Bab 911: Ghostvine

Untuk sesaat, Jake dan Lunewood Hunter itu saling bertatapan. Jake tahu makhluk itu bisa melihatnya menembus stealth-nya, dan ia langsung bersiap secara mental untuk apa yang akan terjadi. Namun, bahkan setelah satu detik penuh, Hunter itu hanya terus mengamatinya tanpa melakukan gerakan agresif apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

Dengan alis berkerut, Jake mencoba melangkah ke samping, dan tatapan makhluk itu mengikutinya. Apa ia sedang mencari celah atau semacamnya? Tindakannya sama sekali tidak masuk akal. Bahkan saat Jake mulai berjalan, ia hanya terus menatapnya.

Ketika Jake mencoba mempercepat langkah, Hunter itu akhirnya bergerak, tapi tetap tidak menyerangnya. Ia hanya mengikuti Jake saat ia masuk lebih jauh ke dalam hutan, sangat kebingungan. Hunter itu bahkan menjaga jarak yang sama dari Jake, matanya tidak pernah lepas dari tubuh Jake sedetik pun saat ia berlari mengejarnya. Jake sudah memutus percakapannya dengan Villy, tapi sekarang ia serius mempertimbangkan untuk bertanya apakah Hunter ini rusak.

Ada sesuatu yang jelas terasa aneh, dan Jake melepaskan Pulse of Perception untuk memindai area sekitarnya dan langsung melihat tiga Hunter lagi menuju ke arahnya, semuanya datang dari arah Wood Meteorite.

Apa ia tidak menyerang karena menilai tidak bisa mengalahkanku sendirian dan menunggu bala bantuan? Jake bertanya-tanya sambil sekali lagi bersiap untuk bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

Namun ketika tiga Hunter itu tiba, mereka hanya bergabung dengan yang pertama untuk menatapnya. Jujur, ini sungguh menyeramkan, memiliki empat makhluk besar yang terbuat dari tanaman merambat dan batu terus-menerus menatapmu tanpa melakukan apa pun. Mereka bahkan berdiri sepenuhnya diam ketika Jake tidak bergerak, hanya menambah keseraman.

Memutuskan untuk mengabaikannya saja, Jake melanjutkan menuju targetnya. Keempat Hunter itu mengikuti saat Jake semakin dekat ke Wood Meteorite dan pasukan yang mengelilinginya. Meskipun ia tidak yakin bisa mengalahkan mereka, ia yakin bisa melarikan diri jika keadaan memburuk, karena meskipun para Hunter adalah makhluk Lunewood terkuat yang pernah ia lihat, mereka masih bertingkat rendah.

Tak lama kemudian, ia mencapai Wood Meteorite. Jake memasuki area terbuka luas yang terbentuk dari kawah tumbukan Wood Meteorite, akhirnya melihat benda itu dengan mata kepala sendiri. Jujur, bentuknya sedikit mirip buah pinus berduri yang bulat, hanya saja sangat besar dan berdenyut dengan kekuatan, karena urat-urat kebiruan menutupi seluruh meteorit itu.

Melalui sphere-nya dan dengan Pulse lainnya, ia juga melihat bagaimana tanaman merambat yang sangat panjang memanjang ke bawah dari Wood Meteorite, menembus beberapa kilometer ke dalam bulan. Tanaman ini menyebar seperti akar pohon di area sekitarnya, tapi terutama menjangkau ke bawah dalam garis yang cukup lurus, langsung menuju inti sejauh yang bisa Jake lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

Namun ia tidak merasa Wood Meteorite itu benar-benar menyedot energi apa pun dari inti, membuatnya menduga meteorit itu belum mencapainya. Bahkan jika sudah, Jake tidak yakin meteorit itu mampu menyerap apa pun, karena inti bulan tetap jauh lebih kuat daripada meteorit ini.

Memeriksa keempat Hunter, yang sekarang telah bergabung dengan lima lagi yang bersantai di sekitar Wood Meteorite, Jake melihat kesembilan makhluk itu masih tampak tidak tertarik untuk menyerang. Untuk memeriksa lebih jauh, Jake melayang ke udara menuju meteorit itu, tapi bahkan saat ia mendekat, mereka tidak melakukan gerakan apa pun.

