Bab 154: Buaian (5)

Pertemuan yang tidak terduga.

Namun, jika dipikir-pikir lagi, ada rasa keniscayaan di dalamnya.

Lagipula, tidak ada catatan tentang Rasul Kematian sebelumnya sebelum kemunculannya di dunia.

Karena itu, ada juga rumor bahwa 'Kerajaan Suci sengaja menyembunyikan informasi tentangnya,' tetapi Vera sekarang tahu bahwa itu tidak benar.

'Masuk akal tidak ada catatan jika dia berada di tempat seperti ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Siapa yang akan membayangkan bahwa manusia yang tumbuh di Buaian Kematian bisa ada?

Vera menatap gadis kecil, Rasul Kematian yang gemetar di hadapannya, dan mengumpulkan pikirannya dengan desahan kosong.

'...Apa yang harus kita lakukan?'

Ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Jika gadis kecil yang memiliki stigma ini adalah satu-satunya manusia yang tinggal di sini, maka dia pasti berhubungan dengan Maleus dalam beberapa hal.

Bahkan jika dia adalah Rasul sepertinya, campur tangan yang ceroboh bisa membuat situasi menjadi sulit untuk ditangani.

Itu lebih dari sekadar spekulasi belaka; buktinya ada di sini.

Krek krek krek krek—!

Kerangka-kerangka itu mulai ribut begitu mereka berhenti memegangi gadis itu.

Gadis ini tidak memanipulasi mereka.

'Kekuatan Kematian tidak memanipulasi orang mati.'

Sebaliknya, bisa dikatakan itu adalah kebalikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Itu adalah kekuatan yang membentuk kontrak dengan orang mati yang merindukan peristirahatan dan memungkinkan mereka untuk terlelap.

Oleh karena itu, jika orang mati membantunya, masuk akal untuk berasumsi bahwa itu atas kehendak mereka sendiri atau karena perintah Maleus.

"Hueee..."

Gadis itu menutup matanya rapat-rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Vera merasakan rasa tidak nyaman yang tiba-tiba.

Dia sekitar seusia Renee saat pertama kali dia bertemu dengannya. Rasa tidak nyaman itu muncul dari tantangan untuk menenangkan gadis semuda itu, yang masih menjadi tugas yang sulit bagi Vera.

'...Bawa dia ke Saintess untuk saat ini.'

Ada banyak bagian yang sulit diputuskan sendiri, dan juga karena dia perlu menenangkan gadis itu untuk mencari tahu lebih banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Berpikir bahwa itu akan menjadi keputusan yang bijak untuk kembali ke kelompok dan berkonsultasi dengan mereka, Vera menyeret gadis itu bersamanya.

"Hueeeek!!!"

Seolah menghiburnya di sepanjang jalan, gadis itu berteriak ketakutan sampai mereka tiba di kelompok.

***

Beberapa saat kemudian, saat Renee menenangkan gadis ketakutan yang dibawa Vera, dia bertanya dengan tidak percaya pada kata-kata yang didengarnya.

"...Apa? Seorang Rasul? Gadis ini?"

Bagaimana mungkin dia tidak terkejut bahwa identitas pengejarnya bukan hanya anak yang ketakutan ini tetapi juga seorang Rasul?

Renee menoleh dan menatap ke arah gadis itu lagi, berkonsentrasi pada indranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Anak itu gemetar seolah-olah ada gempa bumi saat pertama kali tiba, tetapi sekarang hanya sedikit menggigil.

Sepertinya dia mulai merasa sedikit lebih lega sekarang.

Sambil mengatur pikirannya yang terkejut, Renee akhirnya bertanya setelah beberapa saat merenung.

"Permisi, bisakah kamu menyebutkan namamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Ada hal-hal yang harus dia tanyakan segera, tetapi dia memutuskan untuk menanyakan pertanyaan ini terlebih dahulu untuk menenangkan gadis itu.

Lagipula, mengingat ukuran tubuhnya yang bisa dikenali dari sentuhan, suaranya, dan tindakannya, jelas bahwa gadis itu jauh lebih muda dari Renee. Dia tampak ketakutan. Jika Renee langsung menginterogasinya, itu bisa dianggap mengancam.

Dengan pikiran-pikiran ini, Renee dengan lembut mengelus punggung gadis itu sambil mengajukan pertanyaan. Gadis itu perlahan mengangkat kepalanya dan menatap Renee.

Meskipun dia tampak cemas dan masih gemetar, gadis itu sedikit rileks dengan sikap lembut Renee dan menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

"...Jenny."

Itu adalah jawaban yang redup dan lemah, seperti dengungan nyamuk.

Namun, lega mendengar respons meskipun sikapnya pemalu, wajah Renee cerah, dan dia membalas sapaan itu.

"Ah, senang bertemu! Aku Renee."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Gadis itu, Jenny, terkejut dengan suara ceria Renee dan tersentak, matanya menoleh ke sekeliling.

Itu karena dia tidak terbiasa dengan kehangatan manusia.

Merasa anehnya nyaman dengan suasana yang lembut dan hangat, Jenny tiba-tiba menyadari ini dan menegang.

'A-aku tidak boleh lengah...!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Bukankah Baginda berkata bahwa manusia adalah hewan yang licik dan seseorang harus selalu curiga pada mereka?

Jenny mengunci bibirnya sekali lagi. Dia menekannya dengan erat dan penuh tekad sampai dia menahan napas.

Kebuntuan singkat.

Yang pertama menyerah adalah Jenny, yang telah menahan napas terlalu lama dan harus bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Phew...!"

Sambil menarik napas segar yang membanjiri paru-parunya, Jenny menyadari bahwa dia tidak perlu menahan napas hanya untuk menjaga mulutnya tetap tertutup.

Mengikuti alur pikir ini, ekspresi 'Aduh!' muncul di wajahnya.

'Bodoh!'

Dia bodoh.

Dari kejauhan, kelompok yang mengawasi Jenny masing-masing menambahkan komentar dengan ekspresi berbeda.

Kembar itu berbicara lebih dulu.

"Rasul baru tampak seperti teman yang belum berpengalaman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Marek akan mengajari teman baru."

Selanjutnya, Miller membuka mulutnya.

"Um, sebutannya apa, ya? Ah, itu dia. Binatang yang kurang sosial."

Norn dan Hela tersenyum hangat melihat penampilan polos Jenny, dan mata Aisha berbinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Melihat teman sebaya yang tampak penurut, ide nakal muncul di benaknya.

Aisha terkikik. Vera segera menjentik dahinya dengan 'plek!' untuk mencegah masalah yang mungkin ditimbulkan Aisha.

"Aduh!"

"Jangan main-main."

"Cih—"

Melihat Aisha mendecak lidahnya, Vera tiba-tiba punya pikiran.

'Ini bukan tempat penitipan anak...'

Dia berpikir tentang bagaimana semakin banyak anak kecil yang tampaknya muncul, tidak menyadari bahwa dia sendiri adalah anak terbesar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

***

Pada akhirnya, mereka tidak belajar apa-apa lagi dari gadis bernama Jenny itu. Ini karena dia menutup mulut dan matanya.

Situasi yang sulit.

Bagi kelompok, variabel tak terduga telah muncul. Ditambah lagi, mereka tidak tahu bagaimana variabel itu akan bertindak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Setelah pertimbangan panjang, kelompok membuat keputusan.

"Ayo pergi ke kastil tua dulu," kata Miller.

"Apa pun itu, bukankah sudah pasti bahwa gadis lamban ini berhubungan dengan Maleus? Jika kita pergi, kita mungkin bisa mencari tahu sesuatu. Kita menuju ke arah yang sama juga."

Itu adalah pernyataan yang secara akurat menangkap situasi saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Dalam pelukan Renee, Jenny mendengar pernyataan ini dan menatap Miller dengan tatapan tajam ketika dia mendengar dirinya disebut 'gadis lamban'.

Namun, sikap pengecutnya yang terus-menerus belum hilang bahkan pada saat ini. Ketika Miller mengarahkan pandangannya ke Jenny, dia dengan kuat menenggelamkan kepalanya di pelukan Renee.

...Itu bisa dianggap perkembangan yang signifikan. Bagaimanapun, dia telah mengakui Renee sebagai seseorang yang bisa dia rasakan aman.

Merasa Jenny gemetar, membenamkan wajahnya di dadanya, Renee tertawa canggung dan menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Um, mari kita mulai dengan itu untuk saat ini, ya?"

Bagi Renee, itu adalah situasi yang tidak nyaman.

Sebagai seorang Rasul, dia harus rukun dengan anak ini, tetapi anak itu sama sekali tidak mau berbicara, dan tidak ada seorang pun di kelompok yang cukup akrab dengan anak-anak untuk mendekatinya dengan ramah.

Satu-satunya yang bisa dia harapkan adalah Norn dan Aisha, tetapi Norn tidak akan mendekatinya karena dia trauma ketika Aisha mengatakan, 'Pergilah. Paman bau orang tua.' pada pertemuan pertama mereka, dan Aisha terus-menerus ditahan oleh Vera karena suatu alasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Desahan lolos dari bibir Renee.

'Kita perlu membawanya ke tempat di mana dia bisa merasa nyaman.'

Jika kita bisa membawanya dengan selamat ke kastil tua, kita setidaknya bisa meyakinkannya bahwa kita bukan orang jahat.

Saat Renee berpikir ini, Vera bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

"...Lalu apa yang kita lakukan dengan benda-benda itu? Kerangka yang bersama anak ini masih berkeliaran."

Mendengar pertanyaannya, Renee akhirnya menyadari sumber suara berisik 'krek krek krek' yang terus-menerus sejak Vera kembali.

Itu sepertinya suara tulang kerangka.

"Um, sepertinya mereka tidak berniat menyakiti kita, jadi bisakah kita abaikan saja dan lanjut? Jika mereka ingin mengikuti, mereka akan melakukannya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Ya, mari kita lanjutkan dengan asumsi itu."

Setelah keputusan dibuat, Renee dengan lembut mengelus kepala Jenny dan berkata.

"Oke, kami akan mengantarmu pulang... um, kastil tua itu rumahmu, kan?"

Dengan anggukan, kepala Jenny terangguk-angguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Jadi, apakah kamu mau ikut dengan kami saat kami mengantarmu pulang?"

Jenny mengintip ke atas dan menatap langsung ke wajah Renee, lalu perlahan melepaskan diri dari pelukan Renee dan berdiri sendiri.

Renee menghela napas lega pelan melihat perilaku kooperatif Jenny, lalu dengan lembut meraih tangan Jenny lagi dan berbicara dengan nada yang sama ramahnya seperti sebelumnya.

"Um, aku tidak yakin apakah kamu menyadarinya, tapi aku tidak bisa melihat. Jadi, bisakah kamu membimbingku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Pandangan Jenny tidak pernah meninggalkan tangan yang memegang miliknya.

Entah kenapa, dia merasakan jantungnya berdebar kencang.

'Hangat...'

Sentuhannya lembut dan hangat. Itu sangat asing dan menakjubkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Meskipun mencoba menekannya, Jenny merasakan emosi yang terus mengalir, akhirnya menganggukkan kepalanya dan membuka mulutnya.

"...Ya."

Ini memicu senyum cerah muncul di bibir Renee.

***

Dia cepat beradaptasi. Itulah cara yang tepat untuk menggambarkannya.

Pikir Renee.

Seorang anak yang gemetar seperti daun karena ketakutan saat pertama kali melihatnya sekarang bisa berjalan berdampingan dengan kelompok dengan getarannya berkurang menjadi hanya sedikit tersentak. Bagaimana mungkin dia tidak merasa bangga?

Meskipun secara teknis dia orang asing bagi anak yang baru dia temui beberapa jam yang lalu, melihat anak yang mengandalkannya tumbuh dalam waktu sesingkat itu membuat Renee agak mengerti bagaimana rasanya menjadi seorang ibu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Sekitar sepuluh menit telah berlalu setelah mereka mulai berjalan menuju kastil tua. Akhirnya bisa bergerak bebas, Aisha menusuk dan menggoda Jenny, yang tubuhnya terus menggeliat sebagai respons.

Melihat reaksi Jenny yang gelisah, Aisha dengan cepat kehilangan minat. Dengan ekspresi cemberut yang menunjukkan bahwa dia bosan, dia segera mengalihkan targetnya ke Renee.

Aisha melirik Renee, membaca suasana hatinya.

Melihat wajah bahagia Renee yang tersenyum, Aisha secara naluriah menilai bahwa, 'Jika aku melakukannya sekarang, itu akan menjadi pukulan besar!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Dia bertindak cepat.

"Renee."

"Ya?"

"Apakah kamu tidak akan melakukan hal itu kali ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Kepala Renee miring. Merasa jantungnya berdebar kencang melihat reaksi bingung Renee, Aisha berteriak dengan senyum cerah.

"Rival cinta!"

Itu pukulan di bawah ikat pinggang.

Buk—

Langkah Renee berhenti. Tubuhnya mulai gemetar. Kulitnya, perlahan memerah, akhirnya menyamai warna matahari terbenam yang membara.

Dia langsung mengerti arti di balik kata-kata itu. Renee rentan terhadap kecenderungan manusiawi untuk secara tidak sadar bereaksi berlebihan terhadap masa lalu yang memalukan, dan kesadaran bawaannya akan momen-momen tergelapnya memungkinkannya untuk berpikir seperti ini.

'Tidak, aku sudah berubah...!'

Renee menegur dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Dia bukan lagi orang seperti itu. Dia bukan masa lalunya yang memalukan yang akan melabeli wanita mana pun sebagai rival cinta.

Sekarang dia adalah orang dewasa yang tahu cara memahami dan toleran!

Huff! Renee menarik napas dalam-dalam.

Menunjukkan rasa malu di sini berarti kekalahan. Dia tidak bisa menghancurkan dirinya sendiri di tengah kelompok. Itu adalah perjuangan putus asa untuk mempertahankan martabat terakhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Namun, itu adalah upaya yang gagal.

"T-t-tidak... Aku bukan..."

Dengan suara gemetar, Renee hancur dengan menyedihkan. Tubuhnya mulai menggigil hebat.

Kelompok dengan sengaja berpaling dari Renee sementara Jenny merasakan rasa kedekatan terhadapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Aisha, yang menyeringai lebar...

Tampar!

"Aah!"

"Bocah tak sopan."

Untungnya, dia dihukum oleh Vera.