Bab 209: Konferensi Benua (3)

→ Konferensi Benua (3) ←

Tiga hari setelah konferensi dimulai.

Masih belum ada kata sepakat karena kepentingan tiap negara yang saling bertolak belakang terus berbenturan, membuat kemajuan berjalan lambat.

“Menurutku kita harus membatasi pengerahan pasukan. Bayangkan kecemasan rakyat saat melihat tentara dari negara lain berkeliaran di sini.”

“Rakyat, ya… Bukankah maksudmu kau hanya takut ditikam dari belakang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

“Apa? Ditikam? Apa yang baru saja kau katakan?!”

“Ups, aku hanya bergumam sendiri. Apa kau mendengarnya?”

…Tidak, memang benar kondisinya memburuk dari hari ke hari.

Ini adalah tempat berkumpulnya orang-orang yang memiliki ketajaman insting dalam hal untung-rugi melebihi siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Oleh karena itu, wajar jika ada saja orang yang lebih mementingkan keuntungan praktis daripada martabat yang seharusnya mereka junjung.

Ruangan itu nyaris meledak.

Vargo, yang mengamati situasi, tak bisa lagi menahan amarah dan memukul meja.

Brak—!

Keheningan menyelimuti ruangan.

Mereka yang baru saja beradu argumen sengit, mereka yang menonton drama tersebut, dan mereka yang sedari tadi bersikap masa bodoh…

“Aku harap kalian semua bisa menjaga martabat kalian.”

Semua orang membisu setelah peringatan tegas Vargo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Vargo memindai aula itu.

Kemudian, ia menambahkan dengan suara rendah.

“Jangan menguji kesabaranku lagi.”

Itu adalah isyarat intimidasi yang jelas, namun tidak ada yang berani membantah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Nama Kaisar Suci, Vargo St. Lore, dan aura yang memancar dari tubuhnya menekan mereka semua.

Hanya ada satu orang yang bisa mencairkan suasana.

“Baiklah, kita semua sedikit terlalu bersemangat, bagaimana kalau kita istirahat dulu?”

Orang-orang mengangguk setuju mendengar ucapan Renee, dan Vargo, yang melihat hal itu, berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

“…Mari kita istirahat selama satu jam. Kalian semua, tenangkan diri kalian.”

Vargo bangkit dan meninggalkan ruangan.

Renee dan Vera mengikutinya.

Namun, tidak ada satu pun orang yang beranjak dari tempat duduk mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Alasannya sederhana.

Mereka semua kehilangan ketegangan karena niat membunuh Vargo yang begitu pekat.

Hari ketiga konferensi, dan masih belum ada kesepakatan yang dicapai.

***

“Isinya cuma sekumpulan brengsek. Sialan.”

Vargo menghela napas.

Renee menjawab dengan senyuman.

“Tapi ada juga beberapa yang kooperatif.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

“Maksudmu kaum elf dan orang-orang dari Kekaisaran?”

“Dan orang-orang dari Oben juga.”

Seketika, raut wajah Vargo berubah kesal.

Lagipula, dua pasang mata langsung terbayang di benaknya saat memikirkan Oben.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Mereka adalah sepasang pemuja otot gila yang bahkan membuat Vargo merasa kewalahan.

Setelah tiga hari disiksa oleh mereka, wajah Vargo berkerut saat meluapkan kelelahannya.

“Ugh, aku berterima kasih atas bantuan mereka, tapi…”

Senyum canggung muncul di bibir Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

‘Memang parah sih…’

Renee juga menyadari sesuatu, mengingat ia telah menghabiskan banyak waktu bersama Vargo dalam beberapa hari terakhir terkait konferensi ini.

— Yang Mulia, sudah lama sekali kita tidak bertemu. Apakah Anda ingat saya?

— Hmm…? Oh, kau Kalderan dari Oben ya? Hoh… Bagaimana pria yang begitu kurus saat muda bisa tumbuh sebesar ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

— Anda mengingat saya! Oh, Kalderan ini sungguh merasa terhormat…

— …?

