Bab 211: Persiapan (1)

Puncak pertemuan itu berakhir dengan sebuah jamuan sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Semua tamu telah pergi dan Elia kembali menjalani kehidupan sehari-hari, namun bukan berarti semuanya menjadi damai.

Mengapa harus damai?

Badai yang akan datang menggantung di atas Elia, membentangkan bayangannya ke seluruh benua. Situasi saat ini bagaikan ketenangan sebelum badai.

Di momen ini, Gorgan yang mulai terbangun kemungkinan besar akan ditangkap dalam perang berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Kelompok mereka juga harus bersiap menghadapi pertempuran susulan, karena hampir pasti bahwa Alaysia sengaja membangunkan Gorgan.

Di tengah sebuah desa kecil dekat Elia.

Dalam kedamaian singkat yang durasinya tak diketahui, Vera meluangkan waktu untuk mengunjungi Dovan.

Tujuannya adalah menanyakan kabar pria tua itu, sekaligus mencari Aisha yang pasti berada di suatu tempat di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Lama tidak bertemu. Kau terlihat jauh lebih baik."

Senyum tenang menghiasi wajah Dovan ketika mereka akhirnya berjumpa.

Setelah melepaskan kesulitan dan penyesalan hidupnya, pria tua itu telah berubah menjadi seseorang yang mampu tersenyum hangat, dan ia memang sedang melakukannya.

Vera membalas senyuman tersebut, merasakan kehangatan di hatinya berkat senyuman itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Ini semua berkatmu, Dovan."

Ia mengatakannya bukan sekadar basa-basi.

Ia mendapatkan banyak hal dari pertemuannya dengan Dovan.

Hal pertama yang terlintas di benaknya adalah Pedang Suci yang terselip di pinggangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Meskipun tanpa pedang itu pun, ia memperoleh banyak pencerahan melalui rangkaian peristiwa sebelumnya.

Itu adalah pencerahan berharga yang tak bisa dinilai dengan uang, dan pada saat yang sama, pencerahan itulah yang membentuk dirinya seperti sekarang.

"Bagaimana rasanya mengurus desa?"

"Sangat menyenangkan. Sekarang setelah aku meletakkan palu pandai besi, perasaanku menjadi segar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Dovan tertawa lepas. Tubuhnya telah kehilangan begitu banyak otot hingga sulit dikenali sebagai pandai besi yang dulu.

Meski demikian, Vera tidak merasa ada yang disayangkan dari hilangnya otot-otot Dovan.

Ia telah memahami bahwa ada hal-hal yang jauh lebih penting daripada kehormatan dan kejayaan.

"...Aku senang mendengarnya."

"Tidak ada yang baru kok. Ngomong-ngomong, bagaimana kabarmu? Apakah kau tidak mengalami masalah dengan pedangmu?"

"Ya. Pedang ini sangat pas sehingga kurasa aku tidak akan menemukan pedang lain yang serupa seumur hidupku."

"Senang mendengarnya. Tolong jaga baik-baik. Itu seperti anak kandungku sendiri."

Seperti anak kandungku sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Vera tersenyum mendengar ucapan itu, lalu segera bertanya tentang 'anak' Dovan yang lain.

"Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Aisha? Aku belum melihatnya sejak kembali ke Elia."

"Jangan bahas dia. Dia sibuk bermain jadi bos lingkungan bersama sekelompok anak seusianya. Bahkan Rasul Kematian sesekali mampir untuk menghabiskan waktu dengannya. Kau tidak tahu?"

Ekspresi Vera menegang.

Ini adalah berita yang belum pernah ia dengar sebelumnya, dan alasannya sudah jelas.

'...Theresa.'

Vela menghela napas.

Theresa selalu memiliki titik lemah terhadap anak-anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Dia pasti sengaja memutus arus informasi agar mereka punya waktu untuk bermain.

'Sudah waktunya bagi mereka untuk kembali berlatih, sial...'

Ia tidak bisa membiarkan mereka bermain lebih lama lagi.

Mereka harus bersiap menghadapi Gorgan yang bisa menyerang kapan saja, beserta Alaysia yang berada tepat di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Tujuh Jiwa Agung.

Delapan Warisan.

Sembilan Rasul.

Tidak ada alasan untuk meragukan informasi tersebut karena ia mendapatkannya dari kehidupan masa lalunya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Tentu saja, peran itu terlalu berat bagi anak-anak, tetapi karena tidak ada jalan lain, ia terpaksa melatih mereka.

Melihat Vera menghela napas, Dovan terkikik dan berkata.

"Kau pasti sedang kesulitan."

