Bab 937: Prima Guardian (5)

Banyak hal terjadi dalam sekejap. Lebih dari selusin mata Prima Guardian meledak saat ia menggunakan Gaze pada begitu banyak orang kuat sekaligus, namun itu tidak menghentikannya untuk menggerakkan tubuh. Ia menyerang lima orang yang tidak sempat membela diri dengan membabi buta, sementara Jake terlambat sepersekian detik untuk ikut campur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Vesperia terkena hantaman tongkat di sisi kepalanya, membuat darah, tulang, dan materi otaknya berhamburan saat hampir seluruh tengkoraknya hancur. Sword Saint tidak bisa menghindar ketika bilah kaki makhluk itu menyapu, memotong salah satu lengan dan kakinya. Fallen King terkena sapuan bilah kaki lainnya dari samping, mencoba membelahnya menjadi dua, namun hanya berhasil sampai separuh jalan. Meski begitu, Unique Lifeform itu tetap menderita luka parah dengan bilah yang tertancap di tubuhnya.

Untuk Carmen, chimera itu memilih hanya memukul dadanya untuk menghempaskannya, mungkin karena sadar ia tidak bisa memberikan kerusakan berarti dengan satu serangan.

Caleb berada sedikit lebih jauh, namun tetap terkena tiga serangan napas sekaligus. Untungnya, apa yang dilakukan Prima Guardian bukanlah Primal Gaze, melainkan hanya Gaze of the Apex Predator biasa, yang memungkinkan Caleb memudar sebagian ke dalam bayang-bayang dan menghindari kerusakan fatal.

Yang lain juga sempat bergerak sedikit di saat-saat terakhir menggunakan mana mereka, menghindari kematian. Namun, Prima Guardian belum selesai. Rahangnya terbuka saat ia bergerak untuk menggigit Fallen King tepat saat Jake menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Jake menyerang dengan Primal Gaze miliknya saat ia melakukan kontak mata dengan beberapa mata yang masih bersinar. Ini menghentikan Prima Guardian cukup lama bagi semua orang untuk mundur sedikit, sementara darah mulai mengalir di pipi Jake akibat penggunaan skill tersebut.

Jiwa makhluk ini benar-benar konyol. Ia tidak menerima kerusakan jiwa yang berarti bahkan setelah menggunakan Gaze pada lima orang yang sangat kuat. Jika Jake mencoba hal yang sama, ia yakin hasilnya tidak akan baik baginya. Namun, Prima itu cukup cerdas karena tidak menggunakan Gaze pada Jake. Jika ia melakukannya, segalanya tidak akan berjalan semulus ini. Meski begitu, Jake tahu Prima itu tidak akan bisa menggunakan Gaze lagi. Ia akan memastikannya.

Meski berhasil mendaratkan Primal Gaze, tidak ada yang bisa memanfaatkannya karena Sylphie memilih untuk membantu mengevakuasi mereka yang terluka, meledakkan mereka semua dengan embusan angin besar. Fallen King juga mengambil kesempatan ini dan melepaskan ledakan emas, membebaskan diri saat ia terhuyung mundur. Sambil mengertakkan gigi, Jake mengumpat dalam hati melihat betapa kacaunya situasi… saat sebuah garis hitam menghantam Guardian, memotong pandangan Jake.

Sebuah lubang seukuran kepalan tangan tertinggal di dada Prima Guardian, dan Jake melihat sebagian jiwanya terkoyak. Ia juga mengenali dari mana serangan itu berasal, dan Jake tidak bisa menahan senyum tipis. Hanya ada satu orang yang ia kenal dengan kekuatan untuk menembakkan void beam dari entah-di-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Tetap saja, situasinya tidak bagus. Jake merasa terpaksa berteleportasi ke depan dan muncul tepat di hadapan Prima Guardian. Ia mengeluarkan kedua katar miliknya—Eternal Hunger dengan mudah kembali karena itu adalah bagian dari jiwanya, meskipun ia sempat meninggalkannya di dalam tubuh Prima tadi—lalu terlibat pertarungan jarak dekat dengan bos tersebut.

Serangan dari Arnold memberikan kerusakan besar, tetapi chimera itu bukanlah makhluk yang masuk akal, dan Jake ragu ia akan berhenti kecuali benar-benar tewas. Bertarung sendirian bukanlah sesuatu yang membuat Jake percaya diri, tetapi ia merasa tidak punya pilihan lain. Setidaknya jika ia berada dalam jarak dekat, ia bisa memastikan makhluk itu tidak akan menggunakan Gaze, karena ia menantang makhluk itu untuk mencoba menggunakan skill miliknya sendiri padanya.

