Pikiran Jake mendadak kosong saat kesadaran itu merasuk. Namun, apa yang ia duga akan terjadi selanjutnya tidak pernah datang. Tidak ada amarah atau hasrat untuk balas dendam... yang ada hanyalah keyakinan mutlak bahwa ia harus segera enyah dari bulan itu secepat mungkin.
Sesuatu yang mampu membunuh Sandy bukanlah lawan yang membuat Jake percaya diri menghadapinya. Hanya dengan merasakan aura dari ribuan ujung akar yang menjulur keluar dari permukaan bulan, Jake tahu bahwa makhluk itu bukan sekadar B-grade tingkat rendah yang lemah. Makhluk itu sudah berada beberapa level di dalam B-grade dan merupakan varian yang kuat pula. Fakta bahwa jangkauannya mencapai dari inti bulan hingga ke permukaan saja sudah menjadi bukti yang lebih dari cukup.
Untungnya, makhluk itu sepertinya tidak menyerangnya saat ia terbang menjauh. Mata itu juga telah memudar, dan semua akar mulai ditarik kembali ke dalam tanah, meninggalkan Hutan Lunewood yang babak belur di belakang. Banyak titik pembusukan yang tertinggal di tempat akar-akar itu melesat keluar, dan ratusan makhluk Lunewood tewas. Entah kenapa, B-grade itu tampaknya sama sekali tidak peduli pada hutan tersebut, dan kehancuran itu kurang lebih hanyalah kerusakan tambahan saat berusaha membuat Jake pergi.
Mempercepat penerbangannya, Jake terus melesat semakin jauh ke dalam ruang hampa. Ia tidak punya arah tertentu saat terbang, ia hanya ingin memastikan dirinya berada di luar jangkauan dari potensi serangan apa pun yang bisa melampaui bulan. Hanya setelah ia berada ribuan kilometer jauhnya dari titik keluar eksosfer bulan, Jake memperlambat lajunya sebelum berhenti dan meluangkan waktu untuk berpikir. Dan pikiran pertama yang tebersit di benaknya adalah menghubungi seseorang yang pasti tahu apa yang telah terjadi.
"Villy, apa yang sebenarnya terjadi pada Sandy? Aku merasakan Tanda itu menghilang, dan kurasa mereka mati, tapi—"
"Sandy memang mati," jawab sang Viper dengan nada santai.
Pikiran Jake kembali kosong sejenak sebelum ia dengan cepat mengumpulkan kembali pikirannya. "Lalu kenapa aku tidak—"
Sekaligus, Jake berhenti saat ia merasakan kalung spasialnya bertingkah aneh, seolah ada sesuatu yang ingin keluar dari dalamnya.
"Kurasa kau akan mendapati jawabannya sangat jelas," komentar Villy, yang tampaknya masih sama sekali tidak terganggu.
Segala sesuatu di dalam bulan tidak berjalan sesuai rencana bagi Cacing Genesis Kosmik kesayangan semua orang.
Sandy telah menemui cukup banyak makhluk kuat selama berkelana menjelajahi multiversa dan melahap berbagai hal, dan terkadang, seseorang secara alami memang akan terseret ke dalam masalah saat memakan camilan lezat milik orang lain. Namun, kejadian ini jelas masuk dalam dua besar situasi paling berbahaya yang pernah dialami Sandy seumur hidupnya.
Luka di sisi tubuh sang cacing sudah membusuk, dan semakin banyak ujung akar yang mendekat saat Ghostvine terus mengirimkan paket telepati yang tidak masuk akal, meneriaki Sandy untuk enyah tanpa memberi cacing malang itu kesempatan sedikit pun untuk benar-benar melakukannya. Terkadang, seekor cacing harus bersikap tegas, jadi Sandy memantapkan tekadnya dan tidak berpikir dua kali sebelum melakukan apa yang harus dilakukan:
"Mulai operasi pembersihan dan konsolidasi! Ayo, ayo, ayo!" teriak Sandy kepada semua orang dan makhluk di dalam dunia internalnya – yang juga dikenal sebagai semua lambung yang berbeda – saat Sandy membuka gerbang di antara mereka semua. Mereka juga dengan cepat mencoba memuntahkan Pecahan Meteorit Lunewood dengan harapan benda itulah yang menjadi penyebab agresi tersebut, tetapi hal itu tidak menghentikan serangan itu.
