Bab 16

? Minggu Matahari Tengah Malam (3) ?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Vera terengah-engah untuk waktu yang lama.

Keningnya berkerut dalam.

Ia merasa perkataannya tadi sangat kasar, namun setelah merenung sejenak, itulah satu-satunya kalimat yang bisa keluar dari mulutnya.

Setelah keheningan panjang, Vera nyaris membeku kaku, seperti orang bodoh yang bahkan tak mampu menyusun satu kata dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Menyadari hal itu, rasa malu menjalar ke seluruh tubuhnya hingga wajahnya memerah padam.

Matanya melirik wajah Renee.

Ada tanda-tanda kepanikan di sana, namun ekspresinya juga tidak menunjukkan permusuhan terhadapnya.

Seharusnya ia tidak mengatakan itu. Namun, jauh di lubuk hati, Vera merasakan sedikit lega karena Renee tidak bisa melihat ekspresinya saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Dari awal, seharusnya ia tidak menampilkan ekspresi sekonyol itu sebagai kesan pertama, kan?

Pada momen tersebut, Vera berdeham dan kembali berbicara kepada Renee.

"Jangan khawatir, aku bukan orang mencurigakan. Aku berada di pihakmu."

Ia mengatakannya karena tiba-tiba tersadar: bagaimana jika gadis itu menganggapnya sebagai sosok yang berbahaya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Namun, kebodohan dirinya adalah satu-satunya hal yang berhasil ia pamerkan.

"Aku... Ke mana kau akan membawaku?"

Tanya Renee.

Baru saat itulah Vera ingat bahwa ia belum memberi tahu apa pun selain namanya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Kesalahan bodoh yang menyaingi kesalahan si kembar.

Tentu saja, Renee sama sekali tidak mengenalnya karena ini pertemuan pertama mereka. Gadis itu mungkin bahkan tidak tahu dari mana asalnya. Ia berpikir dalam hati, 'Apa rencanamu bicara tanpa mengungkapkan identitas?'

Vera buru-buru menjelaskan, merasa malu lagi atas pikiran tersebut.

"Kerajaan Suci...! Aku berasal dari Kerajaan Suci Elia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

"...Ya?"

"Aku datang ke sini untuk melindungi Sang Orang Suci...."

Saat Vera gagap mengucapkan omong kosong sambil mencari-cari kata, ia segera berhenti begitu melihat raut terkejut dan terperangah di wajah Renee.

Bayangan pucat menyelimuti wajahnya. Ekspresinya perlahan menjadi suram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Pertanyaan yang muncul di benaknya...

Kenapa dia bereaksi seperti itu?

Sementara Vera, yang telah memikirkan hal itu dengan saksama...

"...Aku bukan tipe orang seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Ketika mendengar jawaban Renee, ia langsung dapat mengingat alasannya.

Vera menatap Renee yang berkata demikian dengan ekspresi gelap, dan baru sadar terlambat tentang kondisi emosional gadis itu saat ini.

'...Dendam.'

Dendam terhadap Para Dewa. Ia membenci Para Dewa karena merampas penglihatannya dan memberinya stigma yang tidak ia inginkan. Ini mungkin masa di mana ia masih menyimpan emosi semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Ini hanyalah hipotesis dalam ranah kepastian, karena Vera mendengarnya langsung dari mulut Renee, tidak ada sumber lain.

Vera buru-buru menggelengkan kepala, sambil bergumam 'Ups' dalam hati.

Cengkram-

Vera mengepalkan tinjunya.

'Dasar tolol!'

Apa yang sedang kau lakukan? Lihatlah akibat dari ketidakmampuanmu menyusun satu kata dengan benar.

Ia dipenuhi rasa malu sampai ubun-ubun. Ia harus menebus kesalahannya entah bagaimana caranya.

Setelah menata pikirannya demikian, Vera mencoba melanjutkan ucapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

"Tunggu sebentar."

"Silakan pergi. Aku bukan Sang Orang Suci."

Namun, balasan yang diterima Vera adalah penolakan yang menusuk hatinya.

"...Kurasa kau salah orang. Aku hanya seorang gadis buta yang tinggal di pedesaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Ucapan sederhana yang hampir membuat napasnya terhenti.

"Maaf, tapi aku bukan orang yang kau cari. Kuharap kau menemukan Sang Orang Suci. Kalau begitu, aku pamit."

