing untuk segera menganalisis dan menyebarkan informasi yang baru saja didengar.

Di antara mereka, hanya Renee yang tetap duduk. Kemudian, ia berpaling ke tiga petualang itu dan berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Mari kita mulai perawatan kalian?"

Senyum lembut menghiasi wajah wanita yang luar biasa cantik itu.

Tiga petualang itu tersipu karena kecantikannya yang memukau.

Itu adalah keindahan yang memusingkan, membangkitkan kekaguman alih-alih kesan positif terhadap lawan jenis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Aneh jika siapa pun memiliki reaksi selain itu.

***

"Aku tidak pernah tahu kau punya bakat bisnis."

Di lorong-lorong Kuil Agung, Vera berbicara sambil berjalan bersama Vargo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Lalu, Vargo mendengus dan menjawab.

"Kau menganggapnya sebagai bisnis? Itulah masalahmu. Kau memandang segalanya secara kalkulatif."

"Bukankah itu memang niatmu?"

"Licik juga, ya?"

Vargo terkekeh.

Lalu, ia menambahkan dengan nada yang lebih lambat.

"Kesan yang diberikan suatu negara itu penting, terutama bagi rakyat jelata yang bukan pemimpin. Jika suatu hari kau harus menghadiri acara resmi, ingatlah apa yang terjadi hari ini. Mereka yang hidup atas nama Tuhan harus memancarkan kebenaran."

"Kau bukan tipe orang yang pantas bicara soal kebenaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Kau selalu punya balasan, kan? Jelas, kau butuh lebih banyak hukuman fisik."

Tawa tertahan lolos dari bibir Vera.

"Ngomong-ngomong, apa yang akan kita lakukan mengenai perang?"

"Nah, kau mengalihkan topik... Untuk saat ini, kita perlu meminta dukungan dari Kekaisaran. Kita harus memastikan sebab dan akibat yang akurat. Jika ternyata itu adalah jejak Alaysia, maka..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Suaranya menghilang.

Vargo menatap kejauhan sebelum melanjutkan.

"...Kita harus mengerahkan seluruh Rasul."

Sorot intens muncul di mata Vargo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Ada tanda nyata berupa permusuhan dan kemarahan.

Niat membunuh murni tampaknya ditujukan ke suatu tempat yang jauh, membuat Vera merasa bulu kuduknya berdiri.

Tapi itu juga menanamkan rasa percaya diri dalam dirinya, menyebabkan Vera menantikan aksi heroik Vargo, dan ia tersenyum.

"Bukankah ini pertama kalinya kita bertarung bersama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Jangan ketinggalan."

"Aku akan mengingatnya."

***

Di laboratorium bawah tanah Kuil Agung, Trevor menatap Jenny dan Annalise, yang berada dalam pelukannya, dengan wajah masam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Master..."

[Hentikan omong kosong dan lakukan saja apa yang kukatakan. Kau bahkan tidak bisa pergi ke Danau Granice jika terikat pada lingkaran penyegel kejahatan, kan?]

"Benar, tapi meski begitu, ini..."

[Mengapa kau membuatnya rumit? Kau tahu betul bahwa semakin jauh tubuh buatan dari tubuh utama, semakin sulit mewujudkan mantra. Ini soal 'efisiensi'. Sepertinya kau lupa semua yang telah kau pelajari dariku.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Dia tidak lupa.

Ajaran Annalise adalah tanah subur yang membentuk Trevor masa kini. Itu adalah akarnya.

Bagaimana mungkin dia melupakannya?

Meski begitu, ada satu alasan mengapa Trevor terlihat begitu murung saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Apakah kau benar-benar tidak punya motif tersembunyi?"

Tatapan Trevor beralih ke boneka kain kecil yang dipegang Jenny dengan penuh antisipasi.

Boneka itu dibuat khusus oleh Norn.

Boneka yang akan berfungsi sebagai tubuh buatan Trevor untuk perang mendatang jelas-jelas berbentuk 'anak laki-laki muda'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Dengan kata lain, itu dimaksudkan untuk berpasangan dengan boneka yang saat ini berisi Annalise.

[...Ini demi efisiensi.]

Kepala Annalise bergoyang-goyang di udara.

Trevor melotot padanya sejenak, lalu menghela napas panjang sebelum menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"...Kurasa tidak ada jalan lain."

[Pria pintar sepertimu seharusnya tidak mengeluh.]

Annalise mendengus.

Jenny sekadar senang karena ia kini bisa mengendalikan Trevor. Karena itu, Trevor merasakan dingin mengalir di tulang punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Dan begitulah, persiapan untuk perang perlahan-lahan mulai terbentuk.