Ia perlu mengulur waktu agar yang lain setidaknya bisa sedikit pulih. Vesperia tampak bahkan tidak bisa terbang dengan benar karena hampir seluruh kepalanya hilang, dan Sword Saint tentu saja tidak bisa bertarung dengan separuh anggota tubuh terpotong. Carmen dan Caleb masih bisa bertarung, meskipun kondisi Caleb juga tidak prima. Fallen King jelas juga butuh waktu, yang menyisakan hanya Sylphie, Jake, dan Carmen.

Dengan fokus penuh, Jake mendorong Arcane Awakening miliknya sejauh mungkin—bahkan mungkin sedikit lebih jauh—sambil nyaris menghindari serangan Prima Guardian. Bilah kakinya melesat di saat-saat yang tak terduga, menekuk secara tidak wajar saat bergerak hampir secara otonom. Sementara itu, Jake harus memastikan tidak tertangkap oleh pukulan atau tongkat Guardian, belum lagi serangan sihir sesekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Setidaknya kepala wyvern di punggungnya tidak menyerang Jake, melainkan mengincar mereka yang sedang mengobati luka, dengan Sylphie melindungi mereka. Tidak ingin Guardian melepaskan diri saat menyadari ia tidak bisa memberikan kerusakan berarti pada Jake dengan cepat, ia mulai lebih ofensif.

Saat memancingnya, bos itu mengira telah menangkap Jake, hanya untuk mendapati versi Jake di tangannya larut menjadi energi kutukan, memungkinkan Jake mendaratkan Piercing Fang dengan Voidblade-nya, merobek lubang lain di dada Prima. Lawannya membalas dengan melepaskan ledakan kekuatan emas, membuat Jake terhuyung mundur saat Prima melakukan serangan balik instan, memaksa Jake menahan tongkat itu hingga lengannya terasa akan patah, tulang-tulangnya retak.

Untungnya, ia telah mengulur cukup waktu bagi Caleb untuk menyerang dari belakang, menjatuhkan bos itu sedikit ke samping dan memberi Jake waktu untuk menstabilkan diri. Carmen juga ikut terjun ke medan laga untuk membantu Jake, saat mereka berdua menghadapi Prima Guardian bersama-sama.

Sementara Jake berhasil menghindari hampir semua serangan dan hanya menderita luka ringan, Carmen tidak sama karena ia terus-menerus harus menerima hantaman secara langsung. Jake memperhatikan bagaimana kulitnya mulai retak di beberapa tempat, membentuk patahan kecil di sekujur tubuhnya. Ia tahu Carmen tidak bisa terus seperti ini selamanya, tetapi sejujurnya, mereka tidak punya pilihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Prima Guardian juga tidak keluar dari pertempuran ini tanpa cedera. Fallen King telah pulih cukup untuk melindungi mereka yang terluka, memungkinkan Sylphie dan Caleb melanjutkan serangan mereka, meskipun tanpa gangguan konstan dari panah Jake, output kerusakan mereka berkurang drastis.

Saat Jake sedang berjuang, ia tiba-tiba melihat seseorang memasuki sphere miliknya, dan aura tenang menyelimutinya. Ia merasakan tubuhnya yang sakit mulai membaik saat energi penyembuhan membasuh seluruh kelompok mereka. Healer mereka telah kembali ke pertempuran dan mengerahkan segalanya saat tubuhnya mulai bersinar dengan aura penyembuhan yang kuat. Sword Saint, Vesperia, dan Fallen King semuanya mulai sembuh secara real-time, bahkan beberapa retakan pada tubuh Carmen sembuh dengan cepat.

Dengan waktu luang sejenak, ia melihat ke tempat Eron disegel oleh lima Prima bahkan belum selusin detik sebelumnya dan melihat logam memantulkan sinar matahari saat seorang mage menghadapi empat Prima sendirian—yang kelima jatuh ke tanah, dengan jejak darah di sepanjang penurunannya.

William menyimpan banyak kebencian terhadap Eversmile karena membuatnya melewatkan beberapa event sistem. Ia yakin bahwa Treasure Hunt, Myriad Paths, bahkan C-grade Nevermore bukanlah hal yang perlu atau harus ia lakukan. Itu adalah pemborosan waktu bagi orang seperti dia. Sampai hari ini, ia tidak mengerti mengapa mantan "master"-nya melakukan itu. Apakah ia hanya mencoba menyabotase William untuk bersenang-senang? Mencoba menyakiti Jalurnya? Ia telah kehilangan begitu banyak gelar yang akan membuatnya lebih kuat, dan ia merasa sangat tertinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Tapi… itu tidak akan membuatnya menyerah. Bagaimana mungkin ia bisa membalas dendam pada Primordial dengan menyerah?

