Bab 119: Akademi Tellon (2)

Begitu mereka memasuki gerbang akademi, seluruh anggota utusan kecuali Renee dan Miller terpaku pada saat yang bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

"Itu..."

Vera terhenti di tengah kalimatnya, sementara Renee memiringkan kepala mendengar ucapan yang tiba-tiba terputus itu.

"Ada apa?"

"...Ramai sekali."

Wajah Vera tampak masam.

Ekspresinya demikian karena tak terhitung banyaknya orang berbaris di kedua sisi jalan utama dari pintu masuk akademi.

Saat kereta semakin mendekati gerbang, alunan musik megah mulai menggema. Disusul oleh sorak-sorai yang seolah bergema di sepanjang jalanan.

Renee akhirnya merasa bingung, sedangkan Miller tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

"Ah, Kepala Sekolah kita pasti sudah mempersiapkan penyambutan untuk kedatangan Sang Saint. Yah, tujuan resmi kedua bagi seorang Saint adalah akademi! Dengan kepribadian beliau seperti itu, Kepala Sekolah mungkin tidak bisa menahannya!"

Tepuk tangan meriah!

Wajah Renee memucat setelah mendengar penjelasannya, yang disertai dengan tepuk tangan.

Tentu saja, sambutan semacam ini merupakan hal baru bagi Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Bagaimanapun juga, ia selalu menyamar ketika bepergian ke negara lain, bahkan ketika pertama kali mengungkapkan identitasnya di Kekaisaran, sebagian besar waktunya dihabiskan di dalam kediaman.

Pada momen ini, Renee merasakan beban dari gelar 'Saint', sesuatu yang biasanya tidak terlalu ia pedulikan.

"T-Tapi tidak sampai sejauh ini..."

Ia mengerutkan kening, merasa terbebani secara berlebihan. Rasa kekagumannya terhadap Kepala Sekolah, yang belum pernah ia temui, langsung anjlok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Vera, yang selama ini mengamatinya, membaca raut wajahnya dan berkata dengan nada khawatir.

"...Memang kurang nyaman, tapi kau harus membiasakan diri. Tolong jangan terlalu dipikirkan."

Air mata menggenang di wajah Renee, dan entah kenapa pipinya memerah karena ketidaknyamanan.

Tak mampu menemukan kata-kata yang tepat, bibir Renee bergerak kaku, hingga akhirnya ia menyerah dan menghela napas berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

"...Tidak, lain kali mari kita sembunyikan identitas. Aku tidak ingin mengalami ini lagi."

Apa-apaan semua keributan ini?

Lingkungan sekitarnya terlalu bising. Suara-suara yang meneriakkan 'Saint!' hampir membuatnya kewalahan.

"...Tolong lewat cepat sedikit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Perintah itu didorong oleh rasa tidak nyaman. Vera, yang membuat ekspresi canggung mendengarnya, mengangguk dan memerintahkan Norn untuk mempercepat laju kereta.

***

"Sampai jumpa nanti, Sir Vera!"

Setelah melewati gerbang dan menuju gedung perkuliahan, kereta berhenti di depan bangunan tempat Departemen Teologi berada. Miller turun terlebih dahulu membawa barang-barangnya sebelum mengucapkan selamat tinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Begitu Miller melambaikan tangannya dengan semangat dan berjalan pergi tanpa ragu-ragu, ekspresi Vera menjadi muram saat memikirkan bahwa ia harus bertemu pria itu lagi.

Namun, Renee terlihat santai meskipun dalam situasi tersebut.

Setidaknya ia tidak perlu bertemu Miller lagi. Ia berpikir bahwa dirinya telah selamat, dan itu sudah cukup.

Ia merasa kasihan pada Vera, tetapi tidak ada yang bisa dilakukannya. Itu salah Vera sendiri karena mengiyakan ajakan ke laboratorium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

"Bagaimana kalau kita berangkat sekarang?"

Suaranya terdengar rileks.

Ketika Vera melototi Renee, menganggapnya sedang bersikap merendahkan, wanita itu justru menyeringai padanya dan mengaitkan lengannya dengan lengan Vera.

Gemetar—

Vera tersentak. Pikirannya kembali mengingat hal-hal yang sempat terlupakan karena siksaan mental dari Miller selama beberapa hari terakhir.

"Seperti dugaan, cara berjalan paling nyaman memang begini."

Serangan rayuan Renee yang kejam belum berakhir.

Vera mendongak ke langit dengan ekspresi suram, merasa sengsara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Ia berpikir bahwa tidak ada surga baginya di mana pun.

***

Theresa, sang Apostle of Love sekaligus profesor Teologi di akademi, melebarkan matanya saat menyadari sepasang pria dan wanita yang berjalan dari kejauhan.

Orang-orang yang berjalan sambil mengaitkan lengan itu sangat familiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Theresa mengenali wanita berkulit putih dengan senyum cerah itu, serta pria yang wajahnya memerah terbakar meski kulitnya memang pucat sejak awal. Tidak lain adalah Renee dan Vera.