Tap. Tap. Tap. Tap.

Suara cepat. Santa Renee, mengetukkan tongkatnya ke tanah, memasuki rumah beratap merah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Pintu rumah tertutup. Gelombang putih rambutnya menghilang dari pandangannya. Ketika akhirnya ia berhasil mendekat, gadis itu justru menjauh lagi.

Sebuah pintu berwarna cokelat tua.

Bruk-

Jadi, tanpa belas kasihan sedikit pun, ia menyembunyikan diri dari Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

****

Tap. Tap. Tap. Tap.

Tongkat itu mengeluarkan suara halus saat menyentuh tanah.

Bersamaan dengan suara itu...

Hentak. Hentak. Hentak.

Suara langkah kaki mengikuti.

Renee menghela napas dan mengucapkan sepatah kata kepada pembuat suara langkah kaki di belakangnya.

"Kenapa kau terus mengikutiku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

"Mohon maaf."

Nada serius menggema. Mendengar itu, Renee sedikit mengerutkan dahi dan menambahkan ucapannya lagi.

"Aku bukan orang yang kau cari."

"Mohon maaf."

Selama dua hari, Ksatria Paladin yang datang dari Kerajaan Suci itu mengikutinya setiap kali ia keluar rumah.

Meskipun Renee membantah bahwa ia bukan Sang Orang Suci atau memintanya untuk pulang, Ksatria Paladin itu terus bergumam 'Mohon maaf' seperti burung beo sambil tetap mengikutinya.

Tidak ada waktu dalam dua hari terakhir ketika Renee tidak menghela napas.

"...Bukankah sebaiknya kau mencari Sang Orang Suci? Kurasa kau tidak punya waktu untuk ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

"... Mohon maaf."

Ada apa dengan permintaan maaf orang ini? Renee merasakan frustrasi di dahinya, tetapi ia tidak tega mengusirnya, sehingga sekali lagi ia menghela napas panjang.

...Suara yang didengarnya terlalu serius baginya untuk marah karenanya. Entah kenapa, itu membuatnya merasa lemah.

Lagipula, ia tidak melakukan apa-apa selain mengikuti, jadi tidak ada yang perlu dikeluhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Untuk menghindari mengganggu gerakannya sendiri, ia mengikutinya pada jarak yang tidak terjangkau Renee meskipun ia mengangkat tongkatnya dan mengulurkannya ke arah pria itu.

Dengan setiap langkah yang diambil Renee, ia menginjak lantai dengan keras dan mengikutinya dengan hentakan.

Ia tidak pernah berbicara sampai Renee mengajaknya bicara terlebih dahulu.

Ayolah, Renee, apa yang harus kukatakan untuk mengusirnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Tentu saja, banyak kata-kata kasar terlintas di benaknya.

Aku takut diikuti. Kau menyeramkan. Kau membuatku gemetar dalam tidur.

Renee tahu bahwa ia bisa melontarkan kata-kata itu tanpa usaha.

Namun, Renee tidak cukup murka untuk mengucapkan kata-kata kasar kepada orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Terlebih lagi, kepada seseorang yang bersikap baik kepadanya.

Memang, jika ia merasakan niat jahat darinya, ia mungkin akan mengucapkan beberapa kata kasar, tetapi Ksatria Paladin itu selalu berperilaku sungguh-sungguh.

Ia memperlakukannya dengan segala ketulusan yang dimilikinya seolah-olah ia adalah tokoh yang dihormati.

Jadi, bagaimana mungkin ia mengucapkan hal-hal kasar kepadanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

"Berapa lama lagi kau akan mengikutiku?"

"Mohon maaf."

Ia mengulangi kata-kata yang sama. Akhirnya, Renee tidak memiliki energi untuk membuka mulut lagi, jadi ia menatap lurus sekali lagi dan menggerakkan tongkatnya.

Tap. Tap. Tap. Tap.

Hentak. Hentak. Hentak.

Kedua suara itu bergema secara berkala. Begitu Renee menyentuh tanah dengan tongkatnya, langkah kaki Vera menyusul.

Waktu matahari terbenam sudah dekat, namun langit masih biru di malam matahari tengah malam yang menerangi dunia.

Vera menatap Renee dari belakang, hanya empat langkah darinya, dan dengan religius mengikutinya setiap kali gadis itu melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Semua mata tertuju pada Renee dan sekitarnya.