Satu hal yang pasti, ia tidak akan melewatkan event lagi. Mengenai event sistem khusus ini, ia memilih untuk patuh dan melakukan apa yang diperintahkan Ms. Wells padanya. Ia sadar sepenuhnya bahwa ia tidak dalam posisi untuk membuat tuntutan apa pun. Sudah beruntung mereka mengizinkannya ikut serta, dan ia akan berusaha semaksimal mungkin untuk berguna.

Bagian yang ditugaskan untuk ia pertahankan tidak terlalu sulit, dan para outcast yang dikelompokkan bersamanya hampir tidak perlu melakukan apa pun. Meskipun tidak sulit, ia berkontribusi, bukan? Segalanya berjalan lancar sampai ia tiba-tiba menyadari bahwa salah satu Prima yang terbang menuju bagiannya tiba-tiba mengubah arah, bukan menuju bagian lain, melainkan menuju tempat Prima Guardian berada.

Ia melihat Prima itu mengincar healer dari Dao Sect bernama Eron, yang telah dihempaskan ke arah mereka oleh apa yang tampak seperti penghalang emas raksasa. Prima lain juga terbang ke sana, dengan total lima yang mengincarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Sambil mengerutkan kening, William tidak yakin apa yang harus dilakukan tetapi dengan cepat memutuskan untuk turun tangan. Terutama saat ia melihat Prima-Prima ini bahkan tidak benar-benar bertarung melawan Eron; mereka hanya mencoba menghentikannya kembali ke sisa tim penyerang.

"Kalian semua tangani area ini; aku akan pergi membantu healer," kata William kepada rekan satu bagiannya saat ia melesat mengejar Prima tersebut, menuju Eron sambil menarik kembali kabel logamnya—senjata legendaris yang diberikan Eversmile padanya. Itu adalah salah satu dari banyak pesan campuran yang dikirim guru lamanya, di mana di satu sisi, ia sangat membantu William dan di sisi lain, secara aktif mencoba menyabotase dirinya.

Setelah menyusul Prima yang sedang menyerang, William memanggil tombak dan menembakkannya ke arah makhluk mirip gorila itu. Makhluk itu dengan cepat bereaksi dan membela diri, William mengambil kesempatan untuk meluncurkan rentetan serangan jarak jauh ke arah mereka yang mengganggu Eron.

Healer itu membela diri dengan lautan api putih, tetapi Prima-Prima itu sebagian besar mengabaikannya saat mereka terus mendorong Eron semakin jauh dari tim penyerang. Meskipun telah meledakkan tubuhnya seperti balon darah beberapa kali, pria itu tidak bisa mendapatkan celah. Seiring waktu, ia pasti akan menang dengan membakar Prima-Prima itu, tetapi akankah tim penyerang bertahan cukup lama?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dengan itu, William tidak bermaksud mereka akan kalah. Ia tidak bisa membayangkan pemburu monster itu benar-benar kalah… tetapi ia bisa melihat beberapa orang lainnya tewas. Lebih baik hindari itu, pikir William, saat ia akhirnya mendekati Eron dan memutuskan sudah waktunya untuk melepaskan skill peningkat kekuatannya.

Aura perak muncul di sekelilingnya saat William melepaskan jaring tali, secara instan memaksa dua Prima untuk bereaksi. Prima-Prima ini tampak bimbang sejenak. William mengerti mengapa, saat ia melihat benang karmik yang hampir nyata antara Prima-Prima ini dan Prima Guardian tampak sedikit berbeda dari biasanya. Ikatan karmik itu begitu kuat sehingga William tahu sejak awal bahwa Prima-Prima ini terikat secara intrinsik dengan Guardian. Mereka tidak akan mati jika Prima Guardian mati, tetapi mereka akan mendapati diri mereka sangat lemah. Ini juga berarti bahwa perintah apa pun yang diberikan oleh Prima Guardian adalah mutlak, dan membela diri dari William kemungkinan berbenturan dengan arahan mereka untuk menjaga healer tetap sibuk. Arahan ini juga menjadi penyebab perubahan ikatan karmik antara Prima-Prima ini dan Guardian, kemungkinan karena kelima Prima ini adalah satu-satunya yang menjalankan perintah langsung.