Mereka jelas tahu ia tidak cocok berada di sana, namun entah kenapa mereka tidak menganggapnya sebagai musuh. Ini sama sekali tidak masuk akal. Apakah karena mereka tidak menilainya sebagai ancaman? Atau karena ia belum menyerang mereka atau menghancurkan apa pun? Atau apakah mereka rusak entah bagaimana? Mereka bahkan tidak memperingatkan makhluk Lunewood lain tentang keberadaannya, dan Jake merasa hanya para Hunter yang bahkan tahu ia ada di sana karena sifat khas Unseen Hunter.

Sekali lagi, mencoba mengabaikan mereka, Jake mempelajari Wood Meteorite lebih dekat saat ia terbang tepat ke arahnya. Ia merasakannya berdenyut dengan energi, mengirimkan gelombang energi kehidupan yang terkontaminasi ke dunia. Energi ini juga mencoba memengaruhinya, tapi ia telah memastikan menutupi tubuhnya dengan beberapa lapisan mana arcane yang stabil untuk menjamin keselamatannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

Mengulurkan tangan, Jake menyentuh salah satu duri meteorit itu. Begitu ia melakukannya, ia merasakan gelombang energi memasuki tubuhnya, tapi lebih dari sekadar energi; energi itu membawa semacam… keinginan. Jake merasakan sesuatu menuju jiwanya, dan ia membiarkan sedikit saja masuk untuk memahami apa yang sedang terjadi. Ia merasa seolah mendengar bisikan samar yang menyuruhnya menerimanya.

Duri yang disentuh Jake lalu patah, dan ia tahu apa yang diinginkannya. Ia ingin Jake mengambilnya dan menyerapnya ke dalam tubuhnya, membiarkan energi Lunewood mengambil alih tubuhnya dan menyatu dengan hutan seperti semua makhluk lain di sana.

Tidak… lebih dari itu.

Ia ingin Jake menjadi Lunewood Forest. Untuk menyatu dengan meteorit itu dan menjadi inangnya. Mungkin ia secara naluriah memahami kekurangan dirinya sendiri, dan ia menginginkan sesuatu untuk membantunya mengendalikan dan tumbuh. Jake tidak yakin mengapa, tapi sepertinya ia percaya Jake adalah pilihan yang baik untuk mewujudkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

Jake bingung. Mengapa ia membutuhkannya? Sandy tidak menyebutkan apa pun tentang ini. Menurut si cacing, Moon Meteorite ini tidak memiliki ego atau kendali sama sekali, melainkan lebih seperti kekuatan alam yang hanya ingin menyebar, dan-

Ia sedang layu.

Ia akhirnya ingat. Di tepi Lunewood Forest, ia tidak menyebar, tapi rumputnya layu. Saat itulah Jake memahami mengapa ia menginginkannya. Wood Meteorite hanya berusaha menyebarkan afinitasnya dan tumbuh, tapi yang ini rusak, dan ia membutuhkan sesuatu. Sesuatu itu adalah Jake.

Tidak perlu dikatakan, itu bukanlah sesuatu yang bisa ia dapatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

Jake melepaskan meteorit yang telah patah itu dan membiarkannya bersandar di atas bagian lain meteorit. Sekali lagi, gelombang energi dilepaskan, dan Jake merasakan serangan jiwa rudimenter yang sekali lagi mencoba memaksanya.

Menggelengkan kepala, Jake berbalik dan menatap sembilan Lunewood Hunter yang masih menatapnya. Ia masih tidak merasakan jejak permusuhan, bahkan saat ia menjauh dari meteorit. Mereka hanya terus menatap menyeramkan, bahkan saat Jake mulai menjelajahi sisa kawah, menemukan banyak Fragmen Meteorit yang lebih kecil yang ia duga berasal dari makhluk Lunewood yang tewas.

Ada banyak sekali. Setidaknya ribuan, artinya sesuatu telah membunuh mereka, kan? Atau apakah ini fragmen yang digunakan untuk membuat makhluk baru? Saat Jake berpikir, ia melihat sesuatu di sphere-nya. Seekor Stalker mendekatinya, berjalan dengan langkah mantap.

