Meskipun Jake sempat memikirkan kemungkinan Vesperia datang ke Bumi—bahkan ada teori yang mengatakan hal itu bisa terjadi—ia tidak benar-benar tahu apakah itu mungkin sampai saat ini. Terlebih lagi, Sandy kembali bersamanya, menjadikannya kejutan ganda karena makhluk-makhluk ini adalah sosok yang sebagian ia bantu untuk “hadir” di planet ini.
“Di mana dia dan Sandy sekarang?” Jake segera menggunakan telepon sihir yang dipasang Arnold di laboratoriumnya untuk bertanya pada Miranda.
“Mereka sudah pergi dan menuju ke arahmu, jadi—”
Saat itu juga, Jake melihat cacing raksasa muncul di atas pondoknya melalui *sphere*. Ia tersenyum dan memotong ucapan Miranda:
“Mereka sudah sampai, terima kasih sudah memberitahuku, dan semoga berhasil dengan… urusanmu!” Jake berkata sembari memutus sambungan tanpa mengakui bahwa ia sama sekali tidak tahu apa yang sedang dihadapi Miranda akhir-akhir ini. Semoga saja urusan yang menyenangkan.
Bergegas keluar dari laboratoriumnya, ia melihat Sandy berjuang mencari tempat mendarat yang pas tanpa merusak apa pun. Lembah tempat pondok Jake berada tidak terlalu luas, dan Sandy akhirnya menyusutkan tubuhnya sedikit sebelum mendarat di atas rerumputan yang empuk.
Begitu keluar, Jake tersenyum melihat cacing raksasa itu. “Hei, Sandy! Kamu terlihat sudah pulih sepenuhnya.”
“Eh, hampir. Masih dalam tahap pemulihan. Lain kali kita berpetualang, aku lebih suka kalau tidak berakhir dengan aku yang hampir mati,” jawab Sandy.
“Aku tidak bisa berjanji,” canda Jake. “Aku dengar kamu juga membawa Vesperia?”
“Oh ya, benar,” konfirmasi Sandy. “Dia baru saja menyelesaikan beberapa pekerjaan di dalam salah satu perutku. Tahukah kamu kalau dia juga punya semacam perut untuk semua teman serangganya? Yah, lebih tepatnya budak serangga, tapi intinya dia juga punya ruang sub-spasial yang besar.”
“Aku tahu,” Jake mengangguk. “Apa yang kamu minta untuk dia bantu?”
“Aku meyakinkannya untuk meninggalkan salah satu keturunannya di dalam perutku untuk membuat sesuatu. Sangat efisien untuk berkebun dan hal-hal semacam itu,” jelas Sandy. “Oh ya, pertanyaan singkat, kamu ayahnya, kan?”
“Aku… tidak bisa bilang itu akurat,” gumam Jake. “Tidak juga. Sebenarnya tidak ada kata yang pas untuk menggambarkan hubungan kami. Menyebutku sebagai penciptanya juga terasa salah, jadi aku benar-benar tidak tahu harus menyebut diriku apa.”
“Dia memanggilmu Sire. Jadi kurasa kamu yang memperanakannya?”
“Sekali lagi, semua itu terasa sangat aneh untuk diungkapkan dengan kata-kata,” Jake menghela napas. “Ngomong-ngomong, kembali padamu! Apakah kamu sudah membuat ulang telur kebangkitan itu?”
“Belum, butuh waktu lama. Sangat mahal untuk dibuat dan memakan waktu yang menyebalkan. Telur itu juga butuh sumber daya khusus yang bahkan tidak muncul di mana pun. Aku hanya tahu kapan persediaanku menipis, dan itu beregenerasi dengan sangat lambat, meskipun dipercepat saat aku naik level dan semacamnya,” jelas Sandy. “Agak sulit dipahami, jadi tidak apa-apa kalau kamu tidak mengerti; intinya telur itu belum siap.”
“Aku cukup yakin hanya sedikit orang yang lebih mengerti daripada aku,” Jake tersenyum, karena Sandy baru saja menjelaskan *Jake Juice* miliknya secara tidak langsung. Dan tidak, Jake tidak akan menjelaskan balik, juga tidak akan menggunakan istilah *Jake Juice*, karena itu pasti akan memancing banyak komentar dan lelucon dari Sandy.
