Bab 213: Persiapan (3)

Hari-hari berlalu dalam kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Beban kerja terus meningkat, tanpa tanda-tanda akan mereda.

Para Rasul selalu saja menimbulkan insiden setiap hari.

Ditambah lagi dengan dunia luar yang kacau balau.

Selama sebulan terakhir, Vera merasa seolah kembali ke kehidupannya di daerah kumuh karena tumpukan pekerjaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Ia merasa tenggelam dalam pekerjaan dan kehilangan arah tujuan hidupnya.

Hal yang sama terjadi hari ini.

Pekerjaan yang ia lakukan sepanjang pagi tak kunjung usai, bahkan masalah paling mendesak pun masih belum terselesaikan, sehingga suasana hatinya berada di titik terendah.

"Jadi, tidak ada temuan?"

"Ya. Mereka telah mencari mulai dari barat, tempat Alaysia menuju, hingga provinsi-provinsi di atas dan bawah, sampai ke pusat Ibukota Kekaisaran dan utara, namun tidak ada jejaknya."

"Di pihak kita..."

"Juga nihil."

Di tengah kantor, Vera mengerutkan dahi mendengar laporan Norn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Dia benar-benar jalang menyebalkan sampai akhir."

Itu adalah hinaan terhadap Alaysia, yang bahkan tidak hadir di sana, tetapi Norn bisa memahami reaksi Vera.

Sudah sebulan lamanya.

Segitu lama pasukan dari seluruh penjuru benua maupun dari Kerajaan Suci bergerak dan menyelidiki keberadaan Alaysia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Dia tidak ditemukan, ditambah lagi situasinya diperparah oleh ketiadaan jejak Gorgan yang dibangkitkannya, jadi wajar jika rasa frustrasi itu memuncak.

"Kita pasti akan menemukannya."

Pada akhirnya, hanya kata penghiburan semacam itu yang bisa diberikan Norn.

Vela menghela napas panjang dan mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Baiklah, kesampingkan dulu untuk sementara..."

Tangan Vera sudah membuka halaman laporan berikutnya karena ia memiliki banyak pekerjaan tertunda dan tidak bisa menghabiskan waktu terlalu lama pada satu tugas.

Halaman-halaman berbalik dengan suara gemerisik kertas.

Tak lama kemudian, gerakan Vera terhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

"...Sang Orang Suci menghabiskan banyak anggarannya."

Norn tersentak.

Hela sudah memberitahunya alasan Renee membelanjakan begitu banyak anggaran.

Norn merasakan keringat dingin membanjiri punggungnya dan menjawab sesantai mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Kudengar ada sesuatu yang sedang dia persiapkan belakangan ini. Rupanya, itu untuk pengembangan diri..."

Pengembangan diri.

Hubungan Renee dengan Vera pada dasarnya demi kebaikannya sendiri, jadi pernyataan itu tidak sepenuhnya salah.

Setelah merasionalisasi hal tersebut, Norn mengatakannya, dan Vera, matanya terpaku pada laporan, tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Begitu rupanya. Aku kurang memperhatikannya akhir-akhir ini, jadi aku tidak sadar."

Kejengkelannya yang mencapai puncak lenyap seketika.

Vera merasa senang menyadari bahwa perbaikan diri memang tujuan yang sehat.

Yah, setidaknya uangnya tidak digunakan untuk hiburan, atau eksperimen aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Bukan pula uang yang dipakai untuk memuaskan nafsu buruk.

Uang itu digunakan untuk memperbaiki dirinya, wajah Elia.

Vera, yang buta karena cinta, berpikir bahwa tidak ada orang yang lebih suci daripada dirinya, lalu tertawa.

Norn mengangguk.

Dia adalah orang paling cerdik di Elia.

Mengetahui betul cara melindungi diri dari tiran yang sedang naik daun ini, ia cukup menjawab dengan persetujuan.

"Dia sungguh mengagumkan. Ada banyak hal yang bisa kita pelajari darinya."

Paladin yang ingin pensiun itu tidak bisa membantah apa yang dikatakan atasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

***

Beberapa hari kemudian, kembali di kantor.

Vera mengetukkan jari telunjuknya di meja, tenggelam dalam pikiran.

Bukan karena alasan lain.

Renee menolak undangannya kemarin.

Itulah yang mengganggu Vera.

Apakah karena ia terlalu sibuk akhir-akhir ini dan jarang mengunjunginya?

Atau apakah ia secara tidak sengaja membuatnya kesal saat pertemuan terakhir mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Ia menghabiskan malam terjaga, memikirkan apa yang salah, tetapi itu tidak memberinya jawaban.

Tidak heran.

Ulang tahun Vera tinggal sehari lagi, dan Renee sangat sibuk mempersiapkan segala sesuatunya hingga tidak bisa memperhatikannya.

