Jake telat sesaat saat melihat Arnold diserang. Pria itu menjaga jarak yang wajar dan bahkan menggunakan semacam medan stealth di sekelilingnya selama pertarungan sejauh ini. Namun, ketika Prima Guardian—yang hampir tak bisa dipercayai Jake masih bisa bergerak secepat itu—berteleportasi ke belakangnya, pria itu tak punya waktu untuk bereaksi saat bilah itu menebas.
Sesaat, Jake dilanda kepanikan saat melihat sang ilmuwan terbelah menjadi dua... sampai langit meledak, bermandikan nyala api biru dan listrik. Jake sempat melihat percikan sebelum ledakan terjadi, karena bagian dalam tubuh Arnold sama sekali tidak menampakkan darah dan daging. Sebaliknya, isinya ternyata penuh dengan bahan peledak.
“Apa-apaan yang baru saja terjadi?!” teriak Carmen melalui Golden Mark-nya.
“Aku baru saja merasakan tanda pada sang mekanik menghilang,” jawab Fallen King sebelum Jake dengan cepat memperjelas situasi.
“Itu semacam robot; kurasa Arnold yang asli baik-baik saja,” jelas Jake sambil melancarkan rentetan panah secara hampir naluriah saat batinnya sedikit kacau, mencoba mencari tahu bagaimana cara sang ilmuwan melakukan trik ini.
Jake... tidak menyadari kalau itu bukan Arnold yang asli. Ia mempertanyakan bagaimana bisa ia tidak menyadarinya, tetapi ia mencoba memaklumi karena tidak pernah memperhatikan Arnold sedekat itu. Mengingat cara kerja jiwa, Soulshape hampir mirip seperti satu entitas besar, dan Arnold tampak benar-benar seperti manusia biasa bagi sebagian besar inderanya. Pria itu terasa “metalik”, jika itu bisa dibilang masuk akal, tetapi bukankah itu juga hal yang lumrah? Bahwa sensasi ini berasal dari zirah miliknya atau semacamnya? Bukankah wajar untuk berasumsi bahwa pria itu rupanya bukanlah robot yang sebagian besar materialnya terbuat dari bahan peledak?
Ia juga melihat apa yang tepatnya dihantamkan Arnold ke arah bos tersebut. Itu adalah tiang logam besar, panjangnya sekitar sepuluh meter, kini sudah melengkung dan terpuntir total saat tergeletak di sebuah kawah besar di dalam pasir, bahkan sudah mulai tertutup karena mencairkan seluruh pasir di sekitarnya seketika akibat panas luar biasa saat benturan terjadi.
“Jangan biarkan pikiran kalian melayang. Guardian itu masih jauh dari kata dikalahkan,” pesan Sword Saint melalui Golden Mark, membuat Jake turut membuang pikiran konyolnya dan fokus mengendalikan panah-panah yang telah ia lepaskan.
Chimera itu terdorong mundur saat tubuhnya dipenuhi luka bakar akibat sengatan listrik dan api biru dari ledakan “tubuh” Arnold, dan ia gagal bereaksi tepat waktu saat rentetan panah menghantam punggungnya. Sebagian panah terpantul, namun beberapa berhasil menembus area tempat makhluk itu beradaptasi untuk menghadapi serangan Caleb dan Carmen.
Ngomong-ngomong soal Caleb, ia dan Sylphie menyerang saat itu juga, menerobos serpihan pasir kaca yang masih berjatuhan, masing-masing mendaratkan satu pukulan telak karena sang Guardian kini hanya memiliki satu lengan yang berfungsi. Makhluk itu juga hanya punya satu kaki, namun dagingnya bergetar dan bergerak, membuat Jake dan yang lainnya yakin bahwa kondisi parahnya yang babak belur ini tidak akan bertahan lama di dunia ini.
Maka mereka harus memanfaatkan kesempatan itu sebaik-baiknya selagi bisa.
