Bab 921: Ratu Hive Itu Menakutkan

Jake dan Vesperia belum pernah benar-benar menghabiskan banyak waktu bersama, dan Jake tidak tahu apa saja yang sebenarnya mampu dilakukan Vesperia. Satu-satunya yang pernah ia lihat adalah kemampuan Vesperia untuk masuk ke mode bertarung, yang pada dasarnya bukanlah kekuatan utamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Dia adalah seorang Ratu Hive. Pasukan satu wanita yang hidup, yang memimpin seluruh sarang serangga kuat untuk melibas dan membantai siapa pun yang berani melawannya. Kemampuan bertarung pribadinya hanyalah pilihan terakhir atau digunakan hanya bersama para pekerja dan prajuritnya. Yah, terutama prajurit, pikir Jake, karena para pekerja seharusnya tetap berada di sarang.

Kini, setelah beberapa tahun, Vesperia punya banyak waktu untuk mempelajari kemampuannya lebih dalam, dan yang lebih penting, menciptakan makhluk-makhluk untuk sarangnya. Sesuatu yang dengan antusias ingin ia pamerkan.

“Ruang internal saya yang berfungsi sebagai sarang sementara telah berkembang pesat seiring kemajuan saya di level C, dan saya bahkan telah menyerap harta karun unik yang diberikan oleh Endless Empire untuk memfasilitasi pertumbuhan lebih lanjut. Ini membuat ruang internal saya mampu menyimpan setidaknya beberapa juta ciptaan, meskipun saya masih jauh dari mengisinya. Untuk melakukan itu, saya mungkin butuh lebih banyak Ratu Hive untuk membantu saya,” jelas Vesperia dengan gembira, sementara Jake mengangguk penuh minat.

“Apakah kamu sudah membuat Ratu Hive lainnya?” tanya Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Baru dua sejauh ini, dan keduanya dibuat tanpa pembuahan apa pun,” jawab Vesperia dengan santai. “Menurut saya terlalu dini untuk mencari pasangan potensial. Lagipula, jika mereka terlalu lemah, Records mereka hanya akan melemahkan Ratu Hive itu sendiri.”

Ya, Jake tidak akan menyentuh topik itu dengan tongkat sepanjang sepuluh kaki sekalipun. Dia jelas tidak akan membahas kehidupan asmara Vesperia, meskipun dari nada bicaranya, sepertinya dia tidak menganggap proses pembuahan sebagai sesuatu yang melibatkan emosi. Itu murni cara untuk meningkatkan Records seorang Ratu Hive.

“Salah satu Ratu Hive itu ada di perutku sekarang! Aku sedang membuat peternakan tawon!” tambah Sandy dengan riang.

“Itu bagus,” kata Jake sambil tersenyum. “Bagaimana dengan yang kedua?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Apakah kamu ingin melihatnya?” tanya Vesperia. Jake mengangguk tanpa ragu, tentu saja merasa sangat penasaran.

“Perlu diingat, yang satu ini masih sangat muda,” katanya, saat Jake merasakan pergerakan sihir. Saat itulah ia belajar bahwa cara Vesperia memanggil sesuatu dari dunia internalnya tidak seperti menarik barang dari penyimpanan spasial.

Sebuah portal kuning besar yang berputar muncul, dan beberapa detik kemudian, seekor tawon yang sangat besar berjalan keluar. Tidak ada fitur humanoid sama sekali, hanya tampak seperti tawon besar dengan toraks yang sangat besar dibandingkan tawon yang biasa ia lihat. Jake juga merasakan bahwa Ratu Hive ini baru saja mencapai level C dan tidak terlalu kuat… mungkin karena fokusnya adalah merawat dan memperluas sarang.

[Vespula Hive Queen – lvl 208]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Itu bahkan ras yang sama sekali berbeda. Ratu Hive Vespula. Masih tawon, tapi jauh dari True Royal. Namun, Jake tidak kecewa sedikit pun. Fakta bahwa Vesperia bisa menciptakan makhluk seperti ini sendirian, memiliki Truesoul penuh dan menjadi entitas yang sepenuhnya mandiri, sungguh sangat mengesankan.

“Dia belum sempat belajar mengubah bentuknya,” Vesperia segera mengklarifikasi sambil menatap tawon besar itu.

