Bab 139: Tugas (1)

→ Tugas (1) ←

Itu tidak masuk akal.

…Atau setidaknya, itu yang Vera pikirkan.

Vera tidak bisa menahan diri untuk mengatakan itu. Bukankah mereka memulai ini untuk memperbaiki persepsinya yang terdistorsi? Bukankah itu agar mereka mengetahui faktor-faktor tak pasti yang akan mereka hadapi dalam rencana masa depan mereka?

Tapi apa yang dimulai untuk tujuan itu hanya berakhir dengan menambah masa lalunya yang memalukan, dan dia berada dalam posisi di mana dia akan digoda karenanya. Jika itu bukan tidak masuk akal, lalu apa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Pada akhirnya, apa yang memberimu jalan keluar…"

Di taman bunga kecil di Akademi.

Di tengah lanskap yang rimbun, dengan bunga-bunga yang mengintip dengan lembut, Renee tiba-tiba berbicara.

"…adalah kecerdikan dan kebusukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dengan suaranya yang polos dan senyum tipis, dia menyanyikan kata-kata itu, yang merupakan salah satu hal memalukan yang Vera katakan sehari sebelumnya.

Vera menundukkan kepalanya. Ada sedikit kebencian dalam kata-katanya.

"…Saintess."

"Itu kata-kata yang bagus, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Ayolah…"

"Kenapa? Karena terdengar keren? Itu sangat mengesankan dan terdengar seperti kau punya pengalaman bertahun-tahun… bwah, uhm, ehem!"

Renee tertawa terbahak-bahak di tengah kalimatnya, lalu dia batuk.

Vera merasa ingin gantung diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

'…Entah bagaimana.'

Bagaimana dia menjadi seseorang yang menikmati menyiksa orang lain seperti ini? Bagaimana dia menjadi seseorang yang mengambil kesenangan dari kekurangan orang lain?

Dia tidak bisa tidak merasa kesal.

Itu adalah kekesalan terhadap Renee karena tidak mengabaikan semua masa lalunya yang memalukan meskipun dia telah mengabaikan masa lalunya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dia ingin membalas. Dia memikirkannya, tapi tidak melakukannya. Vera cukup pintar untuk tahu bahwa itu adalah solusi terburuk.

Dia menghela napas.

Rasa malu tertulis di seluruh wajahnya.

"…Aku belum dewasa saat itu."

"Tentu, semua orang punya momen seperti itu. Aku mengerti."

"Tolong lupakan itu."

"Aku ingin, tapi sayangnya, ingatanku sangat baik. Kau tahu itu juga, kan, Vera? Aku tidak bisa melupakan sesuatu yang pernah kudengar. Fiuh, kalau saja aku tumbuh seperti orang lain, aku pasti sudah jadi sarjana."

Vera menyipitkan matanya, seolah menatap tajam ke arah Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Renee, yang sedang banyak bicara, memiliki ekspresi senang yang jelas di wajahnya.

Jadi, Vera mengatakan sesuatu untuk mengajari Renee, yang sangat jarang.

"…Tidak baik menyinggung kesalahan orang lain."

"Kita bukan orang asing, kan? Kau tidak tahu, Vera? Aku akan menjadi milikmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Itu tidak berhasil padanya.

Gemetar menjalari tulang punggung Vera, dan wajahnya memerah karena alasan yang berbeda dari beberapa saat sebelumnya. Ada suara 'ugh' keluar dari mulutnya.

Itu adalah kemunduran demi kemunduran.

Dia mencoba menghindari rasa malu tapi malah berada dalam situasi yang lebih canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Vera menutup matanya rapat-rapat, saat dia merasa seperti sedang ditikam oleh belati seorang assassin yang terampil.

***

Di teras perpustakaan.

Levin, seorang mahasiswa sejarah di Akademi dan ketua tim proyek kelompok Renee dan Vera, berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

'Apakah aku membuat pilihan yang salah?'

