Bab 929: Pihak Ketiga yang Misterius

Pengakuan William tentang Ell’Hakan dan berbagai kelakuan buruk yang diperbuatnya benar-benar mengejutkan. Hal itu tentu saja memberi Jake banyak bahan pertimbangan, dan ia pun akhirnya mengajukan beberapa pertanyaan klarifikasi lebih lanjut—sebagian bisa dijawab oleh sang penyihir logam, dan sebagian lagi hanya bisa ia duga-duga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​⁠

Salah satu hal yang membuat Jake penasaran adalah berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi orang-orang untuk benar-benar tercuci otaknya setelah Ell’Hakan mengambil alih sebuah planet, sesuatu yang sewajarnya tidak diketahui William secara pasti karena hal itu belum terjadi.

Namun, ia telah berada di planet Ell’Hakan selama lebih dari setahun. Selama waktu itu, ia terus-menerus terpengaruh secara samar, namun ia tidak merasakan apa-apa darinya, membuatnya yakin bahwa manipulasinya begitu halus sehingga perlawanan batin sekecil apa pun yang wajar akan meniadakan efek tersebut. Memang benar, William sempat menyebutkan beberapa kali berpikir bahwa "mungkin dia tidak seburuk itu", tetapi kilasan pikiran cepat bahwa "tidak, dia sebenarnya brengsek" sudah cukup membuatnya tetap tak terpengaruh.

Hal ini membuat William menduga bahwa pengambilalihan pasif ini hanya benar-benar berhasil jika tidak ada pertentangan melainkan homogenitas budaya murni. Tidak serta-merta dia bisa merebut sebuah Pylon, lalu tiba-tiba semua orang mencintainya. Itu adalah proses yang lambat dan licik yang baru mengakar setelah paparan terus-menerus dalam masyarakat yang dikontrol ketat.

Itu pun jika diasumsikan tujuannya adalah membuat mereka menyembah Ell’Hakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​⁠

William juga mengingatkan Jake bahwa Bloodline Ell’Hakan bukanlah untuk membuat orang merasakan emosi positif terhadapnya. Tujuannya adalah memanipulasi emosi. Bukan hal mustahil untuk percaya bahwa Ell’Hakan bisa memanipulasi emosi inti yang diperkuat oleh Pylon of Civilization atau Pylon Planet menjadi apa pun yang ia inginkan... seperti memperkuat keyakinan terhadap dewa, faksi, atau individu lain.

Ell’Hakan juga bisa saja tidak mengarahkannya pada emosi positif sama sekali. Ia bisa menjadikannya kebencian terhadap orang lain. Ia bisa secara perlahan menyebarkan perasaan samar bahwa Jake sebenarnya orang brengsek, dan jika diperkuat lebih lanjut dengan kampanye propaganda yang baik, kebencian ini bisa menyebar dengan cepat, terutama kepada mereka yang sebelumnya tidak memiliki opini apa pun tentang Jake, membuat semua paparan yang pernah mereka ketahui tentangnya sepenuhnya negatif. Sial, hal semacam ini bahkan sudah bekerja cukup efektif tanpa manipulasi bertenaga Bloodline sekalipun.

Sejujurnya, Jake bahkan mulai bertanya-tanya apakah mungkin Ell’Hakan yang memiliki Bloodline paling curang di antara mereka berdua... baiklah, itu lelucon buruk. Bloodline Ell’Hakan mungkin bahkan tidak memberikan Persepsi sama sekali.

Perlu diperjelas, meski apa yang dilakukan Ell’Hakan tampak sangat kacau... itu tidak sebanding dengan sesuatu seperti wabah, apalagi Wabah Karmik. Itu tetap membutuhkan manipulasi langsung. Itu bukanlah sesuatu yang bisa menyebar dengan sendirinya dan lepas kendali. Membandingkannya dengan Gereja Suci dan propaganda ekstrem mereka jauh lebih tepat, karena indoktrinasi mereka pun terkadang bisa mencapai tingkat di mana hampir mustahil untuk menghilangkan delusinya. Namun, menggabungkan indoktrinasi dan Bloodline sekaligus... sungguh pikiran yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​⁠

Bagaimanapun juga, William telah membawa pulang informasi yang sangat berharga. Namun, masih ada beberapa hal yang terasa aneh bagi Jake.