Tawon itu menundukkan kepalanya ke arah Vesperia sebelum menatap Jake. “Saya menyapa Sang Sire dari True Royal.”

Ya, Jake seharusnya tidak terkejut tawon besar itu bisa bicara, dan ia membalas dengan sopan: “Senang bertemu denganmu juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Seperti yang Anda lihat, meskipun masih muda, Ratu Hive lahir dengan pengetahuan bawaan yang sama dengan saya, meskipun jauh lebih sedikit. Dia baru berumur satu tahun dan sudah siap untuk membangun sarangnya sendiri begitu menemukan lokasi yang cocok,” jelas Vesperia.

“Begitu ya,” Jake mengangguk, terkesan.

Bisakah ia menyebutkan betapa menakutkannya serangga eusosial seperti Vesperia? Dia bisa menciptakan makhluk yang bisa membuat makhluk lain, membangun pasukan besar hanya dalam beberapa tahun. Jake benar-benar mengerti mengapa banyak pihak berusaha membasmi ectognamorph begitu ditemukan di sebuah planet, karena jika dibiarkan, sebagian besar planet akan dikuasai.

“Baiklah, silakan kembali ke Sarang Internal,” kata Vesperia kepada Ratu Hive muda itu. Tawon itu menunduk sekali lagi dan dengan cepat berjalan kembali melalui portal, yang membuat Jake bertanya-tanya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Katakan, bisakah orang lain masuk ke portal itu? Bisakah aku?”

“Saya mohon maaf, itu tidak mungkin. Hanya makhluk yang saya ciptakan yang bisa masuk. Bahkan Ratu Hive itu tidak bisa membuat keturunan di dalam, dan saya juga tidak akan bisa menampung apa pun yang dia buat di masa depan,” kata Vesperia dengan sangat menyesal sambil sedikit lesu.

“Kenapa minta maaf? Itu belum tentu kekurangan. Itu berarti ruang tersebut jauh lebih aman secara default, dan musuh tidak punya cara untuk menyelinap masuk dan menyakiti yang muda di dalamnya. Faktanya, menurutku itu justru sebuah fitur,” kata Jake sambil menggelengkan kepala.

Vesperia tersenyum saat kata-kata Jake membuatnya kembali bersemangat. “Ratu Hive bukanlah satu-satunya keturunan yang saya buat. Sebenarnya, mereka adalah satu-satunya makhluk yang tidak sepenuhnya menjadi bagian dari Garis Keturunan Vespernat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Dia kemudian mengeluarkan lebih banyak tawon untuk dipamerkan. Tiga serangga yang cukup berbeda muncul, semuanya dengan nama, tampilan, dan tujuan yang bervariasi, ras mereka cukup menjelaskan fungsinya.

[Vespernat Soldier - 267]

[Vespernat Worker- 255]

[Vespernat Pollinator - 248]

Semuanya tampak murni seperti serangga. Prajurit adalah yang terbesar dengan panjang sekitar tiga meter, dan jelas dirancang untuk bertarung. Pekerja dan Penyerbuk tampak jauh kurang berbahaya, terutama Penyerbuk. Alih-alih tawon, ia lebih terlihat seperti persilangan antara tawon dan lebah, dengan banyak bulu halus yang membuatnya tampak cukup lucu.

“Ini adalah beberapa varian drone umum yang bisa saya ciptakan,” kata Vesperia dengan bangga sambil menjelaskan lebih lanjut tentang hal-hal ectognamorph.

Ketiganya tidak seperti Ratu Hive karena jiwa mereka sedikit… kurang. Mereka sama seperti rayap dari sarang itu dulu. Mereka bergantung pada Ratu dan tidak memiliki kecerdasan untuk bertindak sendiri. Jika Vesperia jatuh, mereka juga akan berhenti berfungsi dan mati dengan cepat.

Namun, ini ada kelebihannya…

“Meskipun saya masih kekurangan, saya memiliki sekitar dua ribu Prajurit, lima ribu Pekerja, dan beberapa ratus Penyerbuk,” kata Vesperia sambil menghela napas seolah itu bukan jumlah yang sangat banyak.

Jake mengangkat alis, terkejut dengan jumlahnya. “Berapa banyak dari mereka yang level C?”