Sepertinya aku memilih anggota tim yang salah.

Mata hijau Levin menelusuri dua orang yang duduk di seberangnya.

Renee yang tersenyum sedang mempermainkan jari-jari Vera saat dia menggeliat, tidak bisa berbuat apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Pemandangan itu familier bagi Levin.

Itu adalah pemandangan yang familier… dengan cara yang buruk.

Dia pernah satu tim dengan pasangan yang menyiksanya dengan mengerikan selama masa studinya di Akademi.

Setiap kali mereka ditugaskan ke kelompok yang sama untuk sebuah proyek, mereka akan mengabaikan nilai mereka dan fokus pada pacaran satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Levin menyesal.

Apakah spesies kuno itu pergi dengan kreditku?

Bagaimana aku bisa menjadi rekan setim dengan orang-orang yang tidak peduli dengan nilai mereka?

Giginya bergemeletuk. Itu adalah pemandangan yang tak tertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Pada titik ini, Levin melupakan bahwa keduanya adalah personel berperingkat tertinggi kedua di benua itu, dan mulai mengumpat dalam hati.

'Kuharap kalian tersandung di jalan dan mati.'

Kupikir itu gula, ternyata garam.

Kupikir itu air, ternyata minuman keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Levin, seorang pemuda berusia 20 tahun yang pemalu dan belum pernah berkencan dengan wanita seumur hidupnya, membenci pria dan wanita yang sedang menggoda di depannya.

Perbedaan suhu yang aneh membagi meja.

Vera, yang sudah muak dengan tingkah Renee, memecah suasana.

"…Haruskah kita bicara tentang proyeknya sekarang? Kita tidak khawatir tentang hasilnya, tapi tidak demikian halnya dengan Levin, kan? Aku tahu setidaknya kita tidak boleh menyebabkan masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dia melanjutkan. Untuk menghindari kemajuan penuh kasih sayang Renee tanpa menyinggung perasaannya, dia menjelaskan alasannya dengan hati-hati, dan Renee mengangguk setuju.

Tiba-tiba, pandangan Levin beralih ke Vera.

Dia tampak tersentuh.

'Tentu saja! Seorang Rasul tidak akan seperti mereka!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dia tidak akan menutup mata terhadap anggota tim yang berjuang saat mereka bercinta-cintaan.

Melupakan bahwa dia baru saja mengumpat mereka beberapa saat lalu, Levin membuka mulutnya dengan ekspresi cerah.

"Kalau begitu, haruskah kita mulai?"

"Tentu, bagaimana kami bisa membantu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Yah, aku sudah membawa semua materi penelitianku! Aku sudah mengatur semua buku, dan publikasi apa pun yang terkait dengan masa itu! Bisakah kalian memberitahuku perbedaan antara apa yang kalian alami dari data yang kukumpulkan?"

"Itu seharusnya tidak masalah, tapi… bukankah kau melakukan terlalu banyak sendirian? Kami benar-benar merasa tidak enak karenanya."

"Ti…Tidak apa-apa! Aku sudah terbiasa bekerja sendiri…!"

Saat dia berbicara, Levin mengalami pengalaman aneh di mana hatinya tenggelam karena apa yang baru saja dia katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Air mata mengancam jatuh, tapi dia menahannya.

Apa pun itu, menyenangkan memiliki rekan tim yang kooperatif!

Renee memiringkan kepalanya ke arah Levin saat suaranya mulai bergetar, lalu dia mengangguk sebelum menoleh ke Vera.

"Bacakan untukku, Vera."

"Oke."

Vera mengambil kertas yang diserahkan Levin dan membacanya.

Materi presentasi, yang terdiri dari sekitar empat halaman, diatur seperti yang dijelaskan Levin, dengan fokus pada pusat pemerintahan Alaysia di Zaman Dewa.

Vera membaca materi itu dan diam-diam berseru dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

'Ini cukup…'

Ini cukup mendalam.

Itu juga sesuatu yang tidak bisa Vera abaikan.

Alasannya tidak lain adalah percakapan yang dia dengar di dalam grimoire antara Miller dan Renee selama putaran pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Spesies kuno yang mengamuk. Dan di tengahnya, Alaysia, yang mengincar Kekaisaran.

Akan menyenangkan jika itu berakhir di putaran terakhir, tapi Alaysia bergerak lagi.

Sebuah klon sudah dibuat dan dikirim ke Kekaisaran.

Meskipun tujuannya masih belum diketahui, itu tidak akan berakhir dengan mudah jika mereka bertemu klon lain seperti yang mereka hadapi sehari sebelumnya. Karena itu, akan baik bagi Vera untuk mempelajari lebih lanjut tentangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Sekitar sepuluh menit setelah membaca ringkasan itu, Vera menatap Levin dengan heran.

"Kau melakukan ini semua sendirian?"

"I…Itu sesuatu yang selalu menarik minatku…"

Levin menggaruk bagian belakang kepalanya dan membuat wajah malu, lalu bertanya kepada Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Ba…bagaimana menurutmu? Apakah ada kesalahan dalam materinya?"

Dia bertanya dengan mata berbinar.

Yang menjawabnya adalah Renee.

"Yah, sebagai permulaan, bagian tentang elf itu salah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Apa?"

Renee mengatur informasi yang dia dengar di kepalanya dan dengan lembut menjelaskannya dengan lembut.

"Bagian tentang manusia di wilayah tengah yang menculik para elf itu salah. Pertama-tama, 'penculikan' bukan kata yang tepat, dan alasan kau menyebut 'fisiognomi' juga tidak benar."

"Ba-Bagaimana bisa?"

"Itu kemungkinan besar bukan penculikan melainkan kesepakatan, karena mereka saling bertemu pandang."

Levin memiringkan kepalanya karena ada sesuatu yang tidak dia pahami dari apa yang dikatakan Renee.

"Bukankah para elf itu aseksual?"

"Benar, tapi mereka memang berinteraksi dengan spesies lain. Kudengar mereka tidak membedakan jenis kelamin saat memilih pasangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Bagaimana kau tahu itu…"

"Karena aku pernah bertemu mereka."

Renee menceritakan pengalamannya saat bertemu Friede di Hutan Raya.

…Tentu saja, dia tidak repot-repot menyertakan bagian di mana sebuah keluarga hancur karena hiburan Friede.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Mata Levin berkedip mendengar kata-kata Renee. Dia menatapnya dengan pandangan kosong untuk beberapa saat, lalu setelah menyadari apa maksudnya, mulutnya ternganga.

"Kau… kau pernah ke Hutan Raya? Sungguhan? Elf asli? Tidak, lalu Aedrin…!"

"Apakah aku pernah bertemu dengannya? Dia hanya pohon yang sangat besar. Aku tidak bisa menjelaskan seperti apa penampilannya karena aku buta."

Dia mengatakannya seperti itu bukan masalah besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Levin merasakan jantungnya berdebar kencang mendengar ucapan yang tampak acuh tak acuh itu.

"Apakah…apakah ada yang lain…"

Pernahkah kau melihat spesies kuno lain atau semacamnya?

Dia mencoba bertanya begitu, tapi dia terlalu terpana dan kata-kata itu tidak keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Reaksinya adalah campuran kegembiraan dan ketidaksabaran.

Syukurlah, maksudnya tersampaikan kepada Renee, dan dia menjawab dengan senyum di wajahnya.

"Uhm, aku tidak tahu apakah ini akan membantu, tapi aku pernah bertemu Pengikut Malam dan para Dragonian. Ada juga Orgus…"

"Orgus!"

Duk!

Levin melompat berdiri, mencengkeram meja.

Ada cahaya di wajahnya.

'Jackpot!'

Levin berpikir.

Dia berpikir bahwa dia bisa mendapatkan nilai A dalam proyek kelompok.

