Bab 157: Hodrick (1)

→ Hodrick (1) ←

Meninggalkan gerbang Istana Kerajaan yang tertutup rapat, yang keluar dari mulut Renee bukanlah kemarahan atau kekesalan, melainkan sebuah pertanyaan.

"…Kamu yakin ini baik-baik saja?"

Ia menanyakan tentang syarat yang Vera ajukan.

Pertanyaan itu bukan keluar dari emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Renee tahu betul bahwa Vera bukan tipe orang yang mengajukan syarat semacam itu tanpa dipikirkan matang-matang, dan ia juga mengakui bahwa tawaran itu memang akan menarik minat Maleus. Karena itu ia menahan amarahnya, sadar bahwa mengamuk di saat seperti ini hanya akan berubah jadi tuntutan anak kecil.

"Maaf."

Yang datang balik hanyalah permintaan maaf.

Tangan Renee mengepal makin erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

"Kamu selalu bikin masalah, lalu minta maaf setelahnya."

"Aku malu. Tapi, aku ingin kau tahu bahwa hal ini benar-benar kubutuhkan."

Ia menggigit bibirnya keras-keras.

Dalam keheningan yang menyusul, Renee menarik napas dalam-dalam, lalu menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

"Coba saja kalah. Tidak, beranikan saja kamu terluka. Kalau sampai terjadi, aku sungguh-sungguh tak akan memaafkanmu."

Ia mengucapkan jawaban itu sambil membelakangi Vera.

Ia merasa itu hal yang paling tepat, karena kalau mereka saling menatap sekarang, wajahnya yang penuh kekhawatiran pasti akan membongkar perasaannya.

Padahal niatnya ingin berkata, 'Aku baik-baik saja, jadi semangatlah.' Namun emosinya menghalangi ucapannya, membawa kata-katanya ke arah yang berbeda dari yang ia inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Vera menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih kepada Renee yang membelakanginya.

Ia tahu Renee tidak suka tindakan impulsif semacam itu, dan ia juga tahu betapa besar kesabaran yang dibutuhkan Renee untuk melewati situasi ini.

Setelah badai reda, Miller yang selama ini mematung akhirnya membuka mulut dengan nada riang, seolah berusaha menghangatkan suasana.

"Nah, gitu dong! Sepertinya tugas kita sudah jelas! Vera akan membuktikan dirinya! Dan kita akan menemukan Rasul Kematian itu…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Menemukan… lalu apa?

Mata Miller berputar-putar mendadak mendapat pikiran baru.

Suasana hampir memburuk lagi.

Nornlah yang menghentikannya.

"…Menurutku sebaiknya kita bawa dia ke Kerajaan Suci. Aturan Kerajaan Suci adalah tidak memaksa orang menjadi penganut, tapi Rasul berbeda kasusnya, jadi setidaknya kita harus mencoba membujuknya."

"B-Betul! Itu! Kita ikuti kata om saja, coba bujuk anak itu!"

Ekspresi Norn membrontak mendengar kata 'om'. Wajahnya mend ngonjel-ngonjel kesal, mirip anak yang merajuk.

…Ekspresi yang sangat tidak pantas untuk lelaki paruh baya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Tentu saja Miller tak perhatian sampai menyadari ekspresi Norn, dan sekali lagi Norn harus menelan amarahnya dengan hanya dihibur oleh sindiran datar Hela.

"Kalau begitu, kita sepakati itu, lalu cari makan yuk? Astaga~ Aku kelaparan setengah mati!"

Dengan celetukan penutup Miller, rombongan bergerak menuju ruang makan dalam suasana yang lumayan menenangkan.

***

Rombongan mulai bergerak sungguhan sehari setelah bertemu Maleus.

Meninggalkan Vera yang kini harus bertindak sendirian, Renee dan anggota lainnya berkumpul di ruang tamu dan duduk mengelilingi meja untuk membahas cara membujuk Jenny.

