Bab 15

? Minggu Matahari Tengah Malam (2) ?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

『Minggu matahari tengah malam muncul tanpa peringatan.』

『Tidak ada kilau cahaya maupun suara para Dewa yang bergema di udara.』

『Namun senja yang dinanti tak pernah tiba.』

『Dan setelahnya, seluruh benua bergetar.』⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

****

Di tengah Aula Besar, Vera membungkuk kepada Vargo. Semua rasul berkumpul di sana, kecuali Rasul Kelimpahan dan Cinta yang telah dikirim keluar selama beberapa tahun.

"Kau terlambat."

"Akhirnya kau datang juga?"

Tatapan dalam Vargo menembus dengan cara yang tertahan dan halus, seolah mencoba membaca sesuatu dari diri Vera.

Vera tidak menghindari tatapannya, melainkan memutuskan untuk menatap lurus ke arahnya dan berkata,

"Aku akan pergi."

"...Mampukah kau melakukannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Aku tahu ini tak terduga..."

Mata mereka bertemu. Suasana menjadi lebih tajam dari sebelumnya.

Alasan percakapan mereka singkat adalah karena Vera sudah berbicara dengan Vargo tiga hari lalu mengenai hal ini.

Sebuah permintaan agar seseorang ditemani oleh seorang paladin. Seseorang yang harus dilindungi oleh paladin tersebut. Seorang wanita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Saat minggu matahari tengah malam mendekat, semakin mudah untuk mengetahui identitas wanita yang ingin dilindungi Vera.

Tidak ada pertanyaan seperti, 'Bagaimana kau bisa tahu?' yang diajukan kepada Vera karena rasa penasaran.

Seperti yang dipikirkan Vera, Vargo tetap diam tentang situasi ini dan menatapnya.

Di sudut ruangan, Rohan, menyadari atmosfer aneh itu, bertanya kepada si kembar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Kembar, kenapa mereka begitu? Apa kalian mendengar sesuatu?"

"Aku ngantuk. Tapi mataharinya tidak terbenam. Jadi aku tidak bisa tidur."

"Aku tidurnya nyenyak kok."

"...Ya, baguslah kalau begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Rohan menghela napas panjang sebagai jawaban atas balasan si kembar. Trevor, yang mengamati situasi dari kejauhan, membuka mulutnya.

"Sir Vera, apa kau baik-baik saja jika sendirian?"

"Bukan berarti aku pergi sendirian. Aku membawa Sir Norn bersamaku."

"Tapi...."

"Jaga pondok selagi aku pergi."

Vera mengabaikan kata-kata Trevor dan kembali menatap Vargo.

"Kalau begitu, aku akan menuju ke timur."

"...Baiklah."

"Mohon atur para paladin terlebih dahulu di perbatasan Horden. Kemungkinan besar kita akan dikejar saat melintasi perbatasan."

"...Aku akan menahan tidurku sampai saat itu tiba."

"Kalau begitu, aku segera kembali."

Vera berkata demikian, dan setelah anggukan singkat, ia berbalik dan berjalan keluar dari Aula Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

****

Vera langsung menuju pintu keluar utara kuil, tiba di pondok tempat tinggalnya, dan mulai mempersiapkan perjalanan yang akan datang.

Armornya sangat mencolok, jadi ia melepasnya. Pedang pilihannya sederhana, dibuat sesederhana mungkin, dan ia menyembunyikan Rosario di balik pakaiannya.

Setelah menyelesaikan pemeriksaan persenjataan singkat, Vera menghela napas dan menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Sesaat kemudian, ia mengingat rute dalam kepalanya lagi untuk berjaga-jaga jika terjadi kecelakaan.

'Sekitar empat hari.'

Dalam waktu segitu, ia mampu mencapai tujuannya.

Tidak ada masalah mengenai apakah orang lain akan menemukan Sang Kudus terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Tidak ada kelompok yang dapat menemukannya lebih cepat daripada Kerajaan Suci.

Kekuatan penuntun Rohan.

Inilah mengapa Kerajaan Suci dapat mengetahui lokasi Sang Kudus secara langsung dari para Dewa melalui dirinya.

Ini pula alasan mengapa Kaisar Suci adalah orang pertama yang menemukan Sang Kudus di kehidupan sebelumnya, dan juga mengapa Vera dengan sabar menunggu hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Provinsi Remeo."

Sebuah kabupaten kecil yang terletak di tenggara Horden.