Lusinan ujung akar mendekat saat Sandy mengubah posisi di ruang angkasa, berteleportasi untuk menghindar. Memasuki Dunia Pasir milik Sandy bukanlah hal yang memungkinkan dengan kondisi ruang yang tidak stabil ini – tempat itu memang tidak benar-benar dirancang untuk melarikan diri. Tempat itu dibuat untuk bepergian, pertama dan utama.
Namun, Sandy memang memiliki sarana pertahanan lain.
Memperkeras debu kosmik, Sandy memperlambat semua akar yang mengarah ke tubuh sang cacing. Pada saat yang sama, luka di tubuhnya pulih dengan cepat seiring ruang yang bergeser, meluncurkan Sandy ke arah terowongan tempat cacing itu memasuki ruang inti. Akar-akar bergerak untuk menghalangi cacing tersebut, tetapi berkat momentum kuat yang dimiliki Sandy, mereka berhasil menyelinap melewati halangan dan memasuki terowongan.
Namun itu saja belum cukup, karena semakin banyak akar yang muncul begitu saja seolah dari ketiadaan. Akar-akar itu meledak wujud ke dalam eksistensi tanpa aturan, alasan, atau peringatan apa pun. Seolah-olah seluruh bulan adalah bagian dari tubuh Ghostvine, yang kemungkinan besar memang tidak terlalu melenceng dari kenyataan.
Bagaimanapun juga, Ghostvine itu telah menyatu sepenuhnya dengan inti bulan.
Sandy terus menerobos terowongan, berteleportasi, menghindari, dan menangkis akar-akar tersebut, tetapi mereka terus berdatangan tanpa henti. Beberapa berhasil lolos, meninggalkan luka parah di seluruh tubuh sang cacing dan menggerogoti energi vital Sandy.
Hal itu sama sekali tidak membantu fakta bahwa Sandy praktis telah menjebak diri mereka sendiri di dalam perut sang monster. Untuk bisa melarikan diri dan melakukan teleportasi jarak jauh, Sandy harus keluar dari jaringan terowongan bulan yang luas menuju ruang terbuka, tetapi jaraknya masih terlalu jauh.
Terlalu jauh.
Jadi, alih-alih melarikan diri, inti dari permainan ini adalah mengulur waktu selama mungkin untuk memberi Tom dan yang lainnya cukup waktu mempersiapkan segalanya. Oleh karena itu, Sandy mengerahkan kemampuan terbaiknya, sementara luka-lukanya semakin parah dan Sandy tahu bahwa kematian adalah keniscayaan.
Untungnya, sebelum kematian itu menjemput, Sandy mendapatkan konfirmasi yang dibutuhkannya.
"Kita sudah selesai."
Sandy tidak ragu lagi saat mereka berbalik dan terbang dengan kecepatan penuh kembali ke arah ruang inti. Ghostvine rupanya tidak siap menghadapi hal ini, memungkinkan Sandy untuk mendekat dengan sangat dekat sebelum terlalu banyak akar yang menghalangi jalur mereka, dan lusinan akar melilit tubuh cacing tersebut, meremukkan tubuhnya.
"Kau menang kali ini, akar bodoh!" teriak Sandy secara telepati saat cacing itu memobilisasi sisa energi di dalam tubuhnya. "Tapi aku akan kembali!"
Tubuh Sandy mulai memancarkan cahaya keperakan sampai tiba-tiba, cacing itu lenyap begitu saja... meninggalkan bekas samar di ruang-waktu yang bahkan tidak akan bisa dideteksi oleh Jake.
Kalung spasial Jake memancarkan respons yang mengkhawatirkan, dan matanya membelalak lebar saat ia merasa benda itu seakan hendak meledak. Tanpa ragu, ia menarik keluar benda yang bertingkah aneh itu. Jake sudah menyadari sejak tadi benda apa itu, saat telur yang terus-menerus dibilang Sandy bukan telur akhirnya muncul. Namun, alih-alih hanya tampak seperti batu aneh, benda itu kini bersinar terang dan dipenuhi dengan garis-garis rune yang jauh lebih rumit daripada yang bisa dipahami oleh Jake.
Tak lama kemudian, telur itu retak saat memancarkan gelombang energi intens yang membasuh tubuh Jake. Ruang itu sendiri bergetar sebelum Jake melihat ekor yang tidak asing muncul dari bagian bawah telur tersebut. Kemudian, seluruh benda itu meledak, dan seekor cacing dengan lebar hanya setengah meter muncul sebelum berkembang pesat ukurannya saat seekor Cacing Genesis Kosmik sejati lahir... atau terlahir kembali?
