Bab 170: Obsesi Pura-pura (1)

→ Obsesi Pura-pura (1) ←

Sekitar seminggu setelah Istana Raja ditutup, suasana tajam dan waspada di Buaian perlahan mulai kembali seperti semula.

Alasan pertamanya, mereka tidak bisa menanggung-nanggungkan hidup mereka hanya karena tidak tahu berapa lama istana akan tetap ditutup. Alasan kedua adalah keyakinan para undead bahwa Maleus tidak akan pernah kalah, siapa pun lawannya.

Tentu saja, bagian depan istana tidak dibiarkan kosong.

Seolah ada buku panduan untuk situasi seperti ini, para undead bergiliran menjaga pintu depan istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Di tengah semua itu, kelompok mereka... sayangnya hanya bisa menunggu Maleus keluar, tanpa bisa berbuat apa-apa lagi.

Bagaimanapun, tujuan mereka datang ke Buaian sejak awal adalah 'Mahkota' yang dimiliki Maleus, jadi mereka tidak mungkin pulang dengan tangan kosong.

Maka, yang akhirnya mereka lakukan hanyalah mengulang kegiatan yang sama seperti sejak mereka tiba di Buaian.

[Tampaknya ada banyak hal yang membebani pikiranmu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Pintu masuk Kastil Tua.

Yang sudah kembali ke rutinitasnya, Hodrick menyapa Vera di hadapannya.

Itu pertanyaan yang dilontarkan Hodrick karena ia memperhatikan Vera tampak lebih kacau dari biasanya selama mereka berlatih.

Vera tersentak, lalu menggeleng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"...Bukan itu. Aku hanya sedikit terpecah perhatian."

[Karena menjadi bagian dari kasih sayang ilahi?]

"..."

[Jadi, begitu.]

Hodrick menyarungkan kembali pedangnya.

[Bagaimana kalau istirahat dulu sebelum melanjutkan? Kau tidak perlu memaksakan diri demi membangunkan Niatmu melalui pedang. Malah, memaksakan diri terlalu keras bisa jadi racun. Pedang yang tak mampu selaras dengan dunia batin penggunanya tak akan pernah mencapai wilayah itu.]

Hodrick duduk dan memberi isyarat kepada Vera yang masih berdiri tengah memegang Pedang Suci. Gerakan tangannya naik-turun adalah cara Hodrick menyuruh orang untuk duduk.

Setelah ragu sejenak, Vera menyarungkan Pedang Sucinya dan duduk tak jauh dari Hodrick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Kau yakin soal ini? Kalau lawannya di dalam sana adalah Alaysia, maka..."

[Hm, mungkin aku kurang menjelaskan dengan cukup baik.]

"...Maaf?"

[Tentang alasan kenapa kita merasa begitu tenang. Kalau aku jabarkan sedikit... pertama, kau masih ingat ketika kubilang ini bukan pertemuan pertama mereka yang seperti ini?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Vera mengangguk, mengingat ucapan pada hari istana disegel.

Hodrick mengangguk dan melanjutkan.

[Yang Mulia juga pernah bertarung melawan Alaysia sebelumnya, tepat di sini di Buaian, di istana ini. Itu terjadi sekitar akhir Zaman Dewa.]

Tubuh Vera membeku. Wajahnya berubah karena terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

[Itu saat Ardain terbangun. Hmm, kalau merujuk pada cerita yang kudengar dari Sir Vera, lebih tepatnya saat 'Cangkang Ardain' terbangun. Bagaimanapun, Yang Mulia dan wanita itu sudah pernah bertarung sekali saat itu. Hasilnya sudah ditentukan, jadi tak ada alasan untuk khawatir.]

"Apakah Maleus menang?"

[Salah. Itu seri. Tidak, memang harus seri. Lagipula, Bukti Kuno tidak bisa saling melukai kecuali dengan jurus yang sangat khusus, bukan? Ditambah lagi, keduanya makhluk abadi dan sempurna sejak lahir, jadi tak ada perubahan superioritas karena pertumbuhan. Dengan kata lain, kita bisa memperkirakan pertarungan ini akan berakhir seri.]

