Bab 153: Buaian (4)

→ Buaian (4) ←

Setelah badai berlalu, Renee menatap tongkat Lich yang tampak akan hancur kapan saja.

Dengan retakan, orb ungu di ujung tongkat itu pecah.

Itu karena Lich telah meningkatkan kekuatan orb ungu itu melampaui batasnya untuk memblokir serangan Renee.

[Oh… Tongkatnya rusak. Sepertinya aku tidak bisa bertarung lebih lama lagi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Mendengar kata-kata yang diucapkan sambil terkekeh itu, Renee terengah-engah, tubuhnya gemetar.

Aku menang.

Namun, sebuah kekhawatiran muncul di kepalanya saat dia memikirkan hal itu.

"K-Kamu tidak apa-apa? Maaf! Aku terlalu bersemangat sebentar…!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Renee khawatir mantra yang dia gunakan terlalu kuat.

Itu adalah mantra kehancuran murni. Meskipun dia menggunakannya dalam pertarungan, dia tidak bisa menahan pikiran bahwa itu terlalu kejam untuk digunakan melawan Lich yang begitu baik padanya.

Sementara itu, melihat penampilan gugup Renee, Lich tertawa terbahak-bahak dan melambaikan tangannya.

Pikiran bahwa gadis muda itu tidak tahu banyak tentang undead membuat Lich geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Tidak apa-apa. Lich tidak akan bisa mati selama Life Vessel-nya masih utuh.]

Baru setelah mendengar kata-kata penghibur itu, kelegaan menyelimuti Renee.

"Ah, benar…"

Dia adalah gadis dengan ekspresi yang begitu beragam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Ini mengingatkanku pada masa mudaku.]

Lich hendak mengatakan bahwa dulu ketika dia masih hidup, para pria Magic Tower akan datang membantunya jika dia sedang sedih. Namun, setelah dipikir-pikir, dia memutuskan bahwa berbagi informasi seperti itu mungkin tidak pantas dan menahannya.

Setelah itu, dia mendekati Renee dan menyerahkan kalung tulang.

[Ini pass, sayangku.]

Itu adalah tindakan untuk menyampaikan rasa terima kasihnya kepada tamu muda yang membawa kehidupan ke Buaian yang sepi ini.

Merasakan sentuhan tulang yang dingin dan keras, Renee diingatkan akan kemenangannya.

"Terima kasih!"

Serunya dengan gembira.

Bukti itu dimaksudkan untuk membuktikan diri kepada orang mati di Buaian, tetapi pada saat ini, Renee merasa seolah-olah dia telah membuktikan dirinya pada dirinya sendiri.

Dia ragu untuk melangkah maju karena dia tidak bisa melihat, tetapi sekarang dia mendapatkan kepercayaan diri bahwa bahkan dia bisa melakukan hal-hal sendirian.

[Oke, oke, sekarang, maukah kamu kembali ke teman-temanmu? Mereka semua khawatir tentangmu. Terutama pria berambut hitam itu… Ah, dia memiliki wajah seperti anak anjing yang ingin buang air.]

"Hehe…!"

Tawa keluar dari sudut mulut Renee.

Menggunakan 'anak anjing yang ingin buang air' untuk menggambarkan Vera agak lucu, dan entah kenapa, dia berpikir bahwa Vera mungkin benar-benar membuat wajah seperti itu.

Meskipun dia tidak bisa membayangkan dengan akurat wajah Vera, imajinasi yang jelas tentang dia menyentuh wajahnya saat dia mengerang dan menatapnya muncul di benaknya.

"Dia tampan, kan?"

[Eh? Hmm… Dia lumayan. Tapi aku merasa kasihan padamu, sayangku.]

"Aku sering mendengar itu."

Renee terkikik.

"Kalau begitu aku pergi! Terima kasih, nenek!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Hati-hati.]

Krek. Krek.

Saat Lich melambaikan tangannya yang kurus, Renee perlahan menjauh.

Tok. Tok.

Suara tongkat Renee mengetuk lantai terdengar cukup ceria.

***

"Kamu bekerja keras."

Vera menawarkan kata-kata itu kepada Renee saat dia mendekat. Sebagai tanggapan, dia menoleh padanya dengan wajah gembira dan bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Apakah kamu khawatir?"

Seperti anak anjing yang ingin buang air besar.