"AKU HIDUP!" Suara Sandy bergema saat cacing itu menggeliat karena gembira – perasaan gembira yang dengan cepat mereda saat cacing itu berbalik menatap Jake dengan sungguh-sungguh. "Kurasa kita harus menunda eksplorasi bulan untuk sementara waktu..."
Jake hanya menatap cacing itu sejenak sebelum ia melontarkan hal pertama yang ada di benaknya:
"Kau baik-baik saja?"
"Baik adalah istilah yang relatif," ucap Sandy dengan nada sedih. "Rasanya aku hancur lebur, dan sekadar bernapas saja rasanya sakit sekarang. Aku juga sangat lemah, jadi tolong jangan suruh aku melakukan apa pun untuk sementara waktu, ya?"
"Baiklah," kata Jake dengan sedikit rasa cemas, ia terdiam selama belasan detik, membiarkan cacing itu menggeliat ke sana kemari untuk membiasakan diri kembali hidup. "Kurasa ini adalah dampak buruk dari skill kehidupan kedua itu?"
"Yup," jawab Sandy, berguling di ruang hampa untuk berbaring telentang. "Perut malangku."
Saat itulah Jake baru sadar... apa yang terjadi pada semua hal yang telah dimakan Sandy? Yang lebih penting lagi, apa yang terjadi pada orang-orang di dalamnya?
"Apa yang terjadi pada isi dari sekian banyak lambungmu? Seperti sang dietitian itu?" tanya Jake, kini kembali sepenuhnya diliputi rasa khawatir.
"Mereka semua baik-baik saja," jawab Sandy dengan tenang.
"Oh, baguslah," Jake menghela napas lega karena ia akan merasa jauh lebih bersalah jika tanpa sengaja membuat beberapa orang tak dikenal tewas.
"Jadi, kurasa lambung internalmu tidak terpengaruh secara negatif saat terlahir kembali?"
"Sangat terpengaruh secara negatif. Aku harus membatasi semuanya hanya menjadi dua lambung untuk skill ini, sementara semua yang tidak ada di dalam lambung itu akan ikut terkonsumsi. Tadinya hanya satu lambung beberapa waktu lalu saat aku terlahir kembali, tapi sekarang aku sudah berhasil meningkatkannya menjadi dua, tapi itu masih jauh dari kata cukup! Sangat sulit memasukkan semuanya hanya ke dalam dua lambung, terutama ketika masing-masing memiliki ekosistem tersendiri yang telah kuhabiskan waktu untuk mengembangkannya. Sial, itu mustahil dilakukan. Sekarang semua bioma seru itu sudah lenyap, dan aku harus memulainya dari awal," jelas Sandy dengan nada sedih dan kesal. "Tapi, bersama dengan orang-orang di dalam sana, seperti Tom dan dietitian yang dipaksakan padaku itu, aku bisa mengumpulkan semua hal dan setiap orang penting ke dalam dua lambung yang kupertahankan setidaknya untuk membuat kerugiannya tidak separah yang seharusnya. Sekali lagi, itu tidak sempurna... sebagai contoh, lab alkimia yang kau dapatkan itu? Ya, itu sudah lenyap."
"Begitu ya," gumam Jake. "Itu adalah pengorbanan yang besar, tetapi harga yang murah untuk dibayar demi mendapatkan kehidupan kedua dalam gambaran besar."
"Mudah sekali bagimu mengatakannya. Bakal merepotkan sekali untuk mengembalikan semuanya seperti semula. Belum lagi rasa sakit harfiah saat sebagian besar lambungmu meledak dari dalam. Aku harus menunggu sampai semuanya pulih sebelum aku merasa utuh kembali," keluh Sandy.
"Menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkannya?" tanya Jake dengan kening berkerut.
"Tergantung. Jika aku tidak melakukan apa pun... butuh waktu yang sangat lama. Jika aku memakan sesuatu untuk membantu memulihkan energiku, tidak akan selama itu. Aku punya beberapa persediaan di dalam jatah daruratku untuk mempercepat prosesnya, tetapi bahkan jika semuanya berjalan lancar, aku akan butuh waktu setidaknya beberapa bulan," jawab Sandy.