'Mereka terlihat serasi.'

Senyum lebar terbentuk di wajah Theresa seiring pikiran itu.

Jarak mereka perlahan mengecil. Ketika jarak berkurang menjadi sekitar lima langkah, Theresa membuka mulut untuk berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

"Kau tumbuh begitu cantik."

Renee tersenyum cerah mendengar suara itu dan berseru.

"Lady Theresa!"

Meskipun sudah tiga setengah tahun lamanya ia tidak mendengar suara itu, ia langsung tahu bahwa itu milik Theresa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Hanya ada satu orang yang dikenalnya memiliki suara selembut dan sehangat ini, yang terdengar seperti sedang menenangkan anak kecil.

"Sudah lama sekali!"

"Benar sekali. Aku selalu tahu kau cantik, tapi kau ternyata tumbuh lebih baik daripada yang dibayangkan nenek tua ini."

Theresa tertawa. Komentar itu membuat semburat merah muncul di wajah Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Dalam suasana yang hangat, Theresa berpaling untuk melihat Vera dan menambahkan.

"Kau juga banyak berubah. Kenapa aku merasa kau jauh lebih besar dibandingkan saat kita bertemu di Kerajaan Suci?"

"Itu karena aku tidak malas-malasan dalam latihan."

"Tenanglah. Aku takut kau akan berakhir seperti Yang Mulia Kaisar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Gemetar—

Tubuh Vera tersentak mendengar kata-kata itu, dan matanya menyipit.

"...Itu tidak akan terjadi."

Bagi Theresa, itu hanyalah lelucon, namun bagi Vera, penyebutan kemungkinan menjadi raksasa setinggi dua meter puluhan sentimeter entah bagaimana memicu rasa jijik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Theresa tertawa lepas seolah reaksi Vera lucu, lalu menggelengkan kepala dan melanjutkan.

"Mari kita ke kamarku untuk menyelesaikan percakapan kita. Mau ikut denganku?"

"Ah, tentu!"

"Kalau begitu aku pamit dulu. Kurasa lebih baik menyelesaikan pekerjaanku lebih awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Theresa memiringkan kepala mendengar ucapan Vera.

"Huh? Kau tidak ikut bersama kami?"

"Aku punya janji dengan Profesor Miller."

"...Ah, bocah itu."

Theresa mengeluarkan suara 'ah' dan mengangguk.

"Aku tidak menyangka kalian berdua jadi sedekat ini selama waktu itu. Kalian berdua sepertinya tidak cocok."

"Ini hanya demi pekerjaan."

Vera menarik garis tegas, merasa perutnya mual mendengar ucapan Theresa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Theresa berkedip melihat sikapnya, lalu segera mengangguk.

"Baiklah, sampai jumpa nanti."

***

Sebuah ruangan berwarna putih dengan instrumen dasar, buku-buku, dan tanaman bunga kecil. Di ruangan yang mengingatkan pada struktur arsitektur Kerajaan Suci, Theresa menyeduh teh favoritnya dan menyodorkannya kepada Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Pada saat yang sama, ia berbicara dengan nada bercanda.

"Sepertinya kemajuanmu cukup pesat?"

Ia bertanya tentang hubungan Renee dengan Vera.

Bisa dikatakan bahwa karena mereka sudah lama tidak bertemu, seharusnya mereka memulai dengan saling menanyakan kabar kehidupan masing-masing, tetapi baik Theresa maupun Renee bukanlah tipe yang suka basa-basi, sehingga ia langsung ke intinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Renee tersipu mendengar ucapan Theresa, tersenyum tipis, dan mengangguk.

"Ya..."

Senyumnya bagaikan bunga liar yang malu-malu mekar, membuat wajah Theresa berseri-seri penuh sukacita.

"...K-Kami bahkan sudah berciuman! Oh, tapi itu paksa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Ia melanjutkan dengan pernyataan yang mencurigakan.

Dengan ekspresi bingung di wajahnya, Theresa menatap Renee, yang sedang mengembangkan dadanya dengan bangga.

"...Maksudmu paksa?"

"Ya, ya! Aku menyatakan perasaan, ditolak, lalu aku langsung menerjangnya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Pikiran Theresa berputar dalam kebingungan.

Menyadari bahwa ia perlu mengetahui urutan kejadian yang sebenarnya terlebih dahulu, ia mengatasi keterkejutannya dan bertanya.

"Um... ini terlalu mendadak. Karena kita punya banyak waktu, bagaimana kalau kau ceritakan pelan-pelan apa yang terjadi?"

"Ah, jadi..."

Ekspresi konsentrasi muncul di wajah Theresa.

Semakin ia mendengarkan, kebingungannya perlahan berubah menjadi frustrasi, lalu kembali menjadi syok, dan berubah menjadi ketidakpercayaan.