Mungkin pepatah bahwa cinta membuat pasangan menjadi serupa itu benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Ini adalah situasi yang muncul karena Renee menciptakan ulang kesalahan yang pernah dibuat Vera di Eirene.

Tap. Tap. Tap. Tap.

Jari telunjuk, yang mengambil kecepatan semakin cepat, kini diselimuti keilahian dan menggali permukaan meja.

Suara ketukan berubah menjadi dentuman keras, lalu kembali menjadi ketukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Satu perabot lagi hampir hancur akibat amarah polos yang meluap.

Norn-lah yang menyelamatkan meja malang itu.

— Tuan Vera! Sang Orang Suci mencari Anda!

Suaranya terdengar dari balik pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Vera terlonjak kaget.

Bang—Crash!

Kursinya jatuh terguling ke belakang, menyebabkan kakinya patah.

...Alih-alih meja, kursi itulah yang dikorbankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Aku segera ke sana!"

Namun, Vera, yang tidak peduli tentang semua kekacauan itu, berteriak dengan volume yang tidak biasa tingginya, membuat Norn di luar pintu memiringkan kepala bingung.

"Ya... Tapi santai saja..."

Bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang terjadi di antara mereka sejak saat itu, Norn berharap semuanya berakhir damai, dan menunggu Vera keluar dari kantornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

***

"Semua sudah siap, kan?"

Renee bertanya, dengan saraf tegang.

Di taman, semua Rasul dan kenalan Vera di Elia mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Ide merayakan ulang tahun Vera mendapat tanggapan beragam.

Salah satu reaksi paling tidak biasa datang dari Vargo.

Vargo menunjukkan ketidaksenangannya bahwa pesta diadakan di taman dan berbicara.

"Sekadar ucapan selamat seharusnya sudah cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Ia berkata demikian sambil melihat bunga-bunga yang ia tanam dengan susah payah ternyata bukan untuk Vera, dan ia tidak senang seluruh taman dihias seolah-olah untuknya.

Dekorasi berwarna putih dan emas.

Karpet merah panjang terbentang melintasi taman.

Dan di teras bagian tengah taman terdapat kue raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Semua kerja kerasnya entah bagaimana menjadi milik Vera, dan Vargo bergidik karenanya.

"Dia mendapatkan lebih dari yang semestinya."

Renee menjawab perkataan Vargo dengan senyum malu-malu.

"Toh, ini hanya sekali setahun... dan terakhir kali dia merayakannya di luar, jadi bisakah kita melakukannya kali ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Kumis Vargo berkedut.

Vargo, yang selalu lemah menghadapi Renee, tidak sanggup mengeluh terhadap kata-kata yang ditujukan kepadanya, jadi akhirnya ia memberikan persetujuan.

"...Kenapa tidak."

Wajah Renee berseri-seri.

"Terima kasih!"

"Untuk apa kau berterima kasih padaku? Kau yang melakukan sebagian besar persiapan, bukan?"

Vargo berpikir dalam hati.

'Tidak peduli bagaimana aku memandanginya, dia terlalu baik untuk pria itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Memang benar bahwa dia adalah yang paling dapat dipercaya di antara para Rasul.

Juga, dia sangat cakap.

Jika dipikir-pikir, tidak ada kekurangan dalam dirinya, tetapi entah mengapa, Vargo merasa Renee terlalu berharga untuk Vera.

Seperti perasaan seorang ayah terhadap putrinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Sebuah helaan napas terlepas dari bibir Vargo saat memikirkan hal itu.

"Oh! Dia datang!"

Trevor, dalam wujud anak kecil, melambai sambil berlari.

Kemudian, mata semua orang yang hadir beralih ke pintu masuk taman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Di ujung pandangan mereka adalah...

[Dia benar-benar terlihat seperti idiot.]

Seperti yang dikatakan Annalise, Vera berdiri di sana, tercengang dan tampak bodoh.

***

Di ujung karpet merah panjang, Vera menatap kosong ke arah orang-orang di kejauhan.

Ia akrab dengan mereka semua.

Setiap orang yang dikenalnya selama bertahun-tahun tersenyum padanya.

Melihat itu, Vera merasakan emosi aneh bergejolak dalam dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Vera! Cepat kemari!"

Renee memanggil.

Tatapannya mengarah sedikit menyimpang dari posisi Vera, tetapi ia tetap memiliki ilusi bahwa wanita itu sedang menatapnya.

Mungkin karena ia tahu hati Renee sudah condong ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Ia mulai berjalan menuju suara yang memanggilnya.

Suara-suara menjadi lebih keras seiring kedekatannya.

"Astaga, aku tidak pernah menyangka akan melihat ekspresi seperti itu di wajahnya."

"Vera, kamu terlihat sangat lelah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Benar. Jiwanya seolah meninggalkan tubuhnya. Tinju diperlukan di saat-saat seperti..."

"Dasar bajingan sialan."

Orang di tengah candaan rutin mereka, jelas-jelas kekasih tercintanya.