Apakah ada sesuatu yang terbang masuk? Mungkin ada genangan air besar di depannya?

Ia memindai sekeliling sambil menjaga kekhawatiran absurd itu di benaknya.

...Aku tidak bisa mengatakan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Banyak kata terlintas di benaknya.

Kau harus pergi ke Kerajaan Suci.

Kau tidak boleh tinggal di sini.

Ada mereka yang berusaha mencarimu, dan mereka akan menemukan tempat ini. Bukan hanya kau, tetapi seluruh provinsi akan berubah menjadi lautan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Cerita-cerita absurd semacam itu terlintas di benaknya, tetapi ia tidak sanggup mengungkapkannya.

Dengan pemikiran bahwa jika terlalu memaksa, ia mungkin akan mengabaikan kata-katanya begitu saja. Maka, Vera hanya mengikutinya.

Sebuah pikiran tiba-tiba muncul saat ia berlatih di Kerajaan Suci.

Jika aku berdiri di sisimu, seperti apa rupaku nanti?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Apakah terlihat seperti aku dengan bangga melindunginya? Atau apakah terlihat seperti aku membelanya dari musuh yang mengerikan?

Namun, pada akhirnya, bukankah pikiran-pikiran semacam itu dianggap terlalu sombong?

Dan karena itu, ketika hari yang menentukan akhirnya tiba, ia tidak bisa berdiri di sisinya dan hanya diam-diam mengikuti.

Itu adalah situasi yang menyedihkan dan disayangkan, tetapi Vera tidak merasa seputus asa yang ia duga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Bukankah ia masih berjalan bersama dengannya? Setiap tugas ambisius pasti memakan waktu lama. Lagipula, tergesa-gesa tidak membawa hasil.

...Vera tahu betul. Renee menahan dirinya.

Renee berusia empat belas tahun, yang menyimpan dendam terhadap Para Dewa, ternyata tidak memiliki niat buruk terhadapnya.

Ia hanya tidak tega mengusirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Ia jiwa yang baik. Dan karena itu, itulah satu-satunya alasan mengapa ia mengikutinya kembali seperti ini.

Rasa bersalah yang luar biasa bertahan di dalam diri Vera ketika pikiran seperti itu muncul.

"...Ksatria."

Renee berbicara.

"Ya."

"Mengapa kau menjadi Ksatria Paladin?"

Mendengar kata-katanya yang tiba-tiba, Vera menatap bagian belakang kepala gadis itu dengan pandangan kosong.

Ia baru menyadari sesaat kemudian bahwa ia menanyakan pertanyaan ini untuk dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

"...Apa yang kauperpercayai dari Para Dewa? Aku sendiri tidak tahu. Begitu banyak orang percaya pada Para Dewa, tetapi sedikit yang mengalami mukjizat, kan? Tapi kenapa semua orang begitu tergila-gila pada mereka?"

Vera menata pikirannya, mengingatkan dirinya bahwa ia harus memberikan jawaban yang tepat kali ini.

Ia mulai merenungkan apa yang harus dikatakan.

Ia mencoba menjalin beberapa jawaban untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Aku percaya pada kejayaan para dewa. Aku percaya pada mahakuasa mereka. Aku percaya pada kekuatan yang telah mereka anugerahkan kepada dunia ini.

Jawaban-jawaban semacam itu terlintas di benaknya, tetapi Vera tidak bisa memilih satupun karena ia tahu Renee tidak akan menyukainya.

Apakah itu bahkan benar? Bukankah itu omong kosong yang tidak kupercaya sendiri?

Vera tidak menyukai jawaban yang ia buat, jadi ia memikirkan orang yang paling bijak untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Bagaimana tanggapan mereka jika mereka adalah Kaisar Suci? Jawaban apa yang akan diberikan orang tua itu kepadanya?

Vera memikirkannya.

'... Itu tidak bermakna.'

Itulah jawabannya.

Benar, bukan? Tidak bermakna mengikuti kata-kata Kaisar Suci. Itu adalah tindakan menipu gadis itu.

Kata-kata itu tidak ditujukan untuk Renee yang berusia empat belas tahun, menurut Vera.

Vera jatuh dalam renungan mendalam sekali lagi untuk memilih kata-katanya dengan cermat.