“Kalau kamu bilang begitu…” Sandy sepertinya tidak menanggapi kata-katanya dengan serius. “Oh! Vespy hampir siap!”
“Vespy?” Jake mengangkat alis.
“Nama panggilan lucu untuk adik perempuanku,” canda Sandy.
“Kamu tahu kan, kalau kamu bersikeras dia adikmu, itu berarti Sylphie adalah kakak perempuanmu,” tunjuk Jake.
“Mengingat aku tidak berasal dari telur, aku lahir sebelum dia, yang menjadikanku kakak tertua di antara kita semua. *Checkmate*.”
“Belakangan ini, ada juga Demon Lord itu…”
“Tidak dihitung,” Sandy tidak memberi ruang untuk berdebat. “Lagipula, Vespy tidak keberatan aku memanggilnya Vespy, jadi kamu tidak boleh protes. Oh, dia datang.”
Sandy membuka mulutnya sebelum Jake sempat berkata apa pun, dan sosok kuning yang familiar dari Vesperia muncul di hadapannya. Ia masih menjulang tinggi di atas Jake dan mengenakan gaun sutra dengan pola lebah hitam-kuning. Atau, mungkin menyebutnya pola tawon lebih akurat.
“Senang bertemu denganmu lagi,” kata Jake dengan senyum sembari menatap Vesperia. Ia melihat antena Vesperia sedikit berkedut saat ia juga tersenyum.
“Senang juga bertemu denganmu sekali lagi, Sire,” jawab Vesperia. Ia tampak sedikit gugup karena suatu alasan. Jake bahkan tidak bisa menebak alasannya, karena ia benar-benar tidak melihat alasan mengapa Vesperia harus gugup, dan ia memilih untuk tidak membahasnya.
“Bagaimana kabarmu? Apakah semuanya berjalan lancar saat kamu kembali ke Endless Empire? Apakah saudari-saudarimu, para True Royals lainnya, memperlakukanmu dengan baik?” Jake memberondongnya dengan pertanyaan. Vesperia memang terlihat baik-baik saja selama beberapa tahun terakhir, tetapi ia tetap merasa perlu bertanya.
“Ya, mereka semua memperlakukanku dengan sangat baik,” jawab Vesperia dengan nada sopan seperti biasanya. “Aku juga telah mengklaim sebagian besar warisanku yang tertinggal saat Ratu Hive Vespernat terakhir gugur. Semua saudariku sangat mendukung selama proses ini dan membantu memfasilitasi pertumbuhanku semaksimal mungkin.”
Jake mengangguk, senang mendengar semuanya berjalan baik. Vesperia jelas tidak berbohong soal pertumbuhannya… faktanya, levelnya lebih tinggi daripada level Jake.
[Vespernat Hive Queen – lvl 284]
Levelnya begitu tinggi hingga Jake tidak bisa tidak bertanya:
“Tunggu, apakah kamu pernah pergi ke Nevermore?” tanya Jake untuk memastikan.
“Tidak, dan kemungkinan besar aku tidak akan ke sana,” Vesperia menggeleng. “World Wonder itu tidak cocok untukku atau Path-ku. Pergi ke sana juga akan dianggap sebagai risiko besar, dan lagi, kami para True Royals memiliki banyak rahasia yang ingin kami simpan dari orang lain. Rahasia yang tidak ingin kami ungkapkan kepada Wyrmgod untuk disebarkan kepada penawar tertinggi setelahnya, terutama kepada Automaton. Tidak, pertumbuhan levelku hampir sepenuhnya berasal dari mengembangkan kekuatanku sendiri dan menerima sebagian dari warisanku.”
“Begitu ya,” Jake mengangguk. Ya, keputusan Jake untuk pergi ke Nevermore memang telah mengungkap banyak rahasianya kepada Wyrmgod dan pihak lain. Beberapa hal mungkin tetap tersembunyi, tetapi banyak yang telah dipamerkan. Seseorang juga harus mempertimbangkan bahwa banyak rahasia Jake terkait dengan Bloodline-nya, dan bahkan Wyrmgod tidak bisa sepenuhnya menganalisis dan mendeteksi apa fungsinya selama World Wonder. Hal yang sama tidak berlaku bagi True Royals yang mengandalkan skill berbasis sistem.
