Bab 909: Hutan Lunewood

”Semoga beruntung, bersenang-senanglah!” kata Sandy sebelum menghilang, meninggalkan Jake dengan Fragmen Meteorit yang melayang di depannya. Ia bahkan tidak repot-repot memasukkannya ke inventaris atau apa pun saat ia cepat membidikkan anak panah dan mengalihkan perhatiannya ke banyak Lunewood Stalker yang menyerbu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌⁠

Melihat tidak perlu menahan diri, Arcane Awakening bahkan aktif pada 30% yang stabil. Jake merasakan tubuhnya penuh kekuatan saat ia melepaskan hujan anak panah pertama ke arah banyak makhluk yang menyerbu yang semuanya kira-kira selevel dengan Stalker pertama. Hal lain yang mereka miliki sama dengan Lunewood Stalker pertama adalah mereka bahkan tidak mencoba menghindar tetapi hanya menahan serangan saat bagian-bagian tubuh mereka terkoyak. Namun, dengan sekitar tiga puluh dari mereka, strategi nekat ini jauh lebih masuk akal, karena Jake sekarang juga memahami mengapa yang pertama bertindak seperti itu.

Makhluk-makhluk ini memang hanya satu bagian dari keseluruhan. Mereka adalah anggota tubuh individual dari bentuk kehidupan yang lebih besar dan sama sekali tidak memiliki rasa mempertahankan diri. Bagi mereka untuk menghindar sama dengan Jake membuat anak panahnya menghindari serangan musuh… yang sebenarnya cukup sering ia lakukan dengan membuatnya melengkung, tapi itu di luar pokok masalah dan paling banter hanya komentar tentang bagaimana strategi Lunewood Stalker ini masih bisa dioptimalkan.

Intinya, secara individual, Lunewood Stalker ini tidak berharga dan hanya pembela hutan dan domain kehidupan asal mereka. Menyerang dengan nekat seperti ini juga cenderung memiliki peluang lebih baik untuk mendaratkan serangan, karena akan memberi musuh jauh lebih sedikit waktu untuk merespons, meskipun imbalannya adalah Anda berisiko menerima lebih banyak serangan sebagai balasan. Istilah “cenderung” digunakan dengan sangat sengaja dalam hal ini… karena Jake kebetulan adalah pengecualian dari aturan itu, karena hanya sedikit hal yang pernah memiliki peluang bagus untuk mendaratkan serangan, apalagi ketika mereka dapat diprediksi seperti Stalker ini.

Ledakan arcane menerangi langit di atas bulan, dan Jake mulai mundur sambil terus menembakkan anak panah demi anak panah. Rentetan serangan yang konstan terbang ke arahnya, memaksanya untuk terus menghindar saat Lunewood Stalker mendekat perlahan-lahan. Jika Jake tidak harus menghindari serangan jarak jauh, ia bisa saja berlari lebih cepat dari mereka dengan mudah, dan jika ia meninggalkan serangan, ia pasti masih bisa, tapi mundur bukanlah pilihan. Tidak tahu seberapa jauh mereka akan mengejar, mungkin bahkan lebih cepat untuk membunuh mereka semua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌⁠

Jadi, ia meningkatkan serangannya dan mencampurkan arcane bolt dengan serangannya, dan sebelum ada stalker yang mencapainya, empat telah tewas saat tubuh tak bernyawa mereka jatuh ke permukaan bulan di bawah… hanya untuk cacing luar angkasa raksasa menukik masuk dan melahap mereka sebelum mereka bisa mendarat, sambil mengirim pesan penyemangat ke Jake sebelum menghilang lagi.

Tepat saat yang kelima jatuh, Lunewood Stalker pertama juga sudah tiba di dekatnya. Jake menghindar saat makhluk itu berputar di udara, ekornya mencambuk saat memotong, yah, bukan udara, tapi apa pun yang ada di dalam eksosfer tipis bulan.