Mengingat bahwa mengatakan ini mungkin membuat Vera tiba-tiba marah, dia menahan sisa kalimatnya, dan Vera menjawab dengan tawa kecil.

"Tidak sama sekali. Aku selalu percaya pada Saint."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Oh, benarkah…"

Renee terkikik licik.

Entah kenapa, Vera merasa tidak senang dengan ini dan menyipitkan matanya.

Namun, tidak mungkin dia tahu tentang percakapan Renee dengan Lich.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Jadi, sementara Vera menatap Renee dengan kekesalan yang tidak bisa dijelaskan, anggota party lainnya mulai berbicara satu per satu.

Setelah mendengarkan semuanya, Renee akhirnya mengenakan kalung tulang itu dan berbicara.

"Sekarang giliran Vera, kan?"

"…Ya."

"Vera menuju ke Death Knight, kan?"

"Benar. Lokasinya…"

Tatapan Vera beralih ke kastil tua yang suram di kejauhan.

"…Kastil Maleus."

Death Knight yang menjaga pintu masuk kastil itu adalah lawan Vera.

"Bagaimana perasaanmu? Kamu akan baik-baik saja?"

Tanya Renee.

Setelah meluangkan waktu sejenak untuk menilai kondisinya, Vera menjawab dengan senyum kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Aku dalam kondisi terbaikku. Mengingat semua orang sudah lulus ujian mereka, aku bisa bertarung tanpa beban."

Jawabannya dipenuhi kepercayaan diri.

Ada berbagai alasan untuk ini, tetapi seperti yang dia katakan sebelumnya, fakta bahwa dia memiliki lebih sedikit kekhawatiran adalah yang paling signifikan.

Tidak perlu mempertaruhkan nyawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tidak ada kekhawatiran tentang undead yang menyandera.

Dalam situasi seperti itu, pertarungan satu lawan satu, terutama melawan lawan yang layak seperti Death Knight, agak disambut baik oleh Vera.

Itu adalah kesempatan untuk menguji secara menyeluruh keterampilan pedang yang dengan percaya diri dia asah selama ini.

Keberuntungan yang tak terduga, bisa dikatakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Merasa senang untuk pertarungannya, Vera berkata.

"Ayo berangkat. Bukankah lebih baik jika aku menyelesaikan ujianku dengan cepat sehingga kita bisa beristirahat sebelum bertemu Maleus?"

"Ya, itu bagus."

Demikian pula, Renee, melihat sikap percaya diri Vera, berhasil menghilangkan sebagian kekhawatirannya saat dia menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

***

Jalan menuju kastil tua itu adalah rentetan pemandangan tandus.

Itu benar-benar Negeri Orang Mati. Sesuai dengan namanya, satu-satunya hal yang terlihat hanyalah pohon-pohon layu dan sisa-sisa daun yang membusuk.

Itu adalah lanskap kosong, bahkan tanpa serangga terkecil pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kelompok itu, yang dengan santai berjalan melewati pemandangan seperti itu, merasakan keanehan ketika ada sekitar 30 menit tersisa sebelum mereka mencapai kastil tua itu.

"…Sir Vera," bisik Miller.

Mendengarnya, Vera menjawab dengan ekspresi muram.

"Ya, ada sesuatu yang mengikuti kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Apa yang harus kita lakukan? Sepertinya jumlah mereka banyak."

"…"

Vera menjawab pertanyaan Miller dengan anggukan dan mempertajam indranya.

Di arah utara dari posisi mereka saat ini, dia merasakan puluhan kehadiran menjaga jarak tertentu sambil mengikuti mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Mereka adalah undead.

'Tulang?'

Ketika dia meningkatkan pendengarannya dengan keilahian, dia bisa mendengar suara gemeretak tulang dan suara yang mirip dengan gesekan besi.

Apa tujuan mereka mengikuti?

Saat dia merenungkan ini, Vera melihat keanehan di antara kehadiran-kehadiran itu.

"…Seorang manusia."

"Apa?"

"Ada manusia yang bercampur di dalamnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kepala Vera menoleh ke utara.

Dia yakin. Di antara undead, ada satu manusia yang bercampur di dalamnya.

Mengingat ini adalah negeri yang tidak memiliki energi kehidupan bahkan setelah pencarian menyeluruh, merasakan kehadiran manusia dari jarak ini cukup mudah, mengingat kelangkaan makhluk hidup.

Seorang manusia berada di pusat badai mana yang berkecamuk, dikelilingi oleh undead.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"…Seorang necromancer."

Kemungkinannya tinggi.

Mendengar kata-kata Vera, ekspresi kelompok itu mengeras bersamaan.

"Mereka pasti cukup berani. Untuk berpikir bahwa ada seseorang yang akan mengendalikan mayat di Buaian Orang Mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Orang yang mengucapkan pernyataan konyol ini adalah Miller.

Namun, itu adalah pertanyaan yang wajar.

Buaian Orang Mati adalah tanah Maleus, dan semua undead di sini tunduk pada Maleus.

Oleh karena itu, mengendalikan undead seperti itu seperti menyatakan perang terhadap Maleus, jadi orang gila macam apa yang akan melakukan hal seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Mendengar kata-kata Miller, Vera menyipitkan matanya dan lebih mengintensifkan fokusnya ke utara.

"…Aku tidak bisa mengetahui identitas mereka. Jaraknya tidak terlalu jauh, jadi mereka pasti menggunakan semacam metode untuk menyembunyikan diri."

Tangannya secara naluriah meraih Pedang Sucinya.

"Apakah mereka orang gila atau hanya pelayan yang membersihkan kaki Maleus, kita akan mengetahuinya saat kita menghadapi mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Vera menegangkan tubuhnya seolah siap bergerak menuju para pengejar itu kapan saja.

Karena mereka akan segera mencapai kastil tua Maleus, dia pikir lebih baik untuk menghilangkan potensi ancaman.

"Saint."

"Kamu pergi?"

"Ya."

"Kalau begitu tolong tangkap mereka hidup-hidup. Kita harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka mungkin milik kelompok lain, kan? Mereka mungkin melacak kita dari luar Buaian."

"Aku mengerti."

Saat Vera menjawab dan mengambil langkah maju, dia menyampaikan kata-kata peringatan kepada kelompok itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Aku akan pergi sendirian untuk menangkap mereka. Mengingat kemungkinan pengalihan, tolong lindungi Saint."

Setelah menyelesaikan kata-katanya, Vera melesat ke utara bahkan sebelum mereka sempat merespons.

***

Saat dia semakin dekat, dia mulai merasakan sesuatu dengan lebih jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

'Barrier pendistorsi persepsi.'

Yang mengelilingi tempat ini adalah penghalang yang dimaksudkan untuk mendistorsi persepsi seseorang.

Melalui ini, Vera menyadari terlambat mengapa dia tidak dapat menemukan mereka secara visual.

'Fakta bahwa mereka tidak bisa menyembunyikan kehadiran mereka menunjukkan kurangnya kemampuan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Meskipun mengendalikan undead di dalam Buaian, mantra mereka diselesaikan dengan agak buruk.

Merasa lebih curiga karena ini, Vera mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya saat undead menjadi gelisah semakin dekat.

'Aku akan melawan balik.'

Dia mengumpulkan keilahiannya. Mengingat permusuhan mereka, tidak perlu memprioritaskan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

'Yang perlu kulakukan hanyalah menangkap manusia itu hidup-hidup.'

Tulang-tulang yang dikendalikan itu… Bahkan jika mereka dihancurkan, mereka pada akhirnya akan menemukan potongan-potongan mereka dan mulai bergerak lagi seiring waktu, jadi tidak perlu khawatir tentang mereka.

Saat jarak antara dia dan kelompok tulang itu berangsur-angsur berkurang, bidang pandangnya menjadi lebih jelas.

'Aku melihat mereka.'

Dia bisa melihat tulang-tulang itu berkumpul rapat di sekitar titik tertentu.

Vera melapisi keilahian yang dilepaskan di atas pedangnya dan mengangkatnya ke langit.

Tepat saat dia hendak mengayunkannya ke depan untuk melepaskan keilahiannya...

Bruk—

Gerakan Vera berhenti.

Tidak ada alasan lain.

Siluet yang terlihat melalui tulang-tulang itu, penguntit misterius yang telah dia putuskan untuk ditangkap hidup-hidup, terlalu kecil.

'Seorang anak?'

Tidak, mereka sedikit lebih tua dari seorang anak.