Sang Kudus Renee ada di sana.

Krek-

Ia mempererat cengkeramannya pada gagang pedang. Matanya tertunduk, dan ia menghela napas berat.

'...Sekarang.'

Aku datang menemuimu.

Setelah satu kehidupan dan menghabiskan empat tahun lainnya, akhirnya aku akan bertemu denganmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Hati Vera dipenuhi emosi, namun ia segera membuka matanya dan menyibakkan perasaan-perasaan itu.

'Akan ada cukup waktu untuk larut dalam sentimentalitas nanti.'

Aku akan melakukannya setelah bertemu dengannya secara langsung.

Setelah menenangkan debaran jantungnya, Vera tidak menunda lebih lama lagi dan segera membuka pintu pondok untuk pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Menunggu Vera di balik pintu yang terbuka adalah Norn, yang telah kembali setelah selesai dengan persiapannya sendiri.

"Ayo pergi."

"Siap."

Vera melirik sekilas Norn, yang menjawab singkat lalu terus berjalan. Sekali lagi, pandangannya tertuju ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Anehnya, langkah kakinya terasa ringan.

****

Empat hari perjalanan ke Provinsi Remeo.

Vera bergerak dengan pikiran gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Kepalanya hanya diisi oleh pikiran tentang Renee sejak saat itu. Ia tidak bisa memikirkan hal lain.

Benar untuk mengatakan bahwa emosinya, yang telah ditekan begitu lama, meledak sekaligus.

Masih terlalu dini untuk bersikap sentimental; seharusnya waktunya bersiap-siap untuk menemuinya, tetapi ketika momen itu semakin dekat, bahkan itu pun menjadi mustahil.

Seberapa keras pun ia berusaha tenang, pikiran liar itu terus memicunya sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

'Kau...'

Orang macam apa dirimu di usia 14 tahun?

Apakah kini kau membenci para Dewa karena mengambil cahayamu, seperti yang kau katakan? Apakah kau hidup dalam keputusasaan?

Akankah kau menjadi kecantikan yang membuat orang jatuh cinta dalam sekali pandang, seperti yang kau klaim? Ataukah kau hanyalah gadis desa biasa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Aku yakin jiwamu tetap indah tak terlukiskan bahkan sekarang, tapi apakah sifat menjengkelkanmu masih sama? Jika tidak, apakah kau tampak sedikit lebih ceria?

Kau, yang berjalan berani sendirian bahkan di daerah kumuh... Bisakah kau tetap melangkah tegas seorang diri, seperti dulu?

Saat berbagai pemikiran berkelebat di benak Vera, tatapannya menjadi kosong.

Hal ini terjadi berkali-kali selama empat hari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ekspresinya, yang sekilas terlihat bodoh, sama sekali tidak pernah terlihat selama empat tahun di Kerajaan Suci, hingga Norn yang meliriknya merasa terkejut. Selain itu, Vera tampak seolah-olah hanya memikirkan Renee.

Seberapa kuat pun pikirannya, seberapa keras pun ia berusaha mengubur kegembiraannya jauh di lubuk hati. Setiap kali ia mengingat lingkaran cahaya Renee yang bersinar terang, ia merasa lemah tanpa batas.

"...Sir Vera?"

Norn memanggilnya saat tujuan perlahan-lahan muncul dalam pandangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Namun, Vera tidak mendengarnya karena ia berjalan dengan linglung.

"Vera?"

Norn memanggil namanya lagi. Tetap saja, Vera tidak mendengarnya.

Pikiran firasat buruk lain menghuni kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Itu tentang dirinya sendiri.

Aku sudah bekerja keras begitu lama, tapi itu masih belum cukup.

Dia mengakui ketidakcukupannya dan akan bertahan sambil memikul beban itu. Meskipun dia telah membuat janji semacam itu, dia khawatir Renee mungkin merasa tidak nyaman dengan sikapnya. Pikiran-pikiran itu terus menyiksa benaknya lebih lanjut.

Mungkin kekurangan ini dianggap tidak menarik. Mungkin karena dia masih muda dan tidak bisa menerimanya, yang masih merupakan seorang penjahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Desir-.

Saat tubuh Vera gemetar karena pemikiran yang muncul di benaknya, Norn, yang sedang mengamatinya, memperhatikan bahwa ekspresi Vera menjadi semakin aneh.

"Siapa kalian?"

Seorang pria paruh baya yang menggembalakan sapi di pintu masuk desa bertanya melihat para pengembara itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Baru setelah mendengar suaranya, Vera tersadar. Dia mengangkat kepalanya dan memeriksa pria yang mengajukan pertanyaan itu.

Rambut putih keabu-abuan. Dia memiliki wajah dengan kesan baik yang menonjol, dan lengan bawah yang kekar di balik lengannya yang digulung karena cuaca semakin panas.

Pada pandangan pertama, Vera melihat sosok pria paruh baya yang bisa dikatakan penduduk desa terpencil ini. Dia meluruskan ekspresinya dan mengajukan pertanyaan.

"Apakah ada gadis bernama Renee yang tinggal di desa ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Hah? Oh, ya. Putri keluarga Cobb. Dia tinggal di rumah beratap merah itu."

Tatapan Vera mengikuti ujung jari pria paruh baya itu.

Persis seperti yang dikatakannya, sebuah rumah beratap merah menonjol di kejauhan.

Ketika Vera melihat rumah itu, dia merasakan emosinya meluap, tetapi dia mengepalkan tinjunya dan mengusirnya, lalu mengucapkan jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"...Terima kasih atas informasinya."

"Jaga dirimu baik-baik."

Pria paruh baya itu, yang menjawab demikian, lalu pergi lagi.

Vera mengalihkan pandangannya dari punggung pria paruh baya yang menghilang, lalu mengerucutkan bibirnya saat tatapannya mendarat di rumah beratap merah di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Bolehkah aku pergi sendiri?"

"Ya, aku akan menunggu di sini."

"Terima kasih."

Vera menundukkan kepalanya ringan untuk mengungkapkan rasa terima kasih atas pertimbangan Norn, lalu melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Langkah kaki Vera, yang selama keberangkatannya terasa ringan, tiba-tiba menjadi lebih berat saat dia mulai berjalan.

****

Di depan rumah beratap merah tempat Vera tiba, dia merasa membeku di tempat seolah tidak bisa mengambil langkah lagi.

Ini karena dia mengingat kesadaran yang baru saja menyadarkannya tepat sebelum tiba di sini. Kesadaran bahwa dia mungkin ditolak oleh Renee, bahwa cahaya yang bersinar terang itu mungkin tidak lagi meneranginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Aku harus mengetuk pintu ini. Aku harus menyambutnya sekarang.

Seberapa keras pun dia berusaha, dia tidak bisa menggerakkan kakinya, jadi dia berdiri diam untuk waktu yang lama.

Tap.

Suara mengganggu aliran pikirannya. Itu suara tumpul, seolah sesuatu menghantam tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Tap.

Vera mengangkat kepalanya ke arah sumber suara.

Tap.

...Dan detik berikutnya, dia merasakan seluruh dunianya membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Tap.

Seorang gadis berjalan sambil mengetuk tanah dengan tongkat. Gadis muda yang belum kehilangan penampilan polos kanak-kanaknya, baru mulai terlihat sedikit lebih feminin di tengah masa pubertas.

Tap.

Langkah-langkahnya goyah seolah dia akan pingsan kapan saja, Vera tersentak setiap kali dia melangkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Tap.

Meskipun demikian, penampilan luar gadis itu mendorong gagasan tertentu ke dalam kepalanya.

Seorang cantik.

Bagaimana jika kita tempelkan kata itu ke dalam wujud manusia?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Dia tidak berpikir tentang keindahan untuk dilihat lawan jenis. Yang lebih penting dari itu adalah gagasan kesempurnaan dalam kecantikan yang membentuk keberadaannya semata.

Tap.

Rambut putih berkibar seperti salju pertama musim dingin. Pupil biru yang terlihat di bawah kelopak mata menatap ke udara, tetap diam. Keheningan itu mengingatkannya bahwa momen ini secara paradoks menyesakkan, namun mempesona.

Ya, begitulah seharusnya. Matanya, yang terpapar sinar matahari cerah, benar-benar memikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Tap.

Itu Renee. Dia tahu saat melihatnya. Dia tidak bisa menghindarinya. Perasaan itu tak terlukiskan.

Meskipun mereka terlihat sedikit berbeda, tinggi badan mereka berbeda, dan fakta bahwa dia bahkan belum mendengar suaranya.

Tap.

Bukankah sumpah yang dia ukir di jiwanya yang terbakar lebih kuat dari sebelumnya, mendesaknya lebih banyak lagi?

Tap.

Berhenti-.

Saat Renee mendekat, Vera mundur selangkah tanpa sadar. Akibatnya, terdengar suara 'desir' ketika menginjak sepetak rumput.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Siapa kamu?"

Disusul oleh suara kata-kata yang koheren dan diucapkan dengan jelas.

Tubuh Vera menegang mendengar suara itu.

"...Ada orang di sana?"

Mulutnya tertutup rapat.

Tatapannya tanpa henti memindai sosok Renee.

Vera merenung.

Kata-katanya terbukti benar. Kecantikan yang dibanggakannya sungguh mengagumkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Namun, saat dia melanjutkan rantai pemikirannya, dia ingat bahwa Renee pasti salah tentang salah satu hal yang dikatakannya.

Mungkin apa yang dirasakan orang-orang yang melihatnya bukanlah cinta, melainkan kekaguman.

Kecantikan Renee adalah pemandangan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, bahkan bagi Vera, yang telah melakukan perjalanan melintasi benua berkali-kali dan bertemu semua jenis ras.

Jadi, sementara pikirannya berlanjut dengan tampilan tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"...Tidak ada?"

Alis Renee sedikit berkerut.

"Aneh sekali."

Dia memiringkan kepalanya ke samping dengan gerakan bingung. Pada saat itu, Vera mengucapkan kata-katanya dengan nada yang tenang, namun ada semburat kebodohan bercampur di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"... Ada."

"Kyaa!"

Tubuh Renee terguncang mendengar jawaban itu. Suara mirip jeritan lolos dari mulutnya.

Wajah penuh kebingungan.

Lalu, Renee, yang menoleh ke arah yang sedikit menyimpang dari Vera, mengajukan pertanyaan.

"Siapa kamu?"

Pertanyaan tentang identitasnya.

Vera kemudian membuka mulutnya untuk menjawabnya, tetapi tiba-tiba menyadari sesuatu dan berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Melihat ke belakang, dirinya yang dulu tidak pernah memberitahunya identitasnya.

Sekarang adalah saat dia akan pertama kali mengungkapkan namanya kepadanya.

Hanya setelah satu kehidupannya dan empat tahun barulah dia akhirnya bisa memberitahunya nama aslinya.

Vera, memikirkannya, tiba-tiba merasakan isi perutnya mengencang lebih keras dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Dia tidak dalam suasana hati yang buruk. Tentu saja, dia tidak akan tahu apakah ekspresi ini benar, tetapi meskipun tenggorokannya tersumbat, itu sama sekali tidak tidak menyenangkan, dan itu adalah perasaan yang muncul secara alami.

Dia membersihkan tenggorokannya seolah bersiap untuk berbicara.

Ada kata-kata yang nyaris tidak dia keluarkan saat dia merasakan napasnya tercekat oleh emosi yang tak terkendali.

"Vera--"

Namun, dia tidak melanjutkan sampai akhir, dan kata-katanya terpotong karena dia hanya bisa mengucapkan gumaman.

Dia harus bicara, tetapi begitu kewalahan sehingga tidak mudah.

Setelah menarik napas dalam-dalam, Vera mengerucutkan bibirnya dan mencoba lagi.

"Aku Vera."

Itu perkenalan singkat, tetapi tidak cukup.

Dengan salam sederhana itu, frustrasinya terus menyiksanya.

Banyak kalimat mulai berputar di benaknya.

Ini adalah kata-kata yang telah dia akumulasi selama empat tahun terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ada sesuatu yang sangat ingin dia katakan ketika bertemu dengannya lagi.

Kali ini aku di sini untuk menjemputmu.

Aku kembali setelah waktu yang lama untuk menemuimu.

Aku di sini untuk memenuhi sumpah seumur hidupku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Jadi sekarang kau tidak perlu takut pada apa pun.

...Ini adalah beberapa kata yang dia siapkan dan masih banyak lagi yang berasal dari situ, tetapi semuanya terasa aneh.

Vera, yang mengerucutkan bibirnya untuk waktu yang lama, merasa panik. Dia tidak tahu harus berkata apa atau bagaimana mengatakannya.

Dia menyusun kalimat yang bahkan tidak pernah dia pikirkan sebelumnya dan nyaris tidak berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"... Aku datang untuk membawamu pergi."

Sebaliknya, dia mengeluarkan pernyataan yang mengancam.