Ekspresi Vera mereda, dan ia menimpali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Daripada sekadar dikatakan untuk menenangkannya, apa yang dikatakan Hodrick terdengar cukup masuk akal bagi Vera.

"...Kalau begitu, itu kabar baik."

[Iya, jadi jangan terlalu memikirkannya. Yang perlu Sir Vera lakukan hanyalah memikirkan pedang.]

Balasan Hodrick yang bercanda terdengar sedikit diwarnai tawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

[Jadi, kau juga punya banyak kekhawatiran sepele, ya.]

"Karena aku tipe orang yang berpikir bahwa persiapan secermat apa pun tetap tidak akan cukup."

[Itu kebiasaan baik untuk seorang ksatria, tapi menurutku itu buruk bagi seseorang yang memegang pedang. Bahkan Sir Vera mengandalkan naluri saat menggunakan pedang, bukan?]

Vera tidak menyangkal. Namun, kegelisahan samar masih mengintai di bawah permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

[Niat, pada intinya, adalah jalan yang dipahat oleh naluri. Dalam kasusku, itu adalah pedang yang dibentuk oleh penyesalan yang tak bisa kuhapus semasa hidup, yang kemudian menjadi Niatku setelah kematian. Jadi, pikirkan bagaimana jalan Sir Vera terpahat dalam nalurimu.]

"...Aku sudah menyadarinya."

[Hm?]

"Arah di mana aku akan mengayunkan pedangku—aku sudah tahu sejauh itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Mata Vera tetap tertuju pada tanah. Di wajahnya menggantung ekspresi sangat tenang penuh perenungan yang dalam.

"Aku sudah mengambil keputusan. Sebelum datang ke sini... Sejak sumpah itu terukir di hatiku, aku sudah memantapkan jalanku."

Perlahan, tangan Vera bergerak menyentuh dadanya.

Sebagai mantan Apostel Oath, Hodrick tahu betul apa artinya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

[...Itu hal yang baik. Merupakan berkah memiliki keyakinan yang tak tergoyahkan.]

"Ya, memang... Tapi kefrustrasanku ada pada tidak bisa memajukan Niatku meski sudah sadar akan jalanku."

[Kalau begitu, hanya ada satu alasan untuk itu.]

"Ya?"

Kepala Vera menoleh cepat.

Hodrick tertawa lepas melihat ekspresi Vera, lalu melanjutkan.

[Caramu mendekatinya salah, Sir Vera. Matamu hanya tertuju pada tujuan, tapi kau tidak jelas tentang perjalanan untuk mencapainya.]

Alis Vera sedikit berkerut. Ia tidak bisa memahami maksud kata-kata Hodrick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Hodrick tertawa lebar dan menambahkan satu kata lagi kepada Vera sebelum berdiri.

[Tanyakan pada dirimu pertanyaan 'mengapa'. Itu cara yang bagus untuk mempertanyakan hal-hal fundamental tentang jalan yang ingin kau tempuh dan tujuanmu.]

Schwing—.

Hodrick mencabut pedangnya.

[Sekarang setelah kita cukup beristirahat, maukah kita mencoba lagi?]

Vera sempat merenungkan kata-kata Hodrick, lalu mengangguk dan berdiri.

Spar yang berlangsung setelahnya kembali berakhir dengan kekalahan Vera.

***

Setelah spar dengan Vera, Hodrick berdiri sendirian di depan gerbang kastil dan menatap kedua tangannya yang terbungkus rapat sarung tangan besi hitam.

Saat berulang kali mengepalkan dan mengatupkan tangannya, spar dengan Vera terulang kembali di kepalanya.

'Dengan ritme ini...'

Bukankah Vera akan segera sepenuhnya membangunkan Niatnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Saat meninjau kembali spar itu, Hodrick tertawa atas kesimpulan itu.

'Dia cepat.'

Dia sangat cepat. Dia juga cerdas.