— Tidak, aku tidak boleh seperti ini. Yang Mulia, ada sesuatu yang sangat ingin saya berikan kepada Anda dengan datang jauh-jauh ke Elia ini…

— Yang Mulia, ini dia.

— Oh, terima kasih, Cucu!

Kalderan berseru dengan penuh semangat begitu bertemu Vargo.

Dan di sampingnya, suara Hegrion hampir terdengar seperti sedang menangis.

Mendengarkan mereka saja sudah cukup membuat Renee merasa pusing, dan ia hanya bisa membayangkan tekanan yang dirasakan Vargo karena harus berinteraksi langsung dengan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Menghadapi mereka di tengah kesibukan tugas konferensi pasti terasa sangat menyiksa baginya.

“…Tapi setidaknya mereka orang baik.”

“Memang. Dan minuman dari raja terdahulu juga sangat lezat. Alangkah baiknya jika mereka bisa sedikit lebih tenang…”

Satu helaan napas lagi lolos dari mulut Vargo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Tepat di samping Renee, Vera angkat bicara, merasa senang melihat Vargo yang kesulitan.

“Mereka sekutu yang kuat.”

Mata Vargo menajam mendengar ucapan yang terdengar bernada mengejek itu.

“Hoo…”

Vera membalas tatapan itu tanpa gentar, dan suasana aneh mengalir di antara keduanya.

“Ngomong-ngomong, hari ini jadwal latih tanding.”

“Begitu ya?”

“Sampai jumpa nanti malam.”

“Ya, tentu.”

Keringat dingin mengucur di tengkuk Renee.

Berada di tengah dua orang yang begitu berhasrat untuk bertarung satu sama lain membuatnya merasa mual.

‘…Mereka benar-benar sama.’

Ada sesuatu yang bisa dirasakan Renee sebagai orang ketiga.

Jika ada sesuatu yang tidak mereka sukai, keduanya akan menggunakan kekuatan mereka dengan dalih latih tanding atau memberi pelajaran.

Mereka benar-benar guru dan murid.

***

Di malam harinya.

Tang—!

Suara denting baja dan benturan tinju bergema di arena latihan Kuil Agung.

Area di sekitarnya sudah kacau balau, dan dua orang di pusat keributan itu berdiri tegak, saling menatap tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

“Jadi kau bisa menghadapi ini, ya?”

“Itu karena guru yang mengajar sangat hebat.”

“Itu sudah pasti.”

Vargo tertawa.

Vera mengembuskan napas panjang dan menyarungkan Pedang Suci.

Vera telah mencapai tahap di mana ia bisa mengakhiri latih tanding dengan tetap berdiri tegak.

Setelah mengalami perkembangan pesat dalam waktu yang relatif singkat, Vera menekan rasa bangganya dan bertanya pada Vargo.

“Apakah Anda akan membiarkan konferensi terus seperti ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

“Apa yang bisa kulakukan? Jika terus seperti itu, aku hanya akan menegur mereka dengan keras.”

“Bagaimana jika mereka memutuskan untuk menentang…?”

“Meski mereka mencoba menentang, apa yang bisa dilakukan para lemah itu?”

Bibir Vera terangkat.

Ia ingin membantah, tapi ia tahu Vargo bukan tipe orang yang bisa dihalangi, jadi yang keluar hanyalah ekspresi tabah.

“…Tidakkah Anda juga harus peduli pada bagaimana ini dipandang dari luar?”

“Dasar bodoh.”

Tawa meremehkan lolos dari mulut Vargo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

“Bukankah karena aku peduli, makanya aku bersikap seperti ini?”

“Maksud Anda kesan kasar Anda itu?”

“Lihat cara bicaramu… Yah, tidak sepenuhnya salah.”

Krak—

Saat Vargo menegakkan punggung, tulang-tulangnya berbunyi nyaring.

Pandangan mereka kini sejajar.

Vargo menatap Vera dan berkata.

“Kita adalah para Rasul, Demigod di tanah ini. Apakah kita benar-benar harus tunduk pada keinginan orang lain?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

“…Tapi pada kenyataannya, bukankah kita hanyalah manusia?”

