Bab 125: Mimpi Buruk (1)

→ Mimpi Buruk (1) ←

Ini akibat keputusan gegabahku—setidaknya begitu pikir Renee.

“Kau suka itu?”

Sebuah suara tajam muncul. Itu nada paling tajam yang pernah ia dengar seumur hidup.

Itu nada yang ia dengar di kuliah terakhir [Penerapan Gastronomi] dari sekelompok gadis tanpa wajah yang selama ini menempel pada Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Suara yang ia ingat karena gadis-gadis seperti rubah itu mendekati Vera sambil menggoyangkan ekor begitu kuliah dimulai, mencurahkan omong kosong seperti ‘kau keren sekali’ atau ‘kau sangat paham soal makanan gourmet’.

Mungkin karena begitu menjengkelkan, Renee menyalahkan dirinya karena memilih mata kuliah tanpa mempertimbangkannya matang-matang.

Seharusnya ia tahu bahwa orang-orang yang mengikuti kuliah ini pasti dibesarkan di keluarga berada, yang menjelaskan minat mereka pada hidangan mewah, dan tak akan kesulitan bergaul dengan orang berpangkat tinggi berkat didikan mereka.

Wajah pucat Renee menunjukkan tanda kemarahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Vera, yang bergidik melihatnya, membuang muka dari Renee dan berkata.

“…Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”

“Tapi kau terlihat sangat menikmatinya?”

“Itu tidak benar.”

“Aku tidak menyangka Vera orang yang banyak bicara.”

Vera bungkam.

Ia baru saja memahami kenapa Renee marah.

‘…Seharusnya aku diam saja.’

Sepertinya masalahnya adalah ia menjawab semua pertanyaan yang diajukan para nona muda selama kuliah.

Baginya, itu cuma obrolan tentang makanan favorit, tapi Renee melihatnya berbeda.

Dengan gugup melirik Renee, Vera menggigit bibirnya dan berkata.

“…Mulai kelas berikutnya aku tidak akan menjawab pertanyaan apa pun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

“Ya ampun, tak perlu begitu. Kau tahu kan betapa bersalahnya aku kalau kau melepaskan hal yang kau nikmati demi aku?”

Mulut Renee melengkung jadi senyum. Bukan, itu kemarahan yang menyamar sebagai senyum.

Vera naluriah menciut merasakan ketegangan itu dan membantah.

“Tidak. Perasaanmu lebih penting bagiku daripada minatku sendiri. Jadi kau sama sekali tidak perlu merasa bersalah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

“Kenapa orang yang begitu peduli pada perasaanku tidak bisa menerimanya?”

“…”.

Vera menutup mulut.

Ho! Renee mendengus keras.

“Akan kulihat sampai kau bertahan.”

Setelah melontarkan semua kata itu, Renee mengerucutkan bibir dan cepat memalingkan kepala.

Itu tindakan protes yang seolah mengatakan ‘Aku sangat marah sekarang!’.

Sebenarnya, memalukan baginya bisa semarah ini, tapi ia tak bisa berbuat apa-apa. Meskipun pikirannya paham, hatinya tidak mengikuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Aku tidak suka saat Vera bicara dengan wanita lain. Aku benci melihatnya mengobrol lama dan jadi akrab.

Aku hanya… membenci semuanya.

Telinga Renee memerah. Itu sungguh kekanak-kanakan, tapi ia tak bisa melepaskan keinginan untuk memiliki Vera hanya untuk dirinya sendiri.

Vera tampak bermasalah saat menatap Renee yang jelas sedang kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Ia tak yakin harus berbuat apa setiap Renee bersikap begitu.

Ia berharap Renee tidak pernah memasang wajah seperti itu, dan ia selalu bisa melihat wajahnya yang tersenyum.

Dengan pikiran itu, Vera mempererat genggaman pada tangan yang ia pegang. Untuk menenangkan hati Renee, ia mulai menyusun kata-kata di kepalanya.

Kekuatan genggamannya membuat Renee tersentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

“…Ada apa?”

Ia melontarkan kata-kata itu seperti menembak.

Vera membalikkan tubuhnya yang tegang ke arah Renee dan berkata.

“Aku akan selalu berada di sisimu, Saintess. Karena itu…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Ia ingin mengatakan sesuatu yang keren, tapi karena selalu kelu di depan Renee, yang bisa ia ucapkan hanyalah kebenaran yang canggung.

“…Kau tidak perlu khawatir aku pergi ke tempat lain.”

Itu kalimat yang sudah sering ia ucapkan sampai ia bosan; tapi dengan kata lain, itu cara menyampaikan perasaannya yang tak berubah selama bertahun-tahun.

“Kuharap kau berhenti marah.”

Renee tetap diam. Ia menggeliatkan jari-jarinya dan menyelipkannya di antara jari Vera, menggenggam tangan pria itu saat hendak menjawab.

“…Daripada berada di sisiku, kau sebaiknya mendekat saja.”

“…Aku minta maaf.”