"Aku dari tadi berpikir... kenapa kau malah pergi ke planetnya sejak awal? Apa yang membuatmu memutuskan pergi ke sana? Karena, jujur saja, kau sepertinya bukan tipe orang yang melakukan ini murni karena kebaikan hati. Aku juga ragu kau peduli pada kebaikan planet ini, jadi apa yang membuatmu melakukannya?" tanya Jake mengenai pikiran yang telah mengusiknya selama beberapa saat.

"Pertama, persetan dengan orang itu. Aku ingin tahu apakah Ell’Hakan sadar aku sedang dikerjai oleh Eversmile, dan tidak mengejutkan, dia memang tahu. Jadi itu salah satu alasannya. Aku ingin balas dendam, tapi aku juga sadar betul aku tidak punya peluang untuk menjatuhkannya sendiri, jadi aku berharap kau bisa membereskannya," kata William. "Kedua, aku disewa untuk menjelajahi planet itu dan melaporkan temuanku kembali kepadamu."

Jake mengerutkan kening sambil menatap Miranda, yang hanya mengangkat bahu, jelas tidak tahu-menahu soal hal ini. Jadi, jelas bukan dia atau siapa pun dari Haven yang telah menyewanya. Dalam benaknya, ia sama sekali tidak bisa menebak siapa pelakunya. Terutama seseorang yang secara spesifik meminta William untuk melapor kembali kepada Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​⁠

"Siapa sebenarnya yang menyewamu?" desak Jake lebih lanjut.

"Aku tidak tahu," aku William terus terang. "Orang yang kubicarakan jelas hanyalah perantara semacam itu, dan aku tidak mengajukan terlalu banyak pertanyaan. Yang kupedulikan hanyalah mereka membantuku berteleportasi ke planet itu dan menawarkan informasi tentang kapan Ell’Hakan dan yang lainnya pergi, serta beberapa intelijen dasar mengenai planet tersebut. Mungkin aku memang dimanfaatkan, itu benar, tapi aku bisa menerimanya karena kurasa aku tidak kehilangan apa-apa dengan melakukan ini. Malah sebaliknya, dan aku sangat ragu orang yang menyewaku punya niat baik terhadap Yang Terpilih Yip."

"Jadi seseorang berkerudung misterius tiba-tiba mendatangimu suatu hari dan memintamu pergi ke planet lain ini demi pihak ketiga yang bahkan lebih misterius lagi, dan kau langsung setuju begitu saja dan mengikutinya?" tanya Jake, sangat skeptis.

"Dia wanita berkerudung, tapi ya, pada dasarnya memang begitu yang terjadi. Aku sempat mencoba melacak siapa yang mungkin berada di balik semua ini, tetapi tidak ada jejak di mana pun. Aku memang menemukan mayat wanita yang digunakan sebagai perantara itu, tetapi di situlah jejaknya benar-benar terputus, jadi mereka tahu apa yang mereka lakukan, bahkan menyembunyikan karma mereka," kata William.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​⁠

"Baiklah, jadi situasinya makin buruk. Seseorang yang tega membunuh orang yang pernah bekerja dengannya berada di balik penyewaanmu, dan orang itu cukup kuat untuk memanipulasi karma sampai tingkat tertentu... dan mereka melakukan ini sambil hanya menyuruhmu melapor kepadaku dan bukan orang lain?" ujar Jake, mencoba mencerna semuanya. "Ini benar-benar tidak masuk akal sama sekali."

"Aku tidak membantah," timpal William singkat. "Aku di sini hanya penyampai pesan, dan sekarang aku sudah menyampaikan pesanku. Aku sungguh tidak datang untuk hal lain, dan sejujurnya, aku mungkin lebih suka hanya melapor kepada Nona Wells, tetapi aku sudah berjanji untuk melapor kepadamu, dan sebagai seseorang yang menapaki Jalur sihir karmik, melanggar janji seperti itu akan sangat merugikanku."