“Kau tidak sadar kalau itu tidak penting bagi mereka?”

Tatapan Vera menembus Vargo.

Sosoknya memang terlihat seperti pria tua, namun fisik yang sangat kekar membuatnya tampak ganjil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

“Kau tahu? Mereka menganggapmu sebagai Kaisar Suci berikutnya.”

Mulut Vera terkatup rapat mendengar ucapan itu.

Keheningan itu adalah bentuk penegasan.

Lagipula, ia tidak bisa tidak menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Meski itu masa lalu, Vera pernah menguasai daerah kumuh dan menyatukan dunia bawah tanah seluruh benua di bawah perintahnya.

Sudah jelas ia tahu cara memilah informasi yang mengalir secara terselubung.

Satu-satunya alasan ia tidak bertindak adalah karena posisi yang diinginkan Vera bukanlah Kaisar Suci.

“…Itu di luar kemampuanku.”

Aku akan hidup untuk Renee.

Aku akan menjadi bayangannya dan berdiri di sisinya selamanya.

Itulah kehidupan yang disumpahkan Vera, dan itulah pusat kehidupannya.

“Meski kau tidak menginginkannya, dunia sudah berpikir demikian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

“Apakah aku harus mengikutinya?”

“Kau berniat kabur?”

Vera menatap lurus ke arah Vargo untuk memahami niat di balik kata-katanya.

Setelah waktu yang cukup lama, Vera bisa menarik kesimpulan saat melihat wajah tenang Vargo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

“…Anda ingin aku menyelesaikan situasi ini?”

Alasan Vargo tidak melakukan apa-apa atas perilaku mereka.

Vera menduga alasan Vargo hanya menjadi penengah kemungkinan besar karena ia ingin Vera yang turun tangan.

Sudut bibir Vargo terangkat miring. Bersamaan dengan itu, jenggot panjangnya berguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

“Kau cepat tanggap.”

Alis Vera berkerut.

“Apakah aku benar jika memahami bahwa Anda sungguh ingin aku mengikuti jejak Anda, Yang Mulia?”

“Itu tergantung tindakanmu.”

“Mengapa Anda…?”

“Bukankah tidak ada orang yang lebih cocok?”

Mulut Vera terbungkam. Ekspresi tidak percaya terlintas di wajahnya.

Namun di sisi lain, ia bisa memahaminya, dan yang keluar dari bibir Vera hanyalah tawa hampa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Keheningan yang menyakitkan menyusul.

Di tengah keheningan itu, Vargo menatap langsung ke arah Vera dan menambahkan.

“Ini sungguh menyebalkan. Sayang sekali kau adalah satu-satunya yang bisa diandalkan.”

Seperti biasa, kata-kata itu bernada mencela, namun entah mengapa, ada kehangatan di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Vera dengan canggung menghindari tatapan Vargo.

Tatapan yang sesekali diarahkan padanya terasa sangat asing; beban ekspektasi yang diletakkan padanya begitu berat hingga sulit baginya untuk menatap balik.

Vargo berbalik.

“Gunakan waktumu. Masih ada empat hari sampai konferensi berikutnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Dengan kata-kata itu, ia meninggalkan arena latihan.

Sendirian di saat senja.

Vera hanya bisa menatap hampa ke arah matahari terbenam dan tenggelam dalam pikirannya.

***

Dua hari kemudian, di hari kelima konferensi.

Vera menatap Vargo, yang duduk murung sambil mengamati orang-orang yang kembali berselisih, dan terus berpikir.

‘…’

Ia tahu niat Vargo dan tahu cara menjadi penengah di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Namun, alasannya tidak bertindak adalah karena ia tahu konsekuensinya.

Begitu ia aktif melakukan intervensi, posisinya di mata mereka akan berubah.

Dari ‘kemungkinan penerus’ menjadi ‘pasti Kaisar Suci berikutnya’.

Ia tidak akan lagi menjadi pengawal Sang Orang Suci. Ia akan menjadi Vera, Pedang Sumpah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Tatapan Vera beralih ke Renee.

Hidup untuknya.

Sebuah sumpah untuknya.

Dan hati untuknya.