Mengapa mereka semua ada di sini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Rasa penasarannya timbul, dan segera terjawab.

"Selamat ulang tahun."

Renee berkata, wajah pucatnya berubah memerah.

Disusul oleh suara-suara lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Beberapa bahkan bertepuk tangan.

"Ah..."

Baru sekarang Vera teringat akan hari ulang tahunnya.

Ia begitu sibuk bekerja hingga melupakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Vera tiba-tiba menyadari mengapa Renee tidak ingin bertemu dengannya kemarin, dan ia merasakan gelombang kelegaan.

Senyum tipis tersungging di bibir Vera.

"Terima kasih. Benar juga. Hari ini ulang tahunku...."

Hari ia dilahirkan.

Entah kenapa, ia merasa sangat canggung tentang hal itu, jadi Vera menambahkan, merasa gelisah dalam hati tentang perasaan yang datang lagi setelah setahun.

"...Ini memang hari yang istimewa."

"Ya, hari ini ulang tahunmu! Ini harinya Vera!"

Renee berseru dengan antusias.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Yang lain ikut serta dengan ucapan selamat masing-masing.

Saat Vera sedang merasa riang karenanya, Vargo angkat bicara.

"Apakah pekerjaanmu sudah selesai?"

Kata-kata itu diucapkan sambil duduk miring di kursinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Meskipun diucapkan dengan nada kasar, seolah ia tidak ingin memberi selamat kepada Vera, namun sebuah senyuman tetap menghiasi wajah Vargo.

"...Belum semuanya selesai."

"Begitu ya? Kalau begitu ambil cuti sehari."

"Maaf?"

"Melewatkan satu hari tidak akan membunuhmu. Aku menyuruhmu istirahat."

Meskipun Vargo terkadang menganggap Vera menjijikkan, ia adalah satu-satunya murid dan penerusnya.

Vargo bukanlah orang berhati batu, tentu saja tidak sampai menyuruh orang seperti itu bekerja keras di hari semacam ini.

Vera merenungkan kata-katanya sejenak sebelum melihat sekeliling ke arah mereka yang berkumpul. Lalu, ia menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Kalau begitu, hanya untuk sehari saja..."

"Ya, lakukan itu."

Ketika percakapan berakhir, Aisha dan Jenny menariknya dan membawanya pergi.

Akhirnya, tempat mereka membawa Vera, ada kue setinggi Vargo yang menunggu di ujung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Vera menyeringai.

'Jadi ke sinilah perginya anggaran itu.'

Sementara dekorasi lainnya mungkin membutuhkan biaya yang tidak sedikit, ini kemungkinan yang paling mahal.

Kue sebesar ini hanya bisa dipesan dari pembuat roti terbaik di Ibukota Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Kapan kau memesannya?"

"Saat kau sibuk bekerja. Sekitar sebulan lalu...? Aku menelepon Pangeran Kedua dan meminta bantuannya, dan dia dengan senang hati membantu."

"Pangeran Kedua..."

"Dia minta menyampaikan ucapannya. Oh, dan Count Baishur bilang dia ingin kau menyapa Pangeran Kedua lain kali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Apakah itu mengganggunya?

Vera mengangguk, merasakan senyum tersungging di wajahnya.

"Ya, akan kucoba."

"Kau suka?"

"Apa maksudmu?"

"Kau tahu, sesuatu yang mahal dan mewah."

Renee tertawa nakal.

Tangannya meraih, meraba-raba, dan melingkari lengan Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Ia mengatakannya dengan seringai jahil, seolah mengatakan bahwa ia sudah mengenalnya dengan baik.

Pandangan Vera beralih kembali ke kue.

Lalu ia melihat sekeliling, kemudian kembali ke Renee.

Apakah aku menyukainya?

Dia mungkin bermaksud bertanya apakah dia menyukai kuenya, tetapi Vera menjawab dengan hal lain dalam pikirannya.

"Ya."

Dia menyukainya.

Renee, orang-orang di sini, dan dirinya yang diberi ucapan selamat oleh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Dia menyukai semua orang yang membuatnya tertawa ketika dia paling tidak mengharapkannya, dan dia menghargainya.

Pada saat-saat seperti ini, dia teringat akan sesuatu.

Dia menyadari bahwa inilah perbedaan antara masa lalunya yang kini tak ada dan dirinya yang sekarang.

Dia pastinya tidak lebih kaya atau lebih berkuasa daripada sebelumnya, tetapi inilah yang membuatnya lebih puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Senyum Vera semakin lebar.

Juga menjadi lembut.

Seruan kaget meledak di seluruh taman, tetapi Vera tampaknya tidak peduli.

"Aku benar-benar menyukainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Karena mereka, dia mampu berubah, dan dia mampu belajar cara mencintai.

Untuk semua yang hadir, dan untuk semua yang telah berbagi hati dengannya, Vera merasakan emosi yang disebut 'kasih sayang'.