Jake sejujurnya tidak pernah menyangka akan bertemu makhluk level B di bulan. Kalau di tempat yang lebih jauh dari Bumi, seperti di sekitar Jupiter atau semacamnya? Mungkin saja, tapi tidak sedekat ini dengan Bumi hingga praktis berada dalam jarak jangkau. Baginya, tidak masuk akal bagaimana makhluk level B bisa muncul di bulan dari semua tempat yang ada.
Dia sembilan puluh sembilan koma sembilan persen yakin tidak ada satu pun makhluk level B di Bumi. Dewan Dunia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk memburu atau menjalin kontak dengan segala jenis binatang, dan Arnold telah mengirim drone untuk memindai sebagian besar dunia bawah tanah, dengan satelit yang mencakup sebagian besar permukaan.
Lebih dari itu… Jake tidak merasa ada makhluk level B di sana, dan jika ada satu hal yang dia percayai, itu adalah instingnya sendiri.
Menurut semua laporan, bulan jauh lebih tandus dan kurang padat energi, tetapi bulan memang memiliki beberapa keunggulan. Karena eksosfernya yang tipis, bulan mendapatkan banyak energi dari luar angkasa, dan secara umum, konsep tingkat tinggi cenderung berkembang karena banyak hal yang biasa, seperti angin, air, dan alam, tidak terlihat di mana pun.
Namun, bahkan dengan semua ini, Jake hanya punya satu teori bagus tentang bagaimana makhluk level B bisa muncul, teori yang segera dia bagikan kepada Sandy.
“Aku mendeteksi se-“
“Level B,” potong Sandy cepat. “Aku juga merasakannya. Tapi sekarang sudah hilang, dan mengingat kita masih terbang ke arah tempat kita melihatnya dan kita belum bisa melihatnya, aku tebak dia masuk ke bawah tanah.”
“Benar,” Jake setuju. “Hanya untuk memastikan, kau juga merasa aneh ada makhluk level B di sini, kan?”
“Sedikit,” kata Sandy. “Tapi tidak terlalu. Bulan ini cukup besar untuk memiliki inti yang cukup kuat, tetapi tidak cukup besar untuk memiliki Inti Planet yang terbentuk sempurna, jadi mungkin tidak terlindungi dan terbuka untuk dieksploitasi. Jadi, jika ada makhluk yang berhasil memanfaatkannya, itu bisa menjelaskan semuanya. Namun, makhluk itu pasti makhluk yang cukup khusus. Jadi tebakanku, makhluk level B inilah yang mengendalikan intinya, atau setidaknya menemukan cara untuk menyedot energinya.”
Jake terkejut dengan wawasan Sandy, meskipun seharusnya tidak. Cacing itu telah menghabiskan waktu cukup lama di Ordo untuk belajar di bawah bimbingan makhluk level S dan bahkan dewa berdasarkan apa yang dia dengar, dan sebagai makhluk yang utamanya diciptakan untuk penjelajahan luar angkasa, masuk akal jika Sandy tahu banyak tentang ruang angkasa dan apa yang mungkin ditemukan di sana.
“Apakah akan jadi masalah jika ada makhluk yang menyedot energi dari inti bulan ini?” tanya Jake.
“Tergantung, karena itu sepenuhnya bergantung pada metodenya, dan tidak ada cara untuk mengetahuinya kecuali kita memeriksanya lebih dekat. Sesuatu yang jelas tidak akan aku sarankan. Lebih baik tetap di permukaan dan lapisan atas kerak, karena menyelam terlalu dalam mungkin memprovokasinya dan membuatnya berpikir kita mencoba merebut intinya. Aku bilang begitu, tapi aku hanya menebak, jadi jangan salahkan aku jika kita diserang begitu kita terlalu dekat dengan bulan,” jelas Sandy.
