Bab 919: Persiapan Prima Guardian

"Bagaimana bisa aku menyapa seseorang untukmu kalau kau tidak bilang siapa..." gerutu Jake karena omongan burung tolol itu sama sekali tidak ada artinya. Dia benar-benar tidak tahu siapa yang dia maksud... bisa jadi siapa saja. Mungkin Primordial lain, mengingat Jake telah menemui, entah, setengah dari mereka selama Nevermore? Dewa Kehampaan juga sangat mungkin... atau mungkin Artemis? Bisa jadi elemental Wintermaul itu, jika orang yang telah memberkati orang itu memiliki hubungan dekat dengan Stormild. Tunggu, itu sudah pasti Minaga juga. Baik Minaga maupun Stormild sama-sama kacau setengah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​⁠

Menyingkirkan pikiran itu karena benar-benar tidak layak untuk membuang energi otak ke sana, ia mengalihkan perhatiannya kepada Sylphie, yang menatapnya dengan rasa ingin tahu. "Ree?"

"Tidak, cuma Stormild yang usil padahku," desah Jake. Ya, itulah kesimpulannya, meskipun sang Primordial sebenarnya bisa saja menyiratkan sesuatu dengan kata-katanya. Dia benar-benar bukan penggemar orang-orang yang bersikap misterius hanya demi bisa bersikap misterius.

"Ree," balas Sylphie.

"Ya, tidak mengejutkan kalau roh elemental suka usil pada orang lain," setuju Jake begitu saja. Jake juga meluangkan waktu sejenak untuk benar-benar merasakan Sumpah Persatuan sekali lagi. Rasanya aneh. Ketika sumpah itu menghilang, Jake tidak terlalu merindukannya, kemungkinan besar karena ia masih selalu memiliki Golden Mark of the Fallen King untuk menemukan dan menghubungi Sylphie dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​⁠

Lalu, setelah Nevermore, terus terang mereka semua memang butuh sedikit waktu terpisah untuk melakukan urusan masing-masing. Namun sekarang, rasanya begitu menenangkan saat ikatan itu kembali. Sylphie juga tampak senang, yang membuat Jake ikut merasa senang.

"Jadi, apa rencana kalian sekarang? Mau terus membantu Whaleman?" tanya Jake kepada sang elang.

"Ree, ree, ree," konfirmasi Sylphie. Ia juga menceritakan beberapa detail menarik yang belum pernah Jake dengar sebelumnya. Sylphie baru-baru ini mengambil peran untuk berburu elemental dan memberi mereka ceramah tegas. Elemental cenderung tidak pandai mendengarkan, dan bahkan jika mereka cerdas, mereka lebih mirip anak-anak daripada orang dewasa.

Beberapa elemental yang lebih mirip orang dewasa — seperti elemental air di kota pelabuhan tempat Jake, Carmen, dan Sylphie mampir dalam perjalanan mereka ke Paradise — sudah bekerja untuk menjinakkan elemental yang dekat dengan daratan manusia. Setidaknya, para elemental itu berusaha menyingkirkan mereka sebagai ancaman bagi umat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​⁠

Elemental yang mencoba mengendalikan elemental lain jauh lebih mudah daripada monster yang mencoba mengendalikan monster lain, terutama karena tingkat kecerdasan mereka yang lebih rendah. Jika elemental air yang cerdas dan kuat memasuki kelompok elemental air yang bodoh, elemental air lainnya ini secara naluriah akan mulai mengikuti yang cerdas.

Sylphie adalah konsep ini yang dibawa ke tingkat ekstrem. Elemental angin lainnya praktis memujanya. Ia bahkan menceritakan tentang saat ia pergi ke pulau-pulau awan yang sempat melayang menjauh dari atas Haven beberapa waktu lalu. Semua Cloud Elemental, Storm Elemental, dan varian lainnya sangat patuh kepada Sylphie tanpa ia perlu melakukan apa pun.

Mungkin itu ada hubungannya dengan skill Authority juga? tanya Jake pada dirinya sendiri tanpa memiliki sarana untuk memastikannya. Sylphie juga tidak tahu apa-apa ketika ia mencoba bertanya kepadanya.

"Sepertinya kau punya quest di depanmu," senyum Jake, senang karena Sylphie memiliki kesibukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​⁠

"Ree?"

"Aku akan tinggal di sini saja, kurasa," kata Jake. "Mau membuat ramuan dan bersiap sedia saat orang-orang mulai kembali ke Bumi. Jacob, Casper, Eron, dan banyak lainnya akan kembali untuk event Prima Guardian, dan aku ingin siap saat itu terjadi. Atau, setidaknya, berada dalam jarak terbang yang dekat untuk membantu Miranda ketika waktunya tiba."