Dia sudah bisa membayangkan… Jika sepersepuluh saja dari mereka level C, itu berarti dia punya pasukan dua ratus Prajurit level C—

“Oh, itu yang level C. Jika menghitung level D ke bawah, saya punya sekitar lima puluh kali lipat dari itu,” Vesperia mengklarifikasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Jake tertegun sejenak saat memproses informasi ini. Bahkan jika Prajurit ini adalah varian lemah dibandingkan monster biasa… itu tetaplah pasukan, bukan? Terlebih lagi, dia benar-benar tidak menganggap ini banyak?

Sekali lagi… Ratu Hive itu benar-benar menakutkan.

“Itu pasukan yang cukup besar,” kata Jake setelah jeda singkat saat memproses Vesperia yang berjalan-jalan dengan beberapa ratus ribu serangga di sakunya. Namun, ada satu hal lagi yang ia penasaran. “Apakah kamu punya varian yang lebih kuat?”

“Dua lagi,” kata Vesperia. “Royal Guard dan Queen’s Guard.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Sial,” gumam Jake. “Berapa jumlah masing-masing?”

“Dua puluh enam Royal Guard dan empat Queen’s Guard,” jawab Vesperia.

Setelah mengirim kembali tiga varian drone, spesimen baru muncul yang tampak jauh berbeda dari sebelumnya. Mereka tidak terlihat seperti tawon, melainkan lebih mengingatkan Jake pada penampilan Vesperia dalam wujud prajuritnya. Masing-masing membawa apa yang tampak seperti tombak penyengat, serta perisai karapas, dan mereka berjalan dengan dua kaki ramping. Wujud mereka jauh lebih kekar daripada Vesperia dalam wujud prajurit, dan mereka tidak mengeluarkan aroma yang sama—mungkin semacam feromon—yang membuat Jake penasaran saat ia menggunakan Identify.

[Vespernat Royal Guard – lvl 274]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Apakah mereka jantan?” tanya Jake penasaran.

“Ya,” Vesperia membenarkan. “Royal Guard adalah mereka di antara kawanan yang gagal matang sepenuhnya menjadi Queen’s Guard, itulah sebabnya mereka jantan.”

Jake mengangguk sambil terus mengamati lima Royal Guard yang dipanggil Vesperia, mengabaikan fakta bahwa dalam masyarakat ectognamorph, jantan cenderung menjadi spesimen yang setengah matang. Masyarakat yang sangat matriarkal. Fokus pada Royal Guard, mereka memang mengesankan dan varian yang cukup kuat. Mereka setidaknya di atas rata-rata, dan menghadapi seluruh pasukan mereka akan menjadi tantangan yang cukup berat.

Setelah menyingkirkan Royal Guard, Vesperia akhirnya mengeluarkan senjata terkuatnya: Queen’s Guard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Keempatnya berukuran sekitar enam meter, dan mereka tampak seperti tawon biasa tetapi berukuran masif. Tidak, mungkin menyebut mereka lebah hornets lebih akurat, karena mereka memiliki warna yang jauh lebih gelap dan tampak lebih agresif. Satu perbedaan besar adalah mandibula mereka jauh lebih besar, dan kaki mereka tampak hampir metalik, mengingatkannya sedikit pada Ratu Hive dari sarang rayap.

Lalu, tentu saja, penyengat mereka. Mereka tidak bengkak tetapi berbentuk lebih panjang, dengan ujung yang sangat runcing. Sense of the Malefic Viper milik Jake juga memperjelas bahwa ada racun jahat di ujungnya—sesuatu yang tidak unik untuk Royal Guard, karena sebagian besar tawon memiliki racun.

Bagaimanapun, seluruh tubuh Queen’s Guard ini tampak dibuat untuk pertempuran, dan bahkan antena mereka bersinar dengan sihir. Sihir penyembuhan, sejauh yang Jake tahu. Mereka sama sekali bukan varian tingkat rendah, melainkan kuat dan tidak diragukan lagi akan dianggap sebagai elit tingkat tinggi yang layak dipelihara jika mereka menjadi bagian dari faksi mana pun. Dia meragukan tingkat kerja sama tim mereka bisa diremehkan. Bahkan level mereka memperjelas bahwa mereka jauh dari kata lemah.