Setelah serangan awalnya meleset, Stalker itu mencoba menggigitnya dengan mulut penuh duri, saat tanaman merambat panjang meletus dari seluruh tubuhnya, menembak ke depan untuk melilit Jake. Mengeluarkan katar-nya, tanaman merambat itu mudah dicabik saat Jake mendekat dan mendaratkan pukulan keras ke sisi kepala Stalker itu. Ia ingin melanjutkan dan menyerang inti secara langsung, tetapi dua Stalker lagi tiba tepat pada saat itu, membuat Jake menggunakan One Step untuk berteleportasi menjauh dan mengeluarkan busurnya lagi.

Rentetan anak panah peledak menciptakan lebih banyak ruang saat Jake meledakkan dirinya ke belakang. Lunewood Stalker yang terluka parah menembak ke arahnya, dan mata Jake bersinar sejenak saat makhluk itu terbang melewatinya, tak bernyawa, saat jiwanya yang sudah lemah dan rapuh runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌⁠

Kamu telah membunuh [Lunewood Stalker – lvl 309] – Pengalaman bonus diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu

Berbalik, ia melepaskan Arcane Powershot, meledakkan Stalker lain sambil memotong dua kakinya saat ia menggunakan One Step lagi untuk menghindari dua cambukan ekor dari lebih banyak makhluk tanaman yang menjengkelkan. Sphere-nya sedikit meluas saat ia memastikan untuk mengawasi mereka semua, setiap Lunewood Stalker juga terkena Hunter’s Mark.

Tidak terlalu sulit untuk melacak mereka. Mereka tidak menyerang dengan strategi apa pun tetapi hanya menyerbu ke arahnya dalam garis lurus. Bahkan tidak ada upaya untuk mengepung atau memotong jalur mundurnya, membuat pertarungan jauh lebih mudah dari yang seharusnya.

Satu per satu, ia membunuh Lunewood Stalker, tanpa menerima luka apa pun. Mereka sama sekali tidak cukup cepat atau kuat untuk menjadi ancaman nyata, dan tak lama kemudian, makhluk terakhir bagian tengahnya meledak oleh anak panah saat jatuh mati ke arah bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌⁠

Seluruh pertarungan bahkan tidak memakan waktu lama, karena ia membantai mereka secara metodis. Ia juga memperhatikan bahwa mereka tampak menjadi sedikit lebih lemah semakin jauh mereka dari hutan, membuat segalanya semakin mudah.

Membatalkan skill penguatnya, Jake menghela napas saat ia berharap akan ada musuh yang lebih baik di dalam hutan. Meskipun level Lunewood Stalker ini mengesankan, kekuatan mereka sama sekali tidak. Mereka begitu lemah sehingga Jake ragu ia bahkan mendapat pengalaman yang bagus dari mereka. Kekecewaan benar-benar satu-satunya emosi yang ia rasakan terhadap mereka sejauh ini, dan meskipun mereka bisa menawarkan rasa pertarungan gerombolan jika lebih banyak menyerangnya, Jake selalu lebih menyukai musuh tunggal yang kuat.

Yah, setidaknya Sandy telah makan dengan baik dan memastikan untuk mengambil semua bangkai. Cacing itu memuntahkannya lagi, meskipun hanya peduli untuk mengekstrak Fragmen Meteorit Lunewood yang mereka semua miliki. Itu secara efektif berfungsi sebagai inti mereka, dan selama pertarungan, Jake memperhatikan bahwa menyerang inti ini menyebabkan lebih banyak kerusakan daripada di tempat lain, meskipun ia agak takut tidak sengaja memecahkannya.

“Kita mungkin harus bersembunyi sebentar,” kata Sandy setelah cacing itu berteleportasi kembali ke dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌⁠

“Menurutku tidak perlu,” kata Jake, karena ia tidak mendeteksi siapa pun atau apa pun yang datang ke arah mereka. Ia sengaja memastikan untuk mundur dari apa yang ia juluki Hutan Lunewood untuk menguji jangkauan deteksi apa pun yang hidup di sana, dan tampaknya ini sudah cukup. Fakta bahwa jarak dari hutan juga membuat Stalker lebih lemah hanya menjadi bonus yang menyenangkan.

“Hm, sepertinya kita berada di luar domain tempat kita bisa terdeteksi,” kata Sandy. “Aku menduga begitu kita masuk kembali ke hutan, semua Fragmen Meteorit akan langsung membocorkan keberadaan kita, dan serangan lain akan datang untuk mencoba merebutnya kembali. Aku ragu menyembunyikan fragmen di perutku akan cukup juga.”

