Bab 138: Persimpangan (5)

Aisha merasa senang.

Momen balas dendam akhirnya tiba. Ini adalah kesempatan emas untuk membalas Vera atas segala hal yang ia alami selama sesi latihan mereka dulu.

Hal-hal seperti diusir keluar jika suasana hati Vera sedikit saja buruk lalu menghilang, atau dijewer keningnya dengan tangan besar Vera sebagai hukuman, dan masih banyak lagi lainnya.

Saat berbicara, jantung Aisha berdebar kencang membayangkan dirinya akhirnya bisa melunasi dendam itu.

"Lawan aku!"

Pintanya dengan mata berbinar-binar, berpura-pura polos.

Vera mengerutkan kening padanya dan menjawab.

"Pergi sana."

"Hah?"

"Aku tidak punya waktu bermain-main dengan bocah sepertimu."

Aisha cemberut.

"…Kau hanya tahu cara mengikuti Renee dari belakang."

Provokasi itu sangat khas Aisha. Vera kesal mendengar ucapannya dan menatapnya tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Ia berpikir untuk menampar pipinya, tapi tentu saja, itu mustahil.

‘…Dasar brengsek.’

Dia adalah anak dari Kerajaan Suci, pengiring wanita lancang itu.

Mengganggu anaknya berarti menyinggung wanita tersebut, jadi Vera tidak bisa bertindak seenaknya terhadapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Namun, bukan berarti sama sekali tidak ada jalan lain.

Vera segera memindai sekeliling.

‘Dia tidak di sini.’

Sang Orang Suci tampaknya telah masuk ke kamarnya bersama pelayannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Dengan kata lain, mengganggu si bocah sampai batas tertentu aman dilakukan tanpa melanggar sumpah.

Dia memiliki alasan yang tepat pada waktunya.

"…Baiklah, kedengarannya bagus. Ayo bertarung."

"Oh."

"Kita bisa melakukannya di…"

Melihat sekeliling sekali lagi, Vera menemukan lahan kosong kecil di belakang asrama dan berkata sambil menganggukkan dagu ke arah sana.

"Di sana."

Lokasi yang ditunjuknya adalah area dengan pepohonan tinggi dan pandangan yang agak terhalang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

***

Vera menatap Aisha dengan lengan terlipat.

Ekspresi di wajahnya bukanlah rasa jengkel maupun hiburan, melainkan keterkejutan.

‘Dia punya…’

Bakat.

Ia mengira dia hanyalah bocah menyebalkan, tetapi ternyata dia memiliki beberapa keterampilan.

Meskipun kemampuannya saat ini tidak menonjol, mengingat dia masih anak kecil yang belum mencapai pertumbuhan penuh, masa depannya menjanjikan.

‘…Apakah dia bilang dia pengiring Sang Orang Suci?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Sayang sekali.

Dia begitu berbakat sehingga Vera ingin membawanya ke daerah kumuh dan mengajarinya sendiri agar menjadi tangan dan kakinya, tetapi itu mustahil karena dia memiliki koneksi dengan Kerajaan Suci.

Vera menghembuskan napas pendek karena kesalnya.

Wajah Renee muncul dalam benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

‘Dia dikelilingi oleh orang-orang hebat.’

Entah dari mana dia menemukan orang seperti itu, tapi dia benar-benar diberkati secara alami.

Mungkin karena dia hanya pernah bertemu orang-orang baik itulah dia bisa mengucapkan kata-kata santai semacam itu.

Vera mengingat kembali percakapannya dengan Renee sebelumnya hari itu dan merasakan isi perutnya mendidih sekali lagi, lalu ia melepaskan lipatan lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Ia mengusir pikirannya. Matanya beralih ke Aisha, yang sedang bersiap menerjangnya dengan pisau belati di tangannya.

‘Aku tidak suka wanita itu, tapi…’

Si bocah ini tampak menarik, jadi aku akan mengajarinya sedikit untuk bersenang-senang.

"Turunkan posturmu."

"Apa?"

"Artinya jangan tunjukkan celah apa pun. Jika kau menghadapi lawan, buat mereka gugup dengan tidak memberi tahu langkah berikutnya. Itu akan menguras energi mental mereka."

Ekspresi Aisha menjadi masam.

‘Ini bukan yang seharusnya terjadi…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Tentu saja, segalanya tidak berjalan sesuai dugaannya.

Rencana awal Aisha adalah…

Sekarang setelah Vera kehilangan ingatannya, kenangan masa lalunya tergali, dan kepribadian masa kecilnya muncul ke permukaan.

Dengan kata lain, dia seharusnya tidak tahu banyak tentang pertarungan. Dia, yang telah belajar dari Vera masa depan, seharusnya lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Tapi, kenapa sih…

‘…Kenapa sama saja seperti biasanya?’

Alih-alih duel, ini berubah menjadi pelajaran.

Apakah Vera sudah menjadi monster sejak muda?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Bibir Aisha manyun. Ekornya bergerak gelisah karena ketidakpuasan.

"Apakah kau tidak akan menyerang?"

Suara Vera tenang. Aisha kesal dan menyerah pada emosinya seperti biasa, menerjang Vera.