Akhirnya, Wyrmgod juga akan lebih bersedia menjaga rahasia untuk Jake karena Villy. Para Primordial semua memiliki ikatan aneh dan banyak kesepakatan, sesuatu yang tidak dimiliki oleh True Royals. Jadi, ya, ia bisa mengerti mengapa pergi ke Nevermore adalah risiko besar yang tidak perlu diambil oleh Vesperia atau True Royal mana pun.
Nevermore bukanlah sesuatu yang wajib. Bagi sebagian besar orang, itu hanyalah tempat *leveling* yang bagus dan cara untuk menyelesaikan beberapa *dungeon* demi mendapatkan gelar *Dungeoneer*. Vesperia jelas bisa naik level dengan baik sendirian tanpa mengandalkan itu, berdasarkan kemajuannya sejauh ini.
“Tapi aku dengar kamu telah melakukan pekerjaan yang cukup baik di Nevermore,” komentar Vesperia setelah beberapa saat. “Faktanya, sebaik yang mungkin bisa dilakukan oleh siapa pun.”
“Bisa saja berakhir lebih buruk, tentu saja,” Jake merendah dengan nada bercanda.
“Itu pernyataan yang meremehkan. Kamu tahu, banyak saudariku awalnya tidak setuju aku pergi ke Bumi, bahkan jika itu hanya untuk berpartisipasi dalam event sistem, tetapi saat aku pergi, tidak ada lagi yang menyuarakan protes, hanya harapan baik untuk perjalananku,” kata True Royal itu sembari menggeleng. “Endless Empire benar-benar menginginkan hubungan yang baik antara mereka dan kamu, dengan menggunakan aku sebagai agen pengikatnya.”
“Yah, selama kamu adalah bagian dari Endless Empire, kita secara otomatis berhubungan baik,” Jake mengangkat bahu.
Vesperia terdiam sejenak sebelum tersenyum dan mengangguk lagi. Baru sekarang Jake menyadari bahwa Vesperia telah merendahkan tubuhnya hingga setinggi Jake dengan berlutut. Jake ingin menunjukkannya tetapi tidak jadi.
“Aku khawatir itu bisa menimbulkan masalah dengan Automaton jika kamu menyatakannya secara terbuka…” katanya dengan sedikit cemas.
“Eh, tidak apa-apa,” Jake menepisnya. “Sebagai robot, mereka seharusnya punya logika yang cukup untuk tahu bahwa meskipun aku berhubungan baik dengan Endless Empire, itu tidak otomatis membuatku menjadi musuh. Sial, aku berteman baik dengan Risen, vampir, dan mereka yang berasal dari Gereja Suci. Aku menggunakan strategi puncak Viper untuk mencapai netralitas sempurna dengan membuat semua orang kesal sekaligus berteman dengan semua orang. Semuanya sambil berusaha membuat diriku menjadi sosok yang sangat berisiko untuk dijadikan musuh.”
Hei, itu berhasil untuk Viper, jadi seharusnya berhasil untuk Jake. Tentu saja, itu memang membuat Viper memiliki beberapa musuh, seperti Yip of Yore dan kroni-kroninya, tetapi bukankah hidup akan membosankan jika tidak ada setidaknya beberapa orang yang mengincarmu?
“Tentu saja ada banyak orang yang tidak mau menjadikanmu musuh tanpa alasan, dan bahkan lebih banyak lagi yang menginginkanmu sebagai sekutu,” kata Vesperia dengan nada sedikit lega. “Aku hanya ingin memastikan aku tidak membebanimu.”
“Tentu saja tidak,” Jake menggeleng, bahkan tidak mengerti mengapa Vesperia berkata begitu.
“Meskipun demikian, para True Royals lainnya juga khawatir bahwa kehadiranku di sini secara terbuka dapat menciptakan tantangan diplomatik, jadi untuk menebus masalah apa pun yang mungkin ditimbulkan oleh kehadiranku, aku telah membawa beberapa hadiah. Ini bukan sesuatu yang bisa kamu gunakan, Sire, tetapi lebih untuk mendukung kerajaan yang sedang kamu bangun. Kami telah meninggalkan batu spasial itu bersama asistenmu… Miranda, kalau tidak salah,” lanjut Vesperia.