“Serangan jika kita masuk sepertinya mungkin terjadi,” Jake mengangguk setuju. Ia juga tidak terlalu percaya pada skill stealth-nya untuk menyembunyikan fragmen. Jika Sandy tidak yakin, Jake jelas tidak. Namun, ada satu hal yang ingin ia coba. “Ayo turun dan mendarat di bulan. Ada satu… tidak, dua hal yang ingin kucoba.”

Jika Anda menemukan kisah ini di Amazon, catat bahwa kisah ini diambil tanpa persetujuan penulis. Laporkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌⁠

Sandy setuju saat keduanya terbang turun dengan kecepatan mengesankan. Jake agak menyukai bagaimana ia bisa bepergian jauh lebih cepat di luar angkasa, bahkan tanpa omong kosong subspace. Ia bisa terbang jauh lebih cepat dan bahkan hampir terus-menerus mempercepat ke kecepatan puncak yang jauh lebih tinggi. Bahkan jangkauan One Step-nya jauh lebih panjang.

Karena itu, ia segera mencapai permukaan bulan. Berhenti tepat sebelum mendarat, Jake berdiri beberapa sentimeter di atas tanah saat Sandy menatapnya, bingung. Jake berdehem dan mengangkat satu kaki saat ia melakukan sesuatu yang ingin ia lakukan sejak tiba di bulan.

“Satu langkah kecil bagi manusia, satu lompatan besar bagi umat manusia,” kata Jake dengan seringai bodoh di wajahnya saat ia melangkah ke permukaan bulan.

“Aku tidak mengerti,” komentar Sandy, bingung. “Juga, bukankah seharusnya seorang pria dan bukan hanya manusia? Tata bahasamu salah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌⁠

“Biarkan aku menikmati momen ini,” kata Jake, melirik ke arah Sandy.

“Baiklah… sebenarnya, biarkan aku mencobanya,” cacing luar angkasa raksasa itu merengut sebelum tampaknya mendapat ide saat mereka juga melayang turun hingga hanya beberapa meter dari permukaan.

“Satu goyangan kecil untuk cacing!”

Sebuah tabrakan besar mengguncang area setempat saat cacing raksasa itu menabrak tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌⁠

“Satu goyangan besar untuk bangsa cacing!”

Jake hanya menatap cacing itu saat Sandy terkikik. “Aku agak mengerti sekarang; itu menyenangkan.”

“Mencuri momenku,” Jake bergumam, saat ia memutuskan untuk langsung beralih ke alasan sebenarnya ia ingin mendarat di permukaan.

Dengan dua sepatu bot mythicalnya yang luar biasa kokoh di tanah, kemampuan mereka untuk mendeteksi harta karun alami yang terikat bumi diaktifkan… dan mungkin karena bulan sebagian besar terdiri dari batu, tetapi ia mendapat respons yang sangat besar. Menutup matanya untuk fokus, Jake merasakan ratusan, tidak, ribuan respons di bawah tanah, dan saat ia fokus dan mengalirkan lebih banyak kekuatan ke sepatu kulit tuanya itu, ia akhirnya mendapat jangkauan yang cukup untuk mendeteksi pusat bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌⁠

Itu adalah respons yang sangat besar saat ia merasakan inti dari objek langit itu. Memberi kelangkaan pada Inti Planet sebenarnya tidak masuk akal, tetapi tidak dapat disangkal bahwa mereka mengandung kekuatan yang benar-benar tidak masuk akal. Terlebih lagi, mereka memiliki kemampuan untuk menghasilkan mana, menjadikan mereka sumber kekuatan yang sangat berharga dan hampir tak terbatas. Jake tidak bisa merasakan apakah ada sesuatu yang menyedot kekuatan dari inti itu, tetapi ia bisa merasakannya dan mengonfirmasi bahwa inti itu pasti memiliki cukup tenaga untuk melahirkan level B.