Berbeda dengan dirinya yang bodoh, Vera mampu memahami sepuluh kata hanya dari satu kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Dia mengetahui kebajikan kehati-hatian, layak dengan nama Apostel Oath.

Lagi pula, bukankah dia sudah membuat satu sumpah yang akan dibawanya sepanjang hidupnya?

Sementara Hodrick berpikir bahwa Vera mungkin memang lebih cocok menjadi seorang Apostel daripada dirinya, suara langkah kaki kecil mendekati gerbang kastil.

Hodrick berbicara sambil terus menatap tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

[Kau sudah datang, Nona Muda. Sudah makan dengan baik?]

Itu pertanyaan yang dilontarkannya, padahal sudah tahu milik siapa langkah kaki itu.

Bahu Jenny tersentak, lalu muncul wajah merajuk.

"...Master menyadari kehadiranku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

[Bukankah sudah kubilang sebarkan kekuatanmu lebih tipis lagi untuk menyembunyikan kehadiranmu?]

"Sulit..."

[Perlahan-lahan akan membaik.]

Baru kemudian Hodrick menoleh untuk melihat Jenny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

[Hari ini tidak bermain dengan Saintess?]

"Tidak... Kakak bilang dia ada rapat.]

[Mengapa tidak ikut saja? Nona Muda juga seorang Apostel, jadi tidak ada alasan untuk tidak bergabung.]

"...Tidak, aku orang Buaian."

Jenny mendekati Hodrick. Dengan diam, dia mengulurkan tangan dan mengetuk pedang yang tergantung di pinggang Hodrick.

Melihat sikapnya, Hodrick merasa kekhawatiran di hatinya.

[...Nona Muda, seperti yang selalu kukatakan. Suatu hari nanti kau juga harus keluar ke dunia. Ini bukan tanah untuk yang hidup.]

"Kalau begitu, aku akan ma..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

[Kau ingin dimarahi?]

Tubuh Jenny sedikit gemetar.

Sesaat setelah itu, Jenny jadi lebih murung dan menunduk. Hodrick merasa paru-parunya yang sebenarnya tak ada menjadi sesak.

Ia merasa sangat kasihan pada anak malang yang dibuang sebagai bayi di pintu masuk Buaian. Anak pemalu yang menjalani seluruh hidupnya bersama para undead tanpa kehangatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Hodrick tidak ingin gadis itu menghabiskan seluruh hidupnya di sini.

Maka ia berbalik kepada Jenny dan berlutut agar sejajar dengan matanya.

[...Ada dunia yang lebih besar di luar sana di balik Buaian. Kalau kau pergi ke sana, kau akan bisa melihat dan mengalami banyak hal yang selama ini hanya kau dengar dalam cerita. Bukankah kau penasaran dengan itu, Nona Muda?]

Jenny menggeleng tanpa berpikir mendengar kata-kata Hodrick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Aku tidak penasaran."

[Nona Muda...]

"Di luar sana, tidak ada Yang Mulia, tidak ada Master, tidak ada Kiki, tidak ada Toby..."

Ucapan panjang Hodrick dijawab dengan cara yang sama kali ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Hodrick merasa bersyukur sekaligus sedih melihat hati Jenny yang begitu peduli padanya dan Buaian. Sekali lagi, ia memilih untuk tidak memaksanya dan menutup bicaranya.

[...Baiklah, itu bukan sesuatu yang mendesak.]

Jenny menatap Hodrick, lalu tersenyum malu-malu dan mengangguk.

"...Mhm."

Bahu Hodrick bergetar. Dari luar, yang dilakukannya hanyalah tersenyum.

Namun, Hodrick tahu.

Alasan hatinya terasa lemah melihat senyum putih dan manis itu adalah karena senyum itu begitu mirip dengan senyum seseorang yang tak bisa ia lindungi.

Maka setiap kali berdiri di depan Jenny, sisa perasaannya selalu mendidih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Hodrick menepis kesedihan yang menguar, dan menghabiskan waktu bersama Jenny sebagai gantinya.

***

Ruang gelap gulita.

Maleus, yang kini menyatu dengan dunia bawah, terus menghancurkan Alaysia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Namun, itu tidak memusnahkan Alaysia.