Dia berpikir bahwa jika dia melakukannya dengan baik, sangat baik, dia bahkan mungkin menarik perhatian Profesor Miller.

Bercita-cita menjadi mahasiswa pascasarjana di Akademi, Levin merasakan gemetar menjalari tulang punggungnya dengan keberuntungan yang bahkan tidak bisa dia impikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

***

Pada awal malam, saat matahari terbenam.

Setelah kembali ke asrama, setelah menyelesaikan persiapan proyek kelompok, Renee berbicara.

"Menyenangkan, kan?"

Vera, yang sedang menyeruput tehnya, mendongak dan bertanya balik.

"Kau bicara tentang proyek kelompok?"

"Ya, yang sejarah itu. Agak menyenangkan untuk membedahnya satu per satu dan membandingkannya dengan apa yang kita alami, kan? Aku tiba-tiba memikirkan itu saat kita melakukannya. Aku menyadari bahwa apa yang kita lakukan bisa menjadi sesuatu yang besar di masa depan. Aku pikir akan menyenangkan untuk melihatnya di masa depan."

"Itu mungkin, karena kau adalah Saintess."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Vera menanggapi setuju dengan senyum kecil pada obrolan Renee yang tak ada habisnya.

Dia diam-diam berpikir.

'Aku senang dia bersenang-senang.'

Dia merasa lega melihat Renee menikmati hidupnya di Akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Sungguh menyegarkan melihatnya bahagia dengan hal-hal sepele seperti gadis-gadis seusianya. Meskipun dia memiliki kepribadian yang agak… kejam, itu adalah bagian dari pesonanya.

Vera merasakan gelombang kegembiraan di dalam dirinya saat dia menyadari bahwa cahaya yang ingin dia lindungi ada tepat di depannya.

"Ah, bagian tentang Alaysia agak tidak terduga. Kupikir dia ratu yang sangat pintar, tapi kalau kau perhatikan lebih dekat, sebenarnya dia tidak, kan? Aku terkejut mengetahui bahwa alasan dia berperang dengan Maleus adalah karena dia ingin menggunakan Ksatria Kematian untuk bertani."

"Aku menduga itu bukan satu-satunya alasan. Tetap saja, bukankah dia punya julukan 'Dunia Terkecil'?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Hmm… mungkin begitu? Aku masih merasa citra yang kumiliki tentangnya hancur."

"…Masih terlalu dini untuk mengatakan. Mayat yang kulihat di Kekaisaran… hanya dengan melihat klonnya, kau bisa tahu bahwa dia bukan sekadar orang yang tidak berpikir."

"Hanya dengan melihat apa yang dia lakukan, dia jelas wanita gila."

"Itu mungkin lebih berbahaya. Bukankah orang gila yang akan menggunakan cara apa pun untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Saat Renee terus berbicara, sesuatu tentang apa yang Vera katakan menarik perhatiannya, lalu dia melontarkan dengan nada main-main.

"Seperti yang diharapkan dari Raja Kumuh…! Sepertinya kau punya sedikit pemahaman tentang kegilaan, ya?"

Vera tersentak.

Kepalanya berputar ke arah Renee. Kulitnya sangat memerah, dan pikirannya kacau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"…Kenapa kau melakukan ini padaku?"

Suaranya bergetar menyedihkan dengan rasa ketidakadilan.

Renee mencoba menahan tawa yang akan meledak, dan diam-diam menjawab dalam hati.

'Karena itu menyenangkan.'

Aku tidak bisa menahannya karena kau bereaksi seperti ini.

Itu adalah pola pikir seorang penyiksa kejam yang tidak menunjukkan pemahaman atau empati terhadap perasaan korban.

Saat Vera berada di asrama malam itu, dia tidak bisa menahan amarahnya dan mematahkan tempat tidurnya. Itu adalah sesuatu yang Renee tidak akan pernah tahu selama sisa hidupnya.