Bab 935: Prima Guardian (3)

Jake adalah yang pertama bereaksi saat sebuah katar melesat tepat saat Prima Guardian muncul di tengah kelompok mereka. Makhluk itu dengan cepat menangkisnya menggunakan salah satu pedang tulangnya, namun gerakan cepat Jake menyadarkan semua orang untuk bereaksi secara tepat, menjaga jarak dari chimera tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Sebagai tindak lanjut, Jake melepaskan dua serangan lagi sebelum mundur, Sword Saint dan Carmen kini secara aktif menghadapi sang bos. Keempat lengannya bergerak secara tidak wajar untuk bertahan melawan mereka, sementara makhluk yang tadinya bertubuh besar dan gempal itu berubah menjadi lincah dan fleksibel, bahkan berhasil menghindari serangan dari Sylphie.

Makhluk itu tersenyum, memperlihatkan mulut yang penuh gigi saat tonjolan mirip telapak tangan tumbuh di kulitnya, menembakkan sinar sihir ke arah Caleb dan Fallen King yang sedang menyerbu. Keduanya sama sekali tidak menduganya dan terpaksa menangkis, membuat mereka terpental mundur akibat hantaman tersebut. Mendarat sekali lagi, chimera itu berteleportasi mengejar Caleb, namun Vesperia telah memprediksi gerakan ini dan maju untuk membela saudara laki-laki Jake.

Entah bagaimana, Prima Guardian tetap berhasil menghindari tusukan tombak mirip sengatnya dan membalas dengan sebuah tendangan yang terlihat terlalu pendek untuk bisa menjangkau. Namun, saat ia mengangkat kakinya, seluruh kaki itu memanjang beberapa meter dan menghantam Vesperia seperti cambuk, membuatnya menabrak dinding koridor bahkan sebelum Queen’s Guard-nya sempat bereaksi.

Sambil mengumpat, Jake mengeluarkan busurnya dan menembakkan rentetan anak panah, bergabung dengan Maria yang melakukan hal yang sama. Mata di punggung chimera itu terbukti sangat menyebalkan karena makhluk keparat itu bisa melihat segala sesuatu yang datang, dan dua matanya bahkan mulai bersinar saat ledakan kekuatan telekinetik berwarna keemasan melesat menembus koridor, memantulkan beberapa anak panah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

"Skill gerakan yang digunakannya—" Jake mulai berbicara.

"Itu milikmu," Sword Saint memotong perkataan Jake sambil mengirimkan aliran air tipis ke arah Prima Guardian, memaksanya menghindar dan juga memberi Caleb serta Vesperia waktu untuk memulihkan diri.

Orang tua itu benar sepenuhnya. Prima Guardian keparat itu jelas-jelas menggunakan One Step miliknya untuk berteleportasi ke sana ke mari, membuat Jake semakin bingung. Sebelumnya, ia mengira makhluk itu hanya meniru bentuk mana… tapi ini benar-benar meniru skill.

Hal itu… membawa banyak implikasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Tak satu pun dari implikasi itu yang bagus.

Mereka juga menyadari bahwa bertarung di koridor ini adalah sebuah masalah, karena meskipun hal itu membatasi pergerakan Prima Guardian, tindakan tersebut juga mengurung tim penyerang dan membuat mereka kesulitan untuk saling membantu. Situasi ini menjadi semakin buruk ketika sang Guardian memutuskan untuk menembak Eron keluar dari Prima Vessel sepenuhnya, karena ia memadatkan penghalang emas dan mendorongnya jauh ke koridor dengan healer mereka yang terjebak di dalamnya.

"Keluar dari sini!" teriak Casper secara telepatik saat ia berlutut dan membuat lantai ubin putih itu meledak dengan duri-duri kayu di sekeliling Prima Guardian, memaksa makhluk itu mundur sambil menebas tumpak kayu tersebut agar tidak tertusuk hingga ke langit-langit.

Semua orang mulai bergerak menjauh, dan Jake dengan cepat menangkap tengkuk Casper untuk melemparnya tepat saat seember petir hitam melesat ke arahnya dari salah satu dari keempat lengan itu. The Risen memberikan tatapan tersinggung bercampur rasa terima kasih saat ia berlari menyusuri koridor, sementara Jake tetap tinggal di belakang untuk memastikan mereka semua berhasil keluar. Bukan sendirian, tentu saja, karena Sylphie juga memilih untuk tinggal sejenak demi menahan sang Guardian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Sihir mulai berputar di sekeliling Prima Guardian saat ia mengangkat lengan lainnya yang dengan cepat mulai berubah menjadi kepala wyvern. Jake tidak membiarkan hal itu terjadi saat ia berteleportasi ke depan, melayangkan pukulan ke atas ke arah lengan naga tersebut dan membelokkan sorotan energi ke arah langit-langit.