Vera menyipitkan matanya dan menatap siluet itu.

'…Apa?'

Tawa hampa keluar dari mulut Vera saat dia sepenuhnya mengkonfirmasi identitas siluet itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Yang gemetar di antara tulang-tulang itu adalah seorang gadis muda yang baru memasuki masa dewasa.

Tepatnya, mungkin sekitar empat belas tahun.

Rambut hitam yang hampir menutupi matanya. Kulit sangat putih, hampir seperti dia menderita anoreksia. Selain penampilannya yang unik, dia terbungkus kain compang-camping daripada pakaian, dan memegang sabit yang lebih tinggi dari dirinya sendiri.

Apa-apaan ini?

Pikiran seperti itu muncul di benak Vera, menyebabkan ekspresinya menjadi aneh.

Di tengah ini, gadis itu, yang telah menggigil dengan pandangan tertuju ke tanah, diam-diam mengangkat kepalanya untuk menatap Vera.

Saat mata mereka bertemu, gadis itu mulai kejang-kejang.

…Dia gemetar sangat hebat sehingga satu-satunya kata yang tepat adalah kejang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dan kemudian, dia tiba-tiba berdiri.

Matanya yang cemas, mengintip melalui poni-nya, menoleh ke sekeliling dan akhirnya tertuju pada Vera.

Serangkaian tindakan yang tidak masuk akal.

Sebagai tanggapan, Vera berpikir, 'Mari kita lihat sejauh mana ini', dan memperhatikan tindakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Gadis itu mengencangkan cengkeramannya pada sabit besar. Dia mengambil langkah maju meskipun kakinya gemetar di balik kainnya, dan matanya memiliki kilau yang tak terduga dan penuh tekad.

Segera setelah itu, gadis itu menyerang dengan teriakan menyedihkan sambil mengangkat sabitnya.

"E-Eeyahh~!"

Tentu saja, itu adalah serangan yang tidak efektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sabit besar yang diayunkan gadis itu patah menjadi dua saat Vera dengan mudah menangkisnya.

Bruk—!

Sabit itu terbang ke tanah, dan tubuh gadis itu menegang.

Matanya mulai bergerak perlahan, beralih di antara mata pisau sabit yang jatuh dan gagang di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tiba-tiba, air mata menggenang di mata gadis itu.

Tepat pada saat itu.

Krek krek krek!

Tulang-tulang mulai ribut, menggemeretakkan gigi mereka bersamaan. Mereka tampak agak bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dari sudut pandang Vera, pikiran yang jelas muncul.

'Apakah dia idiot?'

Dia bertanya-tanya apakah gadis ini entah bagaimana bodoh.

Saat kebuntuan yang menegangkan berlanjut, gadis itu mengangkat lengannya dalam gerakan yang agak rumit, mungkin untuk menyeka air matanya, sambil menggigit bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dia dengan cepat menyeka matanya dengan lengannya.

Pada saat itu, Vera, yang sesaat sebelumnya terkekeh, menahan napas pada apa yang terungkap oleh tindakannya. Matanya melebar seolah-olah akan robek, dan tanpa berpikir, tangannya terulur.

Tangannya yang terulur dengan kasar meraih lengan gadis itu dan menggulung lengan bajunya.

"U-…!"

Gadis itu mencoba melarikan diri dengan kejang lagi, tetapi itu perjuangan yang sia-sia.

Perbedaan kekuatan antara Vera dan gadis itu terlalu besar.

Biasanya, Vera akan melepaskan anak yang menunjukkan perlawanan seperti itu, tetapi saat ini, dia tidak mampu melakukannya.

Tanda yang terukir di lengan bawah gadis itu adalah sesuatu yang tidak pernah bisa dibayangkan Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Pandangannya padanya sama predatornya dengan binatang buas yang siap menangkap mangsanya yang ketakutan.

'…Stigma.'

Kurva tiga goresan yang membentuk segitiga cekung di lengannya, dan kekuatan yang dia rasakan dari dalamnya, tidak diragukan lagi, adalah stigma.

Krek, krek.

Vera mengangkat kepalanya.

Dia sangat akrab dengan arti stigma ini.

'…Rasul Kematian.'

Rasul Kematian, yang hanya memperlihatkan dirinya kepada dunia ketika perang dengan Raja Iblis akan pecah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Gadis ini adalah rasul itu.