“Aku tidak benar-benar membangun kerajaan, tapi tentu saja, aku yakin Miranda akan senang dengan sumber daya apa pun yang bisa ia dapatkan,” kata Jake. “Tapi aku penasaran, barang apa saja yang kamu bawa?”
“Terutama cetak biru formasi dan bahan untuk membuat formasi tersebut. Tentu saja ada juga sejumlah besar logam, permata, kayu, tulang, kulit, karapas, dan banyak sumber daya mentah lainnya untuk mendukung pertumbuhan Bumi.”
“Terdengar seperti barang bagus,” Jake mengangguk, tidak yakin apakah itu benar-benar barang bagus.
“Di luar hadiah-hadiah ini, tolong beri tahu aku jika ada sesuatu yang bisa aku bantu secara langsung—”
“Kenapa kamu bersikap aneh padaku?” Jake tiba-tiba bertanya, setelah akhirnya merasa cukup dengan sikap Vesperia yang tidak biasa. “Kamu terlalu sopan, dan hampir… lihat, itu yang aku bicarakan.”
Saat Jake berbicara, ia melihat Vesperia menjadi sangat gugup dan gelisah. Antenanya praktis bergetar, dan matanya terus bergerak ke sana kemari selama percakapan mereka, belum lagi ia tampak tidak tahu harus melakukan apa dengan tangannya. Ditambah lagi fakta bahwa ia mengambil posisi berlutut yang aneh agar kepalanya sedikit lebih rendah dari kepala Jake. Semuanya sangat aneh.
“Aku… aku tidak bermaksud menyebabkan ketidakpuasan… Aku—”
“Dia gugup karena sudah lama tidak bertemu denganmu, terutama dibandingkan dengan waktu yang kalian habiskan bersama. Dia sudah merasa tidak aman apakah kamu benar-benar membutuhkan atau menginginkannya dalam hidupmu sebelum pergi ke Endless Empire, dan kamu tampaknya hanya menjadi lebih kuat dan berpengaruh sejak saat itu dengan semua urusan Nevermore, membuatnya semakin merasa tidak aman sekarang. Aku cukup yakin Vesperia memiliki kebutuhan bawaan yang kuat untuk merasa dibutuhkan dan berguna, dan kamu tidak menunjukkan indikasi membutuhkan bantuannya untuk hal-hal substansial,” Sandy menyela percakapan saat Vesperia tampak panik, menoleh dengan cepat ke arah Sandy.
“Kamu! Aku mempercayakan hal itu kepadamu secara rahasia, aku—”
“Jake sedikit bodoh dan tidak memiliki kecerdasan setingkat cacing, jadi kamu harus terus terang padanya sesekali,” kata Sandy, membuat Jake merasa cukup terhina karena ia baru saja memproses hal pertama yang dikatakan Sandy.
“Tetap saja… aku tidak ingin…”
“Jake, berhenti bersikap bodoh dan tepuk kepalanya sekarang!” teriak Sandy, membuyarkan lamunan Jake.
“Bukan itu yang aku—” protes Vesperia.
“Oh, kalau kamu tidak suka itu, Jake harus memastikan untuk tidak pernah melakukannya lagi padamu,” balas Sandy.
“Aku tidak bilang—”
Jake akhirnya menyela percakapan mereka saat ia menjangkau dan meletakkan tangan di atas kepala Vesperia sembari berbicara dengan senyum yang ia harap menenangkan. “Meskipun menyakitkan untuk diakui, aku terkadang agak lambat dalam memahami hal-hal seperti ini.”
Vesperia tidak mengatakan apa pun selain menundukkan kepalanya saat ia tersipu. Jake tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala saat melihat gerakan antenanya, yang membuatnya mengacak-acak rambutnya.
“Aku merasa perlu meminta maaf karena kamu tidak merasa nyaman untuk sekadar berbicara denganku jika kamu merasa gugup atau tidak aman,” kata Jake setelah beberapa saat. “Tapi aku bisa katakan bahwa kamu tidak punya alasan untuk gugup. Juga… aku tidak akan hanya memercayai kata-kata Sandy untuk segalanya, jadi tolong bicaralah langsung padaku, oke?”