“Lagi-lagi permintaan maaf terkutuk itu…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Ia mengatakannya dengan kesal, tapi kemarahannya sedikit mereda.

Vera tampak sedikit khawatir dan mulai terlihat malu saat menatapnya.

Ia berpikir dalam hati.

‘Belum…’

Aku belum bisa mendekatimu.

Karena ia belum sepenuhnya yakin pada perasaannya sendiri, dan ia tidak ingin menyakiti Renee.

Namun, ia tidak akan selamanya berada dalam keadaan ini. Suatu hari, akan tiba saatnya ia bisa menanggapi perasaan wanita itu.

Vera menatap Renee melalui pandangan yang kabur, dan merangkai kata-kata yang tak bisa ia sampaikan padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Itu permintaan maaf karena telah membuatnya menunggu, dan rasa syukur atas cinta tanpa syarat yang Renee berikan padanya.

***

Larut malam, di kantor Miller.

Henry, asisten pengajar yang hari ini juga tak bisa pulang tepat waktu, menghela napas sambil membersihkan meja yang berantakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

‘…Padahal tiga hari lalu aku baru membereskannya.’

Dan sekarang berantakan lagi.

Sepertinya pria pemarah itu benar-benar tak tahu arti rapi.

Helaan napas panjang keluar saat amarah mendidih di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

‘Kenapa aku…’

Kenapa ia tetap di Akademi? Seharusnya ia pulang ke kampung halamannya setelah lulus, bekerja di pertanian, bekerja di kediaman bangsawan, atau melakukan apa pun selain ini.

Tiga tahun lalu, wajah senior yang merekomendasikannya untuk posisi asisten sebelum kelulusan melintas di pikirannya. Tangannya mengepal kuat.

“Agh, sial.”

Seharusnya aku sadar saat ia menyerahkan tugasnya padaku sambil menyeringai.

Sambil terus menggerutu, Henry membereskan kekacauan itu ketika pandangannya tiba-tiba beralih ke salah satu sudut meja.

Di ujung pandangannya terletak Grimoire [Bisikan Iblis Mimpi].

Henry menyipitkan mata.

‘Rasanya seperti…’

…Ada sesuatu yang berubah. Sepertinya darah kering di sampulnya sudah memudar.

Ia berharap itu hanya salah sangka akibat kegelisahannya sendiri, tapi tak peduli bagaimana ia melihatnya, ada yang tampak aneh.

Ia tidak menyentuh Grimoire itu, dan Miller juga tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Tapi kenapa rasanya ada yang berubah?

Glek—

Henry menelan ludah dengan susah payah.

‘H-Haruskah aku melihatnya?’

Mari mendekat dan memeriksanya sekali untuk selamanya. Kalau ia melihat dari dekat dan memastikan Grimoire itu tidak berubah seperti yang ia khawatirkan, ia bisa melanjutkan membersihkan tanpa rasa takut.

Henry bahkan tidak menyadari bahwa ia sedang melakukan sesuatu yang biasanya tidak akan ia lakukan.

Yang ada di pikirannya hanya, ‘Aku harus memeriksa Grimoire itu’.

Dug—

Henry merangkak mendekati Grimoire. Saat ekspresinya semakin kosong, mulutnya sedikit terbuka.

Ia mengulurkan tangan gemetar ke arah Grimoire, lalu meletakkannya di atas sampul.

Sampul itu keras dan kasar, namun juga lembut. Sampul itu memberi sensasi seperti menyentuh kulit seorang wanita.

Begitu menyentuh sampulnya, Henry tanpa sengaja memikirkan hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

‘…Aku harus membukanya.’

Aku harus membukanya.

Kalau aku membuka Grimoire ini, aku bisa bicara dengan ‘orang itu’. Dengan pikiran itu, Henry membuka Grimoire dengan ekspresi melamun.

Setelah itu,

Whoosh—!

Kabut tembus pandang menyembur ke mana-mana.

***

Sementara itu, di asrama Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Vera sedang berbaring di tempat tidur, berusaha tidur, saat ia merasakan ‘sesuatu pasti telah terjadi’ karena perubahan mendadak di atmosfer sekitarnya. Ia tiba-tiba duduk.

Itu karena ia berpikir harus segera menemui Renee.

…Namun, pemandangan di depan matanya membuat pikiran itu lenyap begitu saja.

Lingkungannya tiba-tiba berubah, dan ada seseorang di tengah semuanya yang membuat seluruh tubuh Vera membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Warna-warna kusam, udara lembap, serangga berdengung, dan bau yang memualkan.

Pemandangan seorang wanita di tengah gubuk bobrok yang tampak hampir runtuh memicu reaksi seperti itu darinya.

Begitu melihat wanita itu, Vera tak mampu berpikir—ia tak bisa memahami situasinya, alasan ia berada di tempat ini, atau apa pun.

“…Kalau begitu aku keluar sebentar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Suara itu mencekiknya. Seperti hatinya dicincang. Mata yang bergetar dan kesedihannya semuanya tertuju pada satu tempat.