Memikirkan hal itu, ia mencari pembenaran atas tindakan ini, namun ia tidak menemukannya.

Meski telah belajar banyak, satu-satunya cara Vera tahu untuk memimpin hanyalah mendominasi.

Ia hanya tahu ketakutan sebagai cara untuk berdiri di atas orang lain dan bertanya-tanya apakah kursi itu memang ditakdirkan untuknya.

Mengapa Vargo ingin menyerahkan posisi itu padanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Pikirannya menjadi gelisah.

Dan bersamaan dengan itu, napas tertahan lolos dari bibirnya.

Tiba-tiba…

“Vera.”

Renee berbisik.

Sebuah tangan putih terulur dari bawah meja bundar, meraba-raba mencari tangan Vera.

Tangan mereka kini bersentuhan.

Renee, yang membawa tangan Vera padanya, menulis di telapak tangan Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Kata-kata yang ditulisnya dalam kalimat pendek itu berarti sesuatu seperti ini.

— Lakukan apa pun yang kau inginkan.

Tatapan Vera terangkat.

Matanya beralih ke Renee.

Renee menutup mulutnya dengan satu tangan dan berbicara dengan suara yang sangat pelan.

“Ada sesuatu yang mengganjal di pikiranmu, kan? Itu tertulis jelas di wajahmu.”

Vera terdiam.

Ia bertanya-tanya apakah ia telah menunjukkan emosinya terlalu terbuka, namun dengan cepat menyimpulkan bahwa bukan itu masalahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Renee selalu menjaganya dan sensitif terhadap perubahan kecil, itulah sebabnya ia bisa melihat menembus dirinya.

Ia juga sangat perseptif, jadi ia pasti tahu pergulatan apa yang sedang terjadi di pikiran Vera.

Vera menggigit bibirnya dengan kuat.

Ia menggenggam tangan Renee, dan tak lama kemudian membuat keputusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Merasa pikirannya jernih dengan mudah setelah mendengar kata-katanya, ia hampir merasa ingin tertawa dan berpikir dalam hati.

Mungkin Rohan dan si kembar tidak sepenuhnya salah tentang dirinya.

Mungkin ia memang manusia yang terikat tali untuk Renee.

Matanya beralih ke meja bundar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Ke arah binatang-binatang yang menggeram demi kepentingan mereka sendiri.

Dan kemudian, ia teringat kembali.

Hidup untuk Renee. Sumpah untuknya. Dan hati untuknya.

‘…Ini adalah masalah penilaian.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Tidak perlu berdiri di belakangnya dan menjadi bayangan.

Ada banyak cara untuk melindunginya, dan tak kalah banyak cara untuk mengangkatnya ke posisi yang paling terhormat.

Ia hanya perlu menjadi perisainya.

Perisai yang tidak hanya melindungi Renee, tapi juga segala sesuatu yang ia cintai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Meskipun pendekatannya dalam memerintah terbatas pada rasa takut, itu bukan masalah besar jika dipikirkan kembali.

‘Kapan itu tidak seperti itu…?’

Bahkan Vargo memerintah Elia dengan tangan besi.

Dan tindakannya memukuli para Rasul adalah hal yang sama, terlepas dari apakah ia melakukannya secara terbuka di depan Renee atau secara diam-diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Dengan langkah ringan, Vera melangkah maju.

Alis Vargo terangkat.

Sudut mulutnya terangkat di balik jenggotnya, meski Vera tidak bisa melihatnya karena ia sedang menatap ke depan.

Ruangan itu mendadak sunyi saat Vera berdiri di belakang Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Setelah melirik ke sekeliling meja bundar, Vera berbicara dengan suara rendah.

“Kalau dipikir-pikir…”

Di meja bundar di ruang terbuka itu.

Di tempat itu, di bawah iklim hangat Elia yang terletak di ujung selatan benua, suara suram pria itu bergema jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

“…Ada cara untuk menyelesaikan ini tanpa harus mencapai kesepakatan.”

Yang terjadi selanjutnya adalah sebuah deklarasi yang akan mengakhiri konferensi yang panjang dan membosankan ini.