Jarak di antara mereka menyempit dalam sekejap. Mata mereka bertemu sesaat. Kemudian, dia menusuk maju seiring napasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Sambil mempertimbangkan apa yang diajarkan Vera, pisau belati Aisha melesat menuju pinggang Vera.

Tak lama kemudian, mata Aisha berbinar saat merasa pisaunya tinggal sejengkal dari sasaran dan ia menambah kekuatan pada tangannya, tapi…

"Kau terlalu mudah ditebak."

Vera memutar tubuhnya sedikit, dan pisau itu membelah udara kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Vera mengangkat kakinya dan tumitnya menghantam bagian atas kepala Aisha.

Bam—!

"Akh!"

Aisha jatuh ke lantai, mengusap bagian atas kepalanya dan menatap Vera dengan mata berkaca-kaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Sudut mulut Vera tertarik ke atas sebelum ia melanjutkan bicara.

"Aku tidak tahu siapa gurumu, tapi aku yakin dia bodoh.ajarannya sangat ketinggalan zaman. Di dunia mana kau bisa menemukan seseorang yang berlari lurus ke arah lawannya dalam pertarungan?"

Itu adalah penghinaan bagi orang yang mengajarinya… yaitu dirinya sendiri.

Mendengar kata-kata itu, tubuh Aisha gemetar, dan dia tiba-tiba mengangkat kepalanya, sudut bibirnya berkedut naik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

‘Ini dia!’

Dia akhirnya memikirkan cara untuk menggoda Vera meskipun dalam keadaan sakit.

Vera sedang mengutuk dirinya sendiri. Dia yakin Vera akan malu mengenai hal ini begitu ingatannya pulih.

Atau mungkin dia bahkan akan merobek sampul buku catatannya seperti yang dilakukan Renee!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Aisha, yang dengan cepat lupa bahwa dia sakit dan kalah melawan Vera lagi, bertanya dengan gembira.

"Lalu apa yang harus kulakukan?"

"Kau harus menggunakan medan. Juga, kau harus memanfaatkan usiamu. Kau harus mengambil keuntungan dari fakta bahwa kau seorang anak-anak untuk mengejutkan lawanmu, dan campurkan beberapa anomali, entah itu melempar tanah lalu menusukkan pisau belatimu, atau menendang perutnya."

"Hah? Itu pengecut."

"Tidak ada istilah pengecut dalam pertarungan. Jika kau membunuh mereka, tidak ada yang akan tahu pula, jadi lakukan saja."

Ini adalah kata-kata yang diucapkan Vera sendiri, meskipun setiap kali membuka mulut dia selalu ceramah kepada Aisha untuk menjaga martabat ksatrianya.

"Hindari mengejar sampah tak berwujud seperti harga diri dan kehormatan. Pada akhirnya, yang memberimu garis hidup adalah kelicikan dan kejahatan."

Ini juga, keluar dari mulut Vera, yang mengatakan bahwa dia hidup demi harga diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

"Bagaimanapun, kita semua adalah binatang buas yang sama. Membunuh atau dibunuh. Simpati adalah racun terburuk. Pengertian dan pengampunan adalah ilusi yang diciptakan oleh para pengecut yang takut pada mereka yang menyakiti mereka."

Sejak titik itu, setiap kata yang diucapkan Vera dengan senyum licik bertentangan dengan semua yang previously dia ajarkan padanya.

Mata Aisha berbinar dan dia mengangkat ekornya.

‘Aku harus mengingat semua ini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Nanti aku akan membuatmu mendengarkan ini.

Dengan pikiran itu di benaknya, Aisha hanya menganggukkan kepalanya dengan wajah yang sangat puas.

***

Setelah makan malam, Renee duduk di tempat tidur asramanya, mengelus kepala Aisha yang terbaring dengan kepala di pangkuannya. Lalu, Renee menghela napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Ada perasaan berat di perutnya.

‘…Pada akhirnya kami tidak mencapai apa-apa.’

Saat itulah dia menyadari bahwa mereka tidak berhasil melakukan apa pun bahkan setelah mengeluarkan Vera masa lalu dan menghabiskan sepanjang hari bersamanya.

‘Diriku dari periode waktu terakhir pasti ikut campur setelah Festival Hari Pendirian Kekaisaran.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Haruskah aku puas karena mampu mengkonfirmasi kecurigaanku?'

Saat memikirkannya, Renee mengingat Vera, dengan siapa dia menghabiskan sepanjang hari, dan mengenang sebuah pertanyaan.

‘Diriku dari linimasa sebelumnya…’

Bagaimana caranya aku membujuk Vera itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Apa yang kulakukan hingga membuat Vera berubah seperti ini?

Perasaan aneh namun tak tertahankan mulai mencengkeram batin Renee.

Itu adalah kecemburuan sekaligus posesif.

Kejengkelan datang dari kenyataan bahwa itu jelas perbuatannya, tetapi pada saat yang sama, itu juga bukan perbuatannya, dan entah bagaimana dia merasa orang lainlah yang mengubah Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Perasaannya bisa dianggap kekanak-kanakan, tetapi tidak mudah untuk sekadar mengabaikannya.

Cinta bukanlah emosi yang sangat rasional.

Menginginkan segala hal tentang orang lain, masa lalu, masa kini, dan masa depan, menjadi milik sendiri adalah obsesi alami dan wajar yang datang bersama cinta, bukan?

Saat Renee terus berpikir, sesuatu yang hanya bisa dianggap sebagai semangat kompetitif menyala dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

‘…Wanita yang licik.’

Itu adalah persaingan terhadap dirinya sendiri dari putaran terakhir.

Aku jauh lebih baik darinya.

Aku jujur dengan perasaanku dan tahu cara menghadapinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Aku tidak melakukan hal-hal curang di belakang orang seperti yang dilakukannya.

Demikianlah, tubuh Renee mendapatkan kekuatan seiring amarahnya yang meningkat.

"Aah!"

Aisha tersentak dan meringis.

Tubuh Renee gemetar.

Renee, yang berhenti berpikir, baru sadar terlambat bahwa dia memegang telinga Aisha dan meminta maaf, terkejut.

"Ah, maaf! Aku sedang memikirkan hal lain."

"Uh… tidak apa-apa."

"Ahh, pasti sakit."

Dia berbicara sambil lembut mengusap telinga itu dengan tangannya.

Setelah memastikan tidak ada masalah dengan telinganya dengan menggoyangkannya bolak-balik, Aisha mengangkat kepalanya dan mengamati ekspresi Renee.

Kemudian, dia memiringkan kepalanya dan berhati-hati mengajukan pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

"…Apakah kau sakit, Renee?"

"Hah?"

"Kau terlihat kurang sehat."

"Ah…"

Bisakah Aisha mengetahuinya dari ekspresiku?

Renee merasa malu sehingga dia mengatur ekspresinya sebelum menjawab.

"Tidak, aku hanya lelah karena kuliah akhir-akhir ini. Aku baik-baik saja."

Dengan itu, dia juga menghibur dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

‘Benar juga, pada akhirnya, akulah pemenangnya.’

Aku tidak perlu repot-repot khawatir kalah, karena Vera pada akhirnya akan tetap bersamaku. Tidak perlu goyah.

Saat pikirannya berlanjut, Aisha, yang memperhatikannya, merasa bahwa Renee jelas berbeda dari biasanya. Kemudian, dia mengangkat kepalanya dari pangkuan Renee dan berbicara dengan nada main-main.

"Apakah kau ingin mendengar sesuatu yang lucu, Renee?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

"Hah?"

"Aku tadinya akan menyimpan ini untuk diriku sendiri, tapi…"

Dengan suara yang sangat bersemangat, dia menceritakan hal-hal memalukan yang dikatakan Vera selama duel mereka.

Dia membongkar sejarah gelap Vera untuk membuat Renee merasa lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Mata Renee sedikit melebar.

Itu karena dia menyadari bahwa Vera telah bertindak tak terduga tanpa sepengetahuannya.

Mungkinkah dia telah menyakiti Aisha?

Renee, yang mendengarkan ceritanya dengan raut wajah khawatir karena pemikiran itu, pecah tawa mendengar kata-kata selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

"Lalu Vera…"

"Vera benar-benar sok penting."

"Ya, ketika dia tertawa, hanya satu sudut mulutnya yang terangkat. Dan juga…"

Dia mengetahui bahwa Vera hanya memasang topeng di hadapan Aisha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Senyuman perlahan terbentuk di wajah Renee saat mendengarkan cerita itu.

Kata-kata penghiburan Aisha jelas berdampak padanya, meniup pergi semua pikiran negatif yang dimilikinya sesaat sebelumnya.

‘Menimbun semua sejarah gelapnya.’

Renee terus mengajukan pertanyaan kepada Aisha dengan senyum di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

"Ah, jadi Vera kembali ke kamarnya? Kau memeriksanya, kan?"

"Ya, aku memberitahunya bahwa kau memerintahkannya, jadi dia diam-diam kembali. Ah, tapi aku mendengarnya mengumpat."

"Dia perlu dihukum."

"Haruskah aku menghukumnya?"

"Tidak, aku yang akan melakukannya."

Senyum Renee semakin lebar dan dia menambahkan dalam hati.

‘Secara alami, yang akan dihukum adalah Vera masa kini ketika dia kembali.’

***

Di pagi buta.

Vera membuka matanya dan menyipitkan mata terhadap sinar matahari yang menyusup melalui jendela, bergidik saat kenangan hari sebelumnya tiba-tiba mulai berhamburan di kepalanya.

Matanya yang abu-abu bergetar menyedihkan, seolah-olah bisa runtuh kapan saja.

Bibirnya yang terbuka tanpa sadar bergetar, mengungkapkan emosinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Tangannya yang gemetar bergerak mantap untuk menutupi wajahnya.

Sebuah kata umpatan lolos dari mulutnya.

"…Brengsek."

Vera berbaring di tempat tidur untuk waktu yang lama, gemetar karena malu dalam posisi yang menyerupai seorang gadis yang menangis tersedu-sedu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