“Ya, mari kita tetap di permukaan untuk saat ini,” Jake setuju. Bahkan jika dia mungkin ingin mencoba melawan makhluk level B itu, dia tidak sedang terburu-buru. Lagipula: “Aku tidak merasakan permusuhan apa pun saat dia melihat kita, jadi aku rasa dia tidak akan menyerang kita begitu saja. Namun, jika dia melakukannya, seberapa yakin kau bisa melarikan diri?”
“Aku akan baik-baik saja tidak peduli apa yang terjadi,” kata Sandy dengan nada santai. “Lebih baik khawatirkan dirimu sendiri.”
“Tentu, tentu,” Jake tersenyum. Bahkan jika cacing itu sedikit terlalu percaya diri, kepercayaan diri itu memang layak didapatkan.
Mereka berdua terus terbang cukup lama, dan tak lama kemudian, mereka mencapai sisi gelap bulan yang lebih jauh, yang sebenarnya cukup terang saat ini karena sedang siang hari. Bukan berarti waktu siang atau malam penting bagi Jake dan Sandy. Sandy tidak punya mata, jadi dia tidak peduli dengan cahaya, dan Jake memiliki Persepsi yang terlalu tinggi untuk membiarkan hal seperti pencahayaan buruk atau bahkan kegelapan total mengganggunya.
Saat mereka melakukan perjalanan, Jake terus mengawasi permukaan dan setiap lubang yang dia temukan menuju ke dalam bulan. Ada banyak kawah besar di mana-mana, dengan beberapa di antaranya bahkan memiliki meteorit di dalamnya. Di sekitar meteorit ini, elemen cenderung berkembang, dan Jake bahkan mulai melihat varian elemen lain.
Namun, belum ada tanda-tanda kehidupan biologis. Dia juga tidak yakin apakah dia harus berharap melihatnya. Peluang munculnya kehidupan apa pun di bulan sangat kecil karena bulan hanyalah batu besar tanpa air atau kondisi untuk memfasilitasi-
Apakah itu pohon?
Mata Jake terbuka lebar, saat di kejauhan, di atas cakrawala, dia melihat apa yang tampak seperti puncak pohon. Bukan pohon kristal atau semacamnya, melainkan apa yang bisa dengan mudah disalahartikan sebagai pohon pinus. Kecuali warnanya, karena tidak hijau, melainkan memiliki warna biru yang sangat muda.
“Apakah kau melihat apa yang aku lihat?” tanya Jake pada Sandy.
“Aku benar-benar tidak punya mata, jadi tidak, tapi aku akan berasumsi kau maksud energi kehidupan yang padat di kejauhan itu,” jawab Sandy. “Ya, tidak bohong, aku juga tidak menyangka itu.”
Dengan ekspresi sangat bingung di wajahnya, Jake menambah kecepatan saat dia terbang lebih cepat dari sebelumnya. Sepanjang penerbangan mereka, Sandy secara pasif membantu dengan menciptakan apa yang hampir seperti terowongan di ruang angkasa, membuat mereka melakukan perjalanan lebih cepat dari yang diperkirakan dengan menjadikannya lebih seperti ruang hampa, sehingga menghilangkan sebagian besar gesekan yang akan memperlambat mereka.
Setelah beberapa waktu, mereka akhirnya cukup dekat bagi Jake untuk melihat dengan jelas, dan dia melihat itu bukan hanya satu pohon atau sekumpulan kecil pohon. Tidak, itu adalah seluruh hutan, dan bukan hutan kecil.
Semakin jauh mereka pergi, semakin banyak hutan yang mereka lihat. Jauh di bawah, Jake bahkan melihat tepi hutan di samping. Tumbuhan biru seperti rumput menyebar sampai titik tertentu sebelum mulai layu dan menghilang. Dia juga melihat kelengkungan bagaimana rumput itu tumbuh, saat dia segera mengerti bahwa hutan ini berbentuk lingkaran, yang memiliki implikasi yang cukup jelas.
“Ada sesuatu di inti hutan ini yang menyebabkan pertumbuhan tersebut,” kata Jake dengan nada yakin.