Berbalik, Jake bersiap untuk sesuatu, tapi yang dilakukannya hanya melompat ke atas tumpukan Fragmen Meteorit. Begitu ia melakukannya, seluruh tubuhnya layu dalam hitungan detik, membuat fragmen lain jatuh ke atas tumpukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

"Ia kehilangan energi," kata Jake dengan ekspresi serius. Hutan itu sudah mati dengan sendirinya karena suatu alasan.

Satu hal yang pasti, sesuatu yang sangat aneh sedang terjadi di bulan.

Sesuatu yang semakin dikonfirmasi setelah Jake menghabiskan sekitar satu jam memeriksa kawah sambil mempertimbangkan bagaimana ia akan menempatkan ritual ketika ia menerima pesan dari Sandy, yang disampaikan oleh Viper, hanya satu kata:

"Lari."

Sandy meliuk-liuk melewati banyak lorong menuju jauh ke dalam bulan. Menggunakan indra spasial luar biasa yang hanya dimiliki cacing sehebat Sandy, mereka dengan cepat menyadari jalur tercepat menuju pusat benda langit itu. Bahkan tidak terlalu rumit, karena ada semacam poros dalam yang memimpin hampir sepanjang jalan ke sana, cukup besar untuk menampung cacing yang sedang tumbuh.

Semakin jauh ke bawah, Sandy berhenti beberapa kali untuk melahap sesuatu yang lezat. Hanya ada beberapa elemen lemah di sana-sini, semuanya terlalu lambat bagi Sandy. Banyak camilan bahkan tidak begitu lezat, tapi berbeda dan layak dicoba. Variasi adalah bumbu kehidupan, lagipula.

Hari-hari berlalu, Sandy semakin dekat ke inti. Agak aneh, tapi dalam kasus sebagian besar planet atau bahkan benda langit yang lebih besar seperti bulan, inti bukanlah area super padat berisi lava dan logam cair murni. Sebaliknya, itu adalah ruang terbuka luas dengan bola logam bulat yang relatif kecil melayang di tengah.

Benar, kadang suhunya sangat tinggi di ruang inti atau kamar, atau apa pun sebutannya, membuat ruangan itu jauh dari lingkungan yang sehat. Bukan berarti itu mengganggu Sandy saat cacing itu melihat Inti Planet lain. Tidak ada fenomena aneh yang bisa terjadi di dekat inti planet yang pernah benar-benar mengganggu Sandy sebelumnya. Namun, saat Sandy mendekati inti ini, ada sesuatu yang sangat menjengkelkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

Karena, meskipun Sandy bukan alkemis seperti Jake, si cacing cukup yakin tanaman merambat besar tidak seharusnya tumbuh sedalam ini di bawah tanah. Terlebih lagi, semua tanaman merambat itu terasa sangat aneh. Seperti, mereka memiliki aura yang sama, tapi terasa sedikit berbeda dari benda Lunewood di atas. Jelas masih terkait dengan Wood Meteor, karena bentuknya sama, tapi ada yang pasti berbeda.

Tidak butuh waktu lama bagi Sandy untuk mendekati pusat bulan, di mana si cacing langsung menuju intinya. Sangat mudah merasakan di mana letaknya, karena memberikan respons kuat dari skill pendeteksi harta karun Sandy.

Tanaman merambat aneh itu juga hanya bertambah jumlahnya dan terlihat semakin aneh semakin banyak Sandy melihatnya. Beberapa di antaranya menembus batu padat tapi tidak menusuknya. Tidak, lebih seperti mereka menembus batu seolah-olah mereka eterik.

Tanaman merambat ini tidak bergerak atau melakukan apa pun, meskipun Sandy waspada, berhati-hati. Tidak ada keraguan di pikiran Sandy bahwa tanaman merambat ini terkait dengan B-grade, jadi kehati-hatian adalah kuncinya. Bahkan jika B-grade belum menunjukkan agresivitas apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

Melewati beberapa lorong lagi, Sandy akhirnya memasuki ruang terbuka luas yang juga berisi inti. Namun, alih-alih melihat inti, Sandy melihat gumpalan besar tanaman merambat di tempat inti seharusnya berada, dengan inti sebenarnya kemungkinan ada di dalamnya.

Ruang yang berisi inti itu berdiameter beberapa kilometer, namun Sandy merasa lingkungannya menekan. Penyebabnya juga tidak sulit ditebak, dan sesaat kemudian, makhluk itu menampakkan diri.