"Hm..."

Jake duduk di sana selama beberapa saat sembari memikirkan semuanya dengan matang. Ia sebenarnya tidak memiliki pertanyaan lagi, dan ia melihat William menyerahkan apa yang pada dasarnya merupakan laporan dari seluruh pengamatannya kepada Miranda. Sebenarnya, laporan ini awalnya ditujukan untuk Jake, tetapi Miranda mengambilnya menggantikan dirinya, karena wanitalah yang benar-benar akan membaca dan mempelajarinya secara saksama. Tampaknya sang penyihir logam telah melakukan tugas yang cukup baik dalam misi pengintaiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​⁠

Kisah ini diperoleh secara tidak sah tanpa persetujuan penulis. Laporkan kemunculannya di Amazon.

"Apa rencanamu selanjutnya?" tanya Jake kepada William setelah selesai berpikir.

Percakapan mereka berlangsung relatif singkat, tetapi Jake merasa tidak se-negatif sebelumnya terhadap sang penyihir logam. Barangkali itu hanya karena alasan sederhana bahwa ini adalah kali pertama pertemuan dengannya benar-benar membawa manfaat bagi Jake. William juga tidak melakukan apa pun yang memancing amarah Jake, melainkan tampak tenang dan jauh lebih membumi. Bahkan egonya, yang dulu agak terlalu membesar, kini menjadi cukup wajar.

Meski begitu, Jake tidak akan langsung menyukainya hanya setelah satu pertemuan, apalagi sampai memercayai orang itu. Jake tahu ada alasan untuk menganggap William yang sekarang bahkan bukan lagi orang yang sama dengan yang ada di Tutorial-nya... tetapi itu bukan berarti pikiran untuk mengulangi pertemuan terakhir mereka di Tutorial tidak terlintas di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​⁠

"Aku akan berpartisipasi dalam event Prima Guardian. Aku sudah melewatkan begitu banyak event lain gara-gara Eversmile, dan aku tidak berniat melewatkan yang lain lagi. Aku tidak akan mengganggu tim penyerang untuk bosnya, tetapi setidaknya aku bisa membantu di garis batas untuk membunuh beberapa Prima," jawab William. "Setelah itu, aku harap rencananya adalah melakukan apa yang dikatakan Nona Wells dan bekerja sama dengan Prima Guardian Alliance untuk membantu planet-planet lain. Tingkat kesulitan Prima Guardian di Bumi ini tanpa ragu akan menjadi yang tertinggi di seluruh Bima Sakti, jadi jika kita bisa membunuhnya, kita pasti bisa membunuh yang lain. Itu akan menguntungkan Bumi karena kita akan mendapat sebagian hadiah dari event sistem lainnya sekaligus langsung menggagalkan rencana Ell’Hakan."

"Rencana kita memang bepergian dan membantu planet lain setelah kita menangani urusan kita sendiri, kan, Jake?" ujar Miranda, dengan tatapan mata yang menegaskan bahwa Jake tidak boleh menolak. Bukan berarti ia memang berniat menolak juga.

"Apa kau benar-benar berpikir aku akan melewatkan kesempatan bertarung melawan sekelompok bos kuat demi hadiah keren sambil mengacaukan rencana Ell’Hakan sebagai bonusnya?" Jake menyeringai. "Tentu saja tidak. Aku tidak akan melewatkan kesempatan sebagus itu."

"Baguslah... sekarang aku hampir merasa kasihan pada planet-planet malang yang akan kauserbu, tempat kau bakal mendominasi event mereka dan memonopoli hadiahnya," Miranda menggeleng-gelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​⁠

"Yah, aku yakin mereka bisa menerimanya jika itu juga berarti planet mereka tidak sampai diserbu oleh pasukan Prima yang membantai segalanya," Jake mengangkat bahu. "Tampaknya itu konsekuensi yang bisa diterima."

Melihat percakapan mereka sudah hampir selesai, sang penyihir logam memanfaatkan kesempatan itu.

"Kurasa hanya itu, jadi aku akan pamit sekarang," kata William sembari bangkit berdiri. "Satu hal terakhir... jika kau butuh pergi ke dunia asal Ell’Hakan, beri tahu aku. Kurasa tidak ada yang tahu aku pernah ke sana, setidaknya tidak ada yang akan memperingatkannya, jadi semestinya memungkinkan untuk menggunakan metode yang sama lagi. Hanya saja perlu diingat bahwa ini mungkin perjalanan satu arah, setidaknya berdasarkan apa yang bisa kusediakan."

"Selama kau punya koordinatnya, itu mungkin sudah cukup bagiku saat waktunya tiba," ucap Jake dengan nada serius. "Tapi kunjungan semacam itu baru akan dilakukan setelah semua urusan terkait Prima Guardian ini selesai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​⁠

"Baiklah," kata William seraya mengangguk, lalu ragu-ragu sejenak sebelum berbicara. "Dan terima kasih karena tidak langsung membunuhku saat melihatku, kurasa."

"Jangan beri aku alasan untuk melakukannya," ujar Jake dengan nada ketus. "Lebih baik lagi, beri aku alasan untuk tidak melakukannya."

"Akan kucoba," kata William dengan senyum masam sambil berjalan menuju jalan keluar lembah. Di tengah perjalanan, sosoknya berkilau samar dan mulai menghilang. Dengan Persepsinya yang luar biasa gila, Jake masih bisa melihatnya, tetapi satu hal yang pasti...

Dia memiliki skill stealth setidaknya setingkat dengan Unseen Hunter. Mungkin, tidak, pastinya berhubungan dengan karma dalam cara tertentu. Pastinya sangat kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​⁠

Inilah hal terakhir tentang William... dia memang selalu kuat. Eversmile hanya telah banyak merugikannya, dan sekarang setelah bebas, seolah-olah dia telah mendapatkan sayap baru. Barangkali dia akhirnya melakukan berbagai hal untuk dirinya sendiri dan atas kehendaknya sendiri, yang memungkinkannya untuk berkembang sesuai potensinya. Bagaimanapun juga, Jake berharap dia tidak akan menjadi masalah, karena kekuatannya memang cukup untuk menimbulkan masalah besar.

Tentu saja, ini bukan berarti Jake tidak bisa membantainya sampai tewas ke alam baka, tetapi itu berarti William bisa menjadi sosok yang merepotkan untuk diburu dan diinjak-injak ke tanah tanpa ampun sebelum sempat menimbulkan banyak kehancuran.

Jake masih jauh dari memercayainya. Selalu ada ingatan tentang apa yang telah William perbuat. Dia belum pernah benar-benar diadili atas perbuatannya, dan Jake tahu bahwa tindakan William tidak bisa begitu saja ditimpakan seluruhnya pada Eversmile. Dia memang sudah menjadi seorang psikopat gila sejak awal sebelum Eversmile ikut campur.

Masalahnya, sekarang dia bukan lagi seorang psikopat karena otaknya benar-benar telah diperbaiki secara fisik. Apakah bisa diperdebatkan bahwa ini berarti William bahkan bukan lagi orang yang sama? Bahwa dulu dia hanya bertindak seperti itu karena ada kelainan pada dirinya yang kini telah disembuhkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​⁠

Semuanya begitu rumit... tetapi rasanya tidak pas untuk membunuh William sekarang, mengingat dia terbukti benar-benar berguna. Terlebih lagi, Jake merasa bahwa meskipun pemuda itu sekarang menjadi seorang bidat, Eversmile masih jauh dari kata selesai berurusan dengan sang penyihir logam muda tersebut.

Setelah William meninggalkan lembah, Miranda menoleh ke arah Jake dengan rasa ingin tahu. "Bagaimana pendapatmu tentang semua ini? Menurutmu apa semua informasi yang dia berikan itu akurat?"

"Mencurigakan sekali, tapi kurasa sebagian besarnya benar. Setidaknya semua itu tampak masuk akal dan sangat mungkin, serta sepenuhnya menyerupai sesuatu yang bakal dilakukan Ell’Hakan," ujar Jake sambil menghela napas. "Tapi aku agak terganggu oleh orang atau faksi misterius yang menyewanya."

"Kau tidak terlibat, kan?" Jake juga dengan cepat mengirim pesan telepati kepada sang Viper melalui kekuatan koneksi langsung ilahinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​⁠

"Tidak, dan aku bahkan tidak tahu siapa pelakunya. Tentu saja aku punya beberapa teori, tetapi tidak ada yang ingin kubagikan karena masih jauh dari kata pasti. Tapi yang bisa kukatakan, aku ragu Eversmile yang menjadi dalang di balik hal ini. Kemungkinan besar ini adalah pihak ketiga yang berkepentingan dan ingin melihat Ell’Hakan dijatuhkan," Viper membagikan pandangannya.

"Baiklah, hanya ingin memastikan, terima kasih," balas Jake saat Miranda mulai berbicara.

"Ya, aku juga tidak ingin buru-buru menarik kesimpulan apakah mereka berniat membantu atau justru melawan kita, tetapi aku yakin mereka jelas tidak berada di pihak Ell’Hakan. Bukan berarti mereka berada di pihak kita juga. Sangat mungkin mereka hanya ingin memanfaatkanmu untuk menyingkirkannya atau mencegahnya melakukan sesuatu yang tidak ingin mereka lihat terjadi. Meskipun kurasa dalam kasus ini kita bisa menganggap musuh dari musuh adalah teman, dan kita tidak memiliki kewajiban apa pun karena tidak ada kesepakatan yang dibuat langsung dengan kita," Miranda menyampaikan pemikirannya.

"Semuanya sangat menyebalkan," Jake menghela napas panjang. "Kenapa orang-orang yang suka membuat intrik harus mengacaukan segalanya? Kenapa kita tidak bisa bertarung dengan tenang saja melawan bos Prima Guardian yang besar beserta anak buahnya, lalu pulang untuk sesi alkimia panjang yang menyenangkan setelahnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​⁠

"Kau sadar kan, bahwa kau menyandang True Blessing dari salah satu perancang intrik terbesar yang paling terkenal di seluruh multiversa?" tanya Miranda sambil mengangkat sebelah alisnya.

"Setiap orang punya sifat buruk yang berusaha kita maklumi sebagai teman," Jake menghela napas sekali lagi.

"... terkadang, aku heran bagaimana bisa kau menjadi Chosen of the Malefic One, mengingat kau tampaknya adalah pengikutnya yang paling tidak setia," ujar Miranda dengan nada datar.

"Kami hanya punya hubungan yang amat sangat spesial," kata Jake sambil tersenyum. Ia merasa tidak perlu menambahkan bahwa menurutnya sungguh menyedihkan ketika berteman saja dianggap sebagai hubungan yang amat spesial, karena ucapan itu mungkin akan terdengar agak terlalu menyimpang... yang sekali lagi, sungguh teramat menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​⁠

"Aku tidak berani membantah hal itu," sahut Miranda. "Terkadang aku iri dengan betapa santainya sikapmu, bahkan saat berinteraksi dengan seorang Primordial. Aku saja merasa takut untuk sekadar berbicara saat bersama para Verdant Witch."

"Beda orang beda cara, apa mau dikata?" timpal Jake. Membahas betapa anehnya hubungan ia dan sang Viper sudah basi, dan Miranda jelas sudah menyadari keanehan itu sejak lama. Jika tidak, Jake pasti sudah memecatnya karena kurang Persepsi.

Mereka berdua duduk di sana sejenak sebelum Miranda berdiri. "Aku harus kembali; masih ada beberapa persiapan menit-menit terakhir. Kau juga sebaiknya segera datang; hampir semua orang sudah berkumpul."

"Aku ikut sekalian saja," jawab Jake sembari ikut bangkit dan meregangkan tubuh sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​⁠

Bukan karena Jake perlu menghadiri rapat strategi atau semacamnya, karena mereka berencana memanfaatkan waktu perjalanan untuk itu saat berada di dalam Sandy. Namun, setelah berbincang dengan William, suasana hati Jake sedang tidak ingin berkutat dengan alkimia, melainkan ingin berburu beberapa Prima Guardian.