Respons terbesar kedua datang dari arah Hutan Lunewood, dan tidak sulit menebak ini adalah Meteorit Kayu yang dibicarakan Sandy. Fragmen meteorit di dalam setiap Lunewood Stalker kira-kira seukuran bola basket, dan berdasarkan responsnya, ia merasa meteorit aslinya jauh, jauh lebih besar. Ia tidak akan serta-merta mengatakan bahwa ukuran fragmen harus berkorelasi proporsional dengan kekuatan, karena jika itu benar, meteorit itu kemungkinan mengandung lebih banyak kekuatan daripada inti planet.

“Kau tampak seperti menyadari sesuatu,” kata Sandy.

“Aku lebih tepatnya hanya mengonfirmasi apa yang sudah kita teorikan,” jawab Jake saat ia membuka matanya. “Aku rasa kau benar soal Meteorit Kayu itu, dan aku ingin mengonfirmasinya sendiri, tapi sebelum itu… apakah kau mau Fragmen Meteorit itu? Maksudku, apakah kau membutuhkannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌⁠

“Tidak, tidak juga,” Sandy mengaku. “Mereka terlalu tercemar dengan energi bulan dan energi langit lainnya. Campuran yang mengerikan yang tidak cocok dengan apa pun, yang memang cenderung terjadi pada hal-hal seperti ini. Energi kehidupan akan berevolusi seiring waktu saat Meteorit Kayu terbang melalui luar angkasa, menjalani evolusi konstan karena apa yang bisa dibilang sebagai bentuk afinitas kehidupan yang sepenuhnya baru lahir setelah semuanya selesai. Bukan afinitas arcane, karena ini bukan fusi konsep yang kohesif, tetapi hanya gabungan yang secara teoretis bisa dipisahkan oleh seseorang yang cukup berbakat atau kuat.”

Jake mengangguk, sekali lagi terkesan dengan wawasan Sandy, saat ia bertanya: “Kalau begitu, bolehkah aku memilikinya? Dan apakah tidak apa-apa jika pada akhirnya aku menghancurkannya secara efektif?”

“Kau bisa, tapi kau tahu kan bahwa saat salah satunya pecah, setiap makhluk hidup yang terkait dengan Meteorit Lunewood di bulan ini akan mengetahuinya?” Sandy bertanya untuk memastikan.

“Itu sebenarnya poin yang sangat bagus,” Jake mengerutkan kening saat ia mempertimbangkannya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌⁠

“Jika kau ingin menyerap fragmennya atau menggunakan energinya untuk sesuatu, aku sarankan mungkin lihat apakah mungkin menggabungkannya atau mungkin mengembalikannya ke Meteorit Lunewood? Dengan begitu, kau bisa menyerap atau menggunakan semuanya sekaligus,” Sandy menyarankan.

“Cukup adil,” Jake mengangguk sambil mempertimbangkan rencana yang mulai ia bentuk dalam pikirannya. Sandy benar bahwa energi kehidupan itu memang hanya bisa digambarkan sebagai tercemar. Ia tidak punya apa pun untuk menggunakannya secara alkimia, dan ketidakseimbangan serta kelemahan relatif Lunewood Stalker dibandingkan level mereka kemungkinan juga berakar pada afinitas kehidupan yang rusak. Bahkan, afinitas itu mengandung lebih banyak kekuatan mentah, karena itulah levelnya, daripada yang seharusnya. Tidak ada kohesi, yang mengarah pada hasil yang akhirnya buruk.

“Katakan, apa yang biasanya dilakukan orang ketika mereka menyadari Meteorit Kayu telah jatuh di suatu tempat?” tanya Jake.

“Kau suka bertanya banyak hal yang jawabannya bergantung pada banyak hal. Jika meteorit itu jatuh di halaman belakangmu, lebih baik menyingkirkannya segera, karena energi kehidupan yang terkorupsi akan berusaha menyebar sebanyak mungkin. Jika jatuh di tempat yang jauh dari apa pun, sebagian orang suka mempelajarinya, sebelum kemudian menyingkirkan Meteorit Kayu itu sebelum dapat memengaruhi area yang terlalu luas atau menjadi terlalu berbahaya. Kelompok ketiga membiarkannya dan membudidayakannya, karena mereka sangat bagus dalam menghasilkan monster, dan jika kau mengatur lingkungannya dengan benar, kau bahkan memiliki kontrol yang cukup baik atas level monster di sana dan mengubahnya menjadi tempat latihan. Beberapa lingkungan yang diciptakan oleh Meteorit Kayu bahkan akhirnya menumbuhkan tanaman herbal yang unik dan benar-benar berguna di dalamnya, jadi orang-orang menyimpannya. Tapi, dalam sebagian besar kasus, hasil akhirnya adalah yang terbaik adalah menghancurkan Meteorit Kayu dan menyingkirkan domainnya,” Sandy sekali lagi memberikan penjelasan panjang saat Jake mempelajari lebih banyak fakta luar angkasa yang menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌⁠

“Jadi, jika misalnya, aku ingin memakan seluruh Meteorit Kayu dan membunuh seluruh hutan, tidak akan ada yang salah dengan itu?” tanya Jake.

“Aku akan menghormati kebiasaan makan yang bijak seperti itu,” kata Sandy dengan nada bercanda. “Tapi aku tidak yakin kau bisa memasukkan Meteorit Kayu itu ke mulutmu, sih, kurasa itu cukup besar.”

“Benar, benar,” Jake mengangguk. Bahkan jika ia menggunakan Palate, ia tidak yakin ia mampu — atau ingin — memakannya. Tapi itu bukan satu-satunya pilihan. “Bukan aku yang akan memakannya. Anak nakal ini yang akan memakannya.”

Jake mengeluarkan Eternal Hunger dan melemparkannya ke atas sebelum menangkapnya lagi. “Energi kehidupan tetap energi kehidupan, dan aku yakin si kecil ini akan menikmatinya sepenuhnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌⁠

Benar, ide Jake adalah menyingkirkan seluruh Hutan Lunewood ini dengan menyerapnya menggunakan Eternal Hunger. Ia bahkan punya ritual dalam pikirannya untuk melakukannya dan memperkirakan itu cara yang baik untuk mendapatkan beberapa level profesi. Plus, berdasarkan apa yang dikatakan Sandy, Meteorit Kayu semacam ini bisa bermasalah jika dibiarkan, jadi bukankah ia melakukan hal baik?

Meskipun ia tidak bisa mengonfirmasinya, ia tidak akan terkejut jika Hutan Lunewood ini sedang meluas dan, seiring waktu, akan menutupi seluruh permukaan bulan. Jadi, lebih baik dicegah sejak dini sebelum bisa sejauh itu.

“Yah, aku tidak akan mengatakan ini ide buruk untuk menyingkirkan meteoritnya… meskipun tetap pertimbangkan keberadaan level B. Kemungkinan kecil keduanya tidak terhubung dalam beberapa hal,” Sandy menunjukkan.

“Benar,” Jake mengangguk. “Aku harus mengintai hutan itu dengan benar untuk mencari tahu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌⁠

“Kalau begitu, aku akan menyimpan fragmen-fragmen ini sementara dan pergi menjelajah sedikit sendiri. Aku tidak terlalu peduli dengan apa pun di hutan itu; semuanya berbau menjijikkan,” kata Sandy dengan nada jijik.

“Cukup adil,” Jake mengangguk saat ia dan Sandy bersiap berpisah. “Kau tahu di mana mencariku, kan? Aku juga akan menempelkan Mark padamu kalau-kalau keadaan memburuk.”

“Eh, jika semuanya gagal, aku bisa saja bertanya pada Big Boss Hydra, atau kau bisa bertanya pada Big Boss Snake untuk bantuan,” kata Sandy dengan nada santai.

“Tidak yakin itu dianggap normal menganggap Patron-mu sebagai walkie-talkie,” Jake menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌⁠

“Aku tidak,” Sandy membela diri. “Walkie-talkie akan jauh lebih efektif.”

Menggelengkan kepala, Jake tersenyum. “Bagaimanapun, sampai jumpa. Aku akan pergi piknik di dalam hutan kehidupan tercemar yang menyeramkan yang penuh dengan monster aneh yang ingin membunuhku.”

“Dan aku akan pergi mencoba memakan sesuatu di dalam bulan.”

Memang, hanya hari biasa lain dalam hidup seekor cacing luar angkasa raksasa dan seorang manusia dalam petualangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌⁠