Bab 140: Tugas (2)

"Ugh..."

"Berdirilah dengan benar."

Di lahan kosong belakang asrama.

Aisha terkapar di tanah sementara Vera menatapnya dari atas dengan tangan bersedekap. Ekspresinya kaku.

Vera mengira ini hanya latihan tanding biasa, atau setidaknya itulah yang ia yakini. Namun, bagi Aisha, situasinya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

*'Dasar picik...'*

Aisha memelototi Vera dengan wajah cemberut dan terus menggumam pada dirinya sendiri.

Ia sudah tahu mengapa Vera bersikap sangat keras padanya hari ini.

Kemungkinan besar pria itu marah karena ia membocorkan kepada Renee tentang apa yang dikatakan Vera selama periode hilangnya ingatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Aisha merasa dizalimi.

*'Aku hanya mencoba menghibur Renee.'*

Aku tidak mengejeknya soal 'itu'. Renee-lah yang melakukannya, jadi kenapa dia hanya menyusahkanku?

Semangat pemberontakan melonjak dalam dirinya. Aisha kesal melihat bagaimana Vera bertingkah garang hanya di depannya, namun tetap diam tak berkutik di depan Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Bagaimanapun juga, Aisha mengetuk-ngetukkan ekornya ke lantai dengan gelisah sambil bergumam.

"Aku tidak tahu siapa guruku, tapi dia..."

"Hentikan...!"

Mata Vera membelalak. Wajahnya mulai memerah padam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Aisha menyeringai, merasa puas melihat reaksinya.

"Aku cuma bicara pada diriku sendiri, kenapa?"

Vera gemetar.

*'Vera bodoh.'*

Vera jelek tanpa bulu di telinganya.

Aisha terkikik, menikmati reaksi Vera yang terguncang oleh rasa malu.

Tentu saja, wajar jika Vera membalas setelah menyaksikan pemandangan tersebut.

*Plak—!*

"Ack!"

"Dasar anak kurang ajar."

Aisha memegangi dahinya dan berguling-guling di tanah.

Vera menyipitkan mata, berusaha menyembunyikan rasa malunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Hormati orang yang lebih tua."

Vera tidak menyadari satu hal pun.

Dia tidak sadar bahwa dia sedang meniru salah satu frasa favorit Vargo.

Dia mengumpat pelan begitu menyadari tindakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

*'Orang tua sialan.'*

Melihat diri sendiri secara objektif selalu menjadi tugas sulit bagi manusia.

***

Di tengah semua kekacauan ini, persiapan untuk presentasi tetap berjalan lancar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

...Tidak. Lebih tepatnya, Levinlah yang bekerja rajin melakukan semuanya.

Meskipun mereka berusaha membantu persiapan presentasi, pengetahuan sejarah mereka hanya setara dengan rata-rata orang biasa.

Tentu saja, bukan berarti mereka tidak berbuat apa-apa. Karena tidak bisa memberikan banyak bantuan substantif, keduanya berusaha sebaik mungkin membantu Levin di bidang-bidang di mana mereka bisa berkontribusi.

Di teras perpustakaan, tempat presentasi selalu diperiksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Hari ini pun, Vera menyampaikan informasi mengenai presentasi tersebut kepada Renee, dan wanita itu menunjuk bagian-bagian yang salah.

"Itu salah."

"Apa?"

"Bagian tentang darah Alaysia sebagai air suci yang meningkatkan segala kehidupan. Dari pengalamanku, itu lebih mirip racun daripada air suci."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Oh..."

Mata Levin berputar. Keringat dingin terbentuk di dahinya.

Tentu saja, pernyataan Renee adalah kebalikan total dari apa yang tertulis dalam sejarah benua.

"K-Kalau begitu, jika itu salah, maka seluruh catatan sejarah tentang Alaysia salah..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Levin juga punya pendapat terkait hal itu, meskipun dia pernah mengalami insiden yang relevan.

"Alasan mengapa Alaysia mampu menguasai pusat kekuasaan, dan alasan mengapa dia bisa bertahan sebagai penguasa meski meninggalkan rakyatnya seperti itu. Jika bukan karena kemampuannya, maka..."

Dia sangat bingung.

Tentu saja, apa yang baru saja dikatakannya belum tentu kebenaran mutlak, tetapi ada cukup bukti untuk mendukung teori tersebut, yang telah lama dihormati sebagai pandangan ortodoks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Hal yang sama berlaku untuk apa yang dia katakan sekarang.

Alasan mengapa Alaysia masih dapat dipuja sebagai penguasa hingga akhir Zaman Para Dewa setelah tindakan-tindakan kejam semacam itu tidak dapat dijelaskan, jika bukan karena 'darah ilahi'-nya yang disebutkan dalam berbagai buku kuno.

"Hmm..."

Vera mengerutkan kening.

*'...Haruskah aku menjelaskan serum itu sebagai mukjizat yang menjanjikan kehidupan abadi?'*

Dia memiliki pemikiran-pemikiran seperti itu.

Mereka mungkin percaya kata-kata mereka benar dalam kebanyakan kasus, tetapi bukankah kali ini berbeda? Kata-kata ini diucapkan oleh seorang mahasiswa jurusan sejarah di akademi terbaik di benua ini. Itu berarti argumennya bukanlah tuduhan tanpa dasar.

*'...Teks-teks kuno melebih-lebihkan kemampuan Alaysia.'*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Dia mengajukan asumsi demikian. Hal berikutnya yang muncul di benaknya adalah para klon yang mereka temui di Kekaisaran.

Menyesatkan menyebut tubuh-tubuh yang organnya meleleh dan hanyalah mayat hidup sebagai 'dijanjikan kehidupan abadi', tetapi jika dilihat dari sudut pandang lain, itu tidak sepenuhnya salah.

*'Jika kau menggambarkan apa yang digunakan Alaysia untuk memerintah sebagai ketakutan, maka...'*

Mungkinkah dia menggunakan ketakutan menjadi mayat hidup dan harus menderita sebagai senjata?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Vera terus merenung dalam diam, lalu dia berpaling ke Levin.

"Percayalah pada kami saja."

"A-apa?"

"Kita hanya perlu menambahkan satu frasa pada presentasi. Alaysia adalah tiran yang memerintah melalui ketakutan, bukan penghormatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Tidak perlu menambahkan lebih banyak lagi.

Mata Levin membelalak saat menyadari maksud ucapan Vera.

"Ah...! Jika dilihat dari sudut pandang itu!"

Kepala Levin berputar.

*'Ini masuk akal! Benar-benar masuk akal!'*

Semua fakta sejarah yang terungkap sejauh ini ternyata palsu. Meskipun membuat klaim sebesar itu, Levin tidak ragu sedetik pun.

Bukti untuk mendukung klaim tersebut adalah para dewa setengah ini yang telah menghadapi tiga spesies purba dan melihat langsung kemampuan Alaysia.

*Aku bisa membuat argumen yang sangat berdampak jika mengatakan 'bisa dilihat dari cara ini' alih-alih 'memang begitulah adanya'.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

*'Ini bukan hanya soal nilaiku.'*

Ini adalah masalah yang bisa mengangkat namanya di dunia akademis. Ini akan membuka jalan langsung baginya di divisi penelitian.

Levin mengangguk antusias, terus-menerus membayangkan kebahagiaan yang terbentang di depan.

"Ya! Ya! Aku akan merevisinya sekali lagi! Kalau begitu, mari kita bertemu di waktu yang sama besok!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Levin merasakan tubuhnya menegang, dan dia segera mengumpulkan barang-barangnya serta keluar ruangan dengan tergesa-gesa.

Melihatnya pergi dengan buru-buru, Vera bergumam pelan.

"Dia murid yang sangat bersemangat."

"Benar kan? Setiap kali dia bicara, itu membuatku berefleksi pada diriku sendiri. Aku membenci belajar ketika berada di Kerajaan Suci."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Jangan terlalu dipikirkan. Tidak banyak orang yang menikmati belajar."

"Aku tahu."

Seringai lolos dari mulut Renee.

Vera tersenyum melihat Renee melambaikan tangannya sambil terkikik, lalu melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Aku juga tidak menikmati belajar. Aku tidak bisa terbiasa membaca buku dan dokumen."

"Hah? Sungguh? Itu tak terduga."

"Apakah itu tak terduga?"

"Sedikit? Vera sangat berpengetahuan luas, dan hal pertama yang kau lakukan saat kita di Kekaisaran adalah pergi ke perpustakaan. Kupikir kau suka buku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Saat itu aku pergi mencari informasi... bukan karena aku menyukainya."

"Hmm..."

Renee mengangguk pelan pada Vera, lalu senyum lebar muncul di wajahnya saat mengingat kembali 'perpustakaan'.

"Di sanalah kita pertama kali berpegangan tangan, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Tubuh Vera menegang.

Dia tidak mengatakannya secara spesifik, tetapi Vera langsung tahu bahwa dia berbicara tentang Perpustakaan Kekaisaran ketika menyebutkan 'berpegangan tangan'.

Mustahil dia tidak tahu.

Itu adalah hari pertama dia melihatnya sebagai seorang wanita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Dia masih bisa dengan jelas membayangkan Renee condong ke arahnya dengan topi bertepi lebarnya.

Vera merasakan panas menjalar di perutnya saat mengenang sensasi itu, lalu menjawab.

"...Benar."

"Itu beberapa bulan lalu."

"Sudah cukup lama."

"Dan sekarang... kita bahkan sudah sampai tahap berciuman, bukan?"

Wajah Vera memerah.

"...Saint."

"Kalau dipikir-pikir, akulah yang memulai semua itu."

Renee memprovokasi Vera dengan kikikan saat dia berusaha menahannya.

"Berapa lama lagi kau akan menghindariku, Vera?"

Dia tidak mengatakannya hanya sebagai lelucon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Memang menyenangkan melihatnya malu, tetapi dia ingin Vera mendekat, jadi Renee menambahkan dengan nada setengah bercanda.

"Raja Daerah Kumuh itu bukan siapa-siapa, lagipula. Dia hanya amatir yang bahkan tidak bisa menyentuh wanita dengan benar."

Efek provokasinya sangat besar.

Vera terguncang hebat, lalu memelototi Renee dengan wajah penuh dendam dan malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Selama beberapa hari terakhir, Vera frustrasi dengan provokasi konstan Renee, dan dia ingin membalas sesuatu, tetapi segera menyerah dan mengatakan hal lain.

"...Aku bukan amatir."

"Apakah kau sungguh akan mengatakan itu?"

"Benar."

"Kurasa tidak."

Vera mengatupkan rahangnya dan memalingkan kepala.

Dia memuji dirinya sendiri dalam hati karena tidak melontarkan pikirannya dengan lantang.

Bagaimanapun juga, mengatakan 'Kau tidak boleh menangis karena buta,' terdengar seperti pernyataan yang terlalu kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