[Vespernat Queen’s Guard – lvl 282] [Vespernat Queen’s Guard – lvl 280] [Vespernat Queen’s Guard – lvl 281] [Vespernat Queen’s Guard – lvl 282]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Keempat Royal Guard besar ini duduk pasif di halaman, tidak melakukan apa pun seolah menunggu Vesperia memberikan perintah.

“Saya hanya bisa menciptakan empat Queen’s Guard saat ini dengan kemampuan saya, dan sisanya harus menjadi Royal Guard,” jelas Vesperia. “Saya bisa membuat lebih banyak varian drone biasa, karena mereka hampir tidak mengonsumsi Hive Energy untuk bertahan. Ah, Hive Energy adalah sumber daya khusus yang saya miliki yang menentukan berapa banyak yang bisa saya munculkan, dan segala sesuatu yang bukan Ratu Hive terpisah dihitung sebagai itu.”

“Kamu benar-benar belajar sesuatu yang baru setiap hari. Juga, saya penasaran… kenapa Royal Guard memiliki wujud humanoid sementara keempat ini terlihat sempurna seperti serangga?” tanya Jake.

“Oh, itu hanya pilihan untuk demonstrasi ini, dan karena keanehan transformasi para penjaga ini,” kata Vesperia sambil menatap keempat Queen’s Guard. “Berubahlah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Seketika, mereka bereaksi saat keempatnya tumbuh dalam ukuran, dan dalam hitungan detik, mereka berubah menjadi salinan karbon Vesperia dalam wujud prajuritnya. Bahkan aura mereka berubah menyerupai auranya, dan tanpa Bloodline-nya, dia tidak yakin bisa membedakannya. Jake bahkan mencoba menggunakan Identify…

[Vespernat Hive Queen – lvl 284]

“Apakah mereka…?”

“Mirip,” kata Vesperia sambil tersenyum. “Strategi lama yang sudah teruji.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Itu… mengesankan,” kata Jake, sambil terus membandingkan keempatnya dengan Vesperia. “Apakah mereka juga dianggap drone, atau?”

“Sebagian,” Vesperia mengklarifikasi sambil memberi isyarat ke arah salah satu Queen’s Guard, yang segera berbicara:

“Kami hidup untuk melayani Ratu dan memiliki kemampuan mental yang diperlukan untuk melakukannya secara efisien,” ucapnya dengan suara yang bahkan identik dengan Vesperia.

“Memiliki kembaran yang bahkan tidak bisa bertindak seperti saya tidak akan menjadi kembaran yang baik, bukan?” kata Vesperia dengan bangga. “Kalian berempat boleh kembali ke sarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Keempatnya mengangguk dan masuk melalui portal tanpa berkata apa-apa lagi. Setelah mereka pergi, Vesperia menutup portal itu kembali.

“Ah, saya harus menyebutkan kemampuan mereka untuk meniru saya bukanlah kemampuan yang diketahui dan tidak boleh dibagikan, karena itu akan membuatnya jauh kurang efektif,” Vesperia dengan santai mengklarifikasi bahwa dia baru saja mengungkapkan salah satu kartu as terbesarnya.

“Tentu saja saya tidak akan membagikan apa pun,” Jake meyakinkannya.

“Aku pasti akan melakukannya jika mereka punya suap yang tepat,” Sandy juga memutuskan untuk ikut dalam percakapan. “Ah, siapa yang kubohongi. Aku tidak akan melakukan itu pada adik kecilku Vespy.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Itu sebenarnya mengingatkanku,” kata Jake, menatap Vesperia. “Apakah kamu baik-baik saja dengan Sandy memanggilmu dengan nama panggilan itu? Aku tahu Sandy bisa sangat merepotkan, dan aku akan dengan senang hati memberi cacing besar itu pembicaraan yang tegas.”

“Itu… tidak apa-apa,” kata Vesperia sedikit malu saat Sandy langsung menyela lagi.

“Vespy juga memiliki perasaan campur aduk tentang memiliki namanya sendiri dan kamu tidak menamainya seperti kami yang lain. Karena konvensi penamaanmu payah, Vespy terdengar seperti nama yang akan kamu berikan jika kamu yang memutuskan, jadi aku memanggilnya begitu membuatnya merasa kita semua lebih dekat,” cacing itu sekali lagi menimbulkan kepanikan pada Vesperia.

“… jika kamu ingin aku juga memanggilmu Vespy, itu tidak masalah?” gumam Jake. “Dan… yah, itu mungkin jenis nama yang akan kuberikan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Jadikan itu nama keluarga yang spesial!” Sandy menggeliat dengan gembira.

“Aku… aku akan baik-baik saja dengan apa pun yang Sire inginkan untuk memanggilku,” kata Vesperia.

“Itu berarti dia ingin kamu memanggilnya Vespy karena itu terdengar jauh lebih kekeluargaan,” Sandy tidak berhenti menyerang mental Vesperia.

“Vespy kalau begitu,” Jake tersenyum saat melihat Vespy tersipu, membuatnya secara naluriah mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya. Satu-satunya tanggapannya adalah merendahkan dirinya sedikit, membuatnya lebih mudah bagi Jake untuk melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Harus saya katakan, kemampuanmu melampaui ekspektasiku,” kata Jake dengan gembira sambil masih mengusap rambutnya. “Kamu benar-benar pasukan satu tawon. Apakah kamu juga ingat apa yang kita bicarakan sebelumnya mengenai kamu membantuku dengan sesuatu?”

Kepala Vespy langsung terangkat saat menatap Jake. “Apa itu?”

Jake tersenyum dan menggelengkan kepala serta menarik tangannya—yang membuat Vespy kecewa—sebelum menjelaskan. “Sambil bersiap untuk kedatangan Prima Guardian, kita menangani sebanyak mungkin faktor risiko potensial. Langit, laut, dan daratan sudah tertutup, tetapi dunia bawah tanah masih sebagian besar belum dijelajahi. Yang kita tahu adalah ada cukup banyak kehadiran Isoptera yang, terakhir kali saya dengar, jauh dari kata tertangani sepenuhnya. Mungkin bahkan ada semut atau sarang lain juga.”

“Apakah Sire ingin saya melakukan kontak dengan sarang-sarang ini dan membasmi atau menempatkan mereka di bawah kendali kita?” tanya Vesperia dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Sejujurnya, selama mereka ditangani, saya tidak peduli bagaimana kamu melakukannya,” Jake menggelengkan kepala. “Tapi saya tetap akan berhati-hati. Mereka ada di bawah tanah, di mana saya tidak tahu seberapa bagus varianmu dalam bertarung, mengingat kalian adalah tawon. Mereka juga punya banyak waktu untuk tumbuh, jadi mereka mungkin telah menjadi sangat kuat. Belum lagi fakta bahwa sebagian besar dunia bawah tanah masih belum dijelajahi, dan saya tidak tahu bahaya apa lagi yang mungkin menunggu.”

“Pertama, Sire, garis keturunan Vespernat tidak kesulitan di bawah tanah. Banyak dari keturunan Garis Keturunan ini sudah menjadi penghuni bawah tanah, dan kami lebih dari beradaptasi dengan lingkungan semacam itu. Mungkin tidak sebanyak Garis Keturunan True Royal lainnya dari Endless Empire, seperti Garis Keturunan True Royal yang menguasai garis Isoptera, tetapi pada akhirnya, mereka hanyalah Isoptera. Tujuan saya juga bukan untuk melawan mereka. Cukup untuk mengumumkan kehadiran saya dan memberi mereka kehormatan untuk bersumpah setia.”

Jake mengerutkan kening. “Apakah kamu yakin mereka akan se-reseptif itu? Bagaimana jika mereka memilih untuk melawan?”

Vesperia menatap Jake dengan ekspresi bingung. “Mengapa mereka pernah melawan kehormatan untuk tunduk pada True Royal? Seseorang yang bahkan bertindak dengan restu dari leluhur True Royal mereka? Bahkan jika saya meminta Ratu Hive untuk semua bunuh diri, itu akan menjadi momen terbesar dalam hidup mereka, hanya karena memiliki hak istimewa untuk melaksanakan perintah langsung dari saya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

… apakah Jake pernah menyebutkan bahwa Ratu Hive True Royal itu sangat menakutkan?