Apa yang harus kukatakan kepada Renee yang berusia empat belas tahun ini, yang membenci Para Dewa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Gadis itu mengingatkan Vera pada dirinya sendiri.

Ia melanjutkan jejak pemikirannya lebih lama lagi lalu berbicara.

"...Aku tidak mempercayainya."

Itu adalah kata-kata Vera sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

"Apa?"

"Aku tidak percaya pada Para Dewa. Aku juga tidak percaya pada kejayaan mereka, atau kemahakuasaan mereka, atau apa pun yang berkaitan dengan mereka."

Crack-

Suara tongkat Renee berhenti, diikuti oleh langkah kaki Vera, yang juga terhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Ia berbalik.

Arah yang ditatapnya adalah udara kosong, tetapi Vera tahu itu adalah upaya untuk menatap dirinya.

"Bukankah kau seorang Paladin? Bisakah kau mengatakan itu?"

"Itu kebenaran. Aku tidak punya hal lain untuk dikatakan selain itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Atas jawaban Vera, tawa keluar dari mulut Renee.

"... Itu menarik. Lalu mengapa kau menjadi Ksatria Paladin jika kau tidak percaya pada Para Dewa?"

Menanggapi pertanyaannya berikutnya, Vera berjuang menekan kata-kata yang melonjak ke ujung lidahnya dari dalam, 'Karena dirimu'. Ia kemudian menarik napas dalam-dalam.

Mengapa aku menjadi Paladin? Mengapa aku menjadi rasul?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Jawaban selain Renee. Apa itu?

Vera merenung sejenak dan kemudian menyadari bahwa ia mampu menghasilkan jawaban lebih mudah daripada yang dikira.

"Aku ingin belajar cara melindungi."

"...Cara melindungi?"

"Ya, ada cahaya yang berani kuikuti, dan aku menjadi Ksatria Paladin untuk mengetahui cara melindunginya."

Jawaban itu ditujukan kepada Renee sendiri, namun ironisnya, sejauh yang diketahui Vera, ia tidak punya pilihan selain mengatakannya dengan cara yang paling jauh.

Renee bergumam pelan dan mengerucutkan bibirnya seolah merenung sejenak, tentang balasannya, dan kemudian mengajukan pertanyaan lain.

"Jadi, apakah kau sudah menemukannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Mulut Vera menutup rapat mendengar pertanyaannya.

Apakah aku sudah belajar cara melindungi?

Itu sebabnya hanya ada satu hal yang bisa Vera katakan.

"...Belum tahu."

"Begitu kah?"

Senyum simpul. Senyuman lemah muncul di wajah Renee.

Ketegangan di udara sedikit mereda.

Vera mengerucutkan bibirnya lagi, mengingat bahwa penampilannya terasa menyesakkan untuk dipandang karena suatu alasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

"Namun, aku menyadari bahwa aku berada di jalur yang benar setelah menjadi Paladin."

Di ujung pandangannya, ia melihat Renee, yang memiliki kilauan mendalam dan misterius di matanya.

Vera menatapnya dan berpikir...

Aku masih tidak tahu cara melindungi sambil menghunus pedangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Ia tidak cukup bijaksana untuk mencapai pencerahan itu, dan semua yang ia sadari dalam lebih dari empat tahun hanyalah kesombongan dan ketidaktahuannya.

Untungnya, bagaimanapun, orang paling bijak yang ia kenal ada tepat di depan matanya.

"Sekarang aku tahu di mana harus belajar, aku akan mencari pedang yang melindungi orang lain."

Selagi aku terus mengikutinya, mungkin akan ada seseorang yang suatu hari nanti menunjukkan jawabannya kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Kepala Vera menunduk dan tatapannya mengarah ke lantai.

Itu adalah tunduk sopan yang tak berujung yang tidak akan pernah sampai kepadanya.

Kata-kata Renee berlanjut bahkan ketika Vera mendorong kepalanya ke bawah.

"... Itu hebat. Aku akan mendukungmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

Dengan kata-kata itu, Renee berbalik ke depan lagi dan berjalan pergi.

Tap. Tap.

Suara tongkatnya menghantam tanah bergema.

Vera mengangkat kepalanya terlambat, memandang punggungnya yang perlahan semakin menjauh. Ia memberikan respons kecil, nadanya lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​⁠

"Mohon maaf..."