"...Jadi! Sekarang aku sedang berusaha merayu Vera!"

Renee menutup ucapannya dengan batuk palsu 'hem hem!'. Siapa pun bisa melihat bahwa ia sedang membanggakan diri. Ia terlihat seperti anak kecil yang menunggu pujian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Theresa terlalu tercengang untuk mengatakan hal lain, sehingga ia menjawab dengan senyum canggung.

"...Luar biasa."

Ia memilih kata-kata yang samar. Maksudnya luar biasa dalam berbagai arti berbeda.

Theresa berhenti sejenak untuk merenungkan penyebab bencana ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

'Apakah dia menyebut Annie...'

Nama itu teringat olehnya.

Annie adalah putri dari mantan murid Theresa. Seorang gadis nakal yang sudah belajar tentang laki-laki sejak kecil. Rupanya, gadis kecil itulah yang memberi Renee harapan palsu.

Theresa merasakan kepalanya mulai berdenyut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Ya, ia tidak melakukan hal buruk. Bagaimana mungkin ia menilai tindakan dan perasaan Renee sebagai hal yang buruk?

Tetapi ia tetap khawatir, dan hal itu membuat kepalanya berdenyut.

Theresa tahu betul.

Hubungan tidak dibangun atas dasar hasrat semata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Hubungan hanya dapat disempurnakan dengan menghubungkan hati dan pikiran satu sama lain.

Theresa mencoba memilah kekhawatirannya dan mulai menyusun kata-kata di benaknya.

"Saint, bolehkah aku mengajukan pertanyaan?"

"Huh? Ya!"

"Mengapa Vera mengatakan bahwa ia tidak bisa menerima perasaanmu?"

Renee tampak bingung, bertanya-tanya mengapa Theresa menanyakan hal itu.

Ia berhenti sejenak, berpikir bahwa pasti ada alasan di balik pertanyaan ini, sebelum memberitahu Theresa kata-kata yang bosan ia dengar dari Vera.

"Dia bilang dia takut aku akan menjadi orang jahat karena dia akan menodai diriku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Singkatnya, semuanya bermuara pada kata-kata itu.

Renee merasa frustrasi meskipun memahami maksud ucapan Vera. Hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah Vera tidak cukup percaya padanya.

Desahan lolos dari bibir Renee.

"Aku mengerti, tapi... aku bukan anak kecil, jadi kenapa dia tidak bisa mempercayaiku sedikit saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Theresa menghela napas melihat penampilan Renee yang menyedihkan.

'Jadi begitulah rupanya.'

Itu adalah ketakutan.

Pada momen ini, Theresa menyadari akar dari ketidakselarasan emosional antara Vera dan Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Satu alasan adalah bahwa detak jantung mereka berbeda ritme. Alasan lainnya adalah mereka memiliki tujuan yang berbeda.

Meskipun bergerak ke arah yang sama, mereka tidak bisa saling melihat karena berada di persimpangan yang berbeda atau menempuh perjalanan dengan kecepatan yang berbeda.

Baru kemudian Theresa merasa sedikit lega, memasang senyum sebelum berbicara lagi.

"Apakah kau ingin mendengar nasihat dari nenek tua ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Renee mengangkat kepalanya.

"Ya? Ah, tentu."

Theresa menahan senyum yang nyaris keluar dari mulutnya saat mengamati ekspresi serius Renee dan sikapnya yang penuh gairah, lalu berbicara dengan lembut.

"Selama satu hari saja, jangan lakukan apa pun dan bicarakan hal selain cinta."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Renee memiringkan kepalanya.

"Tujuannya adalah melihat seseorang tanpa dibutakan oleh cinta."

Ada hal-hal yang hanya bisa dilihat dari kejauhan. Ada sesuatu yang hanya terlihat melalui kabut.

"Aku memahami perasaan Sang Saint maupun perasaannya. Dan aku yakin kau juga akan memahaminya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Cinta pertama ibarat api yang berkobar, mudah membutakan pandangan akibat jilatannya. Mungkin, yang perlu dipelajari Renee adalah cara keluar dari kobaran api itu dan melihat orang lain dari sudut pandang baru.

Terlepas dari apa yang coba disampaikan Theresa, wajah Renee dipenuhi tanda tanya karena ia tidak memahami maknanya, namun ia tetap mengangguk dengan ragu.

Sementara Theresa terkikik melihat betapa patuhnya Renee terhadap ucapannya, tiba-tiba ia teringat akan hal lain.

'Mungkin aku juga harus bicara dengan bocah itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Ia sedang memikirkan Vera.

Bukan demi Renee, bukan demi hubungan mereka, melainkan demi Vera. Karena ia tahu bahwa mereka yang takut mencintai pastilah sedang menderita.

Theresa teringat bahwa inilah waktunya baginya untuk menjalankan tugasnya sebagai Apostle of Love.