“Aku akan kembali.”

Wanita yang berbicara dengan suara jernih dan tegas itu… adalah Renee di masa lalu.

Dan ini terakhir kalinya ia melihatnya hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Situasinya membingungkan.

Vera, yang keadaannya mirip hewan yang diawetkan, menonton Renee saat ia meninggalkan gubuk.

Kriek—

Pintu terbuka.

Duk—

Pintu yang menelannya tertutup seperti sedang hancur.

***

Setelah terasa seperti selamanya, Vera, yang menatap kosong ke pintu yang tertutup di hadapannya, tiba-tiba melompat berdiri. Ia lalu mendobrak pintu dan keluar. Dan begitu saja, ia berlari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Ia masih terlihat kebingungan seperti sebelumnya. Pikirannya masih dalam keadaan trance.

Dalam keadaan itu, Vera melewati daerah kumuh yang seharusnya tidak ada di dunia sekarang.

Dada Vera berdebar kencang, dan ia kesulitan bernapas seolah ada bilah yang digergaji menembusnya. Ia berlari seperti orang gila.

Kepala Vera hanya dipenuhi satu pikiran saat ia berlari panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

‘Jangan.’

Yang ia pikirkan hanya bahwa ia tidak boleh membiarkannya pergi.

Saat ini, hanya kematian yang menantinya di ujung jalan yang ia tempuh sendirian, tempat bayangan gelap dan dingin menggantung di udara, jadi ia hanya berpikir untuk menemukannya dan menariknya keluar dari sana.

Tindakannya sama sekali tidak masuk akal. Ia kehilangan akal. Ia hanya digerakkan naluri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Itulah sebabnya Vera tidak menyadari.

Jalan yang ia tempuh sekarang anehnya panjang.

Bahwa ia berlari melalui pemandangan yang sama berulang-ulang.

Atau bahwa sampai beberapa saat lalu ia berada di asrama Akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Saat itu Vera hanya memikirkan untuk melindungi Renee, jadi semua hal lain terlepas dari pikirannya.

“Uhuk!”

Vera tiba-tiba batuk, memuntahkan darah juga.

Duk—!

Vera jatuh ke tanah.

Vera merasakan sakit di dadanya. Bahkan gerakan sekecil apa pun membuat nyeri dada itu menyebar ke seluruh tubuh.

Tapi itu tidak membuatnya gentar.

Jadi, bahkan dalam keadaan seperti itu, ia merangkak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Darah mengucur, tubuhnya terlihat semakin kurus seiring waktu.

Vera merangkak melewati hidupnya yang kian memudar, meninggalkan jejak darah saat ia pergi, sampai akhirnya ia menghadapi keputusasaan yang berakar dalam.

Byur—

Vera berhenti bergerak. Ia tidak lagi bernapas. Ia bahkan tidak bisa membuka matanya lebih lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

“…Renee.”

Vera memanggil namanya.

Ia memanggil wanita itu, ke arah wajah yang sangat cacat bentuknya, yang bibirnya melengkung jadi senyum bahkan saat ia jatuh ke lubang gelap.

Tidak ada jawaban.

Saat Vera mengulurkan tangan padanya, terengah-engah.

[—–.]

Dunia mulai berubah bentuk bersamaan dengan dengung memekakkan telinga.

Bukan, lebih tepat dikatakan dunia memutar balik dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Tubuh Vera merangkak mundur tanpa bisa dikendalikan, sementara Renee menjauh dari pandangan Vera.

Ketika Renee tak lagi terlihat di pandangan Vera, Vera kembali berdiri, dan warna kulitnya membaik.

Tapi tubuhnya masih bergerak mundur.

Ia berlari mundur. Setelah melewati pemandangan yang sama yang ia lihat tak terhitung kali, Vera kembali ke gubuk dan pinggulnya terpaku pada kain yang pantas disebut compang-camping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Barulah Vera bisa mengendalikan tubuhnya lagi.

Itu momen ketika Vera akhirnya mempertanyakan apa yang sedang terjadi.

‘…Tidak.’

Lalu ia menyadari bahwa ini bukan kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Duk—

Pintu terbuka tepat saat kesadaran itu menghantamnya.

Wanita itu masuk kembali, rambut abu-abunya berlepotan kotoran.

Kriek—

Pintu tertutup.

“Aku akan kembali.”

Katanya.

Kriek—

Pintu terbuka lagi.

Wajah Vera dipenuhi keterkejutan.

‘Aku harus menangkapnya.’

Ia berpikir begitu sambil mengulurkan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Duk—

Tubuhnya tidak bergerak. Sementara itu, Renee sudah meninggalkan gubuk, berjalan lurus menuju kematiannya.

Saat Vera menatap pintu dengan mata gemetar, ia menyadari lagi.

‘Ah…’

Bahwa ia sedang berada di dalam mimpi buruk yang mengerikan saat ini.