Semua orang menyerang serempak, sementara Prima Guardian bertahan terutama menggunakan sihir. Ia menciptakan penghalang dari energi arcane yang stabil, kekuatan emas, angin, air, dan api, mencoba membatasi segala kerusakan yang diterimanya. Meskipun itu cukup membantu, jumlahnya masih jauh dari kata cukup. Carmen menghantam wajahnya telak dengan pukulan yang sangat diperkuat, Sword Saint membelah perutnya, Vesperia menusuk bagian dadanya yang tersisa, dan Sylphie berhasil merobek lengan yang tersisa, hampir memotongnya hingga putus total. Kerusakan yang diterimanya dari gempuran mereka semua membuat makhluk itu dengan cepat menumbuhkan kaki baru, hanya untuk menghentakannya lalu berteleportasi.
Tepat saat ia muncul kembali, suara gemuruh petir terdengar saat pilar petir hitam legam menyambar turun, membuat sang bos terhuyung-huyung jatuh kembali ke pasir. Jake, Maria, dan Casper menyusul dengan Arcane Powershot, panah api besar, dan tonggak kayu yang lebih mirip tiang besar. Serangan-serangan ini menghantam chimera tersebut, membuat tanah meledak sesaat setelah sang bos mendarat.
“Jangan beri kesempatan untuk istirahat,” ucap Jake cepat sambil terus memanah. Yang lain juga melontarkan semua kemampuan terbaik mereka ke arah sang bos selagi ia terdesak, sementara Eron mengonfirmasi kepada kelompok itu bahwa mereka berhasil memberikan damage karena chimera tersebut tampak hanya menerima hantaman itu untuk sejenak... sambil bersiap.
Saat Jake mengenakan anak panah lain ke busurnya, ia menyadari cuaca telah mendung. Ia melirik sekilas ke arah Sword Saint, bertanya-tanya apakah pria tua itu menggunakan skill untuk memanggil hujan, namun ekspresi kakek itu sama bingungnya dengan Jake. Saat itulah sebutir air hujan jatuh menimpa lengan Jake, dan ia langsung merasakan sensasi mendesis serta membakar pakaiannya.
Oh... sial.
Bukan Jake yang pertama kali memperingatkan mereka semua saat Fallen King bersuara.
“Hujan asam.”
Namun, ia menambahkan sesuatu: “Jangan tahan apa pun lagi... ini saatnya fase ketiga.”
Arcane Awakening diaktifkan, Jake mengerahkan kekuatannya secara maksimal saat merasakan ancaman nyata. Bukan hanya dari awan di atas, melainkan juga dari Prima di bawah. Semua orang berhenti menyerang sejenak untuk mengatasi hujan yang mulai turun deras, sementara mereka semua mengaktifkan skill peningkatan kekuatan secara penuh, langit diterangi oleh cahaya dari setiap orang yang melepaskan energi mereka. Momen singkat untuk mengatasi hujan itu bahkan tidak sampai satu detik... tetapi itu sudah lebih dari cukup bagi Prima Guardian saat tubuhnya meledak dalam gelombang kekuatan.
Sebuah gelombang kejut kecil menerbangkan pasir saat chimera itu melesat ke udara, membara dengan kekuatan saat ia menampakkan wujudnya yang telah pulih. Keempat lengannya kini tinggal dua, satu memegang tonggak dan yang satu lagi kosong. Kakinya kini tampak seperti dua bilah pisau panjang melengkung bermata satu, dan di punggungnya, sayap yang sebelumnya tidak ia gunakan telah digantikan oleh empat leher panjang yang menjulur, masing-masing ber kepala mirip wyvern. Satu-satunya hal yang tampak agak identik dengan sebelumnya adalah bagian kepala yang dipenuhi mata.
Seluruh tubuhnya juga terlihat jauh lebih seragam, tidak lagi berupa campuran sisik, kulit, dan kulit kayu. Kini, ia hanya memiliki satu rona sedikit keemasan yang langsung dikenali oleh Jake... tato rune di tubuhnya juga menjadi petunjuk yang sangat jelas. Makhluk itu meniru sesuatu yang bahkan tidak yakin bisa ditiru oleh Jake: pertahanan alami seorang Runemaiden.
Kecuali tanpa kelemahan apa pun, sementara mana berputar-putar di sekeliling Prima Guardian. Itu benar-benar makhluk konyol yang mustahil ada dalam keadaan normal mana pun. Jake bersiap untuk bertahan saat ia merasakan sebuah tatapan tertuju padanya. Salah satu kepala wyvern membuka rahangnya dan melepaskan bola api ke arahnya, sementara tiga kepala lainnya juga menyerang yang lain.
Jake menghindar sambil mengenakan anak panah, saat sang bos tiba-tiba menghilang. Tidak ada riak di ruang kali ini, dan mata Jake terbelalak lebar saat menyadari apa yang terjadi, ketika ia merasakan bentuk energi yang sedikit familiar. Caleb telah mengenalinya sesaat sebelum Jake dan buru-buru berteriak.
“Ia menggunakan se—”
Namun, sebelum Caleb sempat memberikan peringatan sepenuhnya, semuanya sudah terlambat.
Casper sedang bersiap merapal ritual kecil lainnya ketika Prima Guardian muncul di belakangnya. Langit yang mendung membuat seluruh area menjadi kelam dan gelap secara tidak wajar... memberikan banyak bayangan bagi chimera itu untuk berpindah tempat.
Sang Risen mencoba bereaksi, bahkan mengubah dirinya menjadi entitas gaib, namun ia terlambat sepersekian detik. Sebuah tonggak menghantam perutnya, suara retakan terdengar jelas saat tubuhnya berubah tembus pandang. Ia mencoba melarikan diri, tetapi chimera itu memukul dengan tangan satunya yang berubah menjadi keemasan, melepaskan serangan yang secara efektif merupakan Golden Claw. Jake segera melangkah maju sebelum serangan ketiga sempat mendarat, melakukan kontak visual dengan sang Guardian hingga makhluk itu sempat membeku sesaat.
Primal Gaze diaktifkan saat Jake merasakan jiwanya sendiri berbenturan dengan monster di hadapannya. Apa yang ia rasakan benar-benar tidak wajar, gabungan potongan-potongan yang dipaksakan bersatu dengan selotip buatan sistem dalam jumlah gila-gilaan. Saat itulah Jake tahu bahwa sistem tidak pernah berencana membiarkan para Prima Guardian ini menguasai planet mana pun... karena Jake bahkan tidak akan memberi chimera ini waktu satu dekade sebelum Truesoul-nya hancur berantakan. Dengan kata lain, makhluk itu sama sekali tidak dirancang untuk bertahan lama dan hanya bisa bertahan berkat campur tangan langsung dari sistem. Untuk saat ini, ia memang stabil, meskipun Jake merasakan cukup banyak serangan balik saat Primal Gaze tetap berhasil dijalankan.
Casper meledak dalam balutan mana terkutuk, memanfaatkan kesempatan saat empat tiang kayu besar bernuansa hantu muncul di belakangnya. Sambil berteriak, ia melesatkan semuanya ke depan, dan keempatnya menembus tubuh sang Guardian sebelum akhirnya memudar.
Saat itulah sang Prima bisa bergerak lagi, dan ia mencoba menyerang Casper sekali lagi, namun Sword Saint melepaskan tusukan tajam, membuat chimera itu beralih menyerangnya sebagai ganti. Carmen dan Vesperia bergabung dengan pria tua itu untuk menghadapi sang Guardian dengan front persatuan.
Eron sudah terbang mendekat dan menyembuhkan Casper, yang tampak berada dalam kondisi cukup parah, sementara ketiga petarung jarak dekat berusaha menahan sang chimera... dan situasinya tidak berjalan begitu mulus.
Dengan sebuah tendangan, chimera itu mendaratkan sayatan lebar pada Vesperia, menghancurkan sebagian zirah alaminya, sementara Sword Saint terpaksa menangkis tongkat tersebut, membantingnya jatuh ke tanah. Kepalan tangan Carmen berbenturan langsung dengan kepalan tangan sang Prima, membuatnya terdorong mundur, hanya untuk mendapati dirinya menjadi sasaran sambaran napas wyvern.
Vesperia mencoba mengambil kesempatan, namun chimera itu menghindari serangannya dengan lihai, lalu balik menyerangnya dan membuatnya terhuyung mundur. Saat itulah Sylphie menyerang, membuktikan sekali lagi bahwa ia adalah yang tercepat di kelompok mereka saat ia memenggal salah satu leher wyvern dalam sekali lintasan terbang.
Maria juga mencoba melepaskan panah, namun serangannya ditepis begitu saja oleh tongkat tersebut. Pemanah api itu mengalami kesulitan yang lebih besar dibanding yang lain akibat hujan asam yang turun terus-menerus, karena bukan hanya aspek hujannya yang buruk baginya, namun asam tersebut juga terbukti sangat efektif menembus skill pertahanannya.
Mungkin sang Guardian menyadari hal ini, sebab ia mengarahkan tongkat yang baru saja ia gunakan untuk menghancurkan serangan Maria, sementara awan di atas bergemuruh. Sambaran petir hitam menyambar turun, mengejutkan Maria hingga ia terkena telak. Sebelum ia sempat sepenuhnya memahami apa yang terjadi, sang Guardian muncul tepat di hadapannya, membuktikan bahwa ia masih memiliki skill One Step.
Jake sudah menembakkan anak panah yang ia belokkan jalurnya, namun Prima Guardian memilih mengabaikannya dan justru menyerang. Maria meledak dalam kobaran api yang diterobos begitu saja oleh chimera itu saat ia meninju dada Maria, tinjunya menembus lurus ke dalam, menerbangkan darah dan tulang sebelum membengkok secara tidak wajar, mencengkeram rambut Maria dengan tangannya lalu menariknya ke belakang. Rahang raksasa di kepalanya kemudian menganga dan menggigit ke bawah, dengan Maria yang berhasil menghindarkan kepalanya di detik terakhir dengan membakar habis rambutnya sendiri sementara separuh leher dan seluruh bahunya terobek, bagian dari lengannya jatuh melayang ke tanah.
“Glimpse of Spring: Stormcut.”
Sword Saint muncul di bawah mereka berdua sambil menebas ke atas, awan sesaat terbelah dan bilah pedangnya menancap ke dalam daging saat lengan yang mencengkeram Maria terpotong bersih. Panah Jake juga tiba, menghantam kepala sang Prima dan menembus salah satu matanya sebelum meledak, membuat sang Prima sedikit terhuyung.
Hal ini memberi Maria celah sempit saat ia menendang tubuh chimera itu dan berubah menjadi bola api yang melesat pergi tepat sebelum salah satu kepala wyvern sempat mencengkeramnya. Makhluk itu justru memilih menembakkan sebeam energi ke arahnya yang langsung disongsong oleh Sylphie dengan terbang di depannya guna membelokkan serangan itu menggunakan ledakan angin besar.
“Aku... harus mundur... Giginya beracun dan terkutuk sialan... semoga beruntung,” ucap Maria, melesat pergi ke kejauhan. Mungkin Eron bisa menyembuhkannya dan membiarkannya terus bertarung, namun ia tahu situasinya saat ini tidak menguntungkan baginya, dan dengan kondisinya yang melemah usai menggunakan skill melarikan diri, ia tahu kontribusinya dalam pertempuran telah usai.
Petarung pertama mereka resmi tersingkir – jika seseorang tidak menghitung keempat Queen’s Guards yang semuanya juga sudah tewas. Mungkin Arnold juga keluar dari pertempuran? Setidaknya ia telah kehilangan robotnya... namun bukan berarti Jake akan mengabaikannya begitu saja.
Memfokuskan kembali perhatiannya pada Prima Guardian, makhluk itu mengalihkan perhatiannya kembali kepada Eron untuk menghentikannya menyembuhkan Casper saat sang healer menghadapi chimera tersebut. Gelombang api putih menyapu sang bos saat ia menyabetkan kaki bilahnya beberapa kali, merobek tubuh Eron. Awalnya ia mencoba memotong anggota tubuh Eron, namun Eron meresponsnya dengan meledakkan tubuhnya sendiri setiap kali pergerakannya terlalu terganggu, membuat chimera itu sedikit mengubah strateginya. Alih-alih bertarung langsung melawannya, ia menciptakan terowongan angin sebelum meniupnya pergi di dalam gelembung energi arcane yang stabil dan kekuatan emas, membuatnya terbang jauh ke salah satu bagian tempat orang-orang bertarung melawan para Prima biasa.
“Jangan khawatir,” ucap Eron sambil terbang menjauh. “Kekuatannya melonjak seiring melemahnya percikannya. Ia sedang membakar kehidupannya sendiri di setiap detik yang berlalu. Lanjutkan.”
Tidak perlu disuruh dua kali, Jake melepaskan Arcane Powershot, menghantam bahu sang Guardian dan membuatnya berputar-putar, sementara Carmen terbang mendekat, kepalan tangannya membara dengan kekuatan. Tampaknya sang Guardian menyambut benturan lain saat ia melayangkan tinju ke arahnya sambil berputar, namun Runemaiden itu tidak sedang melepaskan pukulan biasa kali ini.
Sebuah skill yang dikenali Jake sebagai Fist of Ragnarok menderu keluar tatkala ledakan menerangi langit, hantamannya menerbangkan darah dan tulang ke mana-mana saat sang Guardian terguling di udara, seluruh lengannya patah dan terpuntir. Carmen turut terlempar mundur, lengannya tertekuk dalam sudut yang tidak wajar.
Ia melirik sekilas ke arah Caleb yang berada di sampingnya tempat ia berhenti, dan pria itu langsung paham seraya menghantamkan tongkatnya ke sisi tubuh Carmen, mendorong tulangnya kembali ke posisi semula sementara sang Runemaiden sedikit meringis.
Kembali ke arah Guardian, makhluk itu dengan cepat menghentikan dirinya di udara, memotong lengannya sendiri sebelum lengan baru beregenerasi dalam waktu kurang dari satu detik, bersiap menerima serangan dari Sylphie dan Vesperia sekaligus melakukan serangan balasan, mendaratkan luka sayat parah pada Vesperia dan hantaman napas wyvern pada Sylphie.
Beberapa serangan napas lainnya turut melesat, mengincar Jake yang langsung menghindar, serta Casper yang sudah kesulitan akibat cedera sebelumnya. Fallen King melangkah maju untuk membela sang Risen, namun terlihat jelas Casper memforsir kekuatannya sendiri secara berlebihan demi bertahan dalam pertempuran ini. Kendati demikian, ia tampak ingin menyumbangkan setidaknya satu kontribusi besar terakhir.
Pertarungan berada di titik di mana setiap detik begitu berbahaya. Jika Prima Guardian berhasil memperdaya seseorang bahkan selama satu detik penuh, mereka bisa mengalami damage fatal dengan mudah, sementara kelompok mereka harus perlahan mendaratkan pukulan demi pukulan, mencoba menguras sumber daya chimera tersebut. Semuanya dilakukan sembari menghadapi kemampuan makhluk itu yang masih terus beradaptasi dengan segala hal yang mereka lakukan, meski dalam tingkat yang lebih kecil. Oh ya, ditambah lagi dengan guyuran hujan asam yang konstan. Sementara Jake bisa memblokirnya melalui perisai pasif dari Arcane Awakening, dan seseorang seperti Carmen sama sekali tidak terpengaruh, yang lainnya mau tidak mau harus mengeluarkan energi agar tidak terkena dampak negatif.
Kendati demikian, mereka tetap bertahan sambil berulang kali berbenturan dengan Prima Guardian, memberikan damage telak sekaligus menerima hantaman balasan yang cukup berat. Casper berhasil melancarkan serangan terakhirnya saat ia mengaktifkan tanda yang ditinggalkan oleh keempat tiang besar tadi, meninggalkan kutukan kelemahan pada sang Prima. Kutukan itu tidak akan bertahan lama, namun setidaknya memberikan mereka sedikit kelegaan karena memperlambat gerakan sang bos selagi ia perlahan beradaptasi untuk mengatasi kutukan tersebut.
Setelah itu, Casper menjadi orang kedua yang keluar dari pertempuran karena ia harus mundur. Eron juga mencoba kembali mendekati mereka, namun tampaknya Prima Guardian memiliki tingkat kendali tertentu atas para Prima biasa, karena beberapa dari mereka melepaskan diri dari pertarungan yang sedang berlangsung dengan pasukan Bumi lainnya demi mengurung Eron. Hal itu sangat menyebalkan, karena tanpa healer mereka, situasinya menjadi jauh lebih berisiko.
Untungnya, kelompok inti petarung jarak dekat mereka tetap bertahan, di mana Carmen, Sword Saint, dan Vesperia melakukan keajaiban, berhasil menahan Prima Guardian di tempat sebagian besar waktu. Fallen King juga tetap berada dekat di garis depan jarak dekat, membantu kelompok tersebut dengan penghalang dan ledakan sesekali, sementara Sylphie dan Caleb bertindak sebagai tim serang-dan-lari, keduanya memamerkan kecepatan luar biasa.
Sedangkan untuk Jake... yah, dialah satu-satunya yang memberikan damage yang berarti, karena Prima Guardian terlalu sibuk menghadapi enam orang lainnya untuk bisa mengatasi panah lengkung dan Arcane Powershot miliknya yang kuat. Chimera itu sempat mencoba mengincar Jake beberapa kali karena ia berada seorang diri dalam posisi terisolasi, namun ia membuktikan dirinya sebagai target yang buruk setiap kali ia merespons dengan menarik katar miliknya dan meladeni pertarungan hingga bantuan tiba, tanpa menderita cedera berarti dalam prosesnya. Sebaliknya, sang bos justru menerima banyak damage dari keputusan tersebut, karena tindakan Prima yang menyerang Jake memberi kebebasan bagi yang lain untuk menyerang.
Mereka berjalan di atas seutas tali yang tegang karena pertarungan berada di ambang batas keseimbangan, di mana hal kecil apa pun bisa menjungkirbalikannya. Jake merasakan perkataan Eron terbukti benar karena Prima Guardian sedang membakar kehidupan dan sumber daya miliknya pada tingkat yang mengkhawatirkan, terutama karena ia harus terus-menerus meregenerasi tubuhnya dari damage konstan yang diterima. Pada saat yang sama, kesalahan kecil apa pun dari mereka bisa membuat keseimbangan langsung jungkir balik jika ada petarung lain yang harus tersingkir...
Pada akhirnya, titik balik itu ternyata bukan berasal dari kesalahan yang mereka buat, melainkan dari salah perhitungan yang fatal.
Saat Sword Saint berhasil mendaratkan pukulan, dan Carmen menangkis salah satu bilah kaki, Vesperia dijadwalkan untuk menghindari ayunan tongkat tersebut. Ia jelas sudah siap menghadapinya dan tengah bergerak mundur sedikit menjauhi ayunan itu ketika tiba-tiba, seluruh mata Prima Guardian terbuka lebar...
Tanpa peringatan apa pun, mata-mata itu berubah bentuk menjadi mata buas kekuningan yang seolah menatap langsung ke dalam jiwa kalian, tatapan mereka membekukan bukan hanya Vesperia, melainkan juga Fallen King, Carmen, Sword Saint, dan bahkan Caleb yang baru saja hendak melancarkan serangan diam-diam dari belakang.
Apa yang terjadi setelahnya hanyalah momen yang sangat singkat... namun itu saja sudah lebih dari cukup untuk mengubah keseimbangan pertempuran secara drastis.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!