Sylphie juga menyerang saat badai angin besar menghantam Jake dari belakang, sama sekali tidak memengaruhinya namun mengangkat sang Guardian dari pijakannya hingga ia mulai terpelanting ke belakang. Makhluk itu dengan cepat bereaksi saat dua lengannya memanjang dan berubah menjadi cakar pencengkeram yang menancap pada dinding.

Jake dengan sigap menembakkan anak panah ke salah satu lengan tersebut, membuat chimera itu kehilangan pegangan dan terlempar menyusuri koridor sejenak sementara ia bertukar pandang dengan Sylphie. Bersamaan, mereka berbalik arah lalu berlari kencang menyusuri koridor,

Mana berkumpul di belakang mereka saat mereka berlari, memaksa keduanya untuk menghindari sambaran proyektil dari berbagai macam afinitas yang meledak tepat di belakang mereka. Beberapa saat kemudian, sang Prima menerima serangan balasan, karena di pintu keluar Prima Vessel, Maria, Fallen King, dan Caleb telah berhenti dan melepaskan serangan ke arah Guardian, memberi Jake dan Sylphie sedikit waktu tambahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Ketika Jake dan Sylphie tiba di dekat pintu keluar, Maria dan Fallen King keluar terlebih dahulu, disusul oleh Caleb sedetik kemudian bersama Jake dan Sylphie. Begitu berhasil keluar, mereka terus terbang, dan Jake merasakan pergerakan energi baik di bawah maupun di atas mereka tepat di area pintu keluar.

Sedetik kemudian, Prima Guardian juga terbang keluar. Begitu ia muncul, lingkaran sihir di atas pintu keluar terpicu, meledakkan energi kutukan dan mengirim Prima Guardian terpelanting ke bawah, disusul oleh Vesperia, Carmen, dan Sword Saint yang melepaskan rentetan serangan.

Jumlah pasir yang masif meledak ke atas saat sang Prima menghantam gurun dengan suara dentuman keras. Namun, saat berada di udara, seluruh pasir mulai bergerak dan melesat ke arah Jake serta yang lainnya, dengan ujungnya yang berubah di tengah jalan menjadi tombak-tombak kaca. Di bawah, Prima Guardian meledak ke atas, menantang ketiga petarung jarak dekat secara langsung saat ia menggenggam pedang, tongkat, pasak kayu, dan sebuah tombak.

Masing-masing senjata bergerak hampir secara mandiri namun tetap bekerja sama untuk memukul mundur Sword Saint dan Carmen, tetapi Vesperia berhasil mendaratkan pukulan berkat jangkauannya yang lebih panjang, membuat sang Guardian berputar. Sylphie juga dengan ahli menghindari semua tombak pasir dan bertabrakan langsung dengan chimera tersebut, merobek salah satu lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Berputar di udara, ia mengarahkan tongkatnya ke arah Sylphie saat mana angin di sekitar Sylphie terinfusi dengan energi. Jeritan nyaring seketika mendorong mundur pengaruh chimera tersebut saat rentetan peluru angin dibalas kembali. Mungkin Prima Guardian bisa meniru banyak hal, tetapi ia memiliki batas… mencoba meniru sebuah Authority tentu saja merupakan salah satu batasan tersebut.

Selama pertukaran serangan dengan Sylphie ini, sang Guardian tidak berhenti bertarung melawan yang lain karena ia terus memanipulasi pasir dan mengayunkan senjata-senjata lainnya, belum lagi mata-mata yang menembakkan sorotan atau lingkaran sihir yang muncul di udara, menghujankan proyektil ke mana-mana.

Jake menghindari segalanya dan melepaskan beberapa anak panah, yang mana dua di antaranya berhasil ditangkis sebelum anak panah ketiga menghantam dada Guardian, nyaris menembus kulit tebalnya. Anak panah susulan menghantam area yang sama persis namun terpental sepenuhnya, karena kulit di sana telah beradaptasi untuk menahan serangan tembus.