"Ree," Sylphie mengangguk mengerti sebelum melambaikan salam perpisahan... namun tidak sebelum terbang melintas dan mencuri salah satu pisau waktu Jake.

Ngomong-ngomong soal musa pisau waktu. Tanaman itu sedikit tumbuh, jadi itu bagus. Tidak banyak hal lain yang berubah, sih. Sebenarnya, akan terasa aneh jika musa itu mengalami perubahan besar dalam waktu kurang dari satu tahun, karena hal-hal semacam itu memang butuh waktu untuk tumbuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​⁠

Bagaimanapun, dengan perginya Sylphie, Jake kembali ke laboratoriumnya di bawah lodge karena ia sudah tidak memiliki kewajiban lagi untuk saat ini. Dengan kembalinya Miranda, ia juga merasa jauh lebih tenang bahwa segala sesuatunya akan ditangani di tempat lain, dan ia juga percaya bahwa tidak ada seorang pun yang mampu membuat masalah untuknya. Setidaknya tidak ada seorang pun yang keahlian pukul-memukul Jake bisa membantu, karena ia percaya Miranda bisa melakukannya sendiri. Wanita itu benar-benar membuatnya terkesan dengan perkembangannya, meski tidak sebanyak Lillian.

Keduanya telah tumbuh kuat. Mereka memang belum menjadi jenius tingkat atas mutlak, namun Jake bisa melihat Miranda mencapai titik di mana praktis tidak ada seorang pun di levelnya yang punya peluang jika mereka memasuki domainnya. Ia teringat pada Penyihir Kegelapan dan domain sederhananya yang sudah membuatnya jauh lebih kuat dan lebih sulit dihadapi. Menambahkan seseorang dengan kecerdasan dan kelicikan nyata untuk mengendalikan domain semacam itu sungguh merupakan mimpi buruk.

Lillian adalah tipe penyihir yang jauh lebih klasik, tetapi ia tetap memancarkan aura aneh dan jauh dari kata penyihir normal. Keduanya adalah tipe penyihir yang tidak benar-benar bertarung secara langsung dengan orang lain melainkan melakukan hal-hal aneh untuk menang. Jelasnya, Jake sangat tidak masalah dengan itu, selama mereka bukan musuhnya, karena sungguh ia benci bertarung melawan lawan yang sangat licik. Hingga saat ini, Valdemar tetaplah jenis musuh terbaik yang ada: sekadar seorang pria dengan kapak yang sangat kuat.

Di dalam laboratorium, Jake memfokuskan kembali perhatiannya dan kembali ke proyek asamnya. Ia berencana menghabiskan separuh tahun terakhir atau lebih untuk berspesialisasi dalam menciptakan iterasi Heartrot Poison terkuatnya. Meskipun ia tidak tahu pasti apakah Prima Guardian akan menjadi entitas berbasis Vitalitas yang berdaging dan berdarah, Jake sangat berasumsi demikian berdasarkan bagaimana kebanyakan Prima adalah monster. Sungguh tidak masuk akal jika tiba-tiba sesosok robot besar yang muncul... tapi jika itu robot, ya sudahlah, ia punya sesuatu untuk menguji asamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​⁠

Dengan rencana yang longgar di kepala, Jake kembali mendalami alkimianya, karena memang tidak banyak lagi yang bisa dilakukan sekarang selain menunggu event sistem yang akan menentukan nasib planet ini. Oh, dan menyambut para kenalan serta teman-temannya saat mereka kembali ke planet.

Saat Bumi sedang melakukan persiapannya sendiri untuk kedatangan Prima Guardian, begitu pula semua planet lain di alam semesta kesembilan puluh tiga. Planet-planet yang memiliki orang-orang tercerahkan yang berhasil bersatu di bawah satu panji toh sudah melakukannya. Planet-planet seperti tempat asal Draskil secara efektif telah jatuh dan kini dikuasai sepenuhnya oleh para monster.

Banyak planet lain yang secara teknis telah bersatu masih menghadapi tantangan besar, karena bahkan jika Kongres Dunia telah memilih Pemimpin Dunia, itu tidak berarti semua kerusuhan sipil telah diatasi.