Energi berkumpul membentuk semacam bayangan hantu yang mengamati Sandy saat mengirimkan pesan telepati kuat yang penuh dengan… banyak hal. Itu bukan benar-benar kata-kata, melainkan lebih seperti kumpulan gambar, emosi, dan apa yang bisa samar-samar ditafsirkan Sandy sebagai kata-kata, dengan bayangan itu hanya mengajukan satu pertanyaan:

"Mengapa kau di sini?"

Yang tentu saja bisa dijawab Sandy dengan mudah.

"Aku di sini untuk menjelajah," jawab si cacing dengan nada netral, saat Sandy berusaha se tidak mengancam mungkin. "Tidak akan mengganggumu sama sekali."

Tidak ada respons selama beberapa saat. Ini memberi si cacing waktu untuk menyerap seluruh ruang inti dan mendeteksi segala sesuatu di sana. Tidak butuh lama untuk memahami situasinya.

Sandy adalah cacing yang pintar. Jadi Sandy dengan cepat menyadari, saat mereka memperluas indra dan merasakan jejak dari apa yang dulunya merupakan harta alam hebat di dalam ruang inti. Salah satu yang disediakan langsung oleh sistem, tidak jauh berbeda dari yang pernah dikonsumsi Sandy saat masih muda, meskipun jauh, jauh lebih kuat. Dengan ini dan segala hal lainnya, Sandy menyusun apa yang telah terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

Lunewood Meteorite mulai menyebar ke seluruh planet, dan akar mirip tanaman merambatnya menembus tanah, mencari sumber energi terbesar yang tersedia: inti. Ia telah berhasil hampir sepanjang jalan, karena kemungkinan mengirim beberapa makhluknya ke bawah untuk membersihkan elemen dan hal-hal yang menghalangi.

Lalu, suatu hari, makhluk Lunewood mencapai ruang inti dan menyerap item khusus yang disediakan sistem itu, sehingga ia berevolusi menjadi apa yang sedang dilihat Sandy saat ini. Sandy juga samar-samar merasakan konsep kematian di udara, jadi bahkan mungkin makhluk itu telah mati dan dihidupkan kembali. Mungkin ia telah terputus oleh Wood Meteorite begitu ia mulai berubah, sehingga mati? Ada banyak penjelasan potensial, tapi Sandy cukup yakin mereka telah menemukan yang benar sebagian besar.

Saat Sandy baru saja dengan brilian menyimpulkan apa yang sedang terjadi, makhluk itu berbicara lagi, pesannya jauh lebih koheren dan sederhana kali ini:

"Pergi."

"Baik, baik," kata Sandy, tetap tenang. "Aku tidak bermaksud mengganggu, aku hanya penasaran, dan aku akan pergi,"

Ya, jelas tidak ada alasan untuk mengganggu makhluk B-grade yang sama sekali tidak dipahami Sandy. Itu semacam makhluk undead aneh yang entah bagaimana masih memancarkan energi kehidupan yang menyeramkan. Terlebih lagi, Sandy bahkan belum menemukan apa pun yang bisa di-Identify. Itu tidak berhasil pada inti atau benda hantu aneh yang jujur terlihat agak seperti karpet besar yang melayang.

"Pergi," pesan itu bergema lagi.

"Pergi!" jawab Sandy saat mereka berbalik dan mulai terbang menuju pintu keluar ruang inti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

"Pergi… sekarang."

Sandy mendapat firasat buruk dan mempercepat-

"PERGI SEKARANG!"

Pesan telepati itu sendiri membawa begitu banyak kebencian sehingga Sandy sementara membeku saat tanaman merambat terbang keluar dari semua dinding, seolah dipanggil entah dari mana. Bereaksi cepat, si cacing berteleportasi ke depan untuk menghindarinya saat lebih banyak tanaman merambat bergerak memblokir si cacing, membuat Sandy mengumpat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

"Kau ingin aku pergi atau tidak!"

Tidak ada jawaban, saat tanaman merambat besar dipanggil keluar dari dinding, menghantam sisi Sandy, membuat cacing raksasa itu terhuyung saat terlempar jauh. Saat terbang, Sandy melakukan dua hal… akhirnya berhasil melakukan Identify dan mengirim pesan ke Patron mereka untuk diteruskan ke Jake.