"...Tidak apa-apa. Hanya saja aku merasa diriku tidak cukup hebat sampai harus mengandalkan anak-anak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Apakah kau menyalahkan dirimu sendiri lagi? Itu kebiasaan buruk. Cobalah lebih percaya pada orang lain. Aku yakin anak-anak bisa menjaga diri mereka sendiri."

Nasehat itu disampaikan dengan senyum lembut.

Vera tidak membuang waktu untuk meresapi nasihat tersebut.

Namun, ekspresinya tidak melunak karena ia tidak memiliki cara untuk menyelesaikan kegelisahan langsungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Dovan tertawa melihat ekspresi Vera dan menunjuk ke arah hutan di utara desa.

"Mereka seharusnya berada di sekitar hutan itu pada jam segini. Aku ingat Rasul Kematian datang pagi tadi, jadi mungkin kau akan menemukan keduanya di sana."

"Terima kasih. Permisi kalau begitu..."

"Silakan."

Vera ragu sejenak, lalu membungkuk dalam kepada Dovan dan berjalan menuju hutan.

Dovan memperhatikannya pergi sambil tersenyum puas.

'Memang benar, manusia butuh cinta.'

Kesan Vera telah melunak banyak dibandingkan saat mereka pertama kali bertemu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Menurut Aisha, hubungan mereka berdua seperti sepasang kekasih. Itu pasti alasannya.

— Aku tidak bisa tenang! Sangat sulit berada di dekat Renee!

Tawa terlepas dari bibir Dovan saat tiba-tiba mengingat ledakan emosi Aisha.

'Dia bicara seolah-olah dia tidak akan menjadi seperti itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Ia bertanya-tanya apakah Aisha tahu bahwa mereka yang memandang remeh cinta justru adalah yang paling tulus dalam mencintai.

Seperti kebanyakan orang tua, Dovan yang memikirkan anaknya, menghabiskan waktu berjam-jam di bawah sinar matahari, membayangkan pria seperti apa yang akan dibawa pulang oleh Aisha ketika dewasa nanti.

'...Hmm, apa yang harus kulakukan jika dia membawa pulang seorang bajingan?'

Jika kedamaian berarti menghabiskan waktu dengan mengkhawatirkan hal-hal yang belum terjadi, maka ia adalah orang paling damai di dunia saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

***

Tidak terlalu sulit menemukan anak-anak itu.

Memang, itu tidak mengejutkan.

Mereka tidak menggunakan tubuh buatan seperti Trevor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Mereka juga bukan ahli dalam menyembunyikan kehadiran.

Dengan sedikit konsentrasi, Vera dapat merasakan keberadaan kedua anak itu.

Namun, ada sesuatu yang aneh.

'Aku jelas mendengar mereka bermain jadi bos lingkungan...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Tetapi mengapa mereka yang bersama mereka bukan anak-anak?

Vera menyipitkan matanya.

Dua kehadiran lain yang ia rasakan jelas-jelas...

'...Miller.'

Dan seseorang yang seharusnya tidak berada di sini.

Vera mempercepat langkahnya.

Ia menjadi gelisah karena kecenderungan Miller untuk menimbulkan masalah dan kehadiran mencurigakan lainnya.

Maka, ia berlari, vegetasi berderak di bawah kakinya, dan apa yang dilihatnya di ujung perjalanan adalah kombinasi yang tidak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"...Apa ini?"

Itu suara Vera, dan semua yang hadir serentak menoleh kepadanya.

Aisha terbaring di tanah, terengah-engah.

Jenny menahan napas sambil mendekap Annalise dalam pelukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Di sebelahnya berdiri Miller yang tampak panik, dan...

"...Friede, bukankah kau sudah kembali ke Hutan Raya?"

Penjaga Hutan Raya.

Friede, salah satu dari para Pahlawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Friede tertawa pelan dan berbicara, sambil menunjuk dagu Aisha.

"Dia meminta bantuan."

"Bantuan?"

Mata Vera beralih ke Aisha.

Aisha tersentak dan segera menundukkan kepala seolah malu, lalu menjawab.

"...Kudengar peri ini ternyata tahu cara menggunakan belati."

Vera mengerutkan kening sejenak mendengar kata-kata itu, lalu berseru saat menyadari maksudnya.

'Jadi ini bantuan untuk latihan...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Itu bukan hal baru, tetapi Friede adalah peri tertua dan pemburu berpengalaman.

Tentu saja, Friede menguasai banyak keterampilan tempur, dan khususnya percaya diri dengan teknik belati yang digunakan untuk membantu kekuatan mistis memanipulasi angin.

Dalam kehidupan ini, Aisha memegang belati kecil, hadiah dari Dovan, alih-alih pedang panjang, jadi Friede mungkin guru yang lebih baik daripada Vera dalam hal keterampilan senjata.

Vera, setelah selesai berpikir, memasang ekspresi datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Friede tertawa melihat itu dan menambahkan seolah menghiburnya.

"Dia bilang ingin memberimu kejutan karena kau selalu memperlakukannya seperti anak kecil. Secara pribadi, aku juga ingin melihat wajah terkejutmu, jadi aku membantunya, dan..."

Raut jahil melintas di wajah Friede.

"...Kurasa aku berhasil."

Tiba-tiba, Vera merasakan emosi asing bergolak di dalam dirinya.

Rasanya agak asing, tapi tidak tidak menyenangkan; itu hangat dan nyaman.

Bagi Vera yang belum pernah merasakan sensasi seperti itu sebelumnya, nama untuk emosi asing ini adalah 'kebanggaan'.

Mata Vera menembus Aisha.

Ekor Aisha bergerak-gerak tanpa perlu sebagai respons, dan dia menjawab dengan blak-blakan.

"...Apa?"

Dengan gerakan cepat dan angkuh, Aisha memalingkan wajahnya.

Vera berdiri diam, mengamati rangkaian reaksi itu, dan tiba-tiba teringat kata-kata Dovan sebelum ia pergi ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

— Cobalah lebih percaya pada orang lain. Aku yakin anak-anak bisa menjaga diri mereka sendiri.

Mempercayai anak-anak.

Bahwa ia berusaha menangani semuanya sendirian.

Vera mengakuinya.

Pada saat yang sama, ia teringat.

'Tujuh Jiwa Agung...'

Aisha di sini adalah pemilik jiwa semacam itu.

Yang berarti ia tidak bisa hanya memperlakukannya seperti anak kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Ia bingung harus berkata apa.

Sambil merenungkan kata-kata yang harus disampaikan kepada Aisha, Vera akhirnya mengucapkan pernyataan yang agak canggung.

"...Jadi, apakah kau mencapai kemajuan?"

Vera terlalu bangga untuk jujur pada dirinya sendiri, sehingga kata-kata yang keluar terdengar kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Aisha membalas, menunjukkan bahwa ia juga orang yang harga dirinya tidak pernah mati.

"Aku merasa bisa melayangkan pukulan ke wajahmu."

Ujung jari Vera sedikit berkedut mendengar ejekan itu.

Segera, senyum tipis muncul di wajah Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Benarkah? Aku harus memastikan itu."

Bahu Aisha bergetar.

Matanya menjadi tajam pula.

"...K-Kenapa tidak dicoba saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Aisha melompat bangkit, belati di kedua tangannya.

Ia tampak siap menyerbu kapan saja.

Vera mencoba membuat tinju dengan tangan kosong, tetapi ia berhenti dan kemudian menyelipkan tangannya ke dalam saku.

Sebuah belati keluar dari sakunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Belati yang sama yang pernah diterima Vera dari Renee untuk ulang tahunnya.

Itu adalah cara Vera memuji Aisha karena melakukan hal yang cerdas.

Mata Aisha membelalak.

Ia memiliki perasaan campur aduk melihat Vera mengeluarkan senjata untuk pertama kalinya, karena selama ini ia selalu bertarung dengan tangan kosong melawan Aisha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Takut?"

Vera bertanya dengan seringai.

Aisha menyeringai mendengar itu, lalu segera menjawab dengan nada riang.

"Mana mungkin!"

Ia menyerbu maju.

Kecepatannya luar biasa dibandingkan sebelumnya.

Tiba-tiba, Vera menyadari.

Aisha telah secara konsisten berdedikasi pada latihannya sementara ia sendiri mengabaikan latihannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Brak—!

Pedang-pedang itu beradu.

Dan dengan jeritan logam, bilah-bilah itu saling berpilin.

Kaki Aisha melesat ke arah pinggang Vera, tetapi Vera menangkapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Itu adalah pertukaran serangan yang cepat.

Mengawasi ini dari kejauhan, Annalise berkomentar.

[Dia tampaknya semakin aneh dari hari ke hari.]

Miller mengangguk setuju, dan Friede tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Jenny tidak terlalu peduli tentang itu.

Ia hanya senang bisa duduk di sini dan beristirahat.

'...Aku ingin pulang terlambat.'

Ada Trevor yang menjengkelkan begitu ia kembali ke Kuil Agung, jadi ia ingin bermain-main di sini sedikit lebih lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Aisha, semangat..."

Jenny berteriak, melambaikan tangannya di udara.

Sorakannya disertai gagasan mendasar bahwa jika Aisha bertahan sedikit lebih lama, ia akan pulang lebih lambat.