Sesuatu yang dimanfaatkan William sepenuhnya saat ia memutuskan untuk membuat pertarungan mendatang sedikit lebih mudah bagi dirinya sendiri. Saat Prima-Prima itu masih mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan, William memanggil tombak perak besar yang segera ia tancapkan ke tubuh Prima mirip gorila itu. Makhluk itu terhuyung mundur saat William menyalurkan energinya ke dalam tombak, tubuh Prima itu perlahan berubah menjadi logam saat energinya melawan intrusi tersebut.

Hal itu membuatnya teralihkan saat serangan sebenarnya tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dari bawah, piringan logam tipis yang berputar melesat ke atas, ditarik oleh benang logam, saat salah satu kaki gorila itu terpotong. Piringan kedua menghantamnya tepat setelahnya, tetapi gorila itu menangkapnya dengan kedua tangan… hanya untuk dihantam piringan ketiga dari belakang, meledakkannya ke tanah dengan luka parah tepat di tulang belakangnya.

Serangannya akhirnya menarik perhatian empat Prima lainnya saat William memainkan sihir karmiknya. Ia menarik benang karma dan mulai mengikatnya pada dirinya sendiri. Kebencian yang lahir dari serangan itu cukup baginya untuk menarik perhatian semua Prima saat mereka semua berbalik ke arahnya, dan untuk sesaat, ia menjadi target utama mereka.

"Pergilah ke sisa tim penyerang sekarang; aku akan menyibukkan mereka," kata William saat ia selesai mengesampingkan perintah yang diberikan Prima-Prima itu oleh Guardian. Itu tidak akan berhasil lama, karena ia secara efektif hanya mengacaukan perintah sambil menarik perhatian ke dirinya sendiri.

Untungnya, Eron dengan cepat mengerti dan memanfaatkan momen yang diberikan William untuk mengeluarkan item dari penyimpanan spasialnya yang membuat ruang di sekitarnya bergetar sejenak sebelum ia menambah kecepatan dan mulai terbang kembali ke tim penyerang dengan langkah cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

William menghela napas saat ia mematahkan lehernya dengan empat Prima yang kini menyerbu ke arahnya, yang di bawah pun jauh dari kata mati. Ia cukup percaya diri pada dirinya sendiri, tetapi menghadapi lima Prima mungkin sedikit terlalu berat, mengingat membunuh satu saja adalah perjuangan berat dengan energi vital mereka yang meluap-luap. Lebih baik bunuh Guardian itu dengan cepat…

--

Dengan Eron kembali ke lapangan, arus pertempuran mulai berbalik sekali lagi. Memiliki seorang healer memberikan nilai tambah yang sangat besar, dan bahkan jika Sword Saint dan Vesperia tidak akan kembali beraksi secara instan, pengetahuan sederhana bahwa mereka pada akhirnya akan dapat berkontribusi kembali memiliki nilai yang sangat besar.

Carmen juga bisa bertahan lebih lama, saat ia dan Jake menyibukkan Prima Guardian, sementara Fallen King tetap pada pertahanan murni. Kepala wyvern terus menembakkan serangan ke arahnya, tetapi Sylphie dan Caleb membantu saat mereka terus menyerang dari belakang, memusatkan sebagian besar perhatian mereka pada wyvern.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Hujan asam yang menimpa mereka masih menjadi masalah, tetapi Sword Saint fokus untuk mengatasinya saat ia menyalurkan mana miliknya sendiri untuk menguasai langit. Ia tidak cukup kuat untuk sepenuhnya menghilangkan hujan asam, tetapi ia bisa mengencerkan hujan yang turun sambil merusak keseimbangan awan, membuat sambaran petir hitam sesekali berhenti sepenuhnya. Bahkan jika ia terluka parah, ia tetap ingin berkontribusi apa yang ia bisa.

Vesperia juga jelas ingin berkontribusi, dan setelah sebagian kepalanya sembuh dan ia memiliki satu mata untuk melihat, ia mulai memberikan dukungan jarak jauh, menembakkan penyengatnya seperti railgun.

Berbicara tentang senjata, Arnold jelas telah bersiap di suatu tempat, karena sesekali sinar hitam akan menembus medan perang. Waktunya selalu sempurna, terjadi tepat saat Prima Guardian tidak bisa bergerak atau di tengah serangan.

