Bab 120: Akademi Tellon (3)

Ruangan itu memiliki nuansa yang aneh. Sebuah ruangan besar yang berantakan, dipenuhi berbagai reagen dan benda-benda tak dikenal yang berserakan di sana-sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Jika harus dibandingkan, Vera akan mengatakan bahwa suasana ruangan ini mirip dengan laboratorium bawah tanah Annalise di Aurillac.

Saat Vera melangkah masuk, ia mengerutkan kening melihat tumpukan tengkorak di salah satu sudut, lalu bertanya kepada Miller.

"Apa itu?"

"Hah? Oh, itu tengkorak untuk kelasku. Awalnya aku mau memindahkannya ke tempat lain, tapi Kepala Sekolah ketakutan setengah mati dan memperingatkanku agar tidak meletakkannya di luar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Sambil tertawa kecil, Miller melihat ekspresi ketidaksetujuan mendalam tergambar jelas di wajah Vera.

Namun, Vera tidak ingin membuatnya terlalu kentara.

Karena kurang paham konsep sihir okultisme, Vera memilih mengabaikannya dengan berpikir, 'Pasti dia mengumpulkan itu karena kebutuhan,' dan merespons gerutuan Miller secara pasif.

"...Kau pasti mengalami banyak kesulitan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Miller tentu saja siap memberikan jawaban panjang lebar untuk menangkis respons singkat tersebut.

Vera bergidik membayangkannya dan segera mengalihkan topik.

"Bisa kau periksa belati itu dulu? Aku punya banyak hal yang harus dilakukan setelah ini, jadi aku tidak bisa lama-lama."

Mari kita berpisah begitu urusan kita selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Mendengar kalimat yang mengandung makna tersirat seperti itu, Miller menjilat bibirnya dan mengangguk dengan nada menyesal.

"Oh, kalau begitu tidak ada pilihan lain."

Klang, klang.

Ketika Miller mulai membersihkan meja di tengah kantornya, aksesori pada jasnya berbunyi keras saling beradu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Satu menit berlalu, dan tak lama kemudian, sebuah peta besar serta labu berisi reagen transparan sudah berada di atas meja yang telah dirapikan.

Miller mengetuk tutup labu dengan ujung jarinya, lalu mulai menjelaskan.

"Kita akan mulai dengan memulihkan kondisi belati ini. Tidak perlu melalui langkah-langkah rumit... cukup membuatnya terlihat mendekati bentuk aslinya."

Miller mengulurkan tangannya. Itu kemungkinan sinyal untuk menyerahkan belati, sehingga Vera mengambilnya dari pinggang dan menyodorkannya kepada Miller.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Apakah butuh waktu lama?"

"Seharusnya tidak lebih dari beberapa jam. Membuatnya kembali ke bentuk asli adalah pekerjaan mudah."

Tangan Miller bergerak sibuk sambil berbicara.

Seluruh proses—menempelkan kertas saring ke corong kaca, mencampur cairan dalam labu terpisah ke dalam gelas kimia besar, dan sebagainya—dilakukan dengan sangat rapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Kurasa dia tetap seorang profesor meskipun penampilannya begini.

Saat Vera mengangkat alisnya melihat betapa mahirnya pria itu bekerja, Miller yang baru saja selesai langsung menjatuhkan belati ke dalam gelas kimia.

"Baiklah, mari kita tunggu setengah jam seperti ini."

Ucap Miller sambil membalikkan jam pasir kecil. Ketika Vera mengangguk, ia baru menyadari adanya peta di atas meja dan memeriksanya. Matanya membelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Peta ini terlihat sedikit berbeda dari peta biasa."

"Hmm? Ah, itu peta Zaman Para Dewa."

Wajah Miller berseri-seri. Ia tampak senang akhirnya ada sesuatu yang bisa dibicarakan. Vera sebenarnya bisa saja memutus pembicaraan, tetapi ia memilih untuk mendengarkan apa yang dikatakan Miller.

'Aku harus tahu tentang Zaman Para Dewa,' pikirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Terutama karena ia sering terlibat dengan mereka sejak meninggalkan Kerajaan Suci.