Apalagi ketika seseorang memasukkan tong tawar-menawar berupa orang-orang yang kembali dari Nevermore. Orang-orang, yang lebih kuat dari sebelumnya, beberapa di antaranya akhirnya mencapai puncak performa mereka, tidak puas dengan kedudukan mereka dan kini berebut kekuasaan organisasi. Banyak pergantian kepemimpinan terjadi di seluruh multiversa, dan berbagai faksi bermunculan, saling bertarung bahkan jika mereka seharusnya bekerja sama dalam persiapan menghadapi event sistem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​⁠

Untuk planet-planet yang lebih kecil, dengan area yang belum dijelajahi lebih sedikit, mereka mungkin bisa bertahan bahkan jika ada kekacauan internal. Namun, bagi yang lain, hal ini membuat peluang mereka untuk mengatasi Prima Guardian turun secara signifikan.

Sesuai dengan pesan sistem selama Kongres Dunia wajib terakhir, kekuatan Prima Guardian juga berskala dengan berapa banyak Prima yang telah dibunuh dan kinerja secara keseluruhan dari orang-orang di planet ini selama inisiasi. Jadi, ketika beberapa orang harus meninggalkan planet ini — tidak jauh berbeda dari bagaimana Gereja Suci dan Risen meninggalkan Bumi — setelah membunuh beberapa Prima, hal itu dapat menyebabkan ketidakseimbangan antara apa yang tampak mampu dikalahkan oleh planet tersebut dan apa yang sebenarnya bisa mereka kalahkan.

Metode penskalaan ini juga menjadi anugerah bagi sebagian orang — dengan asumsi tujuannya adalah sekadar mengalahkan Sang Guardian — jika banyak orang dari planet mereka telah pergi untuk menjadi lebih kuat dengan faksi-faksi ilahi, sehingga membunuh lebih sedikit Prima. Ini tentu saja dengan harapan mereka akan kembali.

Tentu saja, kekuatan setiap planet secara individu belum tentu menjadi satu-satunya faktor penentu. Ada juga seluruh Aliansi Prima Guardian — aspek dari event mendatang yang telah dipilih oleh Bumi untuk tidak diikuti. Dengan mengorbankan pembagian hadiah, hal ini akan memungkinkan beberapa planet untuk bergabung dan saling membantu. Sementara itu, Bumi tidak akan dapat berinteraksi dengan aliansi ini sebelum mereka membunuh Prima Guardian mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​⁠

Secara keseluruhan, ada banyak hal yang terjadi dengan event ini, namun pada intinya, event ini cukup sederhana:

Sesosok bos yang kuat akan muncul, dan orang-orang di planet ini harus mengalahkan bos tersebut beserta tentara Prima reguler yang tak terkalahkan yang telah menjadi lebih kuat saat berada di luar. Lebih banyak monster kemungkinan besar akan bergabung dengan mereka, membuat satu-satunya hal yang wajar untuk dipersiapkan adalah memastikan bahwa tidak terlalu banyak atau terlalu kuat monster yang bergabung dengan para Prima. Seluruh pasukan ini dan Prima Guardian harus dikalahkan dalam waktu lima tahun, atau Sang Guardian akan merebut Pylon Planet.

Jika Prima Guardian mengambil alih, tidak ada seorang pun yang benar-benar tahu apa hasilnya. Mungkin mereka akan memperbudak ras-ras tercerahkan, membunuh mereka semua, atau menjadi semacam pemimpin yang baik hati, yang berarti membuat sang Prima menang sebenarnya adalah hasil terbaik yang bisa dibayangkan. Atau, tahukah kau, itu bisa saja membuat planet ini meledak.

Intinya, tidak ada yang tahu. Bahkan para dewa pun tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​⁠

Semua event sistem selama inisiasi alam semesta baru ini bersifat unik. Mereka memang memiliki beberapa kesamaan di sana-sini, memungkinkan beberapa dewa tertua dan paling berpengetahuan untuk berteori, namun memiliki teori yang masuk akal jauh berbeda dari benar-benar mengetahui.

Event Prima Guardian ini juga terhubung dengan Keajaiban Dunia, sesuatu yang belum pernah terlihat sebelumnya selama inisiasi apa pun, menambah daya tarik yang lebih besar. Seperti yang sudah diisyaratkan sebelumnya, ada kemungkinan individu dapat mengambil alih bagian dari Keajaiban Dunia. Dengan waktu, bahkan mungkin seluruh Keajaiban Dunia. Dengan bagaimana keadaan berjalan saat ini, masuk akal untuk berasumsi bahwa salah satu potensi metode untuk mengambil alih adalah melalui event sistem ini selama inisiasi. Itu adalah insentif yang sangat besar untuk terlibat, bahkan bagi faksi terbesar sekalipun, karena mengendalikan Keajaiban Dunia sangatlah tak ternilai harganya.

Namun bahkan dengan pengaruh ilahi ini, peluangnya tidak bagus untuk beberapa planet di Bima Sakti... setidaknya kelihatannya tidak pada awalnya. Tapi mereka semua memiliki satu harapan. Planet-planet yang paling kuat cenderung memilih untuk menangani Prima Guardian sendiri untuk mendapatkan hadiah terbanyak, persis seperti yang dipilih Bumi. Namun, ada satu pengecualian untuk ini. Satu planet puncak yang telah memilih untuk bergabung dengan Aliansi Prima Guardian dan menjadi pemimpin serta simbol harapan mereka:

Ell’Hakan.

Meskipun dunia asalnya lebih dari layak untuk menghadapi Prima Guardian sendirian, ia telah bergabung dengan aliansi tersebut. Setelah ia kembali dari Nevermore, keyakinan pada kemampuannya telah tumbuh ke tingkat yang baru, karena mereka menaruh seluruh kepercayaan mereka padanya. Meskipun ia belum mengalahkan The Chosen of the Malefic Viper, ia telah membuktikan dirinya sebagai yang terbaik kedua di seluruh multiversa generasi ini. Ia telah membuktikan dirinya lebih dari mampu.

Dari planet-planet di Bima Sakti yang telah bergabung dengan aliansi yang diciptakan oleh sistem, hampir lima ratus di antaranya kini sudah berada di bawah panjinya. Sebuah koalisi besar-besaran, dikendalikan oleh Yang Terpilih Yip of Yore, dengan banyak dewa yang mendukung Yip, telah memberkati orang-orang di berbagai planet, karena dengan cepat menjadi jelas bahwa aliansi ini berubah menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar aliansi sementara untuk mengalahkan Prima Guardian.

Itu adalah Ell’Hakan yang meletakkan dasar bagi politik galaksi masa depan yang berkaitan dengan Kursi Prima yang Ditinggikan... dan siapa tahu, mungkin bahkan akan ada Kongres Galaksi di masa depan.

Bulan-bulan berlalu, dan Bumi terus berkembang. Orang-orang juga masih terus kembali dari Nevermore selama waktu ini, namun tidak ada kekacauan atau apa pun yang disebabkan oleh kembalinya mereka. Bahkan orang-orang yang telah pergi untuk bergabung dengan faksi ilahi mereka di alam semesta lain mulai kembali untuk berpartisipasi dalam event sistem mendatang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​⁠

Kepulangan mereka sekali lagi sebagian disebabkan oleh kurangnya informasi. Tidak ada yang tahu apa hadiah untuk event ini, dan tidak ada yang berani mengambil risiko melewatkan sesuatu yang bisa sangat signifikan dan memberi Rekor yang hebat. Sangatlah mungkin bahwa hanya dengan berpartisipasi — tidak peduli seberapa kecil peranmu — akan memberimu gelar atau semacamnya. Banyak yang bahkan berharap mereka bisa menumpang pada orang-orang yang sangat kuat di planet ini dan mendapatkan kredit parsial karena telah mengalahkan Prima Guardian yang pastinya mendekati tingkat kesulitan tertinggi yang akan ditemukan di alam semesta kesembilan puluh tiga.

Meskipun banyak orang yang relatif tidak dikenal kembali, banyak tokoh terkenal juga mulai kembali, atau setidaknya bersikap sopan, dan mengumumkan kepulangan mereka kepada Miranda. Casper telah menghubunginya dan memberikan perkiraan waktu kedatangan yang aktual, di mana ia juga menjelaskan bahwa bukan hanya dirinya yang akan datang.

Puluhan ribu Risen akan kembali ke Bumi dalam apa yang pasti menjadi usaha yang sangat besar. Tapi, karena tidak tahu apakah hadiahnya akan sepadan, itu adalah sesuatu yang mereka pilih untuk dilakukan.

Diisyaratkan pula bahwa kelompok itu begitu besar karena mereka ingin mendirikan pos terdepan permanen di Bumi jika mereka berhasil mengalahkan Prima Guardian. Bahkan sebelum mereka secara resmi mengusulkan ini sebagai opsi, Dewan Dunia menyetujui secara tentatif bahwa hal itu harus diizinkan, bahkan jika kehadiran mereka tidak datang tanpa... sebut saja, tantangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​⁠

Miranda sudah merasa sedikit stres karena sebenarnya tidak banyak Risen di Bumi setelah Casper dan yang lainnya pergi. Hanya ada sedikit sekali, dan tidak ada kota utuh atau semacamnya yang hanya dihuni oleh Risen. Ia juga telah menghabiskan banyak sumber daya untuk mengatasi semua xenofobia sialan dari penduduk Bumi maupun banyak mantan budak yang dibebaskan, dan kedatangan Risen untuk diurus sekarang menjadi masalah tersendiri. Mereka adalah ras yang jauh lebih tidak populer di seluruh multiversa daripada hampir semua ras lainnya, selain mungkin para ectognamorph.

Risen tidak separah dibenci seperti para vampir sialan yang sudah banyak mereka miliki. Sebuah ras yang secara historis juga tidak disukai oleh para Risen.

Oh, dan kemudian, untuk memperburuk keadaan, Jacob mengajukan diri untuk kembali bersama rombongan dari Gereja Suci. Itu adalah jenis permintaan yang sangat sopan dari pihak mereka, menjanjikan hadiah dan kompensasi karena mengizinkan kunjungan mereka, menjadikan segala bentuk penolakan sebagai bentuk nyata "persetan" kepada faksi terbesar di seluruh multiversa. Sesuatu yang sebenarnya tidak keberatan dilakukan oleh Jake, namun Miranda memiliki cukup banyak kepekaan diplomasi untuk tahu bahwa tidak ada keuntungan yang bisa didapat dari menyinggung mereka secara sia-sia, jadi ia menerima permohonan mereka. Meskipun, berbeda dengan Risen, ia tidak punya rencana untuk menawarkan kemungkinan memiliki pos terdepan setelah event selesai.

Jadi, sebagai rangkuman, akan ada Risen, vampir, dan orang-orang dari Gereja Suci — yang semuanya seharusnya berkumpul, bertarung melawan Prima Guardian. Ini terlepas dari kenyataan bahwa Gereja Suci dan Risen sama-sama memiliki perintah tembak di tempat jika seseorang melihat vampir. Ya, Miranda benar-benar memiliki pekerjaan berat di pundaknya, tapi hei, menghadapi semua ini sangat bagus untuk levelnya. Tidak begitu bagus untuk tingkat stres umumnya, namun levelnya membuat semua itu sepadan, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​⁠

Individu dan faksi lain yang tidak terlalu kontroversial juga mengumumkan kepulangan mereka. Eron akan kembali hanya dengan belasan orang yang berasal dari Dao Sect. Mereka adalah orang-orang yang bahkan tidak diketahui Miranda tadinya berasal dari Bumi, dan terus terang, itu tidak terlalu penting. Dao Sect mungkin adalah faksi paling netral di seluruh multiversa, tidak pernah benar-benar terlibat dalam hal besar atau menyebabkan masalah apa pun.

Secara keseluruhan, event sistem ini akan menjadi reuni besar-besaran bagi semua orang dari Bumi. Kekuatan bertarung konyol yang akan mereka tampilkan juga hampir terasa seperti komedi, dan Miranda benar-benar menantikan untuk melihat apa yang mungkin dilemparkan oleh event tersebut kepada mereka yang tidak bisa ditangani oleh Bumi.

Ia berasumsi jawabannya adalah mereka bisa menangani Sang Guardian... itulah sebabnya ia sudah melihat ke depan dan membuat rencana. Tapi semua itu adalah untuk setelah Prima Guardian mereka dipastikan mati. Untuk saat ini, hal yang paling mendesak adalah memastikan semua orang yang berkunjung untuk event tersebut tidak saling bunuh sebelum bosnya bahkan tiba.

Namun, sementara mereka menunggu banyak dari mereka yang telah mengumumkan kedatangannya, orang pertama yang tiba justru adalah seseorang yang bahkan tidak terlalu dipikirkan oleh Miranda, dan seseorang yang bahkan tidak yakin oleh Jake apakah akan datang. Tidak, seseorang yang bahkan Jake tidak yakin bisa datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​⁠

Saat itu masih kurang dari setengah tahun hingga kedatangan Prima Guardian, dan Jake baru saja memulai aksi peningkatan Heartrot-nya ketika ia dihubungi oleh Miranda. Namun, bahkan sebelum wanita itu menghubunginya, Jake merasakan gatal aneh yang terjawab saat ia mendengar pesan tersebut:

"Sandy telah kembali ke Bumi... membawa serta seorang Vespernat Hive Queen."

Benar sekali, Vesperia akhirnya datang ke Bumi.