“Ya, dan aku merasakannya,” kata Sandy. “Itu… besar. Kualitasnya tidak super tinggi, tapi sangat besar.”
Jake mengerutkan kening saat dia bertanya-tanya apa itu. Asteroid yang menghantam bulan yang dipenuhi dengan energi kehidupan? Itu terdengar sangat fiksi ilmiah dan sangat mungkin, jika tidak bisa dibilang kemungkinan besar. Bisa jadi sistem memutuskan untuk membuat hutan bulan, tapi Jake meragukannya.
Saat Jake tenggelam dalam pikirannya, sesuatu tiba-tiba menarik perhatiannya di bawah. Gerakan. Tanpa angin, jadi tidak ada pohon yang bergoyang, gerakan apa pun patut diperhatikan, dan setelah memindai lebih dekat, dia melihatnya. Di antara dua pohon, dia hampir tidak bisa melihat makhluk yang bergerak. Makhluk itu tampak seperti anjing tetapi memiliki enam anggota tubuh dan ekor yang panjangnya lebih dari dua kali lipat seluruh tubuhnya, tampak seperti cambuk.
Seluruh tubuhnya tidak terbuat dari daging dan darah melainkan campuran tanaman merambat, kulit kayu, dan batu. Seperti pohon dan rumput, makhluk itu memiliki warna kebiruan, dan beberapa tanaman merambat yang menjalar di tubuhnya memiliki sedikit cahaya. Seluruh tubuh makhluk itu panjangnya sekitar lima belas meter, dengan sebagian besar panjang itu berasal dari ekornya. Makhluk itu bergerak cepat melintasi daratan, dan ketika Jake menggunakan Identifikasi, dia merasakan sedikit kegembiraan.
[Lunewood Stalker – lvl 316]
Apa pun yang terjadi di sini telah menyebabkan lahirnya beberapa makhluk kuat, karena ada kemungkinan besar bentuk kehidupan tanaman acak ini berada pada level yang lebih tinggi daripada hampir semua hal di Bumi. Saat dia terus mengintai, dia bahkan melihat beberapa makhluk lagi, membuktikan bahwa ini bukan hanya makhluk langka tetapi makanan pokok bioma ini.
“Seberapa besar tempat kehidupan itu?” tanya Sandy setelah beberapa saat.
“Aku tidak bisa yakin,” Jake menggelengkan kepalanya. “Tapi itu sangat besar. Aku tebak itu mencakup hampir sepertiga sisi bulan ini berdasarkan apa yang telah kita lihat sejauh ini, dan kita hanya berada di tepi luar hutan.”
“Kau tahu, aku cukup berharap bulan hanya akan menjadi batu besar dengan beberapa elemen di atasnya, jadi ini kejutan yang menyenangkan,” kata Sandy setelah beberapa saat. “Jauh lebih menyenangkan daripada bulan tanpa apa pun di atasnya. Yang merupakan mayoritas.”
“Tentu saja, tentu saja,” Jake mengangguk saat dia mempertimbangkan apa langkah mereka selanjutnya. Mereka bisa terus terbang lebih dalam ke hutan dan mengincar pusatnya, atau mereka bisa berhenti sejenak di sini di area luar dan merasakan wilayah tersebut dengan lebih baik. Namun, dia harus ingat bahwa dia tidak sendirian dalam petualangan kecil ini.
“Menurutmu apa yang harus kita lakukan?” dia memutuskan untuk bertanya pada Sandy. “Tetap di sini sebentar, atau terus bergerak ke dalam?”
“Aku tidak akan menolak untuk mencicipi Lifecore apa pun yang dimiliki makhluk tanaman aneh itu,” jawab Sandy sederhana, yang sudah cukup bagi Jake saat dia tersenyum.
“Kalau begitu mari kita lihat seberapa tangguh mereka,” kata Jake, mengeluarkan busurnya. Sekarang, dia memang punya pilihan untuk menembakkan Panah Protean dengan semua perlengkapan biasanya, dan kemungkinan besar itu akan langsung membunuh salah satu Lunewood Stalker itu, dan bahkan jika tidak, itu akan melumpuhkan makhluk itu.
Namun, daripada melakukan itu, Jake ingin belajar lebih banyak tentang makhluk aneh ini, jadi dia memutuskan untuk melakukan pendekatan yang lebih lama. Pendekatan yang memang menyertakan serangan pembuka yang kuat, tetapi dia tidak akan menggunakan semua yang dia miliki. Sial, untuk memberi kesempatan pada makhluk malang itu, dia bahkan tidak akan melakukan serangan pembukanya dari stealth.
Meluangkan waktu sejenak untuk memanggil satu, dia memasang Panah Penembus. Jake membidik Lunewood Stalker yang sendirian sambil memastikan dia memiliki garis pandang yang bebas. Proyektil Mana Arcane terisi selama beberapa detik sebelum Jake melepaskan talinya, dan ledakan arcane meletus di langit di atas bulan. Sandy sudah mundur untuk memberi Jake ruang agar dia bisa bersenang-senang.
Di bawah, Lunewood Stalker bereaksi begitu menyadari serangan yang datang. Tanah di sekitarnya meletus saat penghalang batu dan tanaman merambat muncul untuk bertahan, membuktikan keputusan Jake untuk menggunakan Panah Penembus adalah pilihan yang tepat karena panah itu menembus lurus dan menghantam makhluk itu, membantingnya ke tanah dan mengirimkan semburan cairan aneh terbang ke atas.
Itu bukan darah… tapi tampaknya memiliki fungsi yang serupa. Menarik melihat itu pada makhluk tanaman.
Jake dengan cepat menembakkan panah lain, tidak memberi monster itu waktu istirahat lebih dari yang dia butuhkan. Lagipula, makhluk itu dengan cepat pulih dan berhasil menghindari panah kedua, tampaknya secara tidak sengaja, meskipun makhluk itu memang berjuang ketika hujan panah ledak turun menimpanya beberapa saat kemudian.
Namun, makhluk itu berhasil menerobos saat melesat ke atas menuju Jake. Dia terbang tepat di dalam eksosfer bulan, berkilo-kilometer jauhnya, tetapi makhluk itu menunjukkan kecepatan yang mengesankan saat Jake merasakan afinitas lain yang berperan.
Ada sihir ruang di sana juga, tapi tampaknya hanya untuk gerakan.
Saat makhluk itu terbang menuju Jake, dia terus membombardir makhluk itu dengan panah, memberikan kerusakan signifikan saat bagian-bagian tubuhnya meledak ke kiri dan ke kanan. Peluru batu yang dibungkus akar juga melesat ke arahnya, dan dengan gravitasi bulan yang lebih rendah, mereka dengan mudah sampai ke arahnya, bahkan jika dia menghindar dengan mudah.
Jake tersenyum saat makhluk itu menahan hampir setiap panah, karena dia memiliki harapan yang cukup tinggi terhadapnya… sampai dia menyadari sesuatu. Dia baru saja menaruh darah pada panahnya agar tidak berlebihan dengan racun, dan dengan makhluk yang teracuni, dia bisa merasakan bagian dalamnya, dan terus terang saja…
Ini adalah makhluk level C tingkat akhir paling payah yang pernah aku lihat.
Sebelum Lunewood Stalker itu bahkan sepenuhnya mencapai Jake, momentumnya berhenti, dan makhluk itu mulai jatuh ke arah bulan sebelum terkena ledakan panah yang membuatnya jatuh terguling, dengan Jake mendapatkan notifikasi.
Anda telah membunuh [Lunewood Stalker – lvl 316] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas level Anda
“Yah, itu mengecewakan,” kata Sandy saat cacing itu muncul di samping Jake. “Aku juga bisa merasakan Lifecore-nya sekarang, dan aku bahkan tidak perlu siapa pun untuk memberitahuku bahwa itu payah, meskipun rasanya aneh. Jadi, kau tidak keberatan aku memakannya, kan?”
“Tentu,” gumam Jake saat Sandy melesat ke bawah, menghilang sejenak, lalu muncul kembali untuk menyedot mayat Lunewood Stalker yang masih jatuh.
Mengatakan Jake kecewa akan… cukup akurat, sebenarnya. Bukan berarti dia memiliki harapan yang sangat tinggi, tetapi dia masih merasa hasilnya lebih buruk daripada yang dia kira, bahkan jika dia, setelah hanya satu “pertarungan”, mengerti mengapa makhluk itu begitu lemah.
Makhluk itu sama sekali tidak memiliki kesadaran. Sial, Jake bahkan tidak yakin makhluk itu memiliki cukup kesadaran untuk disebut sebagai makhluk yang berperasaan. Makhluk itu hanya menyerbu ke arahnya tanpa melakukan gerakan defensif di luar mencoba bertahan dari serangan pembuka. Makhluk itu benar-benar agresif sejak saat menyadari Jake sampai mati, dalam kematian yang tidak mencapai apa-apa.
Beberapa saat kemudian, Sandy muncul kembali di sampingnya. “Hei, Jake, aku menyadari sesuatu tentang mayat itu.”
“Apa itu?” tanya Jake dengan penuh minat.
“Kau lihat ini?” kata Sandy, memuntahkan apa yang tampak seperti batu aneh yang dia kenali sebagai semacam Lifecore, meskipun terlihat… salah. Dia mencoba menggunakan Identifikasi, tetapi jawabannya tidak benar-benar memberitahunya sesuatu yang berharga.
[Lunewood Meteorite Fragment (Uncommon)] – Pecahan kecil dari Meteorit Lunewood. Berisi bentuk energi kehidupan yang tercemar. Kegunaan alkimia yang tidak diketahui.
“Ya, itu terlihat sangat tidak mengesankan, di luar bagian tentang bentuk energi kehidupan yang tercemar, dan bahwa sesuatu yang merupakan kayu sekaligus meteorit pada saat yang sama tidak benar-benar masuk akal,” jawab Jake. Setidaknya dia cukup yakin meteorit terbuat dari batu dan logam.
“Itu berasal dari meteor kayu,” kata Sandy.
“Aku baru tahu sekarang kalau benda seperti itu ada,” gumam Jake.
“Oh, baiklah, adil, itu menjelaskan banyak hal. Bagaimanapun, aku pernah mendengar tentang ini. Pada dasarnya, mereka adalah meteor yang terbuat dari kayu dan dipenuhi dengan kehidupan yang perlahan berubah dan berubah saat terbang melalui ruang angkasa sampai mereka menabrak sesuatu yang besar dan kemudian menyebarkan bentuk energi kehidupan apa pun yang ada di dalamnya. Aku tidak benar-benar mendengarkan bagian di mana wanita itu berbicara tentang dari mana asalnya; yang aku tahu adalah bahwa ini jelas apa yang kita dapatkan di sini,” kata Sandy.
“Kau belajar sesuatu yang baru setiap hari, ya,” gumam Jake saat dia melihat lebih dekat ke inti tersebut. “Tapi apa maksudmu dengan bagian “itu menjelaskan banyak hal”?”
“Hanya saja itu menjelaskan mengapa kau masih begitu tenang,” jawab Sandy.
“… apakah aku punya alasan untuk tidak tenang?”
“Yah, Lunewood Stalker ini tidak benar-benar makhluknya sendiri, tetapi lebih merupakan satu cabang dari ekosistem besar yang semuanya terhubung, jadi ketika kau membunuh satu-”
Di bawah, Jake melihat lebih banyak gerakan daripada sebelumnya saat lebih dari tiga puluh Lunewood Stalker melesat keluar dari hutan, menyerbu langsung ke arah Jake.
“- mereka semua tahu dan bergerak untuk mempertahankan wilayah mereka dan merebut kembali pecahan meteorit itu.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!