Bab 158: Hodrick (2)

→ Hodrick (2) ←

Tidak butuh waktu lama bagi Vera untuk memahami kata-kata Hodrick.

Ada makna yang jelas di balik ucapannya.

‘Para Rasul dari generasi-generasi sebelumnya…’

Dia adalah Apostel Oath dari generasi terakhir. Itulah yang sedang dikatakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

Vera kehilangan kata-kata. Tidak ada yang terlintas di benaknya tentang bagaimana harus menanggapi pernyataan itu.

Sementara itu, Hodrick, seolah menyesali kata-kata yang telah diucapkannya, buru-buru pergi setelah berkata.

[…Aku salah bicara. Sepertinya ini terlalu berat bagimu, jadi istirahatlah untuk hari ini.]

Vera seharusnya menghentikannya pergi, tapi dia tidak bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

Untuk waktu yang lama, Vera menatap punggung Hodrick yang memudar dengan ekspresi linglung di wajahnya.

***

Kalau dipikir-pikir, itu masuk akal.

Meskipun bukan sesuatu yang pernah terpikirkan olehnya, keberadaan para Rasul sudah ada sejak tanah ini diciptakan. Tidak aneh jika setidaknya ada satu yang menjadi undead, tidak mampu melepaskan keterikatan mereka sepanjang sejarah panjang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

Malam menjelang larut.

Duduk di meja di kamar yang ditugaskan padanya, Vera mengusap wajahnya dengan tangan, mengenang tujuh setengah tahun yang ia habiskan di Kerajaan Suci.

Karena dia tak sengaja bertemu seorang Rasul dari generasi sebelumnya, dia perlu mengumpulkan informasi tentang siapa sebenarnya Hodrick.

Namun, kecil kemungkinan dia akan menemukan jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

’…Catatan tentang para Rasul sebelumnya dilarang dibaca.’

Itu tidak hanya berlaku untuk catatan tentang para Rasul, tetapi semua catatan yang berkaitan dengan sejarah Kerajaan Suci tidak dapat diakses bahkan oleh Kaisar Suci, Vargo, dan Sang Saintess, Renee.

Hal ini tertulis dalam Konstitusi Kerajaan Suci, yang diperintahkan oleh para Dewa sendiri.

Satu-satunya pengecualian, jika ada, adalah para Rasul Kebijaksanaan dari era ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

Saat Vera terus merenung, akhirnya dia sampai pada kesimpulan.

‘…Aku perlu mengumpulkan informasi.’

Karena sikap Hodrick sepertinya tidak menunjukkan bahwa dia bersedia mengungkap identitasnya secara langsung, akan lebih cepat menemukan identitasnya dengan mengumpulkan informasi melalui undead di kastil ini.

Dengan sedikit pemikiran, itu bukan tugas yang sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

Mengingat Dullahan yang telah memilih Hodrick untuk menghadapinya sebagai bukti di pintu masuk Buaian, atau Specter yang membimbing mereka saat pertama kali memasuki kastil, jelas bahwa mereka tidak berusaha menyembunyikan identitas Hodrick.

‘…Mereka pasti tahu sesuatu.’

Sikap Hodrick saat mengkritik cara Vera menggunakan kekuatannya jelas merupakan sikap seseorang yang tahu sifat sebenarnya dari kekuatan itu.

Jika dia sendiri tidak mau menjawab, maka Vera harus menggali lebih dalam dan menghadapinya untuk mendapatkan jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

– Kau mengucapkan sumpah dengan begitu mudah.

Vera harus mencari tahu apa arti pernyataan itu.

Di ruangan gelap, mata kelabu Vera bersinar saat dia terus berpikir untuk waktu yang lama.

***

Mengumpulkan informasi tidak terlalu sulit.

Seperti yang Vera duga, para undead di kastil tua itu menjawab pertanyaannya tanpa ragu.

– Sir Hodrick? Yah, aku tidak yakin, tapi… Kudengar dia sudah tinggal di kastil ini bahkan selama periode yang oleh dunia luar disebut Zaman Dewa.

– Dia teladan semua ksatria! Alih-alih memimpin dengan kata-kata, dia selalu menunjukkan melalui tindakannya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

– Saat sendirian, dia selalu terlihat sedih. Hah? Bagaimana aku bisa melihat wajahnya kalau dia memakai helm? Apa ada kepala di dalam helm itu? Huh, itu hanya kiasan. Kau tidak tahu apa itu metafora? Kau pasti tidak peka soal wanita, ya?

Ada beberapa undead yang sesekali mengeluh, sebagian besar omong kosong, tapi Vera akhirnya berhasil mengumpulkan informasi yang berarti.

– Mungkin dia dulu seorang Paladin… Itu yang kami pikirkan. Sir Hodrick mengajari Lady Jenny dan selalu pergi ke gereja pada waktu yang sama setiap hari untuk berdoa. Oh, kalau dipikir-pikir, kau mungkin bisa melihatnya di gereja sekarang!

Fakta bahwa Hodrick mengajari Jenny, Rasul Kematian, seni ilahi, dan bahwa dia pergi ke gereja untuk berdoa setiap hari pada waktu yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

Ini adalah bukti paling jelas bahwa Hodrick adalah seorang rohaniwan yang pernah mengabdi pada Kerajaan Suci dan tahu cara menangani stigma.

Tentu saja, bahkan dengan informasi ini, Hodrick mungkin masih mencoba menyangkalnya, tapi Vera yakin. Ancaman dan interogasi adalah tugas yang terlalu akrab dan mudah bagi Vera.

Ada sebuah gereja kecil di ujung kiri aula jika dilihat dari pintu masuk kastil tua.

Memasuki bangunan yang tampak cukup janggal mengingat ini adalah tanah para undead, Vera menemukan Hodrick sedang berdoa dengan kepala tertunduk di tengah gereja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

Pemandangan seorang ksatria berbaju zirah hitam, aura kematian membanjir keluar, berlutut di depan salib tampak sama janggalnya.

Saat Vera diam-diam mengawasi, Hodrick berbicara tanpa mengubah posisi berlututnya.

[…Kau tidak berdoa?]

Pertanyaan itu muncul entah dari mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

Vera merasakan sesuatu menusuk hatinya saat menjawab.

“…Aku tidak merasa perlu.”

Suaranya bergetar, karena dia belum pernah meluangkan waktu untuk berdoa sekali pun sejak meninggalkan Kerajaan Suci. Reaksi itu muncul begitu saja.

Hodrick tertawa kecil mendengar jawaban Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

[Oh, Lushan akan kecewa.]

“…Kalau dia kecewa karena itu, dia tidak akan memberiku stigma.”

[Itu juga benar. Dewa Langit pasti sudah tahu orang seperti apa dirimu sebelum mereka memberimu stigma.]

Hodrick bangkit dari lututnya, berbalik ke arah Vera, dan bertanya dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

[Jadi, apakah kau belajar sedikit tentang aku?]

Sebuah pertanyaan yang menyiratkan dia tahu apa yang sedang Vera lakukan. Saat ekspresi terkejut melintas di wajah Vera, Hodrick terkekeh dan menambahkan.

[Tahukah kau? Undead di sini adalah orang-orang tua yang telah hidup setidaknya beberapa ratus tahun. Buaian adalah tempat yang benar-benar tak berubah. Rutinitas yang sama terulang setiap hari, dan kau hanya bertemu orang yang sama. Jadi, menurutmu apa yang dilakukan orang tua saat bosan? Gosip mereka bertambah setiap hari. Apalagi saat ada orang luar sepertimu yang berkunjung.]

Saat Hodrick mendekati Vera, dia menuntaskan kalimatnya dengan nada bercanda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

[Mereka membicarakan apa yang dilakukan orang lain sepanjang hari dan sepanjang malam… Tidak, karena di Buaian selalu malam, ungkapan ‘sepanjang hari’ justru lebih tepat. Bagaimanapun, mereka membicarakan orang lain sepanjang hari. Tentu saja, apa yang kau lakukan akan sampai ke telingaku juga.]

Vera mengeluarkan suara frustrasi mendengar penjelasan Hodrick.

[Alasan aku tidak membungkam mereka adalah…]

Hodrick berhenti sejenak, menatap Vera sebelum menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

[…Bahkan jika aku terus menghindar, sepertinya kau tidak akan menyerah. Benar, kan?]

“…Aku tidak akan menyangkalnya.”

[Aku tahu. Lushan menyukai orang keras kepala.]

Hodrick tersenyum dengan sikap agak santai, tidak tetap tegang, diam, atau menyangkal, melainkan dengan tenang ikut dalam percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

Vera berpikir mungkin Hodrick telah menyelesaikan semacam konflik batin yang tidak ia ketahui, lalu mengangkat topik utama.

“Aku ingin menanyakan sesuatu.”

[Silakan.]

“Kau ingat apa yang kau katakan padaku? Tentang kenapa aku begitu mudah mengucapkan sumpah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

[Ingatanku tidak begitu buruk sampai sudah lupa apa yang kukatakan sehari sebelumnya.]

“…Aku ingin tahu maksud di balik kata-kata itu.”

Akhirnya, Vera mengajukan pertanyaannya dan menatap Hodrick dengan mulut tertutup.

Vera menanyakan ini dengan rasa hormat tertinggi karena Hodrick mungkin memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang kekuatan ini daripada Vera sendiri. Hodrick tetap diam untuk waktu yang lama sebelum menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

[Tidak ada maksud lain. Seperti yang kukatakan, kau terlalu menyalahgunakan kekuatan ini. Karena itu aku mengatakan itu.]

Hodrick melirik salib di depan gereja lagi, lalu melanjutkan dengan nada bergumam.

[Sebenarnya, aku ingin menyembunyikannya. Tidak ada jaminan nasihat apa pun yang kuberikan akan berdampak positif padamu, kan? Bahkan jika aku mengungkap bahwa aku Rasul dari generasi sebelumnya, itu bisa jadi hanya kesombongan, kan? Lagipula, sebagai orang yang gagal dan menjadi salah satu undead, kata-kataku mungkin menjadi racun bagimu.]

Dalam kata-katanya yang jelas dan tenang, tampak ada penyesalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

[Seharusnya aku tidak mengatakannya… tapi saat aku melihatmu bertarung, rasanya seperti melihat diriku di masa lalu, dan kata-kata itu keluar begitu saja. Aku malu pada kehidupanku yang dulu, saat aku bertarung dengan cara seperti itu, dan aku bahkan tidak sadar sedang melontarkan kata-kata itu.]

Vera mendengarkan pembukaan panjang itu dalam diam.

[Tiba-tiba, aku berpikir jika aku tidak melakukan sesuatu, kau mungkin akan berakhir di jalan yang sama sepertiku. Jadi aku merenung dan mengambil keputusan. Aku akan membagikan kisah kegagalan ini padamu.]

“…Kau menyebut dirimu kegagalan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

[Benar, aku gagal. Karena itulah aku menyebut diriku begitu. Kuharap setelah mendengar kisahku, kau akan mengambil jalan yang berbeda dariku.]

Hodrick mengatakan itu dan menuju ke bangku-bangku di gereja. Dia duduk dan memberi isyarat kepada Vera.

[Silakan duduk. Bukankah aku sudah datang ke tempat di mana aku bisa mengaku kepada para Dewa? Karena aku berdiri di hadapan pendengar yang begitu murah hati, aku akan mencoba mengungkap kisahku tanpa menyembunyikan apa pun.]

Nadanya bercanda, tapi penyesalan yang mendasarinya terasa berat tak tertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

Tanpa berkata lagi, Vera menuruti perkataan Hodrick dan duduk di sebelahnya.

Hodrick menatap Vera sejenak, lalu mengarahkan pandangannya ke salib dan memulai kisahnya.

***

Ksatria Kebebasan Hodrick Felisman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

Putra ketiga dari bangsawan yang jatuh, suami dari Della yang cantik, dan ayah dari Usher yang menggemaskan.

Dia mengenang masa lalunya. Saat itu ketika dia hanyalah orang biasa, namun pria paling bahagia di dunia.

Itu adalah kisah tentang stigma delapan goresan yang mengubah hidupnya.

[Hari itu… hari ketika aku menerima stigma, aku bersumpah untuk hidup bagi keluargaku di atas segalanya. Aku akan mengayunkan pedangku untuk menjadi suami yang membanggakan bagi istriku. Aku akan mengayunkan pedangku untuk senyum anakku. Dan saat melakukannya, aku menembus dinding yang kupikir tidak akan pernah bisa kulewati seumur hidupku.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

Dia menuturkan momen-momen yang tetap hidup dalam ingatan, meski telah menjadi kenangan jauh.

[Aku bahagia. Aku juga merasa bertanggung jawab. Pikiranku dipenuhi gagasan bahwa aku harus memenuhi beban sumpahku. Jadi, aku pergi ke Elia bersama keluargaku. Di sana, kami memulai hidup baru.]

Dia menuturkan hal-hal yang telah menjadi keterikatan yang membelenggunya.

[Setelah menerima wahyu, aku menjelajahi benua. Aku bertemu tak terhitung orang dan mengalami tak terhitung hal. Setiap kali, aku menambah sumpahku. Aku percaya alasan aku diberi stigma adalah untuk itu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

Dia bersumpah akan mengayunkan pedangnya untuk orang miskin.

Dia bersumpah akan mengayunkan pedangnya mewakili mereka yang tidak bisa membela diri.

Dan dia bersumpah akan mengayunkan pedangnya untuk para orang tua yang ingin melindungi anak-anak mereka, untuk mereka yang menyayangi orang tua mereka, dan untuk mereka yang ingin melindungi orang-orang terkasih.

[Dan begitu, aku mendapatkan kekuatan yang tak bisa dilampaui siapa pun.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

Kata-katanya berhenti. Hodrick harus mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menenangkan hatinya yang menggelegak sebelum melanjutkan.

Kata-kata itu berlanjut setelah dia nyaris berhasil menekan kebencian pada dirinya sendiri yang berusaha menambah aura kematiannya.

[Saat api kekacauan mengobrak-abrik benua, aku mulai sadar ada sesuatu yang tidak beres.]

“…Maksudmu perang.”

[Ya, itu perang yang panjang. Ironisnya, aku, yang dulu gemar mengucapkan sumpah kosong, menjadi seseorang yang tidak bisa mengayunkan pedang pada siapa pun. Semua orang di dunia telah menjadi seseorang yang harus kulindungi.]

Kata-kata berikutnya adalah penyesalan yang membuat Hodrick menjadi arwah.

[Bahkan mereka yang berusaha menyakiti keluargaku.]

Itu tawa yang mengejek diri sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

[Aku mengabaikan sesuatu. Dalam perang, semua orang adalah korban sekaligus penjahat. Mereka yang menyakiti keluargaku juga orang-orang seperti itu.]

Itu sifat manusia. Fakta bahwa yang lemah juga bisa jahat, bahwa mencintai seseorang juga bisa menyakiti orang lain, dan bahwa orang yang kuarahkan pedangku juga orang yang harus kulindungi.

Pria bodoh yang belum benar-benar memahami beratnya sumpahnya hanya mendapat pencerahan setelah hal-hal yang harus dilindunginya telah hilang.

[Baru saat itulah aku sadar betapa mudahnya mengucapkan sumpah, tetapi betapa sulitnya menunaikannya, mungkin lebih sulit dari apa pun di dunia ini. Karena itulah aku tidak mampu melindungi apa pun, hanya bisa menonton tak berdaya saat duniaku runtuh di sekitarku, terpaksa berduka sendirian di tengah reruntuhan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠

Setelah menyelesaikan kisah panjangnya, Hodrick menatap Vera.

[Jadi, kuharap kau tidak menempuh jalan yang sama sepertiku. Kuharap kau jauh lebih berhati-hati daripada apa pun saat mengucapkan sumpah. Dan kuharap kau tidak hanya melihat kekuatanmu sebagai keajaiban praktis untuk digunakan.]

Apa yang menyusul adalah nasihat sekaligus peringatan.

[Dengan kata lain, jangan mengucapkan terlalu banyak sumpah.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​⁠