"Katakan saja jika ada hal yang bisa kulakukan untuk membantu," tukas Jake sambil menghela napas. Ia merasa sangat tidak enak karena telah menyeret Sandy jauh-jauh ke bulan hanya agar hal ini terjadi. Dari penampakannya, cacing itu bahkan tidak mendapatkan apa pun dari perjalanan tersebut. Sementara Jake, setidaknya berhasil mengumpulkan batu keren untuk dibawa pulang keponakannya... ya, secara keseluruhan itu adalah perjalanan yang payah.
"Tidak apa-apa untuk saat ini, aku tidak butuh apa pun darimu," Sandy menolak tawaran makanan Jake di luar dugaan. "Karena itulah hal kedua yang menyebalkan saat ini. Aku bahkan tidak bisa makan banyak sebelum merasa sangat kenyang, karena, yah, sebagian besar lambungnya baru saja meledak. Siapa sangka hal itu berdampak buruk pada nafsu makan?"
"Baiklah, baiklah," angguk Jake sambil mencoba mencairkan suasana. "Kau tahu, sekarang aku mengerti kenapa kau bilang kau akan baik-baik saja apa pun yang terjadi. Skill itu adalah skill yang kau dapatkan dari Rahmat Sejati Sang Lord Protector, kan? Harus diakui, itu membuatku sedikit iri karena kau punya skill yang membuatmu mustahil dibunuh. Sementara aku hanya mendapatkan skill yang awalnya dirancang untuk mengerjai orang-orang yang mencoba menggunakan Identifikasi padaku."
"Kasar sekali," selak sang Malefic Viper, yang diabaikan begitu saja oleh Jake.
"Yah, skill itu memang op abis, tapi aku tidak bisa bilang itu sempurna. Big Boss Hydra memang memperingatkanku tentang beberapa potensi kelemahan. Beberapa skill akan memungkinkan apa pun yang membunuhku untuk tetap melacakku saat aku sedang melemah, dan serangan tertentu bisa meninggalkan efek sisa yang buruk bahkan yang tidak bisa diselesaikan oleh kelahiran kembali sekalipun. Sayang sekali kerusakan jiwa dan kutukan adalah dua contoh dari hal tersebut yang ditunjukkan oleh Big Boss. Lalu, tentu saja, ada sihir karmik, yang bisa secara langsung memblokir kelahiran kembali atau bahkan memanfaatkan kekuatan dari skill itu untuk menyerangku bahkan setelah kejadian itu berlalu. Ada cara lain juga untuk memblokir kemampuanku agar bisa terlahir kembali, tetapi cara-cara itu sangat langka, dan aku sedang berupaya mencari penangkal untuk semuanya," jelas Sandy tanpa ragu.
"Kau yakin ide yang bagus untuk membagikan semua kelemahan dari kartu truf terbesarmu kepada orang lain? Bahkan jika itu aku?" tanya Jake sambil menggelengkan kepala tidak percaya.
"Oh, tidak, ini adalah hal yang bodoh untuk dilakukan, tetapi kupikir jika aku ingin kau membawa-bawa salah satu benda telurku, sudah sepatutnya aku memberitahumu... oh ya, itu membawaku ke salah satu kelemahan lainnya. Aku butuh benda telur itu untuk melakukan trik kelahiran kembali milikku, jadi jika telur terakhir itu pecah atau hilang atau semacamnya, aku bakal celaka. Selain itu, aku tidak bisa mengontrol telur mana yang akan kupergunakan; selalu telur yang paling dekat," lanjut Sandy, yang terlalu banyak menjelaskan kemampuannya sambil mendesah. "Jadi, intinya, aku harus merekonstruksi ulang telur itu, yang butuh banyak bahan yang sebenarnya bisa kumakan sebagai gantinya, jadi itu menyebalkan. Dan semua itu harus kulakukan setelah lambungku sembuh. Semuanya butuh begitu banyak waktu dan energi untuk dilakukan... mati itu benar-benar menyebalkan, tahu?"
"Dari beberapa kali aku mengalaminya, kematian memang benar-benar sangat tidak menyenangkan," jawab Jake jujur, mengingat kembali Dungeon Tantangan di Nevermore, terutama Colosseum of Mortals dan strateginya yang hanya melemparkan nyawa begitu saja pada Valdemar.
"Bukan begitu?" setuju Sandy. "Kurasa kita berdua harus berusaha untuk tidak terlalu sering mati."
Mereka berdua terdiam sejenak sementara Sandy perlahan-lahan memulihkan diri. Cacing itu butuh sedikit waktu untuk merasa cukup sehat agar bisa bergerak, dan Jake tidak ingin mengganggu Sandy selama proses tersebut berlangsung.
Walau Jake telah mengajukan beberapa pertanyaan tentang skill Sandy, ia tetap tidak tahu cara kerja skill itu. Tidak benar-benar tahu. Tentu saja, ia tahu apa fungsinya, tetapi konsep fundamental di baliknya adalah misteri besar baginya. Ia juga menduga ada lebih banyak hal di baliknya daripada yang dikatakan oleh Sandy. Terutama mengingat tidak hanya ada satu telur melainkan beberapa, memberi Sandy lebih dari satu nyawa cadangan.
Jika tidak ada hal lain yang tersembunyi di baliknya, mengapa tidak semua dewa memberikan skill seperti ini kepada Yang Terpilih mereka? Memiliki Yang Terpilih adalah sebuah risiko, dan skill seperti ini akan sangat meringankan risiko tersebut. Jake ingin bertanya pada Villy, tetapi memutuskan untuk menunda percakapan itu nanti.
Setelah beberapa waktu berlalu, Sandy kembali berbicara:
"Makhluk di dalam bulan itu adalah sesuatu yang disebut Ghostvine Sovereign," kata cacing itu. "Pernah dengar tentang itu sebelumnya?"
Jake mengerutkan kening sambil mengaduk-aduk ingatannya sebelum menggelengkan kepala. "Tidak, sepertinya belum, tapi namanya sendiri sudah cukup menjelaskan. Lagipula, apa pun yang menggunakan kata Sovereign di dalam namanya membuatku berasumsi makhluk itu tidak mungkin lemah."
"Jelas tidak lemah. Terlebih lagi, makhluk itu telah menyatu sepenuhnya dengan inti bulan," lanjut Sandy menjelaskan.
"Itu... buruk," gumam Jake.
"Yup," setuju Sandy tanpa ragu. "Tapi, ada satu hal yang lumayan bagus. Kurasa Ghostvine ini tidak memiliki kecerdasan sejati. Kelihatannya memang punya, tapi tidak ada koherensi dalam pola pikir atau pesan telepatinya, dan aku terutama hanya merasakan emosi dan bukan sesuatu yang benar-benar kompleks darinya. Sial, kurasa makhluk itu hanya menyerangku karena Pecahan Meteorit Lunewood yang kubawa di dalam lambungku, dan itu murni karena insting. Begitu aku ditetapkan sebagai musuh, cara kerja serangannya tampak hampir otomatis.
Jake hanya bisa setuju karena ia juga mendapati cara bertindak Ghostvine itu aneh. "Lalu menurutmu apa yang diinginkannya? Untuk beberapa alasan, ia sama sekali tidak menyerang Hutan Lunewood."
"Aku tidak yakin, dan sejujurnya, aku tidak yakin Ghostvine itu sendiri tahu. Bisa jadi karena makhluk itu berasal dari Hutan Lunewood dan karenanya secara insting memandangnya sebagai bagian dari dirinya yang tidak boleh dihancurkan, atau mungkin karena ia menggunakan energi kehidupan untuk memicu energi kematian miliknya sendiri. Atau, yah, sesuatu yang sepenuhnya tidak masuk akal karena kita sedang membicarakan makhluk yang tidak benar-benar beroperasi berdasarkan logika di sini."
Mereka terdiam sekali lagi selama satu menit sebelum Sandy berbicara lagi. "Hanya agar jelas, kita berdua sepakat tentang apa yang akan kita lakukan terhadap Ghostvine bodoh itu dan benda langit tempat ia menyatukan diri, kan?"
"Oh, tentu saja," angguk Jake sambil menatap bulan. "Kita akan membunuh Ghostvine keparat itu dengan satu atau lain cara... bahkan jika bulan itu harus hancur bersama dengannya."
"Bolehkah kita menamakannya Operasi: Moonfall?"
"Boleh saja?" jawab Jake, kebingungan.
"Terima kasih. Tom akan sangat senang mendengarnya."
"Aku yakin dia akan senang," kata Jake sambil tersenyum. "Sekarang ayo kita pulang, ya?"
"Baiklah... tapi kau yang bertanggung jawab atas transportasinya kali ini, setidaknya untuk bagian pertama perjalanan," kata Sandy.
"Tentu," jawab Jake sambil mengangkat bahu, bertanya-tanya bagaimana tepatnya ia berencana melakukan hal itu. Mungkin ia bisa menyuruh Sandy—
"Dan tidak, aku tidak mau mengecil. Belum bisa untuk saat ini."
... atau ia bisa mencari cara lain.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!