Prima Guardian akhirnya juga menunjukkan tanda-tanda kelemahan yang jelas. Ia beregenerasi lebih lambat dari sebelumnya, dan meskipun masih sangat berbahaya, cahaya kini terlihat di ujung terowongan. Mereka masih dibatasi oleh waktu, meskipun demikian. Mereka semua memiliki skill peningkat kekuatan yang aktif sepenuhnya, dan sementara beberapa dari mereka memiliki skill yang bisa mereka jaga tetap aktif untuk waktu yang sangat lama tanpa masalah, yang lain tidak bisa. Jake adalah salah satu orang yang memiliki skill peningkat kekuatan yang membebani tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Kulitnya sudah lama mulai terkelupas di sana-sini saat urat-urat energi arcane yang merusak melapisi tubuhnya, mendatangkan malapetaka di dalam. Carmen jelas juga berjuang, terutama dengan semua hantaman yang terus ia terima. Eron melakukan yang terbaik, tetapi hanya sejauh itulah seorang healer bisa berbuat terhadap seseorang yang menarik kekuatan mereka sendiri secara berlebihan. Namun, apa pun yang terjadi, tidak ada jalan untuk mundur sekarang… mereka harus menyelesaikannya.

Sambil meningkatkan kecepatannya lebih jauh, Jake mulai mengambil lebih banyak risiko saat ia mendaratkan beberapa pukulan. Ia sedang menunggu celah terakhir untuk mendaratkan serangan pemungkas besar dengan Protean Arrow yang telah ia siapkan di tabung anak panahnya, untuk ditembakkan bersamaan dengan semua Hunting Momentum yang telah ia bangun. Belum waktunya, namun, dan Jake harus tetap dalam jarak dekat untuk memastikan Gaze bahkan bukan pilihan bagi bos tersebut.

Carmen juga menjadi lebih ceroboh, dengan Eron kini mendukung mereka. Ia dengan senang hati menerima tiga hantaman untuk mendaratkan pukulannya sendiri saat Guardian tampak semakin babak belur. Menyadari ini tidak berhasil, Prima Guardian mengganti target dan mengincar Vesperia, yang belum sepenuhnya sembuh, tetapi ia masih berhasil menangkis serangan itu dengan susah payah.

Jake dengan cepat menyusul saat True Royal itu membela diri. Sword Saint tampak lelah saat ia tetap mengangkat pedangnya, kemungkinan untuk terakhir kalinya dalam pertempuran ini. Pria tua itu masih hanya memiliki satu lengan dan kaki, auranya goyah. Namun, pada saat itu juga, tubuhnya terbakar dengan kekuatan saat ia bersiap untuk menusuk ke depan. Jake tahu apa yang akan ia lakukan, dan ia membuka matanya lebar-lebar saat matanya bersinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Rasa sakit itu instan saat Jake menggunakan Primal Gaze sekali lagi, dan ia merasakan pandangannya goyah saat matanya mengalami kerusakan parah. Namun, itu sudah cukup. Sword Saint, Caleb, dan Sylphie semuanya memanfaatkan kesempatan itu sepenuhnya saat tiga serangan kuat menghantam bos tersebut sekaligus.

"Glimpse of Spring: Erosion"

"Thunderfall of Tenlucis."

"Ree!"

Sinar air tipis meledakkan salah satu lengan Prima Guardian saat Caleb, yang diselimuti petir hitam, turun dari atas bersama Sylphie, keduanya menembus langsung Guardian, memanggangnya dari dalam dan merobek tubuhnya, membuat darah berhamburan ke mana-mana. Sebagai kejutan yang menyenangkan, void beam lain juga menghantam Guardian, memotong satu kaki.

Carmen dan Fallen King juga ingin bergabung, tetapi Prima Guardian meledak dengan mana murni pada saat itu juga, saat semua kepala wyvern meledak sendiri, mendorong semua orang mundur, termasuk Jake. Ia harus menggunakan sisiknya untuk menahan ledakan besar itu saat ia melihat ledakan itu telah melumpuhkan Sword Saint, dan Vesperia tampak jauh lebih buruk, karena semua orang telah menerima kerusakan yang cukup besar dari ledakan tersebut.

Sambil menstabilkan diri, Jake mengeluarkan busurnya sebagai persiapan untuk menyerang saat ia melepaskan Pulse… dan melihat bahwa di punggung Prima Guardian, dua sayap telah muncul. Dua sayap yang sangat familiar.

Tidak… tidak mungkin.

Gelembung racun hijau gelap muncul di sekitar Prima Guardian sebelum Jake atau siapa pun bisa menyerang… dan dengan satu kepakan sayap yang baru dipanggil ini, makhluk itu mengaktifkan fungsi pelarian Wings of the Malefic Viper dan menghilang, melarikan diri dari pertempuran.

Tidak akan terjadi.

Tanpa ragu sedikit pun, sayap juga muncul di punggung Jake, dan tubuhnya mulai berubah menjadi hijau gelap. Dengan kepakan sayapnya sendiri, ia pun menghilang mengejar Prima Guardian, dengan niat penuh untuk memburunya ke mana pun bajingan itu mencoba melarikan diri.