Menggunakan skill tersebut dengan cara yang jarang ia lakukan, Jake memanggil Penetrating Arrow alih-alih menginfusinya ke dalam skill lain, lalu menembakkannya ke arah Prima Guardian. Sesuai dugaan, makhluk itu ingin memantulkan serangan dengan menangkisnya menggunakan kulitnya yang telah mengeras, membuatnya terkejut ketika anak panah itu menembus dalam ke dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Cerita ini telah diambil secara ilegal dari Royal Road. Jika kamu menemukannya di Amazon, laporkan.

Hal itu juga memungkinkan Jake untuk memastikan satu hal lagi. Anak panah tersebut telah dilumuri dengan darahnya, karena ia ingin melihat apakah chimera itu telah beradaptasi dan meniru Palate… yang mana jawabannya adalah tidak. Makhluk itu memang masih membangun ketahanan terhadap jenis racun apa pun yang ia gunakan, tetapi Jake bisa menyiasatinya dengan cara menggunakan darahnya sendiri dan sedikit mengubah variasinya di setiap serangan.

Memasang anak panah lain pada busurnya, Jake ingin menimbulkan lebih banyak kerusakan tetapi mendapati dirinya terdorong mundur oleh embusan angin besar yang bercampur dengan ledakan kekuatan, yang sekadar mendorongnya menjauh tanpa benar-benar menimbulkan kerusakan. Ledakan serupa juga menghantam Maria, Eron, Caleb, dan Casper, memaksa mereka mundur untuk memberi ruang bagi Guardian saat ia melepaskan diri dari para petarung jarak dekat spesialis.

Fallen King terbukti menjadi target berikutnya saat chimera itu berteleportasi ke atas dan muncul tepat di belakang sang Unique Lifeform. Sang Raja bereaksi cepat dan memanggil sebuah penghalang beserta cakar emas, tetapi chimera itu jauh lebih cepat. Sebuah tongkat menghantam sisi tubuh Raja, sebuah pasak menusuk menembus perutnya, dan sebuah tombak menembus kakinya, hingga akhirnya sang pedang mencoba menebas lehernya. Pada saat terakhir, Fallen King memiringkan kepalanya, membuat pedang itu menghantam topengnya, sekaligus membelokkannya di saat ia melepaskan ledakan emas dari cakar yang menghantam Guardian, memungkinkan sang Raja untuk mendapatkan sedikit jarak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Sebelum Prima Guardian bisa melanjutkan serangannya, Sword Saint dan Sylphie tiba, dan bersama sang Unique Lifeform, mereka bertahan cukup lama hingga bantuan lainnya bisa turun tangan. Eron dengan cepat datang dan mulai memulihkan tubuh Fallen King, meskipun terutama pasak kayu terkutuk itu terbukti sulit diatasi, karena kerusakannya menolak untuk sembuh dengan benar. Belum lagi tombak mirip sengat beracun yang telah menembus lurus menembus kakinya tidak memberikannya keuntungan apa pun.

Pertukaran singkat dengan Fallen King ini juga benar-benar mengonfirmasi kepada mereka semua bahwa Prima Guardian di fase kedua ini jauh lebih berbahaya. Sebuah poin yang semakin ditegaskan ketika Carmen terpaksa menangkis hantaman berat dari tongkat yang dibalut petir hitam, membuat lengan bawahnya retak saat sebagian energi berbahaya itu merasuk ke dalam tubuhnya.

Serangan jarak jauh kembali meluncur ke arah Guardian, saat Jake berhasil menancapkan anak panah pada salah satu mata chimera tersebut, sementara Maria berusaha mencari celah yang bagus karena sebagian besar anak panahnya berhasil ditangkis, meskipun setidaknya itu sedikit mengalihkan perhatian sang bos. Bentuk chimera yang lebih kecil terbukti menantang, karena sulit untuk melancarkan serangan jarak jauh tanpa mengambil risiko mengenai para petarung jarak dekat, terutama ketika bos bergerak sangat lincah. Makhluk itu sangat cepat, dan mereka harus mencoba untuk tetap berdiri agak berdekatan agar tidak berisiko diisolasi seperti yang dialami oleh Sang Raja.