Itu hal yang sudah jelas dan juga akrab.

"Berapa lama kau akan terus seperti ini?"

Kraaak. Kraaak.

Alaysia, yang terus-menerus dihancurkan dan beregenerasi, bertanya.

Maleus menjawab dengan nada mengejek.

[Yah, kurasa aku akan berhenti saat kau hancur berantakan dan mati.]

"Kau tahu itu tak akan berhasil. Kita tak bisa saling membunuh. Itulah kenapa Locrion dan Nar masih bertarung sampai sekarang.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

[Bukannya tidak ada cara. Kalau aku memakai metode yang sama seperti yang kau pakai untuk membunuh Ardain.]

"Aru tidak mati.]

[Oh, benar. Dia tidak mati. Karena kau, jalang, dia tercabik sampai tak bisa lagi kita sebut Ardain. Aku sampai lupa hal itu.]

Kata-kata yang diucapkannya sambil tertawa penuh ejekan dan kecaman terhadap Alaysia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Maleus menatap Alaysia yang sekali lagi seluruh tubuhnya hancur, lalu melanjutkan.

[Sungguh... Aku tak tahu apa yang dipikirkan Sang Orang Tua dengan tetap membiarkan pelacur sepertimu hidup.]

"Karena aku tidak melakukan kesalahan apa pun? Dan karena aku dicintai?]

Wajah Maleus berkerut saat Alaysia, yang dengan cepat memperbaiki wajahnya, menjawab begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

[Sangat disayangkan bahwa panen baik di Buaian ini hanyalah omong kosongmu.]

"Ih, kau seperti kakek-kakek. Sama sekali tidak seru.]

Kraaak—

Wajah Alaysia hancur lagi.

Maleus mendecakkan lidah dan terus mengecam Alaysia.

[Sangat menjijikkan menghadapi obsesi pura-pura yang tak tahu cara menyerah. Berapa kali lagi kau harus gagal sebelum menyerah?]

"Mana aku tahu, karena aku belum pernah gagal.]

[Ah, kau tak bisa membedakan keberhasilan dan kegagalan karena kau idiots, ya? Sudah lupa bahwa kau belum pernah sekali pun berhasil seumur hidupmu?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Maleus bodoh tidak bisa membedakan keberhasilan dan kegagalan.]

Alaysia tertawa.

"Dan kudengar mainanmu itu yang punya obsesi pura-pura, bukan aku?]

Maleus tidak bodoh sampai tidak menyadari bahwa 'mainan' yang dimaksudnya adalah Wraith di bawah kendalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Kegelapan semakin menguat. Tekanan pada ruang itu bahkan menjadi lebih intens dari sebelumnya.

[Begitukah caramu menggunakan warisan Ardain?]

Yang keluar adalah raungan penuh amarah.

Sebagai jawaban, Alaysia menjawab dengan mulut terbuka lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Mainanmu mudah sekali dimanipulasi, sampai lucu. Pengaruh sedikit saja, dan dia mulai berubah. Sangat lucu. Tak kira dia tidak bisa mengalahkanku, bahkan setelah semua lompatan waktu ini.]

Kikik kikik.

Alaysia tertawa lama, lalu menghela napas panjang sambil mengucapkan kata-kata itu.

"Huu... Sayang sekali aku tidak mendapatkan Mahkota, tapi setidaknya kau mempermudah urusanku dengan anak itu. Dengan level mereka sekarang, mereka takkan pernah mengalahkan mainanmu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Kraaak—

Alaysia sekali lagi hancur.

Lalu, Maleus menyatakan.

[Apa pun yang kau lakukan, tidak ada yang akan berjalan sesuai maumu, jalang.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Kata-katanya adalah kutukan yang ditujukan kepada Alaysia, sekaligus keyakinan teguh bahwa sahabatnya tidak akan tumbang.

Sekitar sepuluh hari setelah penutupan istana, perebutan kekuatan tanpa akhir antara dua makhluk transenden itu sekali lagi berakhir tanpa hasil.