Terdan, Aidrin, dan Orgus. Ada juga spesies purba tak dikenal yang memiliki serum tersebut.

'...Dan Raja Iblis.'

Ada keyakinan ganjil yang menguasai dirinya, bahwa mungkin ia akan mampu menemukan identitas Raja Iblis, yang asal-usul dan jati dirinya tetap tersembunyi hingga akhir kehidupan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Vera yakin.

'Raja Iblis bukanlah eksistensi asing.'

Itu bukan makhluk yang tiba-tiba jatuh dari langit suatu hari nanti, melainkan pasti sudah ada di tanah ini sejak lama. Oleh karena itu, jejak-jejaknya seharusnya sudah lama terlihat di seluruh benua.

Dan penjelasan paling tepat untuk Raja Iblis adalah bahwa mereka merupakan eksistensi dari Zaman Para Dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Mungkin itu adalah eksistensi dari Zaman Para Dewa yang telah lama berakhir...

'...atau bisa jadi itu adalah spesies purba.'

Ada kemungkinan bahwa Raja Iblis adalah spesies purba.

Mungkin terdengar konyol, tetapi ia tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu karena masih banyak hal yang tidak diketahui mengenai spesies purba daripada yang diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Bukankah medannya cukup tidak biasa? Ada ngarai di sana-sini, dan karena ini menggambarkan zaman kuno, seharusnya ada banyak lahan yang belum berubah, tetapi dua lokasi ini terlihat lebih artifisial daripada kondisinya sekarang. Dunia akademis mengklaim bahwa makhluk-makhluk di Zaman Para Dewa pasti memiliki teknik konstruksi yang jauh lebih unggul daripada kita saat ini. Yah, bisa jadi itu hanyalah ulah spesies purba yang mengamuk. Namun, jika bicara soal teknik konstruksi..."

Miller terus bercerita tentang hal-hal yang tidak menarik baginya, tetapi Vera tetap mendengarkan.

Berdasarkan pengalamannya selama beberapa hari terakhir, Miller memiliki kebiasaan menyelipkan informasi penting di sela-sela ocehannya.

Untungnya, Vera tidak perlu menunggu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"...Bukankah itu sejalan dengan kenyataan? Kita sudah memiliki bukti bahwa teknologi bangunan dari Zaman Para Dewa jauh lebih unggul daripada yang kita miliki saat ini. Ratu Musim Hitam. Bentengnya terletak di utara, dan jika kalian mendekatinya, kalian dapat dengan jelas melihat gaya arsitektur uniknya. Itulah sebabnya tidak ada perselisihan pendapat sama sekali di antara para sarjana~"

Mata Vera berkilat.

"Pasti ada banyak penelitian tentang Nertania."

"Hah? B-Benarkah? Lagipula, dia adalah spesies purba paling aktif yang diketahui hingga saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Miller, yang terkejut karena Vera tiba-tiba memotong aliran penjelasannya, mengangguk pelan.

Vera, yang menatap Miller yang berkedip kosong, menyadari bahwa inilah waktunya untuk mengajukan pertanyaan yang selama ini ingin ia tanyakan kepada para cendekiawan Akademi.

"Ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada Profesor."

"Apa itu?"

"Apakah mungkin membuat manusia biasa mendapatkan kekuatan spesies purba?"

Ini adalah pertanyaan tentang mayat-mayat hidup yang pernah dilihatnya di Kekaisaran.

Miller mungkin bertanya-tanya mengapa ia mengajukan pertanyaan ini ketika mereka sedang membahas Nertania... Tapi bukankah Pengikut Malam adalah penjelasan paling plausibel untuk mayat-mayat hidup tersebut? Dan bukankah Annalise, yang menciptakan mayat-mayat hidup dan meneliti serum, sudah mengetahui tentang Raja Iblis?

Jika spesies purba dan Raja Iblis terkait, dan mayat-mayat hidup itu adalah hasil dari penelitian tersebut, maka Nertania akan menjadi spesies purba yang paling erat kaitannya dengan Raja Iblis. Itulah spekulasi yang muncul di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Hmm..."

Miller mendengung sendiri.

Ia mengetuk-ngetukkan ujung jarinya di peta seolah sedang berpikir keras. Beberapa saat berlalu sebelum ia menggelengkan kepala.

"Mustahil."

"...Apa?"

"Itu mustahil."

Jawaban yang tegas. Vera mengerutkan kening. Melihat reaksinya, Miller tersenyum dan menambahkan penjelasan.

"Kurasa aku mengerti maksudmu, tapi itu kesalahpahaman umum. Kerabat Nertania tidak memiliki kekuatan spesies purba milik Nertania."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Vera memiringkan kepalanya.

Setahu dia, satu-satunya cara menjadi kerabat Nertania adalah dengan meminum darahnya dan memperoleh keabadian melalui itu.

Miller membaca pikiran itu di ekspresi Vera dan melanjutkan.

"Pengikut Malam menanggung 'kutukan' yang mengalir dalam darahnya. Dengan kata lain, kekuatan yang digunakan oleh Pengikut Malam didasarkan pada dendam yang tertanam dalam kutukan tersebut. Itulah artinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Ujung jari Miller bergerak ke bagian utara peta.

"Pernahkah kau mendengar mengapa Benteng Malam Gelap dibangun?"

"...Nertania membangun benteng itu untuk mendirikan pasukannya sendiri."

"Ya, dia membuat pasukannya sendiri. Tujuannya adalah membunuh Locrion, naga pertama yang menempatkan kutukan pada tubuhnya, sehingga dia bisa mematahkan kutukan itu dan menaklukkan benua. Dia menciptakan Benteng Malam Gelap karena membutuhkan pasukan untuk membunuh anak-anak Locrion, tugas yang tidak bisa dilakukannya sendirian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Itu adalah cerita yang terkenal.

Perseteruan antara dua spesies purba dari masa lalu yang jauh. Pada akhirnya, Locrion melemparkan kutukan pada Nertania. Benteng itu dibangun pasca-pertempuran dan sebagai upaya balas dendam.

"Dalam pengertian itu, para kerabatnya juga patut dikasihani, karena mereka telah diganggu oleh kepercayaan jahat Nertania dan hidup demi mematahkan kutukannya, kan? Mereka sadar bahwa mereka akan mati ketika kutukan diangkat, tetapi mereka tidak mampu menghentikan diri mereka sendiri. Kurasa itu harga kecil yang harus dibayar untuk kehidupan abadi."

Miller terkikik, lalu merangkumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Bagaimanapun, kekuatan spesies purba berada di luar jangkauan makhluk lain mana pun. Aku yakin kau akan mengerti jika mempertimbangkan nasib para sarjana sebelumnya yang mencoba melakukannya. Oleh karena itu..."

Miller mengetuk-ngetukkan jarinya di peta, lalu mengangkat tangan menunjuk Vera dan berkata.

"Jika aku harus membuat analogi, kekuatan spesies purba serupa dengan kekuatanmu."

Dia merujuk pada kekuatan Rasul Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Sir Vera, bisakah kau membagikan kekuatanmu kepada siapa pun?"

"...Tidak, aku tidak bisa."

"Benar, kan? Hal yang sama berlaku di sini. Baik kekuatanmu maupun kekuatan spesies purba didasarkan pada berkat para Dewa, jadi kalian tidak bisa memberikannya secara sembarangan karena itu memang bukan hak kalian sejak awal."

Saat Miller menyelesaikan ucapannya dengan mengangkat bahu, wajah Vera semakin muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

'Lalu bagaimana...'

Bagaimana aku menjelaskan mayat-mayat hidup itu?

Bagaimana aku memberitahunya tentang penelitian penggunaan serum spesies purba pada manusia?

Bagaimana aku menjelaskan Annalise, yang tampaknya berhasil dalam penelitiannya pada akhirnya, yang meminum serum tersebut dan memancarkan kekuatan luar biasa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Kepalanya dipenuhi kebingungan.

Ketika ia menyadari bahwa jawaban yang dipikirkannya hampir benar ternyata sangat meleset, ia merasakan kehampaan yang tak diketahui namanya karena harus kembali ke titik nol.

Miller, yang mungkin tidak peka terhadap ekspresi Vera, wajahnya berseri-seri penuh semangat sebelum terjun kembali ke obrolannya yang tiada habisnya.

"Ada cerita lain yang menyertainya, dan itu adalah perspektif yang agak lucu, tetapi telah disarankan bahwa spesies purba mungkin adalah Para Rasul pertama! Tentu saja, itu bukan cerita yang menyenangkan dari sudut pandang Kerajaan Suci..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

***

"Semuanya sudah selesai."

Beberapa menit kemudian, Miller berkata demikian sambil mengeluarkan belati dari gelas kimia.

Vera mengangguk, raut kelelahan menyebar di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Ocehan Miller memperburuk iritasi dan sakit kepalanya.

"...Terima kasih atas kerja kerasmu."

"Astaga, ini bukan apa-apa."

Miller berkata sambil melambaikan tangannya, yang membuat Vera mengerutkan dahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Miller, yang masih tidak peka terhadap ekspresi Vera, mengelap bilah belati dengan kain, menyebabkan karat rontok dari dalamnya.

"Sekarang tinggal ukirkan di sini dan kita selesai."

"Kalau begitu, apakah aku akan mendapatkan Misteri?"

"Hah? Tidak."

Vera dan Miller bertukar pandang. Tatapan mereka terkunci. Miller berkedip dengan wajah bodoh sementara Vera mengerutkan kening.

Pada saat itu, Miller berkata.

"Bukankah aku sudah akan menjadi spesies purba jika aku bisa mendapatkan semua Misteri hanya melalui pengukiran?"

Vera menutup mulutnya, tidak mampu membantah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Miller terkikik melihat reaksi Vera dan menambahkan.

"Mustahil menjelaskan cara kerja Misteri. Bahkan jika kau mengukirnya dengan cara ini, peluang untuk membuka satu Misteri sangatlah tipis. Setiap Misteri memiliki elemen berbeda yang beresonansi dengannya."

Belati itu berkilau di cahaya lilin.

"Beberapa Misteri beresonansi dengan kebahagiaan, beberapa dengan jeritan, dan beberapa hanya berkeliaran tanpa alasan yang jelas. Aku tidak yakin apakah kau bisa mendapatkan Misteri atau tidak... semuanya tergantung pada apa yang Sir Vera lakukan dengan belati ini di masa depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Pada akhirnya, pesannya adalah 'cari tahu sendiri'.

Vera menghela napas, merasa frustrasi, mengangguk, lalu melanjutkan.

"Bagaimana caranya beresonansi?"

"Mudah. Cukup beri makan belati itu dengan darah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Miller menyerahkan belati tersebut.

Tanpa ragu sedikit pun, Vera mengiris telapak tangannya dengan belati itu.

Dugh.

Dengan rasa kesal yang meningkat, ia menambah tekanan pada genggamannya, akibatnya bilahnya menembus cukup dalam. Ketika Vera mengerutkan kening, Miller, yang menonton dari samping, berkata dengan wajah ngeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Uh... setetes saja sudah cukup."

Vera mendongak tajam.

Ia ingin berkata, 'Kenapa kau bilang itu baru sekarang?', tetapi situasinya ambigu karena ia melakukannya sendiri tanpa bertanya terlebih dahulu.

Dengan wajah yang sangat kusut, Vera menggunakan seni penyembuhan untuk mengobati telapak tangannya dan membuka mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Aku akan datang menemuimu lagi jika ada pertanyaan lain."

"Ah, ya. Kapan saja."

Miller melambaikan tangannya dengan canggung. Melihat wajah Vera yang kusut, Miller tiba-tiba teringat isi buku yang baru-baru ini dibacanya.

'Jika kau mengkerutkan wajah seperti itu, kau akan cepat tua.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Ia ingin mengatakannya, tetapi menahan diri.

Ia memiliki perasaan aneh bahwa ia akan ditampar jika mengucapkan kalimat itu.