Satu-satunya yang merasa nyaman untuk diisolasi adalah Jake dan Eron. Yang satu karena ia merasa nyaman tidak terkena serangan, dan yang satu lagi karena ia merasa nyaman bahkan jika ia terkena serangan. Berdasarkan apa yang dikatakan oleh sang healer, banyak dari kelemahannya sebelumnya kini telah teratasi, dan ia tampak tidak memiliki rasa takut terhadap apa pun yang bisa dilemparkan oleh sang Prima ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Bekerja sama, para petarung jarak dekat berhasil mengulurkan waktu yang cukup bagi Eron untuk menyembuhkan Sang Raja, dan chimera itu dengan jelas menyadari bahwa jalan buntu ini tidak menguntungkannya sehingga ia mengalihkan target, mengincar Casper. Ia mencoba mengulangi pertarungan ulang seperti dengan Fallen King, tetapi tubuh Casper berubah menjadi tidak berwujud tepat saat ia diserang, membuat pedang itu menembus angin begitu saja.

Dengan ayunan kedua, kali ini dibalut air yang terinfusi petir, Casper memang tampak menerima sedikit kerusakan minor, tetapi Maria memiliki waktu untuk membantu saat ia melepaskan anak panah masif yang terlihat seperti burung api, memaksa Guardian untuk bertahan. Jake juga memanfaatkan kesempatan ini dan mendaratkan dua anak panah lagi, masing-masing meledak dengan energi arcane yang destruktif.

Giliran ku sekarang, pikir Jake, saat indra bahayanya memperingatkan dirinya tepat saat Guardian kembali mendarat. Makhluk itu muncul tepat di belakang Jake, yang sudah memegang kedua katarnya di tangan saat ia merunduk di bawah tongkat dan memutar tubuhnya sambil menghindari pedang. Mencondongkan tubuh mendekat ke arah bos, ia membuat makhluk itu kesulitan menggunakan tombaknya, karena ia hanya perlu bergoyang untuk menghindari pasak tersebut sembari menusuk sang bos menggunakan Eternal Hunger.

Makhluk itu bahkan tidak bergeming sedikit pun dari serangan tersebut saat dagingnya berubah bentuk, dan dua tangan kecil tumbuh, mencengkeram lengan bawah Jake tepat saat ia menembus dada Guardian. Jake dengan cepat memutar pergelangan tangannya, melepaskan diri dan melepaskan senjata terkutuk itu saat ia menangkis pasak kayu menggunakan Voidblade-nya. Membuka matanya lebar-lebar, Jake dengan cepat mengangkat kaki untuk menghentikan Guardian agar tidak menendang saat seluruh kakinya berubah bentuk menjadi satu bilah melengkung yang masif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Jake terkena telapak kakinya oleh bilah tajam itu saat ia diluncurkan ke atas. Tidak ada satu tetes darah pun yang tumpah, tetapi Jake merasa seolah-olah ada sesuatu yang patah di dalam sepatu botnya. Mengenai sepatu bot itu sendiri? Sama sekali tidak terluka. Tentu saja tidak ada goresan kecil sekalipun pada benda itu, bagaimana mungkin hal seperti Prima Guardian bisa merusak sepatu bot miliknya?

Vesperia tiba pada saat itu juga, menusuk ke depan dengan tombaknya, memaksa Guardian menangkisnya, hanya untuk disambar dari atas oleh burung yang menukik turun, meninggalkan luka sayatan di punggungnya. Caleb juga menyelinap keluar dari bayangan yang ditinggalkan oleh gelombang pasir besar yang masih berputar-putar, menyerang kaki sang Prima dan membuat posisinya tidak seimbang tepat pada waktunya bagi sorotan emas dari Fallen King untuk mengenainya, menghantamnya jatuh kembali ke dalam bukit pasir.

"Batasi pergerakannya jika memungkinkan."

Suara itu terdengar melalui Golden Mark, dan Jake bereaksi bersama semua orang. Lingkaran ritual kutukan muncul, diikuti oleh kehadiran emas yang menekan. Sylphie juga dengan cepat melepaskan terowongan angin untuk mendorong sang bos ke bawah, sementara Jake memilih melepaskan gelombang mana arcane destruktif yang kuat. Bukan diarahkan ke bos itu sendiri melainkan ke lingkungan sekitar, mengganggu ruang di dekatnya dan mempersulit teleportasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

"Dampak dalam tiga."

Bahkan ini pun tidak cukup menghentikannya, karena Guardian hendak meluncurkan dirinya ke atas. Saat itulah tiga ekor tawon besar muncul dari bawah pasir, semuanya mencengkeram sang bos. Prima Guardian merespons dengan memotong kaki salah satu dari mereka dan hampir menghancurkan kepala yang lain, tetapi Queen’s Guard menolak melepaskan cengkeraman mereka meskipun tidak melepaskannya berarti kematian mereka.

"Dua. Jaga jarak."

Mereka melakukan seperti yang diperintahkan, semua terus menahan Prima Guardian agar tetap di bawah, saat Queen’s Guard kedua tewas, dengan yang kedua dari tiga tawon tersebut yang tinggal menunggu waktu. Tak satupun dari mereka yang menyerah, karena tampaknya Arnold akhirnya bersiap untuk melancarkan serangannya, dan serangan itu harus menjadi serangan yang bagus dengan segala persiapan tersebut, bukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

"Satu."

Queen’s Guard kedua tewas, sementara yang ketiga hampir sekarat. Jake terus mengacaukan ruang, dan ia melihat Fallen King serta Casper berjuang saat Guardian melakukan perlawanan balik. Mereka semua mengerahkan kemampuan terbaik mereka, tetapi waktu mereka tidak banyak. Pada saat itulah Jake melihat sesuatu dari sudut matanya menembus awan jauh di atas. Benda itu terlihat seperti—

Setia detik berikutnya, pandangannya dipenuhi oleh pasir yang berubah menjadi kaca di udara akibat panas yang luar biasa saat sesuatu menghantam tanah dengan kekuatan yang lebih besar dari selusin Arcane Powershot bertenaga penuh yang digabungkan.

Rod from God.

Setidaknya, itulah sebutan untuk senjata ini dalam bahasa umum atau di kalangan para peminatnya. Arnold lebih suka menyebutnya sebagai pemboman orbital kinetik secara sederhana. Itu adalah senjata teoretis yang telah menarik minat Arnold sejak ia masih kecil, dan melihatnya beraksi membuatnya merasa terkejut secara menyenangkan.

Senjata itu mungkin adalah senjata paling sederhana yang bisa dibayangkan, setidaknya di atas kertas. Benda itu tidak lebih dari sebuah batang logam panjang yang dilapisi bahan yang memungkinkannya terbang di luar angkasa dan mengurangi gesekan. Logam tersebut, dalam kasus ini, disintesis dengan inspirasi dari tongkat yang dibawa-bawa Jake untuk beberapa waktu dengan kemampuan mengubah beratnya berdasarkan mana yang diinfusikan.

Dari sana, yang harus ia lakukan hanyalah memasang pendorong dan membuatnya melesat dengan kecepatan tinggi sambil mengitari orbit Bumi beberapa lusin kali sebelum akhirnya menggunakan sistem penargetan rudimenter dan sebagian besar manual untuk menyerang. Sebuah serangan yang terbukti sangat sukses, saat sebuah penghalang teraktivasi di sekeliling Arnold, memblokir pasir dan mendesis melewatinya lebih cepat daripada peluru yang melesat.

Ini adalah senjata primer yang telah disiapkan Arnold untuk Prima Guardian ini, dengan harapan bahwa ia bisa melenyapkan bos event tersebut dalam satu kali jalan. Senjata itu belum cukup cepat untuk tiba pada fase pertama, tetapi hadir di fase kedua. Berdasarkan umpan balik dari salah satu skill miliknya, kerusakan yang ditimbulkan sangat luar biasa, namun…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Daya tahannya jauh di atas ekspektasi… tidak disangka hal ini bahkan hampir tidak bisa menghentikannya sejenak pun.

Saat ia memikirkan hal itu, sesosok makhluk hancur berantakan muncul di belakang Arnold. Lebih dari separuh tubuhnya telah lenyap, dengan bagian sisanya tertekuk dan patah dengan cara yang tidak wajar, karena makhluk itu memang telah menerima kerusakan yang luar biasa. Tanpa vitalitas seperti curang yang dimilikinya, ia pasti sudah mati… tetapi ia tidak mati.

Kerusakan itu bahkan tidak cukup untuk benar-benar melemahkan sang makhluk karena Prima Guardian masih jauh dari kata tidak berbahaya saat bilahnya menebas ke arahnya bahkan sebelum sang ilmuwan sempat bereaksi. Penghalang pertahanannya dibelah lurus menembus saat Arnold merasakan pedang tulang menembus tengkoraknya sementara seluruh tubuhnya terpotong bersih menjadi dua.

Pikiran terakhir Arnold saat kesadarannya memudar dipenuhi oleh tidak ada apa-apa selain penyesalan…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Penyesalan karena ia tidak membuat android yang lebih tahan lama untuk pertempuran ini.

Sayangnya… sulit untuk menambahkan kapabilitas pertahanan yang layak ketika ia juga harus menyediakan ruang untuk semua bahan peledak.