"…Kita harus bagaimana, ya?"

Wajah Renee menampakkan senyum cemas, dan semua kesan murung dari kemarin sudah tak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Ia berhasil merapikan emosinya semalaman dan kini bisa tampil lebih tenang.

Para anggota yang sebelum datang ke sini khawatir pada Renee merasa lega melihatnya seperti itu, lalu mulai menyuarakan pendapat mereka satu per satu.

"Pertama, kita harus mengumpulkan informasi. Memeriksa latar belakang itu penting untuk menemukan cara membujuknya, kan?"

"Profesor, itu tidak peka. Menyelidiki orang sebelum bertemu itu kasar, tau."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

"Benar. Profesor itu laki-laki yang murung dan menyedihkan."

"Apa-apaan?"

…Pertengkaran pun pecah seketika.

Seperti biasa, Norn mulai menjadi penengah di antara ketiganya, sementara Hela yang sepertinya menganggap kekacauan itu urusan orang lain, berbicara kepada Renee dengan ekspresi polos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

"Bagaimana kalau mulai dengan mendekati dia? Untuk membujuknya, bukannya harus berteman dulu, ya?"

"Tapi…"

Renee menambahkan saran Hela sambil menghela napas panjang.

"…Dia memang sangat pemalu, kan? Aku bingung harus mendekatinya bagaimana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

"Ah, iya juga."

Hela mengangguk setuju.

Memang benar, bahkan bagi Hela yang biasanya lalai, Jenny terlihat sangat pemalu dan takut.

Untuk pertama kalinya, Hela memeras otak dan bergulat dengan masalah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Inilah suasana berantakan lima menit yang lalu; di satu sisi pertengkaran pecah, di sisi lain terdengar bunyi 'hmm' merenung.

entah kenapa, Renee merasa tak yakin dan bertanya pada Aisha.

"Aisha, menurutmu bagaimana?"

"Hm?"

"Kamu punya ide bagaimana membujuk Jenny… atau lebih tepatnya, berteman dengannya?"

Aisha memiringkan kepala.

Tentu saja, ia tak memikirkan apa pun. Sebabnya adalah…

Reaksi Jenny tidak menarik.

Aisha senang menggoda atau memancing amarah orang yang mudah tersinggung, tapi Jenny membosankan, jadi Aisha tak tertarik padanya.

Namun, ia tak mungkin mengatakannya dengan lantang.

Aisha memejamkan mata dan mulai memikirkan pertanyaan Renee.

"…Menurutmu dia akan ikut dengan kita kalau kita 'mengajarinya' pelajaran?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Jawaban yang sangat khas Aisha.

"Ancam saja pukul dia kalau tak mau ikut!"

Matanya berbinar sambil memberikan jawaban yang sulit ditebak di mana letak kesalahannya.

Sesaat, Renee merasa tergoda untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu menampar kepala Aisha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

***

Vera berdiri di depan gerbang kastil dengan ekspresi penuh tekad.

[Ada apa?]

Di seberangnya, Death Knight Hodrick menghadap Vera dan mengajukan pertanyaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Mendengar pertanyaan Hodrick yang datar itu, Vera menarik napas dalam-dalam lalu berbicara.

"…Aku ingin membuktikan diriku."

Nada tegang dan bulat. Hatinya teguh penuh keputusan.

Ini adalah situasi yang ia ciptakan secara impulsif, dengan risiko ditolak Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Karena itu, dalam posisinya sekarang, Vera tak punya pilihan selain menunjukkan sikap serius saat menghadapi Hodrick.

[Aku tahu aku sudah memberimu tanda. Apakah itu tidak cukup?]

"…Tidak, itu tidak cukup. Maleus tidak menerima bukti yang palsu."

[…Aku akan beritahumu sendiri. Pergilah sekarang. Kamu tak perlu membuktikan dirimu padaku.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Meski Vera sudah bersiap, jawabannya tetap sama seperti sebelumnya.

Mengabaikannya, Vera menambahkan permohonan lain, menundukkan kepala dan mengucap satu kata.

"…Kumohon."

Karena menerima mahkota dan menajamkan ilmu pedangnya hanya bisa terjadi dengan menghadapi Hodrick, Vera tidak merasa malu untuk menunduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Hodrick menatap Vera yang membungkuk itu, terdiam sejenak, lalu berbicara lagi.

[Kamu tak perlu membuktikan dirimu padaku.]

Kata-kata yang sama diulang.

Tepat saat Vera hendak memprotes, Hodrick melanjutkan ucapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

[Tenangkan dirimu dan dengarkan. Maksudku, bahkan tanpa membuktikan dirimu padaku pun, kamu sudah lebih dari pantas.]

Hodrick sedikit menundukkan kepala, menghela napas, lalu melanjutkan.

[Jangan terburu-buru. Sepertinya kamu hanya frustrasi karena kekuatanmu yang belum cukup saat ini. Tapi jangan khawatir. Kamu punya bakat. Kekuatan yang kamu miliki di usia semuda ini sudah jadi bukti yang cukup. Kupastikan beberapa dekade lagi, kamu akan menjadi begitu kuat sehingga dirimu sekarang tak bisa dibandingkan. Kamu akan menjadi kekuatan yang dahsyat, yang bahkan membuat arwah sepertiku ini terlihat menggelikan.]

Ucapan panjang itu berisi pujian yang memalukan, disertai justifikasi pribadinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

[Kemungkinan besar kamu akan menjadi salah satu yang terkuat dalam sejarah benua. Bagiku, sebagai sesama pendekar pedang, itu bakat yang pantas dIRI hati. Jadi, poin yang ingin kusampaikan adalah ini. Kamu tak perlu tergesa-gesa atau membuktikan dirimu padaku untuk menjadi kuat, jadi duel ini tak bermakna. Jangan buang tenagamu pada hal-hal yang sia-sia.]

Tatapan Vera dan Hodrick bertemu.

Tentu saja, kata-kata itu tak berarti apa-apa bagi Vera.

"Aku berada dalam situasi di mana aku tak mampu bersabar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Vera berbicara dengan nada sopan.

"Aku menghadapi lawan yang tak mampu kulawani dengan kekuatanku saat ini. Ada sesuatu yang ingin kup保护 dalam semua konflik ini. Karena itu, aku tak bisa berdiri diam dengan sikap optimis seperti ini."

Vera juga tahu.

Bahwa dirinya melimpah bakat. Bahwa ia masih muda dan punya waktu. Dan, seperti kata Hodrick, potensi untuk menjadi jauh lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Bahwa pujian itu bukan sekadar basa-basi.

Namun, apa pentingnya?

Melindungi Renee yang ada di sisinya saat ini lebih penting daripada menjadi kekuatan tak terbendung di masa depan.

Karena itu, Vera menunjukkan tekadnya yang tak tergoyahkan dan menunggu jawaban Hodrick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

[…Situasi yang cukup menyulitkan.]

Hodrick berbicara sambil mengusap gagang pedang yang terkempelung di pinggangnya.

[Aku berbicara dengan tulus, kau tahu? Kastil yang dibangun terburu-buru hanya sekuat titik terlemahnya. Seperti kastil pasir yang runtuh dengan dorongan sedikit saja. Bisa kugaransi. Menghadapiku mungkin menjanjikan kekuatan instan, tapi itu akan jadi racun bagi pencerahan mendalam yang seharusnya kau dapatkan nanti.]

Kata-kata penuh keyakinan itu meledak keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

[Hati manusia itu sungguh licik, mudah hancur dengan provokasi sedikit saja. Ia menyesal menghadapi kesulitan dan keputusasaan. Aku tak ingin kamu menyesali peristiwa hari ini saat kau menghadapi tembok di masa depan.]

Ucapannya masih terdengar datar, tapi Vera merasakan bahwa itu bukan sekadar alasan untuk meredamnya.

Seperti semua undead lain yang mereka temui di tempat ini, Death Knight itu sepertinya menawarkan bentuk kebaikannya sendiri.

Meski tahu itu, Vera tak menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Bagi Vera, sudah ada sesuatu yang lebih ia sesali dari apa pun.

"Aku akan memilih sendiri apa yang ingin kulindungi. Aku lebih takut pada hidup yang penuh penyesalan karena kehilangan apa yang kurawal sekarang, daripada hidup yang menyesal karena ilmu pedangku tak berkembang."

Vera, yang tahu betapa hampa hidup hanya untuk diri sendiri, memilih Renee di atas tingkatan ilmu pedang berapa pun.

Hodrick terdiam.

Ia hanya menatap Vera.

Seolah mencari ketulusan dalam kata-kata itu, mata arwahnya berkilau di dalam helmnya.

Setelah waktu yang lama berlalu, akhirnya ia menjawab.

[…Bahkan aku tak tahu apa yang akan terjadi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Sambil mengucap itu, ia menghunus pedangnya.

"…Terima kasih."

Vera mengikuti langkahnya dan juga menghunus Pedang Suci, sambil diam-diam merasa senang.

Hasilnya… tentu saja, kekalahan telak Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

***

Di pintu masuk kastil yang hancur.

Vera bersandar pada Pedang Sucinya, terengah-engah.

Ekspresi tak percaya tersebar di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

'Aku tak bisa mengejarnya.'

Rasanya seperti mengejar fatamorgana. Pedangnya jelas-jelas mengenai sasaran, tapi tak terasa seperti mengenai. Meski dia menghindar, dia tetap terkena setiap serangan.

Ini bukan sekadar soal kekuatan dan kecepatan, melainkan sesuatu yang sama sekali berbeda.

'Niat…'

Pasti itu.

Ekspresi Vera makin berkerut.

'…Bahkan kekuatanku pun tak berfungsi.'

Ia telah menggunakan kekuatan Rasulnya untuk melawan niat Hodrick, tapi bahkan itu pun tak berarti apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Tidak ada sumpah. Tidak ada janji. Tidak ada deklarasi.

Meski sudah menghabiskan segalanya melawan Hodrick, itu tetap tidak cukup.

Lalu, mengapa bahkan kekuatan para dewa pun tak berfungsi?

Saat kepala mulai pusing membekas pemikiran itu, Hodrick yang telah memasukkan kembali pedangnya berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

[Kamu begitu mudah mengucapkan sumpah.]

Itu kritik yang ditujukan pada Vera.

Kepala Vera mendongak cepat, tatapannya terpaku pada Hodrick.

[Mengapa kau mengucapkan begitu banyak sumpah yang sia-sia? Tahukah kau? Sumpah membawa beban kata-kata yang harus ditepati. Itu bukan sesuatu yang asal kamu lontarkan. Namun, mengapa kau membebani dirimu dengan beban yang tak mampu kau pikul, lalu memilih untuk bertarung?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Mendengar kata-kata getir itu, Vera gemetar. Ekspresinya mengeras.

Bukan karena alasan lain, melainkan karena Hodrick sepertinya tahu banyak tentang kekuatannya.

Bahkan, pria itu sedang membahas persoalan yang selama ini mengusik pikiran Vera.

"Bagaimana kau bisa…"

Kata-katanya keluar dengan penuh keputusasaan.

Hodrick menatap Vera lama tanpa menjawab.

Rasanya lebih seperti keraguan daripada penghindaran.

Mengusap gagang pedang di pinggangnya, Hodrick tetap terdiam. Kali ini juga ia menghela napas, menundukkan kepala, lalu memberikan jawaban yang tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

[…Sudahkah kau pikir bahwa kau satu-satunya yang menggunakan kekuatan itu sepanjang sejarah panjang ini?]

Itu jawaban yang membuat napas Vera tertahan.}