Detik demi detik berlalu saat Jake terus menepuk kepalanya sebelum Vesperia akhirnya berbicara. “Pilihan Boundless Hydra itu tidak sepenuhnya salah…”
“Panggil saja Sandy, Sandy,” kata Jake dengan nada tenang. “Tidak perlu bersikap terlalu sopan terhadap cacing besar itu juga.”
“Setuju! Sangat aneh adik kecilku Vespy memanggilku dengan gelar yang panjang,” Sandy ikut campur lagi untuk mendukung Jake. “Dan sebagai kakakmu, izinkan aku sekali lagi mengatakan… jujurlah saja, oke? Itu paling berhasil dengan Jake di sini.”
“Baiklah…” kata Vesperia, jelas berusaha menenangkan dirinya.
Jake hanya duduk di sana sebentar, memberinya waktu. Ia merasa bersalah karena membuat Vesperia merasa tidak aman dan gugup meskipun ia tahu itu bukan sepenuhnya kesalahannya atau sesuatu yang bisa ia cegah.
Butuh waktu sedikit lebih lama sebelum Vesperia akhirnya berbicara setelah mengumpulkan pikirannya. “Aku… merasa hanya menyebabkan masalah bagimu sejauh ini. Aku memaksamu mengungkapkan identitasmu sebagai Chosen of the Malefic One, memaksamu secara terbuka mengungkapkan kemampuan Bloodline-mu, dan bahkan membuat musuh potensial untukmu, semua hanya karena keberadaanku. Sementara itu, aku tidak melakukan apa pun untuk membantu atau menguntungkanmu dengan cara apa pun. Aku ingin membalas budi, tetapi aku benar-benar tidak tahu bagaimana melakukannya dengan cara yang berarti. Aku tidak bisa melihat mengapa kamu membutuhkan aku atau nilai apa yang ditambahkan oleh kehadiranku, karena kamu telah membuktikan dirimu lebih dari mampu sendirian. Aku… mempertanyakan mengapa aku bahkan datang atau mengapa kamu menginginkanku di sini.”
Jake tidak menyela saat ia berbicara, meskipun ada banyak kesempatan ia ingin memotong. Ketika Vesperia selesai, ia membiarkan kata-katanya menggantung di udara sejenak sebelum berbicara:
“Kamu benar, aku lebih dari mampu sendirian,” kata Jake, saat ia merasakan Vesperia sedikit gelisah. “Dan seperti yang kamu katakan, aku tidak membutuhkan kalian semua. Kata kunci di sini adalah: “membutuhkan”. Aku tidak membutuhkanmu, Sandy, atau hampir siapa pun, bukan berarti aku tidak menginginkan kalian di sekitarku. Aku tidak membutuhkanmu untuk memberikan nilai nyata atau menawarkan anugerah agar aku menginginkanmu di sini. Kita seperti keluarga, bukan? Keberadaanmu di sini saja sudah lebih dari cukup.”
Vesperia mengangguk perlahan, mendorong kepalanya sedikit ke tangan Jake. Jake segera mengerti dan mulai mengusap rambutnya lagi.
“Nah, aku tidak membutuhkan bantuanmu bukan berarti kamu tidak diizinkan untuk membantu,” Jake tersenyum. “Faktanya, aku cukup yakin ada banyak hal yang bisa kamu bantu. Sekadar membantu orang-orang di sekitarku juga secara tidak langsung membantuku, dan aku yakin kamu mampu melakukan prestasi yang cukup mengesankan. Faktanya, aku sudah menantikan untuk mendengar dan melihat apa yang mampu kamu lakukan setelah memiliki waktu untuk melakukan urusan Ratu Hive-mu. Tentu saja, hanya jika kamu ingin menunjukkannya padaku.”
True Royal itu akhirnya mendongak, wajahnya benar-benar merah saat ia mengepalkan tinjunya. “Tolong biarkan aku menunjukkan kemampuanku!”
Jadi… ya, Jake bukan psikolog atau terapis atau semacamnya, tetapi ia cukup yakin Sandy telah tepat sasaran saat cacing itu mengatakan Vesperia memiliki kebutuhan bawaan yang kuat untuk merasa dibutuhkan dan berguna.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!