[Ghostvine Sovereign – lvl ???]

Ia harus pergi… karena tidak mungkin mereka bisa melawan benda ini. Sandy merasakan darah mengalir di sisi tubuhnya saat kulit tebal si cacing telah terbelah, dan energi kematian yang kuat merembes masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

Ini tidak bagus.

Jake bereaksi seketika, meskipun belum merasakan indra bahaya apa pun, saat ia terbang ke udara. Ini terbukti keputusan yang baik, karena sesaat kemudian, ia merasakannya. Aura menyapu dirinya seolah sesuatu telah menyebarkan kehadirannya ke tempatnya berada.

Ia melihat Wood Meteorite praktis bergetar saat semua Lunewood Hunter, untuk pertama kalinya, mengalihkan pandangan dari Jake dan malah menatap tanah. Jake melepaskan Pulse of Perception, mencoba merasakan apa yang akan datang, tapi tidak ada apa-apa selain energi aneh yang meresap di area bulan ini, dan tidak ada yang seharusnya-

Tiba-tiba, tanaman merambat menembak keluar dari tanah di bawah, mengarah lurus ke Jake. Matanya membelalak, karena ia hampir tidak berhasil menghindar berkat peringatan dari indra bahayanya. Tanaman merambat itu memanjang beberapa kilometer keluar dari bulan dan mengayun mencoba mencambuk Jake lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

Saat itulah makhluk Lunewood bergerak. Semuanya bergerak sekaligus, menyerang tanaman merambat itu dengan seluruh kekuatan mereka, para hunter melempar batu yang diinfus energi, dengan ribuan Stalker, Keeper, dan Viper juga menyerang.

Respons dari apa pun yang menyerang Jake adalah melepaskan selusin tanaman merambat lagi, semuanya tampak dipanggil entah dari mana. Mereka muncul dari bulan meskipun tampaknya tidak datang dari mana pun. Seperti mereka hanya ditempelkan ke permukaan bulan, hanya terikat dengan sedikit energi.

Tanaman merambat baru ini tidak menyerang Jake, melainkan menyerang beberapa makhluk Lunewood. Jake melihat bagaimana tanaman merambat mencambuk seekor Stalker, meninggalkan luka dalam… yang kemudian mulai membusuk, saat Jake merasakan konsep kematian yang tak terbantahkan dalam serangan itu.

Dengan satu cambukan, stalker itu layu, mati. Jake waspada saat ia berhenti di udara. Sesuatu yang ternyata keputusan yang cukup penting, karena itu hanya menyebabkan kemarahan berlanjut dari apa yang sekarang ia yakini sebagai B-grade.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

Kehadiran di sekelilingnya menguat saat Jake merasakan getaran menjalar di tulang punggungnya. Di bawah, makhluk Lunewood sedang dibantai, tapi mereka berhasil mencabik banyak tanaman merambat. Namun saat atmosfer menguat, mereka semua membeku, dan mata Jake membelalak.

Gelombang energi menyapu dirinya saat permukaan bulan meletus dengan tanaman merambat, sejauh yang bisa ia lihat. Ribuan… tidak, puluhan ribu tanaman merambat menembak dari bulan, tampaknya tidak menargetkan apa pun atau siapa pun secara khusus.

Lalu, tepat di bawah Jake, melayang tepat di atas puncak pohon Lunewood Forest, mana berkumpul saat mata raksasa berdiameter puluhan kilometer terbentuk, menatap lurus ke Jake saat mengirim pesan telepati kuat yang menghantam kepala Jake dan membuatnya terhuyung ke belakang.

"Enyah!"

Jake tidak ragu-ragu saat ia menggunakan One Step untuk berteleportasi berulang kali ke atas saat tanaman merambat mengejarnya. Begitu ia cukup tinggi, mereka berhenti mengejar, tapi Jake tetap melanjutkan karena ia ingin jarak sejauh mungkin. Banyak pikiran melintas di benaknya, tapi satu lebih dari yang lain:

Apa yang terjadi dengan Sandy? Ia masih memiliki Mark pada si cacing, dan ia merasakan mereka masih jauh di dalam bulan dan-

Itu menghilang… dan ia langsung tahu:

Sandy telah mati.